Начальник для чародейки-2 (рабочее название - "Адресант")

— В управление его! — успела крикнуть, прежде чем бывший ученик схватил меня и Лавенну, и активировал портал.

Короткое падение в никуда — и я оказалась на полу в холле Ордена. Лавенна стояла на четвереньках рядом со мной, из носа у нее текла кровь прямо на темно-лиловое платье. Аластер лежал на спине, раскинув руки, и тяжело дышал, будто из него весь дух вышибло. Шутка ли — переместить троих одновременно! Повезло, что возле 'Безмолвия' была телепортационная привязка к Ордену, которой он наверняка и воспользовался, иначе перегрузка могла быть смертельной.

— Ты чокнутый, — прохрипела я, пытаясь встать на ноги.

— У меня был такой же учитель, — в тон ответил маг и перевернулся на бок.

С другого конца холла к нам спешили Руадан и несколько других обеспокоенных адептов. Аластер раздраженно махнул им рукой, мол, убирайтесь, и без вас тошно. Адепты безропотно послушались, но Руадан все же подошел и помог ему встать, как и положено орденскому привратнику. Меня и Лавенну он такой чести не удостоил.

— Спасибо, — бывший ученик похлопал его по плечу. — Кхе-кхе, Рэйвен, теперь-то мы можем поговорить беспрепятственно...

— Решил взять меня в заложники? Ты в своем уме?

— Помилуй, в какие заложники? Можешь уходить прямо сейчас, но думаю, в твоих интересах наконец все выяснить, — Аластер подхватил Лавенну подмышками и не без труда поставил на ноги. Я к тому моменту самостоятельно приняла вертикальное положение.

— У меня был уговор с самим Абархамом! Я буду говорить только с ним! — в голосе девушки прорезались панические нотки. Она вцепилась в халат бывшего ученика и повисла на нем, как улугдунская мартышка на лиане.

— Милая, тебя никто и не просит говорить, — проворковал Аластер. Скривившись, он отцепил от себя ее пальчики. На груди остались красные полоски от ногтей. — Руадан, отведи госпожу Суитхерн в...ммм...зал ожидания. И доложи главе Ордена.

Я фыркнула. Зал ожидания! Лавенну ждут несколько занятных часов в компании с надсмотрщиками нулевого карцера. Не в камере, разумеется, пока только в кабинете.

Все тело ломило, нещадно кружилась голова, пока мы с бывшим учеником поднимались по лестнице в крыло специалистов по безопасности. Хорошо еще, что телепортация воздействует на пространство, а не сам объект, иначе руны на моей спине добавили бы приятных ощущений. Словно дряхлые старцы, мы прошаркали в кабинет Аластера, он закрыл дверь изнутри и привалился к ней спиной.

— Ну? — нетерпеливо отозвалась я.

— Что 'ну'? — огрызнулся маг. — Хотел бы я знать, как ты умудрилась пронюхать, что Лавенна замешана в шпионаже.

— Не твое дело, — не осталась в долгу я. — Орден не в том положении, чтобы задавать вопросы. Говори, что хотел сказать или мне придется вытянуть это из вашего адепта. Готова поспорить, с его уровнем не удалось пройти обучение в Шестой Башне.

Аластер выпрямился и нехорошо сощурился.

— Ты что, угрожаешь пыткой адепта?

— Не угрожаю, а информирую о последствиях. Подозрение в измене дает тайной службе такое право. Госпожу Суитхерн, кстати, тоже могу забрать. Этот нежный цветочек не выдержит и часа.

Конечно, я не упомянула о том, что Эйрик не хотел раскрывать Лавенну до того, как ее отец не подпишет соглашение о поставке 'абангу'.

— О, ты будешь удивлена, — с непонятной интонацией посулил Аластер. — У этого цветочка есть шипы.

Я равнодушно пожала плечами.

— Раскаленными клещами можно сломить любые колючки.

Некоторое время мы молча сверлили друг друга взглядами, пока в дверь не постучали. На пороге стоял Абархам, мрачный, как дюжина банши.

— Господа, личные беседы лучше сохранять приватными, — объявил он и опустил защитный полог, чтобы нас не подслушали. — Вас слышно на весь этаж.

