Агрессор

— Сядь и поешь. — Бабушка указала на стул.

— В машине поем. Ненавижу опаздывать. — Закинув в сумку несколько протеиновых батончиков и бутылок воды, двинулась к выходу. — Поехали, — сказала я, игнорируя ее укоризненный взгляд.

Сегодня утром мне в последнюю очередь хотелось сидеть напротив своей бабушки и пытаться проглотить завтрак, зная, что она зашла ко мне в спальню всего через несколько минут после того, как я испытала оргазм.

* * *

Даже с нехваткой сна, возможность избавиться от излишков энергии и раздражения оказалась очень кстати. Наша команда заняла второе место в общем зачете, а я, помимо прочего, поучаствовала в индивидуальном забеге по пересеченной местности на несколько километров. Из-за высоких стен, огораживавших карьер, и плотной растительности, пространство беговой трассы казалось тесным. Меня это вполне устроило. Я могла вообразить, что осталась одна, следовательно, не отвлекалась от гонки.

Тоже придя второй, я заулыбалась, потому что бабушка беспрестанно меня фотографировала. Я была рада, что она смогла поприсутствовать на соревновании, возможно, последнем в моей школьной карьере. А вот папа все пропустил, и теперь я скучала по нему еще сильнее. Отсутствие мамы на важных событиях давалось тяжело, но мне особенно хотелось, чтобы сегодня папа был здесь.

Отведав хот-догов с чили в Мэлгрю, мы с бабушкой вернулись домой.

— Я буду по тебе скучать. Уже сказала твоему отцу, что вернусь на Рождество. — Бабушка упаковала оставшиеся вещи и выставила сумки у входной двери.

— Жду не дождусь. Я тоже буду скучать.

— Не хочешь рассказать мне про прошлую ночь? — Она взглянула на меня после того, как проверила свою сумочку на случай, если что-то забыла.

Мое сердце пропустило удар.

— Про прошлую ночь? — Я могла бы все выложить начистую, но решила разыграть недопонимание. Понятия не имела, с чего начать по поводу вчерашнего.

— Да. Угрожающего вида черная машина, очень похожая на машину соседского мальчика, привезла тебя домой после комендантского часа? — спросила бабушка со смехом в глазах. Очевидно, она не особо беспокоилась.

— Даа, — деланно протянула я. — Джаред подбросил меня домой. Мы были на одной вечеринке. Ничего интересного. — Я потупила глаза в пол, чувствуя себя виноватой, недоговаривая. Мне было, что еще поведать, много чего, но, как всегда, я решила умолчать о своих проблемах с Джаредом.

Ведь теперь появился новый клубок осложнений — его поцелуи, мои грязные сновидения.

Бабуля наблюдала за мной несколько мгновений, пока я делала вид, будто ничего не замечаю.

— Ладно, как скажешь. — Она накинула ручку сумочки повыше на плечо. — Помнишь, что нужно замыкать двери?

Я кивнула.

— Отлично. Ну, обними меня.

Стиснув ее в объятиях, я напоследок вдохнула аромат парфюма и лосьона, после чего взяла одну из сумок, и мы вышли на улицу.

— Скоро увидимся, — уверила я, заметив, как бабушка промокала платком уголки глаз.

— Совсем скоро, — всхлипнула она. — Укрась дом к Хэллоуину. Это поднимет тебе настроение, если вдруг станет одиноко.

— Уже?

— На дворе октябрь, — засмеялась бабушка. — Хэллоуин не за горами, Тэйт.

Октябрь? Я и заметить не успела. Приближался мой день рождения.

Проводив бабулю, отправила смс Кейси. После вчерашних событий мне не выдалось шанса с ней поговорить.

" Как дела?"

Минуту спустя она ответила:

" Нормально. Извини, что не смогла приехать на соревнования. Занята."

" Итак… ты и Лиам?" — поинтересовалась я, отчасти надеясь, что они опять решили сойтись. Меня грызло чувство вины. Только непорядочная особа могла поцеловать парня, с которым встречалась ее лучшая подруга, и я переживала, не зная, как ей об этом рассказать. Может, если они с Лиамом снова вместе, мне не придется сознаваться?

