Вестница

— Своевольная и вредная, и как только вышло, что ты Вестница? — чуть слышно проворчал Инвид, уже знакомым мне жестом поправляя края своего пиджака.

— К делу, — напомнила я.

— Как угодно, — холодно отозвался грех.

— Мне достаточно потерпеть ваше присутствие? — уточнила я, не дожидаясь возможных объяснений со стороны старика.

Инвид самодовольно улыбнулся и снисходительно кивнул, будто никак не ожидал, что я окажусь такой сообразительной. Пришлось подавить волну возмущения. Такими темпами я ещё раз десять приму гнев, но так и не сподоблюсь на зависть.

— Я поселюсь у тебя дома, буду ночевать в гостиной и отпускать грязные шуточки на тему твоего внешнего вида, особенно в адрес рыжей шевелюры и красивого зада, — пообещал старикан. Теперь к образу змеи добавился образ маньяка-педофила. Я зажмурилась и сосчитала до десяти: это надо пережить, никто не обещал, что будет легко. Пытаясь взять себя в руки, я мысленно взывала к Джею, умоляя его появиться и спасти меня от уединения с пошлым сверхсуществом глубоко преклонного возраста.

— Теперь мне даже жаль, что не я достался тебе в наставники, — внезапно признался Инвид, — Заставить такую, как ты, по-настоящему верить в предназначение и прочую атрибутику — верх мастерства. Ира на такое не способен.

— Кажется, вы понятия не имеете, каких успехов мы достигли! — возмутилась я, всерьез полагая Джея незаслуженно оскорбленным.

Старик виртуозно изогнул свою густую белую бровь.

— Неужели? — недоверчиво уточнил он, смерив меня насмешливым взглядом мутно синих глаз.

— Однозначно, — бросила я, вставая со скамейки, — Всё, нагулялась.

Я зашагала в сторону дома, не оборачиваясь — старик едва ли нуждается в приглашении. Прохожие потеряли для меня всякую привлекательность, раздражая своей многочисленностью и нерасторопностью. Они напоминали навозных мух в разгар лета — такие же лоснящиеся и ленивые, невыносимые в своей неприличной праздности.

Вышагивая по песчаной дорожке, пересекающей сквер, и представляя возможные способы разделаться со своим временным врагом номер один, я пришла к выводу, что единственный реальный способ выдержать временное нашествие старикана на моё жилище — это запереть его в туалете, позвать в гости Кристу и Макса, играть с ними в покер и есть сладости, невзирая на калории и дополнительную сессию, угрожающую моим друзьям в случае провала на экзаменах. Впрочем, Крис пожелает пригласить свою нынешнюю безусловную фаворитку Дарину, а где Дарина, там матримониальные обязанности Джея, созерцание исполнения коих способно вызвать у меня приступ гомерического хохота перерастающего в форменную истерику. Мои размышления зашли в тупик как раз тогда, когда я полезла в карман за ключами от квартиры, но Джей избавил меня от необходимости их доставать, впустив ко мне же домой, словно полноправный хозяин выше обозначенной жилплощади.

Инвид расположился на диване в гостиной и имел такой вид, будто я должна ему пару лимонов в валюте, но он намерен простить долг, если я окажу ему ряд услуг интимного характера. От его взгляда по телу побежали липкие мурашки.

Мы с Джеем остановились в дверях и оба уставились на временного вершителя наших судеб.

— Чем займемся? — поинтересовался старик так, будто является нашим горячо любимым дедушкой, приехавшим погостить.

Мне очень хотелось надеяться на Джея, на то, что он даст мне полную свободу, взяв на себя исполнение почетной миссии по контролю над непредсказуемой фантазией необычного, но категорически непривлекательного гостя, но в реальности он никак не мог выполнить за меня то, что полагается, как невозможно узнать что-то вместо кого-то другого. Моё предназначение — мои проблемы. Единственное, что может сделать Джей — быть рядом.

— Телевизор, шахматы, карты, — пожала плечами я, смирившись со своим положением. Не видать мне ведра мороженого и незабываемых впечатлений от созерцания неумело блефующего Макса.

