А вот со второй парой дела обстояли не столь радужно. Теор пошел третьим, боязливо присел и постоянно косился на чуть более старшего товарища. Уж не знаю, что тот ему показывал или какие подавал знаки, но, чуть успокоившись, он вдруг резко схватил меня за руку, пытаясь, как я думаю, выпустить когти. Ясное дело, что это ему не удалось, а мой чуть слышный вскрик, скорее от неожиданности, нежели от боли, быстро привел в движение всех находившихся в комнате. Аррейт быстро оказался около Шерраха и ощутимо встряхнул того за плечи. Я выхватила руку, вокруг которой заклубился темный туман, а Теор, словно очнулся и, с ужасом смотря на меня, отпрянул в сторону.
— Быстро снял! — громкий рык Аррейта заставил вздрогнуть и обернуться на Шерраха. Тот покорно опустил голову и сложил руки перед собой. Усадив его на стул, Аррейт посмотрел на меня и сказал:
— Больше он не станет мешать, — как будто это могло что-то мне объяснить, хотя кое-какие мысли уже успели появиться.
Стряхнув с кистей дымку, села и жестом позвала Теора. Тот отрицательно помотал головой.
— Иди, — низкий голос Аррейта заставил мальчика сдвинуться с места и, словно прощаясь с жизнью, подойти ко мне.
— Только давай без глупостей, — предупредила его, осторожно беря за руки. Тот застыл, чуть заметно скривившись, но противиться не стал.
"Как же с ними сложно", — подумала я, костеря на чем свет стоит себя, согласившуюся на столь сомнительную авантюру. Но, как говорится, после драки кулаками не машут, поэтому стоило приниматься за работу.
— Из Теора может получиться довольно неплохой боевой маг, — озвучила свое решение, устало откинувшись на спинку стула. Тот словно посветлел и довольный тут же подошел к Шерраху.
— Иди пока в комнату, он придет, как освободится, — приказал ему Аррейт, не сводя внимательного взгляда с последнего желающего проверить свои способности.
Еще раз оглянувшись на друга, тот вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
— А теперь ты, — сказал Аррейт, подводя Шерраха ко мне. Смотреть на мальчика было грустно: его неприязнь и даже ненависть, которую он упорно пытался скрыть, отдавала обидой в душе. Причем я понимала, что чувство это совершенно бессмысленное, ему от него ни холодно, ни горячо, но тем не менее совсем не хотелось вызвать такие эмоции в первом встречном ребенке. Попытавшись закрыть свои переживания, нечего их демонстрировать окружающим, пододвинулась к нему поближе. Аррейт все так же стоял рядом, придерживая того за плечи. И я, признаться, была ему благодарна за это. Не хотелось бы, чтобы Шеррах выкинул очередной фортель.
Установив с ним поверхностный контакт, я поразилась той буре эмоций, которая бушевала в его душе. Казалось, совершенно противоречивые чувства раздирали его на части. И это были только отголоски, долетавшие до меня.
"А мальчик-то, оказывается, не так прост, — присвистнула, замечая, что он владеет еще и зачатками ментальной магии. — Наверное, он как-то воздействовал на Теора...".
Открыв глаза, наткнулась на два настороженных взгляда. Чуть прищурившись, еще раз внимательно посмотрела на мальчишку.
— В вашем полку прибыло, — ответила на немой вопрос Аррейта, который не понимал, чего я тяну с итогом.
— Воин? — уточнил он на всякий случай.
— Боевой маг, — на этих словах Шеррах ощутимо взбодрился. Даже глаза чуть светиться стали, видимо, от открывшихся перспектив. — А теперь беги давай, дружок твой уже заждался. Остальным передай, что насчет занятий вам всем позже скажу.
Шеррах не стал отвечать, посмотрел на Аррейта и, получив утвердительный кивок, подтверждающий мои слова, поспешил на выход. Я же позвала Аррейта за собой:
— Пойдем, поговорить нужно.
