-Держи, одевайся. -отец сунул ему в руки ворох одежды. -Коней и запас еды уже готовят. Сколько добираться рассчитал?
-Ещё нет.— Остар быстро одевался. -Не успел.
-Чем ты тут занимался?— Киан начал сердиться. -Мечтал, как уложишь Рину в постель?
-Отец, не будь таким грубым пошляком. Ну да, немного помечтал. Но метку на вектор поставил.
-И то хорошо. Дай гляну, расстояние определю.— он заглянул в карту с наложенным на неё указателем направления и присвистнул. -Далеко же девочка забралась. Четыре дня пути, если совсем не останавливаться, и четыре с половиной-пять с небольшими привалами. Придётся брать с собой накопитель энергии, без него не выдержим ни мы, ни кони.
-Выдержим. Конечно, с аккумулятором, но выдержим. Я готов.— Остар застегнул последнюю пуговицу на камзоле. -Пошли!
-Побежали, мой сын. Маме я записку оставил, чтобы не волновалась и всё подготовила к церемонии. Хватит рассусоливать с девочкой! Она и так уже натрепала нам нервы. Как приедем обратно, сразу волоки её к алтарю!
-Что, даже не переодевшись?— Остар весело подначил отца. -Нет, так не пойдёт. Я хочу, чтобы у нас всё было красиво.
-Будет тебе всё просто изумительно, если сможем нашу пропажу неуловимую захватить. Никогда бы не подумал, что эта соплюха недоученная сумела настолько качественно спрятаться от меня, не самого слабого мага Астании!
-Не скромничай, отец. -Остар взлетел на спину своего коня. -Скажи уж правду, одного из самых сильных магов. А теперь, когда мы открыли необычайную способность силы удваиваться, возможно и непревзойдённого. Во всяком случае, по величине накопленной энергии.
-Поймаем, выпотрошу из этой прекрасной головки всё о том или о тех, кто её спрятал!
-Но-но, не забывай, что это будущая мать твоих внуков! -Остар немного испугался, глядя на сердитое лицо отца.
-Не волнуйся, сынок, я буду нежно спрашивать, но решительно. Однако, всё это потом, а сейчас в путь!
И пара чёрных скакунов, неся на себе двух магов, вылетела в ночь за ворота замка. Дорога ровной лентой стелилась под их копыта, всадники вовремя подпитывали ослабевающих животных извлекая силу из кристаллов-накопителей, не трогая личный резерв. Небо окрасилось нежным розовым светом, когда Остар поднял руку, призывая отца остановиться.
-Что— то не так. Вроде направление сместилось. Надо посылать поиск.
-Займись. -Киан запустил руку в седельную сумку. -Я достану перекусить.
Сделав несколько пассов руками, Остар привычным жестом запустил ищущее заклинание. Сколь раз он за это время проделывал такое. Наверно, когда Рина будет водворена в семейное гнездо, долго ещё он будет просыпаться и творить его на полном автомате.
-Она передвигается. -прикрыв глаза, отслеживал вектор направления. -Надо взять южнее.
-Насколько?— Киан протянул сыну бутерброд с мясом.
-Значительно, практически на юг повернула. Вектор какой-то нестабильный, словно вот-вот прервётся. Надо спешить. Боюсь, истончится совсем.
Пара всадников пришпорила своих коней, снова отдавая им энергию из кристалла-накопителя. Ближе к середине дня их бег ни насколько не замедлился. Всё так же быстро летела под копыта дорога, мелькали деревья, кусты, иногда небольшие деревушки и отдельные дома посреди желтеющих рощиц. Для спешащих мужчин окружающий пейзаж не имел никакого значения. Вперёд, только вперёд! Нежаркое осеннее солнце всё же согревало их, а ветер, летевший в лицо, нёс запахи прелой листвы и скошенной травы. Но люди не замечали прелестей середины осени. Их гнало желание, одно на двоих. Догнать и вернуть!
-Ничего не понимаю!— воскликнул Киан, глядя в кристалл-поисковик. -Остар! Стой! Направление снова сменилось. Если несколько часов подряд Рина двигалась строго на юг, то теперь вектор указывает на северо-запад! Это что-то непонятное, словно с нами играют с пятнашки! Вон там небольшая полянка у дроги, давай остановимся там и внимательно посмотрим, что же происходит.
Остар, ничего не говоря, направил своего коня в указанное отцом место. Действительно, среди придорожных кустов, в небольшом отдалении от основного тракта виднелась очень даже симпатичная лужайка, на которой сохранилось ещё немного зеленоватой травы. Так же молча он слез с седла, расстелил предусмотрительно захваченное покрывало, уселся на него и закрыл глаза, стараясь как можно быстрее выйти в астрал и там, наконец, выяснить, что и как. Рину он увидел практически сразу.