— Сделаю чаю, — Джей быстрым движением сжал мою руку и тут же ушел на кухню. Его прикосновение, призванное выразить поддержку, заставило меня собраться с духом и зайти, наконец, в комнату.

Инвид подвинулся в сторону, уступая место на диване рядом с собой. Я решила не провоцировать конфликт и заставила себя сесть. Зависть развернулся ко мне вполоборота и принялся изучать своим внимательным насмешливым взглядом, казалось, будто я физически ощущаю это далеко не невинное прикосновение. Такое поведение подошло бы скорее блуду, чем зависти. Впрочем, удивляться нечему, раз уж мой собственный наставник, будучи олицетворением гнева, едва ли знает, что значит гневаться. Как бы странно это ни звучало, но иногда я прямо-таки жду, что он разъяриться, проявит хотя бы малую часть своей истиной природы. Я не мазохистка, просто в гневе Джей мог бы показать мне ту черту, что разделяет Джейсона-человека и Джейсона-греха, сейчас они для меня слишком одно и то же.

— Где твои родители? — спросил Инвид, прерывая мои размышления.

Я невесело улыбнулась.

— Похотливые взгляды, вопрос про родителей. Вы желаете надо мной надругаться? — усмехнулась я.

— Если бы не преклонный возраст моего носителя, то как знать, — пугающе серьезно признался старик.

— Зря я спросила.

— Давай на "ты", — предложил Инвид в какой-то подозрительно доброжелательной манере. Ох, я к нему явно предвзята, — Не зря. Ты весьма привлекательная особа. Девушка с сексуальным мозгом.

Инвид недобро улыбнулся.

— Своим вызывающим поведением вы... ты пытаешься помочь мне принять очередной грех? — предположила я, надеясь, что на самом деле с ним не всё так запущено.

— Увы, — Инвид развел своими тощими стариковскими руками, глядя на меня одновременно насмешливо и виновато: мол, я такой, какой есть, — Носитель несовершенен, и истинная природа рвется наружу со всей присущей ей страстью.

— Рад, что вы не подрались, — Джей снял иллюзию юности. Я обнаружила, что он нашел в себе силы побриться.

— Твоя подопечная опасается сексуальных домогательств с моей стороны, — невозмутимо сообщил Инвид. Джей оторвался от сервирования стола и, вскинув голову, смерил меня незнакомым и совершенно неясным взглядом — я честно попыталась, но так и не смогла понять, что именно он выражает.

— Она немного мнительна, — пояснил Джейсон, возвращаясь к прежнему занятию. Если бы не присутствие постороннего человека — то есть греха — я бы непременно поинтересовалась, что значил этот его взгляд.

— Но терпит обсуждение в третьем лице, — улыбнулся Инвид, — Что к чаю?

Зависть с интересом изучал содержимое принесенной Джеем вазы, хватаясь то за печенье, то за конфету. Его манера моментально переключаться с одного на другое начинала меня нервировать.

Джей не стал отвечать на вопрос, сочтя его риторическим. Он жестом предложил мне выйти.

— Поможешь с чашками, — пояснил он, не сводя взгляда с рассевшегося на диване старика. В этот момент у меня впервые возникла мысль, что мой наставник недолюбливает Инвида, возможно, куда сильнее, чем это делаю я.

— Тебе он тоже не нравится, — прошептала я, когда мы с Джеем оказались на кухне.

— Хочу попросить тебя: держи себя в руках. Он один из самых опытных и влиятельных воплощений в своем направлении, а я только недавно сменил носителя. От его характеристики зависит очень многое, в том числе твоя карьера в качестве Вестницы, — сообщил Джей.

— Мне казалось, вы все равны... — заметила я.

— Просто имей ввиду, — одернул Джейсон, — В моей просьбе нет ничего сверхъестественного или невыполнимого. Ты любишь показать характер, но при нем воздержись. Может казаться, что он одобряет, но он не так прост, будет провоцировать, дразнить и мотать на ус.