— Прошу прощения, — потупился бывший ученик. — Мне не хватило сил.

— Вижу, — недовольно отметил глава Ордена. — Какого рожна ты делаешь, Аластер? Если Рэйвен не вернется в ближайшее время, господин Аки поднимет на уши всех inanem. Только этого нам сейчас не хватало!

— Хорошо, что хоть кто-то это понимает, — проворчала я, скрестив руки на груди. Столкновение 'стенка на стенку' тоже не входило в мои планы.

— Я немедленно отправлюсь в управление и заверю, что с Рэйвен все будет в порядке. Даже останусь там, покуда она не вернется, — сказал Аластер. — Но надеюсь, вы двое сможете наконец договориться.

— Будто бы у меня теперь есть выбор, — проворчал Абархам, впрочем, не слишком раздраженно.

Бывший ученик почтительно склонил голову и ушел за ширму, чтобы переодеться. Видимо, глава Ордена ему благоволил, хотя это будет ясно в ближайшие дни. Если Аластер останется на своем месте и отделается каким-нибудь дурацким наказанием, значит, Абархам точно ему доверяет. В конце концов, я в свое время тоже вытворяла разные фортели, которые мало кому сошли бы с рук. Наверное, эта привилегия передалась от учителя к ученику.

Абархам шагнул ко мне с явным намерением взять за руку, и я попятилась.

— Нет уж, только не прыжок! Давайте пройдем к вам в кабинет обычным способом.

— Какая ты стала нежная, Птичка, — усмехнулся Абархам и сделал приглашающий жест в сторону двери.

Готова поспорить, он хотел подразнить меня. Магов учат не пользоваться силой без нужды. Это не игрушка. Никто не станет телепортироваться в комнату, если для этого нужно просто перейти в соседнюю башню. Даже в другой конец города не станет, если не слишком срочно.

Вскоре мы остались наедине в кабинете у главы Ордена. Он сидел в своем высоком кресле, задумчиво перебирая обсидиановые четки. Меня заворожил блеск камушков и несколько минут я молча наблюдала за руками Абархама. К тому же, я устала, мысли ворочались лениво и вяло. Хотелось проспаться, чтобы голова наконец перестала раскалываться от недавней перегрузки.

— Значит, тайная служба в курсе, что Лавенна играет на два фронта? — спросил бывший учитель.

— Меня больше удивляет, что Орден в курсе, — проворчала я. — Как давно это известно?

— Недавно. Неделю, может две.

— Надо же!

— Да... Давай на чистоту. С тех пор, как ты практически поймала ее за руку с моим адептом, ее судьба перестала меня заботить. Теперь я понял, что она была бесполезна с самого начала. Могу ответить на твои вопросы.

Я кивнула.

— Мне любопытно, что за цирк был с угрозами? Лавенна заявилась к Эйрику, слезно просила помочь и не говорить министру Кайдену. Потом она поджидала меня в моем кабинете. А позже, когда я все-таки взялась за дело, начала открещиваться от своих слов и заявлений. У нее что, не все дома?

Абархам скривился, как от протухшей рыбы.

— Госпожа Суитхерн перехитрила саму себя. Я предупреждал ее, что начальник тайной службы поручит это дело тебе. Но она была уверена, что стоит ей попросить, и он сделает все как надо. Полагаю, потом она попыталась испортить тебе нервы, чтобы ты сама отказалась разбираться с ее проблемой, но с уверенностью сказать не могу.

— Про нее вообще трудно что-либо говорить с уверенностью, — не удержавшись, ввернула я.

На губах главы Ордена зазмеилась улыбка.

— Вижу, ей все-таки удалось вывести тебя из себя.

— Не настолько, чтобы я повела себя непрофессионально и отказалась от дела.

Стыдно признаться, но ведь почти! После размолвки с Эйриком, я была уверена, что не стану помогать Лавенне ни под каким предлогом. Если бы не та ночь, когда я так сильно испугалась за его жизнь...

— Конечно, конечно. Приятно видеть, что кое в чем ты осталась прежней Птичкой, — Абархам проговорил это с какой-то странной интонацией. Я бы сказала, с сожалением, если бы не знала, что бывший учитель никогда ни о чем не жалеет.