" Не суди."

Я почувствовала облегчение. Они воссоединились.

" Никогда. Если ты счастлива…"

" Счастлива. Просто надеюсь, что смогу ему доверять."

У нее остались сомнения, и небезосновательно. Не думаю, что смогла бы простить парня после измены, но в то же время, я никогда не была влюблена. Наверно, мне не понять, пока не испытаю все на собственном опыте.

" Ты не можешь быть до конца уверена, но если он того стоит…"

" Думаю, стоит… Так что, Джаред весь твой."

Чего?! Сердце в груди заколотилось практически до боли.

Очевидно, я слишком долго утопала в собственном поту, потому что Кейси прислала очередное сообщение.

" Не беспокойся, Тэйт. Он в любом случае никогда не был моим."

Я не могла ответить. Что я скажу? Спасибо?

Джаред не принадлежал ей, и уж точно не принадлежал мне. Он предельно ясно дал понять, что не принадлежал никому. Сдерживался ли он с Кейси из-за меня? Поэтому она сказала то, что сказала?

Остаток выходных я провела, занимаясь чем угодно, лишь бы отвлечься от мыслей о Джареде. Сделала уборку, помыла машину, выполнила домашнее задание, напечатала отчет по своим экспериментам, игнорировала сообщения от Бена и Кейси.

Мне нужно было побыть наедине с собой. Я сомневалась, что смогу сохранить в тайне случившееся между мной и Джаредом. Кейси заслуживала узнать о поцелуе, но остальных я посвящать не хотела, поэтому решила избегать всех. Даже папу, когда он позвонил.

Бен тоже заслужил мое молчание, хоть и звонил несколько раз, и присылал сообщения с извинениями. Если бы он отвез меня домой, как обещал, то я бы не попала в передрягу с Нэйтом.

Если честно, Бен, вероятно, был очень хорошим парнем, несмотря на его поведение на вечеринке. Только вот проблема никуда не делась — я не чувствовала фейерверков в животе, когда он меня целовал. Я не чувствовала ничего.

Джаред же провоцировал салют как на День независимости… по всему телу.

* * *

Выйдя из кабинета Французского в понедельник утром, я замерла на месте. В другом конце коридора, прислонившись к ученическим шкафчикам, стоял Мэдок и пялился на меня с идиотской улыбкой.

— Привет, Маленький Спид-рейсер. — Он неспешно подошел ко мне, в то время как одноклассники врезались мне в спину на выходе из класса.

Я закатила глаза, не готовая к новому раздражителю. Сегодняшний день без того начался паршиво: я опоздала в школу, потому что, выйдя из дома, обнаружила спущенную шину на джипе. Доктор Портер прислал и-мейл, сообщив, что завтра лаборатория будет недоступна. И люди постоянно заговаривали со мной о пятничной гонке.

Каким бы позитивным ни было внимание, от него все равно словно ногтями по стеклу. Я не хотела, чтобы мне напоминали, как той ночью все было хорошо, потом плохо, потом опять хорошо, а в конце еще хуже. Начало недели уже выдалось трудным, и я была не в настроении терпеть засранца Мэдока.

— Чего тебе надо? — пробубнила я, проходя мимо него в холл.

— Я тоже рад тебя видеть. — Похоже, он сдержал свою низменную натуру — не стал делать двусмысленных намеков, не попытался облапать, а просто посмотрел на меня, практически с робостью, до смешного шаловливо улыбаясь.

Проигнорировав его, я прошла прямиком к своему шкафчику, подавляя настойчивое желание по чему-нибудь стукнуть, когда Мэдок ускорил свой темп, чтобы не отстать.

— Слушай, я просто хотел сказать, что был очень впечатлен твоими водительскими навыками в пятницу. А еще слышал, у тебя второе место на пятикилометровой дистанции. Кажется, ты отлично провела выходные.

Нет, вообще-то я вся была на нервах. Мы с Джаредом не виделись с пятницы. Его дом выглядел заброшенным до вчерашнего вечера, когда я услышала подъехавшую машину. Сегодня я его тоже не видела.