Я хотела возразить, может даже возмутиться, но сдержалась — сейчас самое время засунуть своё бунтарство куда подальше и сделать всё, чтобы никого не подвести. Джей обязательно всё объяснит, возможно, когда-нибудь потом, но даже, если нет, значит не моё дело. В нашей команде Джейсон старший, и на фоне последних событий, я не должна показывать, что его авторитет, пусть немного, но подорван.

— Хорошо, — согласилась я, — Но ты мне помогай.

Джей улыбнулся — очень тепло, особенно в контрасте с недавней серьезностью.

— Обязательно. А теперь бери чашки, — продолжая улыбаться, велел наставник. Я не сдержалась от ответной улыбки.

* * *

Макс с Кристой сидели на подоконнике в моей комнате, переговариваясь вполголоса и не обращая никакого внимания на нас с Джеем. Минут двадцать назад, прямо перед их приходом мы убедили Инвида устроить перерыв и не околачиваться у меня ещё и по ночам. Зависть согласился, завершив тем самым первый сеанс весьма изощренной пытки — общаться с Инвидом, не проявляя характер, оказалось почти невозможно. Если бы не поддержка Джея, я бы быстро сорвалась и психанула, послав похотливого старикана куда подальше.

Присутствие Джея, помолодевшего по случаю спонтанных посиделок, Макса с Кристой совершенно не смутило, хотя я считала, что мы серьезно рискуем, демонстрируя близость собственного общения. До случая с живуном Джей не позволял окружающим видеть нас вдвоем, однако сегодня на предложение пригласить Дарину, так сказать, для прикрытия, Джейсон отказался, чем немало меня удивил, приятно удивил, хотя ситуация требовала от него иного поведения.

— В покер-то играем или как? — уточнила я, напомнив влюбленным о наших недавних планах.

— Так раскладывайтесь, — отозвалась Крис, — Макс, помоги.

— Ноу проблем, — парень слез с подоконника и ушел в гостиную за набором — из карт, фишек и сукна, которые сам же и подарил года полтора назад. Джей последовал за ним, оставив нас с Крис наедине, будто не знал, что моей подруге тут же понадобятся объяснения.

— А как же Дана? — прошипела Крис, в мгновение оказавшись рядом со мной.

— У нас с Джеем ничего нет, — заверила я.

— Может и так, но его присутствие всё равно кажется подозрительным. А если учесть, что ты снова свободна...

— Стоп, не увлекайся подобными предположениями. Мы с Джеем просто друзья, нам приятно общаться и не более, — заявила я.

— У тебя это не работает.

— Что "это"? — не поняла я.

— Ты не умеешь дружить с парнями, — заявила Крис.

— Говоришь так, будто у тебя было множество шансов в этом убедиться. Джей не в моем вкусе.

— Я тебя знаю, поверь мне — ничего хорошего из этой дружбы не выйдет. Лучше присмотрись к Даниле.

— Ты же говорила, что одобряешь его отношения с Лорой, — напомнила я.

— Не уверена, что между ними действительно что-то есть, как бы то ни было, твое благополучие для меня важнее любых других соображений. Данила относится к тебе, как к девушке, в общем, не изображает исключительно дружеский интерес. Это внушает доверие. К тому же он уже успел доказать, что на многое способен... да и ты на него поглядываешь.

После ухода Инвида я настолько расслабилась, что теперь с легкостью определила, что предположение Крис об отсутствии любовной связи между Даней и Лорой соответствует действительности. Выходит, Данила всё ещё свободен. Вот только, есть ли мне до этого хоть какое-то дело? Впервые страстно захотелось взглянуть на чье-нибудь будущее, желательно на свое собственное. Уж очень интересно, как я разберусь со всем этим.

— Любовные переживания — последнее, о чем мне следует думать, — призналась я.

— Сессия не вечна, а личная жизнь — величина относительно постоянная, — заметила Крис, по-своему истолковав моё признание.

— На деньги или на интерес? — спросил Макс, прервав наше с Кристой уединение.