— Так как вы узнали, что Лавенна работает на Тхератт?

— Она сама рассказала, — он усмехнулся, увидев, как округлились мои глаза. — Госпожа Суитхерн однажды заявилась в Орден и потребовала личной аудиенции. Стоит отдать ей должное — ждала весь день, пока я не решил, что у нее действительно есть что-то важное для меня. И потом не выказала даже тени недовольства — железная выдержка.

— И что же важного она поведала? Вы же понимаете, что тайная служба раскрыла Лавенну намного раньше и все сведения, попадавшие к ней в руки, — ложные?

— О, она пришла как раз потому, что опасалась разоблачения. Сказала, что хотела прекратить этим заниматься, но правительство Тхератта не позволило ей уйти на покой.

— И что же она предложила за помощь Ордена? — спросила я, впрочем, уже начиная догадываться.

— Госпожа Суитхерн заподозрила неладное, когда прочла у Кайдена опись остатков 'абангу' на складах. Она точно знала от отца, что тайная служба нуждается в травах. В документах цифры были сильно завышены. Тогда она пришла ко мне и предложила сорвать сделку взамен на небольшое содействие.

— То есть для правдоподобности вы дружно делали вид, будто Орден угрожает жизни Лавенны, чтобы ее отец пошел на попятную.

— Да. При этом госпожа Суитхерн не хотела говорить Кайдену, чтобы он в порыве беспокойства не приставил к ней охрану из inanem. Тайная служба вела переговоры с ее отцом без посредников, Эйрик так и так узнал бы.

— Весь замысел шит белыми нитками, она не могла не понимать этого, — я скептически поджала губы. — Все основывалось на том, что кто-то кому-то чего-то не расскажет. Эйрик и Олан...

— Эйрик и Олан раньше были не в лучших отношениях. Я так понимаю, когда тайна госпожи Суитхерн всплыла на поверхность, эти двое наладили контакт.

— Так и есть, — подтвердила я.

Да, в плане Лавенны имелись изрядные прорехи. Но, наверное, девушке казалось, что другого шанса может не представиться. Она чувствовала, что ей наступают на пятки.

— И что должно было произойти после срыва сделки?

Абархам сдержанно улыбнулся.

— Госпожа Суитхерн погибает при таинственных обстоятельствах на глазах у свидетелей, но ее тело так и не удается найти, — драматично произнес глава Ордена.

— ... Правительство Тхератта считает, что Лавенны нет в живых, и оставляет ее в покое. Тайная служба Альдогара — тоже, — задумчиво проговорила я.

— Безутешный отец, оставшийся без дочери, получает пожизненное обеспечение от государства, покупает небольшую ферму, скажем, в Канкутте или Араксикаре. В то же время там появляется некая Лавиния Санрит.

— Так отец Лавенны в курсе вашего спектакля?

— Нет, он даже не знает, кто его милая дочурка. Ему пришлось бы пережить несколько ужасных дней, но чудесное воссоединение компенсировало бы все страдания, верно ведь?

— Понятно.

Мое любопытство удовлетворено, пришло время решить, что делать дальше. Абархам, конечно, уже понял, что сорвать сделку по 'абангу' не удастся. Лавенна совершила ошибку, когда запаниковала и вызвала главу Ордена на разговор в таверне. И хотя бывший учитель 'говорил' через адепта, все и так ясно даже без моих слов. Эйрик будет расстроен, что не удастся и дальше использовать Лавенну для передачи ложных сведений, но это потеря не глобальна. Тхератт и Альдогар не в состоянии войны, да и затяжной конфликт вокруг земель Зиррода закончен, так что все эти шпионские игры — не более, чем перетягивание каната.

Другая проблема — что делать с Лавенной. Допустим, ее отец все-таки подпишет контракт, 'абангу' доставят по суше в течение месяца. А потом, рано или поздно, Эйрик должен арестовать ее по обвинению в государственной измене. Он лично подпишет приказ о пожизненном заключении в казематах тайной службы. Женщина, которую он когда-то любил, будет гнить в тюрьме совсем рядом, в соседнем здании. Такие раны долго заживают и оставляют на душе отвратительные шрамы. Даже мне не по себе от этой мысли, а уж Эйрику...