Он немедля отправился вслед за мной на уже излюбленное место для проведения каких бы то ни было разговоров. А я только зайдя на кухню поняла, что сама того не замечая перешла с ним на "ты", и он меня не поправил.
— В чем проблема? — оборотень тут же перешел к делу.
— Что Шеррах сделал с Теором? — ответила вопросом на вопрос, желая прояснить ситуацию.
— Воспользовался силой своего зверя. У оборотней вторая сущность разнится по своей силе. Однако, несмотря на то что у них она практически не развита, у Шерраха зверь оказался сильней.
— Но ведь он не глупец, чтобы не понимать очевидный провал подобного действия.
— Думаю, дело здесь скорее в другом, — Аррейт вполне по-хозяйски поднялся и отойдя в угол комнаты вернулся уже с двумя кружками горячего напитка. — Они просто пытаются проверить тебя на прочность.
— Даже таким способом? — недоверчиво уточнила я.
-Да, — оборотень отвлекся на глоток, — понятно же, что никакой существенный вред Теор не мог причинить, поскольку обернуться никто из них не способен. А это просто одна из демонстраций, призванная показать их отношение и вызвать твое опасение. Оборотни чувствуют страх, и, питаясь им, зверь как бы берет верх над человеком.
— Клыки пообломают, — буркнула я.
— Думаю, вскорости последуют более яркие действия. Если они-таки решатся, сразу отправляй их ко мне. Будем работать над моральным обликом будущих воинов, — я в удивлении смотрела на Аррейта. Похоже, оборотень пытался шутить и поддержать меня.
— А теперь вернемся к началу: что не так?
— Проблема в том, что Шеррах, похоже, не только боевой маг. Он владеет зачатками ментальных способностей.
— Вон оно как, — Аррейт тихо присвистнул и откинулся назад. — Это, конечно, все осложняет.
— Не то слово, — согласилась с ним, — пока что он действует больше на интуитивном уровне. Но начав овладевать своей силой, эти способности тоже могут начать расти. Да и уверена, ты видел, как он обрадовался мысли о будущем боевого мага. Что-то меня очень сильно гложут сомнения, как бы потом с таким даром он не решился отомстить другим магам, возможно, даже не связанным с обидчиками его семьи. Потому что, например, я ничего не смогу противопоставить летящему в меня боевому заряду. А касательно его высоких моральных устоев у меня есть большие сомнения. Да и сила его на порядок больше, чем у Теора. Вот и получится у нас в результате занятий мина замедленного действия.
— Мальчишка действительно очень силен, — задумчиво сказал Аррейт. — На первое время я могу давать ему запреты, прямому приказу моего зверя он противиться не сможет. Но проблему это, конечно, не решит.
— Сомневаюсь, что есть вообще какие-либо внешние способы решения, — чуть грустно улыбнулась я.
— Ладно, — Аррейт махнул рукой. — Давай вернемся к более насущным делам. Нам необходимо обследовать комнату, про которую ты рассказывала. И лучше сделать это как можно скорее. Предлагаю сегодня, через пару часов.
— Э-э, — неуверенно протянула я. Откровенно говоря, хотелось отдохнуть, а не лазить под покровом ночи по каким-то жутким лабораториям. — Хорошо, буду готова.
— Думаю, пока не стоит больше никого посвящать в это дело, — чуть тише сказал оборотень. — Сначала посмотрим сами, а только потом обсудим в более широком кругу.
— Но с моим присутствием, — с нажимом сказала я.
— Не спорю, — усмехнулся Аррейт, смотря на меня с какой-то смешинкой в глазах. А я опять попала в плен, опускаясь в водоворот его темнеющих глаз. Внезапно он с явным усилием отвел взгляд в сторону, а потом резко поднялся:
— До вечера, — чуть хриплым голосом попрощался и быстро вышел из кухни.
"Да что ж у него за глаза такие манящие", — рассердилась я и на него, и на свою реакцию. Решение заняться делами созрело моментально, и я поспешила им воспользоваться, пока боевой пыл не угас, а то рассуждения о собственных переживаниях я гнала как можно дальше, боясь надумать то, к чему была совершенно не готова.
