Тень попыталась облететь смертельное облако, истребитель резко рванул вверх, но не хватило всего нескольких сантиметров. Звук удара по корпусу от взрыва оглушил меня, в ушах теперь был только звон. Корабль тряхнуло, и он начал вращаться, выписывая бесчисленное количество мертвых петель в минуту. Я чувствовал, как Тень пытается выровнять корабль, но с изуродованными двигателями это не представлялось возможным. В следующую секунду наш корабль прошили несколько очередей, выпущенных одновременно зенитками и истребителями наших преследователей. Целились они явно не по кабине, а по двигателям, но из-за вращения надо мной появились еще несколько вентиляционных отверстий. Хорошо, что я в скафандре.
— "Внимание, нарушение стабильности сдерживающего поля реактора! До полной дестабилизации червоточины 5 секунд!" — предупредила Тень.
Что ж, хоть не один отправлюсь на тот свет, а прихвачу еще и этих уродов с собой. Интересно они вообще понимают, что сейчас произойдет или случайно расстреляли крайне опасный аномальный реактор? Скорее первое. Вряд ли они не в курсе того, чем грозит дестабилизация червоточины пространства. Наверняка, они скорее погибнут, чем отпустят меня.
В следующую секунду — взрыв...
Говорят в такие моменты, человек вспоминает свою жизнь от начала до конца, видит себя со стороны и уносится к свету в конце тоннеля. У меня же в голове было пусто, лишь одно слово вертелось в мыслях — "все". Никаких красочных сцен из прошлого, жизнь перед глазами не проносилась... Может это потому, что я уже не человек? Впрочем, себя со стороны я все же увидел, правда, как в замедленной съемке.
Вот взрывается реактор, металл начинает медленно вспучиваться, готовясь выпустить всю мощь аномалии наружу. Вылетают остатки стекла кабины, разлетаясь красочным облаком осколков. Вслед за ними и меня выкидывает в космос. Я с ног до головы покрыт черной броней, из-за чего почти не различим на фоне открытого космоса. Вот, наконец, металл обшивки не выдержал напряжения и разошелся. Яркий свет стал пробиваться через образовавшуюся щель, которая становилась все шире. Корабли Мортрексов даже не пытаются свернуть, они прекрасно знают, что это бесполезно, взрыв накроет их раньше, чем они отлетят достаточно далеко.
Хотя, может как раз наоборот? Может они в полной безопасности? И вызрыв уничтожит лишь сам истребитель? Мой маленький корабль, тем временем, все больше становился похожим на Солнце, корпус почти полностью развалился, обнажив светящийся реактор. Мое тело, очевидно, от ударной волны, изогнулось под неестественным углом, левую руку почти оторвало. Как мне показалось, только лишь костюм не дает мне разлететься на куски. Я горел. А может не я? Все-таки я смотрю на это со стороны, может теперь это не мое тело? И Тень молчит, что же происходит?
Тут я увидел, как мое тело начинает рассыпаться. Да-да, не просто разрываться от ударной волны или излучения, а именно рассыпаться в пыль! Причем медленно закручиваясь в некоего рода спираль. Яркий свет от реактора стал ослепительным, и меня потянуло куда-то прочь от него. Летел я очень быстро! Так быстро, что картинка окружения расплывалась перед глазами. За мной неслись останки моего тела. Я пролетел через астероидное поле, мимо нескольких кораблей Мортрексов, подлетел к большому астероиду на окраине системы. Что я здесь делаю? Меня что-то тащит. За астероидом прятался Демон. Что со мной? Душа хочет посетить места, где она обитала перед уходом в мир иной? Я подлетел к Демону, прошел через его обшивку прямо на мостик. На мостике были только Вик и Френк, о чем-то спорят.
Тут начала происходить настоящая чертовщина.