-Здравствуй, девочка моя. -он протянул к ней руки и тут же получил по ним ощутимый шлепок.
-Ручонки попридержи!— девушка не была намерена поддерживать вежливый тон. -Хватит, ты уже достаточно попортил мне жизнь!
-Я ?!— Остар был поражён тем, что девушка не испытывала перед ним привычного страха или стеснения. -Это ты ведёшь себя крайне неприлично! Мало того, что сбежала в неизвестном направлении, демон знает с кем, скрываешься от нас. Ты хоть понимаешь, что этим самым компрометируешь себя? Если в кругах аристократии узнают, что ты уже несколько месяцев живёшь неизвестно где и с кем, то пойдут весьма нелицеприятные сплетни?
-Там, где я сейчас, есть уважаемые свидетели, что я веду себя абсолютно безупречно!— тон Рины не стал вежливее. -А вот ваше с папочкой желание обчистить меня, забрать мою силу, слив её в вашу семейную копилку, никак не делает вам чести! Я не хочу до самой смерти смотреть, как вы пользуетесь тем, что отняли у меня. Спроси у своей матери, каково ей живётся все эти годы!
-Сама и спроси. Тем более, что отец вернул ей силу.
-Ври, да не завирайся! Чтобы твой отец добровольно отдал то, на что наложил свои загребущие лапы?! Не верю!
-Рина, солнышко моё, -Остар попытался успокоить девушку. -мы ссоримся, словно супруги, не один год живущие вместе! Это даже немного смешно. Малышка, ты только скажи, где ты сейчас, я приду, мы спокойно поговорим, пусть и при свидетелях, которым ты доверяешь.
-Не надо нам встречаться. Но поговорить... Да, тут ты прав, наверное следует. Так чего же тянуть? Давай сейчас и расставим все точки над и.
-Что сделаем?
-Не важно, не обращай внимания, так, оборот простонародной речи.— Рина повела рукой и вокруг них образовалась уютная комната с двумя мягкими креслами. -Садись, будем выяснять отношения в уютной обстановке. Начнём с того, что ты никогда не любил меня. -продолжила она, удобно устроившись. -Всё твои слова и поступки имели под собой одну единственную причину-желание присвоить мою силу. Как стало мне известно, несколько лет назад твой отец рыскал по королевству и искал тебе невесту с определённым магическим потенциалом. На моё несчастье, в то время мой папа умер, и мы с мамой остались практически без средств к существованию. Киан лар Мирион воспользовался этой ситуацией. Окажись я одноглазой, колченогой или просто дурнушкой, ты всё равно бы согласился на помолвку со мной. А после Академии, где мой дар развили в дОлжной степени, ещё и женился бы на мне. Но, к великому моему сожалению, я оказалась довольно-таки симпатичной девушкой, которой, как ты считал, можно задурить голову ласковыми словами о твоей мифической любви. Стой! Ничего не говори. -она выставила ладошку в запрещающем жесте. -Сначала я договорю. Ты надеялся, что я поверю и покорно пойду к алтарю, а потом в спальню, где ты, исполнив супружеский долг, вытянешь из меня то, что мне неимоверно дорого. Последние три месяца учебного года ты старался всячески скомпрометировать меня, поставить в такую ситуацию, что мне только и оставалось бы, что молить тебя о супружеской клятве. Если бы ты любил меня по-настоящему, то ни за что не поступал бы так. Разве можно ограбить любимого человека, причинить ему боль, которая не утихнет до конца жизни?! Неужели ты не видел, что твоя мать страдает до сих пор?! Тебя не останавливал её горький пример. Ты собирался сотворить со мной то же самое, что и твой отец! Я не верю твоим лживым словам и обещаниям!
-Рина, не говори так!— Остар умоляюще протянул к ней руки, искренне огорчившись, когда она резко отодвинулась, забившись вглубь кресла. -Я действительно люблю тебя! Мне не нужен твой дар, твоя сила. Пусть она останется с тобой навсегда. Только вернись, только приди! У меня есть очень важные новости, которые нельзя вот так разглашать. Но, когда ты увидишь мою маму, поймёшь, что все сплетни о её ограблении ложны! Ты убедишься, что сила не покидала её!— он лукавил, но не видел иного пути, чтобы вернуть невесту. -Поговори с ней, она очень рада, что именно ты моя избранница!