Стук в дверь вывел меня из состояния легкой полудремы. Последние полчаса клонило в сон и, признаться, сопротивляться этому желанию не было никаких сил. Поразобрав рецепты, найденные в памяти, и записав их как можно большее количество в блокнот, я прилегла немного отдохнуть на кровать. На улице уже было темно и легкий сон сморил достаточно быстро. С трудом распахнув глаза и заставив себя подняться, поспешила открыть дверь. Мой несколько помятый вид заставил стоящего передо мной оборотня едва заметно улыбнуться уголками губ:
— Пора, — тихо сказал он.
— Да, я сейчас, буквально пару минут, — зевая, ответила ему.
— Жду на кухне.
Прикрыв дверь, я поспешила ополоснуть лицо прохладной водой, сбрасывая остатки сна. Туго забрав волосы на затылке, чтобы никакие пряди не выбивались, мешая работать, быстро переоделась в удобные брюки и рубашку совершенно черного цвета. "Только балаклавы на голове не хватает", — усмехнулась и поспешила наружу.
Ожидавший меня Аррейт не проявлял никакого беспокойства, хотя в означенное время я не уложилась.
— Только я не помню дорогу до комнаты, которую предоставили дознавателю в качестве кабинета, — покаялась я.
— С этим разберемся, — невозмутимо ответил Аррейт и совершенно бесшумно пошел куда-то по коридору. Несмотря на то, что я надела обувь с максимально мягкой подошвой, так тихо ступать не получалось.
Вскоре мы оказались около неприметной двери, открыв которую, у меня в голове сразу начали всплывать картинки встречи с дядей.
— Теперь сюда, — уверенно пошла дальше, не обращая внимания на спутника, будучи уверенная в том, что тот неотрывно следует за мной. Что-то вело меня, потому что так четко по коридорам крепости я еще не ходила. Остановившись перед очередной темной дверью, вытащила из кармана ключ и распахнула ее.
— Вот она, — шепотом сказала, поворачиваясь назад. Каково же было мое удивление, когда сзади я никого не увидела.
— А где же Аррейт? — от неожиданности я даже начала разговаривать вслух. Коридор наполнился темнотой и давящей тишиной. Видимо, в состоянии аффекта я прошла весь путь на автомате и теперь растерянно озиралась вокруг. Почему-то хоть какой-то факел или фонарик я взять с собой не догадалась. Впрочем, учитывая, в какой спешке я собиралась, немудрено было еще много чего забыть.
Упорно пытаясь удержать подступающую к горлу панику, я пыталась вспомнить, с какой стороны пришла. Но скоро убедилась, что занятие это довольно бессмысленное. Печально вздохнув, прислонилась спиной к стене и стала думать дальше.
— Вот оно! — мой радостный вскрик разрезал тишину и быстро умолк. Зайдя в отворенную дверь, повернула вентиль, и комнату озарила вспышка расположенных по периметру светильников.
— До чего же жуткое место, — с отвращением пробормотала я, обходя лабораторию в поисках заготовки для какого-нибудь факела. В одном из дальних углов мне улыбнулась удача: казалось, это место служило сборищем всякого хлама, в виду его временной ненужности брошенного на пол, дабы освободить рабочее пространство. Аналог переносного фонаря неярким светом горел в моей руке, мерно покачиваясь в такт шагов.
— А теперь пойдем искать Аррейта, — тихо прикрывая за собой дверь, оставляя незакрытой небольшую щелочку, вышла в коридор. Пока я искала себе фонарик, то смогла привести мысли более-менее в порядок и теперь примерно представляла, с какой стороны пришла. Все-таки думать при свете было намного легче нежели тогда, когда ты стоишь один в темноте.
Не так долго поплутав, на одном из шагов я словно вышла из-за занавеса, оказавшись прямо напротив горящих глаз, быстро моргнувших и перестроившихся от света моего фонаря.