Пыль, летевшая за мной начала кружиться в центре мостика и... снова собираться в единое целое! Вик и Френк схватились за бластеры, вид у них был как у увидевших привидение. В сущности, так оно и было. Из пыльной бури, начало вырастать человеческое тело. Я ни на секунду не сомневался, чье именно. Мое тело постепенно приобрело прежние очертания, вот уже почти полностью собралось воедино, костюм уже снова обтягивает меня, начиная от пояса и выше, ноги еще не совсем восстановились. Тут Вик и Френк одновременно открыли огонь. От моего нового тела отлетело несколько ошметков, один из них, похоже, часть костюма, попала на механическую руку Френка. Он взвыл от боли, его кибернетическая рука разогрелась докрасна и, очевидно, обжигала его. Вику в лицо попало облако пыли, вылетевшее из места, куда он попал из бластера. Он закашлялся и стал протирать глаза. Мое тело тем временем уже полностью восстановилось. Костюм покрывал все тело, включая голову — шлем вернулся на прежнее место. Меня начало тянуть обратно к телу, стало темно, и вот... я снова жив!
Я осмотрел себя. Руки и ноги на месте, прочно стою на полу, дышу свободно. Я жив? Но как? Я перенесся на борт Демона без корабля или другого транспорта. Что произошло? Как?
Невыносимая усталость охватила меня, и я провалился в беспробудный сон.
Как хочется покоя, спать... спать... спать...
Глава VIII.
Снилась мне какая-то чушь. Я бегу от того адмирала, но ноги передвигаются все медленнее, Тень пытается мне помочь, но, сказав, что я не человек, просто замолкает. Адмирал бьет меня в грудь, поблескивая металлом на лице. Меня затягивает в его глаза, как в черную дыру. Я оказываюсь на Демоне, где меня ждет Джули, она спрашивает, где я был все это время. Затем ее обволакивает черная пленка костюма, и она исчезает. Ослепительная вспышка возникает на ее месте. Меня обжигает боль, и я просыпаюсь...
С трудом открыв глаза, я вглядываюсь в окружающее пространство, как-то все мутно, как через стекло. Похоже, я в медотсеке, да, точно, ни с чем не перепутаю эти лампы на потолке, оглядываюсь дальше. Два охранника стоят недалеко от койки, на которой я лежу. Заметив, что я зашевелился, они тут же направили на меня винтовки, не узнают что ли? Тут до меня доходит, что я в шлеме. Попытка поднять руку не увенчалась успехом, я привязан к койке, причем крепко... даже очень.
— "Поззоввите офииц...ера" — язык меня едва слушался, такой слабости я еще не испытывал.
— "Один из охранников что-то пробубнил, прижав палец к уху. Я понял, что он связался с мостиком по гарнитуре.
Через несколько минут в медотсек вошли Доктор, Френк и Вик, охрана до сих пор не сводила с меня стволов. Лучше бы ребята расслабились, а то еще нажмут на курок случайно и опять у меня будут проблемы. Нет, я не умру. Уж если пережил такой взрыв, свертывание пространства, затем перенесся сюда и все еще жив, то здесь меня вряд ли что-то убьет, но вот больно будет сильно!
— "Кто ты, отвечай!" — резко сказал Френк. Я заметил, что у Френка правая рука стала теперь абсолютно черной, как мой костюм, к тому же выглядела она почти как нормальная человеческая.
— "Кто, кто, асуранец в пальто" — ехидным тоном сказал я.
Мне стало гораздо лучше, но слабость еще ощущалась.
— "Кто ты?" — в голосе Френка зазвучало подозрение.
Я сосредоточился, и шлем раскрылся, отъезжая назад. На лицах моих друзей читалось неподдельное удивление, смешанное со страхом.
— "А...Алекс?" — неуверенно спросил Френк. Вик в это время старательно пытался закрыть отвисшую челюсть.
— "Нет, блин, Илья Муромец" — образ былинного богатыря всплыл как-то сам собой.
— "Но как ты... оказался здесь?" — слово взял Вик. Френк, похоже, пытался переварить увиденное.
— "Все расскажу, но позже. Сначала освободите, а то совсем затек уже. И эти пусть опустят винтовки, пока кого-нибудь не подстрелили" — с легкой усмешкой сказал я.