Хотя искала. Данный факт бесил меня больше всего остального.

— Колись, Мэдок. Какой отвратительный, унизительный розыгрыш ты для меня приготовил? — Не глядя на него, я раскрыла шкафчик и бросила туда свою сумку и учебники.

— Я ничего не приготовил, Тэйт, абсолютно. На самом деле я пришел молить тебя о прощении. — Мэдок взял меня за руку, и я развернулась к нему лицом.

Приложив ладонь к своему сердцу, он отвесил низкий поклон.

Ох, ну что еще?

Оглянувшись, увидела толпу школьников, собравшуюся вокруг нас. Все глазели на то, как Мэдок Карутерс исполнял свой грандиозный жест, поэтому я шлепнула его по спине.

— Поднимись! — прошептала разгневанно, когда люди начали посмеиваться и переговариваться.

Что он задумал?! Мой живот сковало чувство тревоги.

— Я действительно очень сожалею по поводу всего, что тебе сделал. — Мэдок выпрямился, снова глядя на меня. — Мне нет оправдания. Не в моем стиле враждовать с прекрасными девушками.

Уже слышала.

— Мне пофиг. — Я скрестила руки на груди, намереваясь поскорее отправиться на ланч. — Это все?

— Вообще-то, нет. — Он поиграл бровями. — Я надеюсь, что ты согласишься пойти со мной на Осенний бал.

26

Мои мышцы напряглись. Я мгновенно окинула взглядом коридор, ожидая увидеть смеющиеся лица — явный признак того, что он шутит.

Только дружков Мэдока не оказалось поблизости, чтобы засвидетельствовать розыгрыш, и ни следа Джареда.

Повернувшись обратно, я смерила его сердитым взглядом.

— Ты всерьез думал, что я на это куплюсь?

— Купишься на что? Мой шарм и великолепное тело? Непременно.

От его сарказма мое недоверие ни капли не ослабло. Я закатила глаза, спрашивая у себя, какого черта стояла тут и слушала.

— Достаточно. Я иду обедать. Скажи Джареду, что я не настолько глупа.

Развернувшись, направилась в столовую.

— Подожди. — Мэдок побежал следом за мной. — Ты думаешь, это подстава?

Не обращая на него внимания, я продолжила свой путь. Разумеется, это подстава. С чего вдруг Мэдок мог захотеть пойти со мной на Осенний бал? И с чего он взял, что я соглашусь? Мы враждовали уже несколько лет.

— Тэйт, Джаред, скорее всего, подожжет мне волосы, если узнает, что я с тобой говорил, тем более, пригласил на бал. Я на полном серьезе. Никаких розыгрышей. Никаких шуток. Я правда хочу пойти с тобой на танцы.

Я зашагала быстрее, понадеявшись, что Мэдок уловит намек. Мне не хватало воздуха. Он должен от меня отвязаться.

— Тэйт, пожалуйста, остановись. — Мэдок коснулся моей руки.

Я резко обернулась, закипая от ярости.

— Даже если это правда, неужели ты думал, что я когда-либо смогу тебе довериться? Ты меня облапал, а я сломала тебе нос. И теперь ты приглашаешь меня на свидание? Серьезно?

Более глупого варианта развития событий я и представить не могла. Мало того, я просто впустую тратила время.

— Согласен, у нас интересное прошлое, — ответил Мэдок, подняв руки. — Но я готов тебя заверить, мое приглашение не подразумевает ничего романтического. Джаред и без того меня кастрирует. Я вел себя по-скотски, поэтому хочу загладить свою вину. Если у тебя еще нет спутника, я с удовольствием схожу с тобой, и докажу, что могу быть хорошим парнем.

Ах, какая милая маленькая речь.

— Нет, — отрезала я.

Обаяние Мэдока не действовало на меня, как на других девчонок, но заметив его шокированное лицо, я на секунду остановилась. Отчасти мне хотелось рассмеяться, потому что он действительно выглядел разочарованным. А отчасти я забеспокоилась, потому что он действительно выглядел разочарованным.