— А я уж было заждался, — усмехнулся Аррейт.
— Представь мое удивление, когда я не обнаружила тебя за спиной, — чуть нервно ответила ему. Он не стал никак комментировать мои слова, спросив:
— Что ты видишь перед собой?
— Коридор, — немедля ответила, наблюдая за тем, как оборотень чуть нахмурил брови. — А ты?
— А я стену.
— Какую стену? — все еще пребывая в некоторой растерянности перебила его.
— Обычную, как и с других сторон, — оборотень замолчал, а потом добавил. — И что интересно, мои тактильные ощущения говорят мне о том же. Но при этом есть и внутреннее убеждение, четко указывающее, что стены там никакой нет.
— Получается, маги повесили здесь защитное заклинание, не позволяющее оборотням увидеть проход, — принялась в слух рассуждать я.
— Ты словно призрак ушла и вернулась прямо из стены.
— Признаться, я не вижу никаких охранных и защитных плетений, — раздосадовано пояснила Аррейту, с интересом наблюдающему за моим неспешным перемещением вдоль иллюзорной преграды. — Совсем ничего не вижу.
— Давай не будем терять время, — его низкий голос прервал мои бесплотные попытки. — Попробуй взять меня за руку.
Выполнив требуемое, я снова шагнула вперед, увлекая за собой Аррейта. Со мной он смог оказаться на той стороне, но за спиной опять увидел тупик. Не став больше заострять на этом внимание, договорившись обсудить столь качественную иллюзию позже, я уверенно вела его к намеченной цели нашей вылазки, боясь отпускать руку. Кто знает, может в коридоре навешена еще какая-нибудь система защиты от постороннего вмешательства. Одним словом, рисковать не хотелось.
Лаборатория его определенно поразила. Аррейт молчал, но глаза полыхали таким гневом, что мне даже стало страшновато. Наконец отпустив его руку, я стала еще раз изучать предметы, находившиеся здесь.
— Испытываю непреодолимое желание сжечь это место дотла, — услышала сказанные с таким чувством слова Аррейта, что тут же поспешила его прервать:
— Ни в коем случае, — оборотень, казалось, даже споткнулся, неверующе глядя на меня.
— Не стоит забывать, что лабораторию организовали маги. Уверена, защита здесь тоже есть. А уж от спонтанного уничтожения так точно. Сперва следует разобраться, не станет ли подобная попытка очистить эту комнату крахом всей крепости.
— Хорошо, — нехотя согласился оборотень, искоса оглядывая экспонаты, представленные в растворах на полке. Я даже боялась смотреть в ту сторону.
— Какая тварь это сотворила? — горечь так и сквозила в интонации, и мне стало невыразимо жаль всех, кто неволей оставил свой след в этой комнате. Пока я справлялась со своими эмоциями, Аррейт уже принялся проводить дальнейший осмотр, попутно уточняя, для чего служит тот или иной предмет. Как будто я знала!
Мое же внимание привлек мигающий кристалл-передатчик. Осторожно подойдя к нему, я коснулась, чтобы получить сообщение. В воздухе повисли строки коротко письма, в котором неизвестный спрашивал, как продвигаются мои исследования. Аррейт неслышно приблизился и теперь стоял рядом за спиной, вчитываясь в горящие строки.
— Надо ответить, — негромко сказал он.
— Надо, — устало вздохнула в ответ. — Вот только чтобы написать...
Аррейт отошел, не став мешать мне придумывать ответное послание. Я же мучительно составляла сообщение, призванное объяснить, почему я пока не могу похвастаться сколь-нибудь существенными успехами. Закончив и отправив его адресату, подошла к стеллажу и стала складывать в сумку найденные бумаги.
— Не думаю, что это хорошая идея, — сказал Аррейт, увидев, чем я занимаюсь.
— Прежде чем выкидывать, надо хотя бы ознакомиться с тем, что здесь написано. Возможно, удастся понять, чего этот орден добивается, — уверенно ответила ему, очень рассчитывая на согласие.