— Я хочу, чтобы вы привели в действие вторую половину вашего плана, — сказала я, стараясь на встречаться взглядом с Абархамом.

Если бывший учитель и удивился, то не выдал этого.

— Да, я предполагал, что ты можешь этого захотеть. Как и говорил, Птичка, ты стала слишком нежной, — и снова в его голосе послышалось сожаление.

— Сделка должна состояться, но после этого вы подстроите Лавенне липовую смерть и побег, как и собирались, — мне не хотелось обращать внимание на замечание Абархама.

Глава Ордена отложил четки и сложил руки перед собой, соединив пальцы. Он внимательно вглядывался в мое лицо, словно пытался там что-то разглядеть.

— Хорошо, — неожиданно легко согласился он и, выдержав паузу, продолжил. — Но мне кое-что нужно взамен.

— Отдать вам то, что застану дома, но чего не ожидаю? — фыркнула я, вспомнив древние предания о магах.

Абархам рассмеялся.

— Рад, что хотя бы чувство юмора не изменилось, — одобрительно отметил он. — Нет, разного рода...кгм...неожиданности можешь оставить себе. Но скоро мне может потребоваться услуга. Помощь — если угодно.

— Какая?

— Пока не знаю... Ты готова пообещать свою поддержку? — теперь бывший учитель смотрел настороженно, как коршун.

— Это как-то связано с возможным заговором среди адептов? — осторожно спросила я.

— Возможно, — не стал отпираться он.

— Сделаю, что в моих силах, если это не будет противоречить служебному долгу.

Глава Ордена пожевал губами, словно пробуя ответ на вкус.

— Быть по сему, — иронично ответил Абархам на старый манер, и мы по-современному пожали друг другу руки.

Я не чувствовала облегчения. Позади трудный день, но это далеко не конец. По-настоящему непросто будет хранить нашу договоренность в секрете от Эйрика. А, если он случайно узнает, что я едва ли не своими руками отпустила Лавенну? Пришлось еще раз произнести это про себя, чтобы поверить. Я. Отпустила. Лавенну. Малоприятную особу, раздражавшую меня ехидными замечаниями, вешавшуюся на шею Эйрику, и вообще женщину, которая когда-то причинила ему боль. Я ее отпустила. Ради того, чтобы мой мужчина никогда не чувствовал себя вымаранным в грязи, как периодически чувствовала я, работая орденским 'чистильщиком'.

— Это не нежность, это — милосердие... — прошептала на выходе, надеясь, что бывший учитель все же не услышит, и захлопнула дверь.

Решение принято. Последствия тоже.

* * *

— Это бред! — возмущенно воскликнул Аластер, поджидая меня у дверей Ордена.

Я выглянула в окно и увидела причину его возмущения. Три штатных кэба выстроились в ряд на площади перед зданием. Очевидно, бывшему ученику не удалось убедить Эйрика, что никто меня здесь живьем не съест. То ли бледная физиономия адепта не внушила ему доверия, то ли начальник тайной службы в принципе не мог довериться магу.

— О, парад в мою честь, — иронично произнесла я. — В следующий раз хорошо подумай, прежде чем похищать меня при свидетелях.

— Понял. Когда надумаю похитить тебя, позабочусь и о них, — из уст 'чистильщика' обещание прозвучало угрожающе. — А пока будь добра, убери отсюда этот военный ансамбль, пока адепты не начали...испытывать неудобства.

— Не забудь зайти к Абархаму на внеочередную раздачу затычин, — посоветовала я прежде, чем покинуть гостеприимные стены Ордена.

Издалека Эйрик выглядел спокойным и собранным, как всегда. Невольно залюбовалась, пока шла к кэбам... Высокий, в строгой темно-серой шинели, он стоял в окружении боевиков и смотрел только на меня. И только я могла разглядеть под этой выдержкой беспокойство. Снежинки неспешно кружились и оседали на грязную брусчатку. И мне вдруг показалось, что иду слишком медленно. Пришлось сделать над собой усилие, чтобы не сорваться с места и не побежать навстречу. Вот получилась бы сцена воссоединения, достойная слезливых дамских романов! А ведь мы не виделись-то всего лишь день.