Вик и Френк колебались, Доктор же с интересом рассматривал мой костюм. Его, похоже, крайне увлекла структура волокон и то, с какой легкостью шлем раскрылся и отошел назад, став частью воротника.
— "Откуда нам знать, что ты действительно капитан Александров?" — с серьезным видом спросил Френк.
— "Вот именно!" — закивал Вик.
— "Тебе сказать, что у тебя под матрасом лежит?" — сказал я, посмотрев на своего бывшего соседа по комнате, и сделал небольшое движение кистью, показывая нечто похожее на ушки зайчика. Прямо как на старой эмблеме развлекательной империи Плейбой.
Глаза моего друга округлились.
— "Эмм... Алекс, что же ты сразу не сказал, что это ты!" — Вик всплеснул руками, будто только сейчас узнал меня. Он покраснел, ему очень не хотелось, чтобы кто-нибудь узнал, что он прячет под матрасом. Нет, это не изрядная коллекция порнушки, и не фотографии любимой. Это... розовый плюшевый зайчик! Да-да, именно, мягкая игрушка! Он ее с самого детства с собой таскает, она у него что-то вроде талисмана. Об этом из нашего окружения знаю только я.
— "Ты уверен?" — спросил Вика Френк.
— "Да, да, на сто процентов уверен" — закивал тот.
Френк кивнул охранникам, и те опустили оружие. Затем он подошел к моей койке и нажал кнопку на контрольной панели, мои кандалы отпустили меня.
— "Добро пожаловать домой, капитан" — сказал он и отдал честь. Похоже, он все еще не доверяет мне.
— "По моему мы договорились, что ты не станешь отдавать мне честь?" — спросил я.
— "Вот теперь точно, с возвращением, Алекс!" — Френк, как будто ждал этих слов. Теперь он пожал мне руку.
Только сейчас я рассмотрел его правую руку, она была покрыта материалом, очень похожим на мой костюм. Так что, это был не сон? На него действительно попал кусок от меня?! Рука и на ощупь и на вид была почти как человеческая, разве что совершенно черная. Но никаких следов его протеза нет!
— "Что с рукой?" — спросил я его, разглядывая запястье.
— "Это я у тебя хотел спросить. Ты появился из неоткуда прямо посреди мостика, ну мы решили, что это враг, какое-то новое оружие, и открыли огонь. От тебя оторвалось несколько ошметков, один из них попал на мою руку и вот" — он покрутил рукой передо мной — "Док ничего не смог узнать о структуре материала или о его происхождении, он поглощает волны сканеров! Кстати откуда эта гадость у тебя? Да и вообще как ты попал на корабль?!"
— "Вообще это долгая история, а я ужасно проголодался. Может, обсудим все в столовой? А?" — спросил я у него.
— "Никаких столовых! Извините капитан, но вы отсюда не выйдете, пока я не исследую ваш костюм! И кстати вашу ДНК тоже надо бы проверить, чтобы убедиться, что вы Владимир Александров" — Доктор демонстративно расставил руки, перекрывая выход из медотсека.
Делать было нечего, поскольку от Доктора так просто не отделаться. Хотя оставался последний шанс.
— "Док, он же поглощает волны сканера, вы же не сможете его исследовать" — с надеждой в глазах сказал я.
— "То было до того, как шлем раскрылся, теперь вероятно я смогу взять образец или, хотя бы сканировать его изнутри" — доктор взял со стола сканер. Что ж, придется ждать.
Меня заставили лечь на стол, Док стал прохаживаться надо мной со сканером, бубня себе что-то под нос. Я начал вкратце рассказывать Френку и Вику, что со мной было, начиная с крушения на Розе 3. Где-то в районе тренировки с Асуранцем, меня прервали восторженные крики Дока — "Невероятно! Немыслимо! Прямая синхронизация с нервной системой! Полный контроль на подсознательном уровне! Интеграция прямо в клетки! Чудесно, чудесно!"
— "Так вот, значит..." — я хотел уже продолжить рассказ, но Док снова прервал меня.
— "Судя по структуре волокон, он способен имитировать любой материал!"