-Этого не будет! -Рине надоел этот разговор. Она поняла, что Мирионы не оставят её в покое. Но что-то делать надо было. Сама вероятность выйти замуж за Остара её не прельщала. Более того, даже после сплетения кокона вокруг дара, она не хотела идти к алтарю с ним.— Я не люблю тебя и разрываю нашу помолвку!— девушка решилась на кардинальные действия. -Не ищи меня, не старайся. Всё равно не найдёшь! Прощай!
И растаяла, прежде чем Остар смог произнести хоть слово. Вместе с Риной исчезла и уютная комната с удобными креслами, Остар пришёл в себя, сидя на покрывале посреди полянки в осенней рощице.
-Поговорил?— Киан внимательно вглядывался в лицо сына.
-Поговорил... Очень плохо поговорил. Не сумел убедить её. Она будет продолжать прятаться. Более того, Рина объявила мне, что разрывает нашу помолвку.
-Ничего у неё не выйдет. -усмехнулся Киан. -Это могли бы сделать её родители, но их нет в живых, её опекун, но им являюсь я и никогда этого не сделаю или король, но он не будет ссориться с нашей семьёй из-за какой-то взбалмошной девчонки. Вектор направления нестабилен, он рыскает из стороны в сторону. Погрешность невелика, но она есть. Нам надо решить, продолжаем ли мы поиск, несмотря на наступающую ночь или устраиваемся на ночлег в ближайшем селении?
Остар осмотрелся. Оказывается, его разговор занял намного больше времени, чем он считал. Действительно, стремительно наступали осенние сумерки.
-Нам всем надо отдохнуть. -он тяжело вздохнул. -Надеюсь, Рина больше не сможет прятаться. Вся её бравада рассчитана на то, что я в оскорблённых чувствах плюну на свои брачные обязательства. Поехали, отец, найдём, где можно поспать. Целый день в седле, да ещё потом выход в астрал, измотали меня до самого донышка, не смотря на подпитку из кристалла. Мне просто необходим полноценный отдых. А утром продолжим наше путешествие.
Но следующий день не принёс им ничего хорошего. Кристалл-поисковик словно сошёл с ума, показывая самые разные направления, словно Рина носилась по стране в каком-то непонятном рваном ритме, меняя каждый час сторону, в которую направлялась. А ровно через двое суток после своего обнаружения, ровно в полночь, исчезла совсем. И никакие поисковые заклинания, подпитанные немалыми энергозатратами, не смогли её обнаружить. В родной замок отец и сын вернулись совершенно разбитые и в угрюмом настроении.
* * *
Назад, в Школу возвращались не торопясь. Магистр Торниус видел, что девушку терзает какая-то навязчивая мысль.
-Рина, деточка, скажите, что вас так сильно гложет? Настолько, что вы даже не вспоминаете о том, что вам необходимо даже в дороге пытаться плести защиту дара.
-Могу ли я в одностороннем порядке разорвать помолвку?— Рина тяжело вздохнула. -Если это реально, то моя жизнь станет намного легче.
-Увы, -Торниус тоже вздохнул. -такое невозможно. Если бы были живы ваши родители... Это может сделать король, но не будет, его такие мелочи не привлекают. А ссориться с родом лар Мирионов опасно.
-Почему же вы меня тогда прячете, если это так?
-Когда-то, очень давно, мой друг магистр Виллиус оказал мне очень важную услугу. Такую, которая спасла не только мою жизнь, но и кое-что ещё. Через некоторое время мне удалось отплатить за доброе дело и даже больше. Виллиус не остался в долгу. Так и повелось. Он мне, я ему. Мы забыли уже счёт нашим услугам. И теперь, если кому-нибудь из нас или наших друзей требуется помощь, вопросов не возникает. Единственным ограничивающим условием считается измена нашим государям. Но Мирионы не занимают ни один из известных нам тронов, поэтому я не вижу ничего невозможного в том, что прячу вас.
-Но если они разузнают место моего нынешнего нахождения?— Рина поёжилась, как от пронизывающего ветра.
-Будет очень плохо.— магистр Торниус не стал скрывать положение вещей.
Некоторое время ехали молча. Магистр присматривался к своей ученице, стараясь через маску рассмотреть, помогло ли "лечение природой". Рина была совершенно спокойна, сосредоточенно что-то обдумывая. В её глазах больше не полыхал огонь ярости.
-О чём задумалась моя лучшая ученица?
-Я пытаюсь плести кокон, как вы учили.
-И сколько петель у вас сейчас?
-Сто шестьдесят пять,— ответила она, немного помедлив.
-Сколько?!— сказать, что магистр бы ошарашен, означало не сказать ничего.