Я ему ничем не обязана,— сказала сама себе.

Учитывая все обстоятельства, я вообще не должна с ним разговаривать. Но с другой стороны, подслушав их с Джаредом разговор на прошлой неделе, я начала подозревать, что Мэдок никогда полностью не поддерживал попытки меня обидеть. Возможно, он на самом деле хотел возместить ущерб.

Не важно. Этому не бывать.

Развернувшись, снова направилась к столовой, хотя в действительности была готова сбежать домой. Сейчас только утро понедельника, а я уже на стены лезла, лишь бы отсюда выбраться.

По правде говоря, я хотела пойти на танцы, и у меня до сих пор не было кавалера. А появление с Мэдоком заставит Джареда ревновать. Может, мне хотелось увидеть, как он страдает из-за меня.

Но тут же выбросила подобные мысли из головы. Даже думать не смей, Тэйт.

* * *

— Ты не задумывалась на счет атлетической стипендии? — спросила Джесс, пока мы выкидывали остатки своего обеда.

— Нет. Мне нравится бегать, но я не уверена, что хочу принимать такие обязательства на время учебы в колледже, — ответила я.

Кейси и Лиам присоединились к нам за ланчем, но сбежали пораньше, наверно, под трибуны футбольного стадиона, чтобы поговорить. Она казалась счастливой, а Лиам вел себя как никогда обходительно. Пройдет немало времени, прежде чем я смогу смотреть на него, не вспоминая о его предательстве, но все равно радовалась, что они снова вместе.

После их ухода, я едва притронулась к своему буррито с курицей. Мэдок продолжал улыбаться мне с другого конца зала.

Бен тоже не прекращал слать смс. Он хотел поговорить, пока не закончился ланч, но благодаря моим друзьям, у меня был повод не оставаться с ним наедине. Он повел себя глупо, только, несмотря на мою злость, я знала, что должна с ним встретиться рано или поздно. Хотя бы для того, чтобы сказать: "Давай останемся друзьями".

— Ну, ты была в отличной форме в субботу, — Джесс допила сок и бросила бутылку в мусорное ведро. — О, и в пятницу тоже. Я не видела гонку, но вся школа об этом гудит. Люди на тебе прилично заработали. Слышала, Дерек Роумэн пришел в бешенство.

— Не сомневаюсь. — Собрав волосы в хвост, я почувствовала, как по шее скользнула жаркая вспышка. Уму непостижимо, насколько остро я реагировала на присутствие Джареда, но с уверенностью могла сказать, что он был где-то рядом.

Похоже, он пропустил первую половину уроков — я не заметила ни самого Джареда, ни его машину сегодня на стоянке. Я сосредоточила внимание на Джесс, хотя так и тянуло обернуться. После двух поцелуев, моего сна, не говоря уже об извинениях, мне не удавалось выкинуть его из головы все выходные.

Прежде чем поддаться порыву и найти Джареда взглядом, я поспешила к выходу вслед за подругой. Мгновение спустя, встала как вкопанная, услышав оклик.

— Татум Брандт!

Я подпрыгнула, моментально смутившись, потому что человек, выкрикнувший мое имя, сделал меня центром внимания всех присутствующих.

— Пожалуйста, ответь, пойдешь ли ты со мной на Осенний бал? — спросил этот идиот сзади.

Я закрыла глаза. Я. Его. Убью.

Медленно обернувшись, увидела Мэдока, стоявшего на коленях неподалеку. Он смотрел на меня своими огромными голубыми щенячьими глазами, а я заметила, что в кафетерии повисла тишина. Люди таращились на нас, затаив дыхание.

— Ты издеваешься? — пробормотала я, виновато улыбнувшись Джесс. Не поднимаясь с колен, делая короткие забавные шажки, он подполз ко мне вплотную, задрал голову вверх и взял меня за руку.

Девочки захихикали. Только Мэдок мог отмочить такую несуразицу, но по-прежнему считаться мужественным.

— Пожалуйста, пожалуйста! Не отказывай. Ты мне нужна. — Его драматические интонации спровоцировали взрыв хохота и одобрительных возгласов.