— Я на деньги не готов, — признался Джей, всеми силами поддерживая образ добродушного простака — робкая улыбка, неуверенность во взгляде, сплошное актерство. Он вошел в комнату вслед за Максом и тут же принялся раскладывать сукно.

— А Дана почему не с тобой? — спросила Крис у Джея, не желая закрывать щекотливую тему.

— Отдыхает после репетиции, — и глазом не моргнув, ответил Джейсон.

— Мы и вчетвером неплохо сыграем, — не уловив подтекста, заметил Макс, — Ес?

— Ес, — улыбнулась Крис.

Мы разложились на полу и уселись по периметру сукна: Макс и Крис с одной стороны, мы с Джеем с другой. Я поймала себя на мысли, что за время разговора желание играть почти улетучилось, да и недавняя нервотрепка давала о себе знать — клонило в сон. Первые несколько кругов выиграл Макс, подняв больше половины наших фишек. Усталость, как рукой сняло, я даже почувствовала что-то вроде азарта, вот только Криста сидела мрачнее тучи, посматривала на нас с Джеем с таким лицом, будто мы совершили убийство, а труп спрятали у неё в шкафу.

— Идиотская игра, и карта не идет, — пробормотала Крис после очередного поражения, бросив свирепый взгляд на внушительную кучу Максиных фишек, — Не то, что у некоторых.

— Завидуешь? — усмехнулся Макс, демонстративно загребая последний выигрыш.

Крис промолчала.

— Отойду, сотовый, — извинился Джей, доставая из кармана вибрирующую трубку.

— Наверное, Даринка, — предположила Крис не без ехидства, когда Джейсон скрылся в дверном проеме.

— Если она, пусть зовет к нам, я и её сделаю, — оживился Макс.

— Помалкивай, — огрызнулась Крис.

Мы с Максом удивленно переглянулись.

— Ты чего? — Максим попытался обнять Крис за плечи, но та отстранилась.

— Пойду к Джею, — бросила она, вставая. От удивления ни я, ни Макс не нашли, что сказать. Неужели, началось?! В прошлый раз — перед тем, как я приняла Гнев — тоже творилось что-то неладное...

— Иногда всерьез завидую тому, что ты одна, — внезапно признался Максим, посмотрев на меня с несвойственной ему суровостью. Да, так и есть, началось.

— Прекрати, в одиночестве нет ничего хорошего, — возразила я, пытаясь отыскать в себе хотя бы намек на негатив. Если что-то происходит с окружающими меня людьми, то и я должна что-то чувствовать, должна кому-то завидовать, быть не в себе.

— Джей! — я вскочила с пола и бросилась на кухню. Может, я выдумываю? Джейсон всё прояснит, ведь в прошлый раз...

Джейсон с Крис стояли у окна, она — такая хрупкая, такая... в коротких зеленых шортах и узкой майке, без лифчика, её руки, я всегда считала, что у неё красивые руки, по-дружески считала по-настоящему красивыми, они на плечах Джея, а он тоже в майке и шортах, настоящий сёрфер, такой юный, хоть и не настоящий, но его руки, которые я тоже считаю красивыми, даже красивее, чем у Крис, потому что они мужские — его руки на её талии. Моя подруга и мой наставник о чем-то говорили, так тихо, что я не могла разобрать слов, лишь шелест, какие-то звуки, то высокие, то низкие. За моей спиной кто-то дышал, конечно, Макс. Он видел то же, что и я, он замер, как я, молчал, как я, и смотрел, как я.

Почему я не могу, как Крис?! Почему ей можно, а мне нельзя? Почему у неё нормальная жизнь — любовь, увлечения, даже мой наставник..! Мой человек! Мало ей Макса, мало Лиса, она ещё и Джея хочет к рукам прибрать! Почему ей всё, а мне ничего?! Почему она живет в свое удовольствие, а я из кожи вон лезу, чтобы превратиться в убийцу!? Не хочу быть монстром, хочу, как она — просто жить и наслаждаться жизнью...