-Сто шестьдесят пять. -повторила Рина. -Это мало? Я очень плохо справляюсь?— голос девушки зазвучал очень расстроено. -Я буду стараться, очень-очень стараться!
-Деточка! -Торниус даже подскочил в седле, едва не вылетев из него. -Как такое возможно?! В коконе 700 петель. Обычные студенты сплетают его за восемь месяцев, то есть за двести сорок дней, по три петли в день. А у вас получается в два раза быстрее! К празднику нового года вы сможете закончить своё "рукоделие"!
-Это просто здорово. -Рина не поддержала восторженный тон магистра, оставаясь спокойной и сосредоточенной. -Гораздо больше меня сейчас интересует, на сколько хватит вашего лечения. Как долго я смогу избегать приступов гнева?
-До конца плетения точно хватит, если вы сохраните сегодняшний темп.
-Отлично! Значит на праздник смогу снять эту надоевшую, но, к сожалению, такую необходимую маску!— настроение поползло вверх. Рина даже начала насвистывать какую-то легкомысленную мелодию.
В Школе Лииса кинулась на шею подруге.
-Как съездили? Всё уладили?— она пытливо вглядывалась в лицо, стараясь сквозь маску высмотреть хоть какие-нибудь изменения.
-Нормально.— Рина немного устало опустилась на свою кровать. -Давай, я сначала приму душ, а потом всё расскажу.
После путешествия верхом хотелось поскорей смыть с себя пыль и запах конского пота, который назойливо лез в нос, мешая воспринимать другие запахи.
-А бытовушкой убрать?— Лииса хитро улыбнулась. -Что? Никак?
-Не хочу. -Рина начала стаскивать с себя пропылённую одежду. -Да и зачем непродуктивно тратить силы, если можно просто помыться. Совместить, так сказать, приятное с полезным. Вот потом, когда отдохну и поужинаю, почищу вещи магией.
-А рассказ?— соседка по комнате жалобно собрала брови домиком. -Я же умру от любопытства!
Теперь уже Рина хитро улыбнулась и, подхватив халат, скрылась за дверью, ведущей в ванну. Струи горячей воды смывали, казалось, не только пот и грязь, но и напряжение, которое владело девушкой все эти нелёгкие месяцы. Только сейчас, стоя под этим благодатным рукотворным водопадом, она, наконец, поверила, что уходит, утекает ярость, которая душила её, возвращается хорошее настроение, бодрость и желание сотворить что-нибудь озорное и немного хулиганистое. Рина даже негромко хихикнула, вспоминая свои проказы там, в другом мире. Хотелось что-либо подобное сделать и здесь. Ну, хоть кнопку подложить на стул... Кому? Она перебрала всех своих сокурсников, подумала и тяжело вздохнула. Некому. Совершенно. Группа подобралась просто неимоверно странная. Такого доброжелательного и терпимого отношения друг к другу она не видела нигде. Даже давешние споры и попытка тотализатора на тему её чувств к признанному лидеру и красавцу Школы Диэну лар Шиану не испортила отношений среди студентов. К самой Рине относились спокойно и никогда даже намёка не сделали по поводу её внешности. Нет, конечно, они не были какими-то биороботами или зомбированными личностями. Парни и девушки смеялись и плакали, шутили и ссорились, спорили, доказывая и требуя доказательств. Но никогда за всё время учёбы Рина не видела ни капли надменности, сословной розни, презрения к не успевающим усвоить материал. Все конфликты гасились, не доходя до своего пика. Может виной всему магия, бурлившая у них в крови, не дающая унижать, сводя к уровню ниже плинтуса или возводить на пьедестал, делая непререкаемым кумиром? Или же авторитет главы Школы магистра Торниуса, никогда явно не выделявшего никого, заставлял студентов быть терпимыми друг к другу? А что делается в других группах? Погрузившись в пучину своей ярости, которая кровавой пеленой застилала глаза, Рина совершенно не интересовалась жизнью школы. И вот теперь, когда циркуляция дара была "приглажена", в душе зашевелился здоровый интерес к окружающему миру. Можно было на некоторое время расслабиться, забыть о Мирионах и их жадности. Пора, наверное, поинтересоваться у Лиисы о том, что вообще делается в стенах магического учебного заведения. Вот только кнопку подкладывать всё же некому... Девушка вздохнула и мысленно махнула рукой. Да и ну её, эту несчастную кнопку, что это она к ней привязалась? А маска... Ещё один, на этот раз тяжёлый вздох... Её носить придётся как минимум три месяца... Надоела хуже горькой редьки, но... Попадись ей сейчас эти Мирионы пьяные, да связанные, фиг бы удержалась, чтобы от души не попинать!