— "В смысле?" — спросил Френк. У меня тоже этот вопрос вертелся на языке.
— "Он может перестраивать свои атомы, создавая точную копию структуры любого другого материала, от бумаги, до сверхпрочной стали! А в каком виде он был изначально?" — Док даже не смотрел на меня, похоже, он не мог оторваться от сканера.
— "В жидком" — ответил я, а затем продолжил рассказ, повернув голову к Френку.
— "Быть этого не может!" — Док снова оборвал меня. А ведь я еще и двух предложений не сказал.
— "Что еще?" — уже вскипая, спросил я.
— "Судя по показаниям, материал состоит из 354 химических элементов!" — Док несколько раз стукнул по сканеру ладонью.
— "А разве в таблице Менделеева их всего не 117 или 118?" — спросил я.
— "В том то и дело! Сканер смог распознать лишь 46 элементов, остальные попросту неизвестны человечеству!" — с лица у Дока не сходила улыбка. Наверное, так же улыбался Архимед, выкрикнув "Эврика!".
— "Так что было дальше?" — Френк требовал продолжения моего рассказа. И только я открыл рот, как Док вновь начал лекцию.
— "А вот это очень и очень интересно! Связи в кристаллической решетке непостоянны и..." — он сначала надавил на костюм в области живота, а затем ударил кулаком.
— "Эй, Док, полегче!" — Хотя особой разницы между тычком и ударом я не почувствовал.
— "...Как я и думал структура решетки, и связи между атомами подстраиваются под внешние условия" — как ни в чем не бывало, продолжил мой мучитель.
— "А по-человечески?" — попросил Вик, картинно схватившись за голову.
— "Конечно... Так, значит попроще... В общем чем сильнее по нему бьют, тем прочнее он становится" — Док явно с трудом подбирал слова. Вик удовлетворенно кивнул.
Док снова погрузился в изучение моего костюма, а я, воспользовавшись образовавшейся тишиной, продолжил рассказ о том, что со мной происходило все эти дни. Френк с интересом слушал, Вик изредка ухмылялся, но ничего не говорил. Наверное, весь рассказ походил на бред сумасшедшего, но это была правда.
— "...И тут она со мной заговорила" — дошел я до момента побега из тюрьмы.
— "Кто?" — в один голос спросили Вик и Френк.
— "Тень..." — Меня как в кипяток окунули! С того времени как меня закинуло на корабль, Тень не сказала ни слова!
— "Тень? Тень?!" — начал я звать ее про себя.
— "Алекс с тобой все в порядке?" — Френк был обеспокоен тем, что я неожиданно побелел и замолчал.
— "Тень? Ты в порядке? Тень!" — я почувствовал, что начинаю паниковать.
Вот это ирония, еще пару часов назад я готов был вырвать ее из своего тела собственными руками, а сейчас сама мысль о ее потере пугает! Наверное, это потому, что только она могла объяснить, что со мной и кто я теперь.
— "Не ори, и так плохо" — голосом, проснувшегося после страшной попойки, человека, сказала Тень.
— "Тебе плохо?"
— "Нет, блин, мне хорошо!" — с сарказмом ответила она — "Я истощена, мне не плохо, мне невыносимо неимоверно бесконечно жутко сильно очень плохо! Надо бы еще эпитетов добавить, но сил нет"
— "Что тебя так вымотало?"
— "Нет, он еще спрашивает!" — раздраженно сказала она.
Затем продолжила медленно с надрывом.
— "Мне пришлось экстренно телепортировать тебя на борт Демона, для чего пришлось буквально разложить тебя на атомы, изолировав сознание от тела! А затем еще и собрать на корабле, плюс убрать все ранения и повреждения тканей! Знаешь, как много энергии это требует?"
— "Сколько?"
— "Все мои запасы, плюс резервы твоего тела. Это примерно как если человека заставить на поверхности Земли толкать звездный крейсер на протяжении ста километров. Причем, чтобы он уложился в десять минут. Хотя нет... Даже на поверхности Юпитера, там гравитация поинтереснее"
