...да он замается все ее проверки на отвагу и доблесть проходить. Тут не один лорд все зубы "переломал"...
Ксана, вздохнула... и откопала-таки среди предложенных блюд один более-менее нормальный салат. Ох, и получит же от Неё шеф-повар за этот мясной день. При всех происшествиях не хватало еще на диете сидеть. И так жира ни грамма.
Глава 9.
Александра
Усталость давила на плечи: при попытке встать темнело в глазах. Для кого-то это признак болезни, для кого-то последствие гулянки. Для Неё, Александры Реол'харане, это означало одно — трое суток без сна. Говорят, что после этого периода у стареющих начинается развиваться умственная отсталость. У араделис все было наоборот: мысли появлялись легко, логические задачи решались гораздо быстрее. Но. Усталость... зверская усталость. Когда ноги заплетаются в косы, а руки кажутся решетом. Ничего невозможно делать. Вода проливается, ручка падает под стол, легкие листы разлетаются по кабинету. А чтобы заснуть, надо добраться хотя бы до своих покоев.
...Творец, но как же Она устала...
Обед длился целый час, потом бумаги и установка графика. Беседа с командирами и звонок от Темных Магов, предложивших в эту неделю отправить в Новый Город ночные патрули. Всё нужно, всё важно. Только сама не заметила, как перешла тот порог, после которого никакой адреналин не спасает.
Ксана тяжело встала из кресла. Надо идти спать.
...может тут вздремнуть?..
Нельзя. Завтра утром на зачистку, а попадаться на глаза гостям не следует. Из кабинета выхода на цокольные этажи нет — раньше он принадлежал совершено нормальному канцлеру, а не идиотке, которая умудрилась усесться сразу на "два стула".
Взяться за ручку. Переждать, пока посветлеет в глазах. Резко открыть дверь и выйти в коридор, пока "затмение" не повторилось. Закрыть дверь, опять постоять... И осознать, что забыла ключи от помещения.
...и не только ключи...
Пронеслось в голове, когда Ксана попыталась повернуться. Что-то держало и крепко. Творец, а Она и так еле стоит на ногах... Но не вызывать же охрану из-за пустяка — вдруг окажется, что это всего лишь гвоздь или щепка (хоть и маловероятно). Тогда слухов, что Она — параноик, не избежать.
Чтобы посмотреть за спину пришлось потрудиться. Но смогла. Так и есть. И прокляла тот момент, когда додумалась надеть платье из вервена высшего качества. Ведь что такое "вервен высшего качество"? Как бы сказали купцы других миров — ткань, свободно проходящая чрез перстень самой хрупкой девушки и более прочная, чем доспехи гномов. Может это, конечно, преувеличение. Но дверь, точно подогнанная под косяк, без всякого давления закрылась вместе с подолом... Который легче выдернуть с деревом, чем порвать.
...за что мне это...
Ксана с тоской посмотрела на кнопку экстренного вызова. Каких-то полтора метра, но злосчастная тряпка была слишком коротка. И что теперь делать? Стоять, изображая из себя идиотку? Хорошо, что дверь глубоко в стене — можно даже попытаться спрятаться. Но, как же вызвать Женевьеву?
Ксана оперлась на стену. Ноги дрожали от усталости, не желая более держать хозяйку в вертикальном положении.
Тут послышались шаги. Спокойная плавная поступь и звук набоек парадных сапог. Ксана вжалась в угол. Так-так-так. И что здесь забыли гости? Впрочем, Её кабинет находился близко от крыла отданного Леди, так что рано думать о заговорах.
— Я бы советовал тебе быть осторожней. Мы не дома, Аштар сильно отличается от Вирании.
— Кориал, я не маленький. Не уж-то ты считаешь, что я не знаю, как ухаживать за женщинами?
— А кто тебе сказал, что я имею в виду это? Кого после обеда выворачивало в уборной?
— По-твоему, я должен был притвориться вегетарианцем? Мужчина, который не ест мясо, мог бы вызвать удивление.
— Ну, допустим. Но зачем ты к главе королевской канцелярии пристаешь? Она же не в твоем вкусе.
— У меня есть на это причины. С твоего позволения, я промолчу.
— Молчи. Только учти — я тут послушал: жители дворца поговаривают, что она не настолько проста. Есть даже слухи, будто у госпожи Реол'харане шпионов больше, чем у некоторых стран разведчиков.
— Я учту это, Кориал, не волнуйся.
— Я и не волнуюсь за тебя, Эайзулиан. Я предупреждаю.
Мужчины не заметив Её, прошли мимо, беседуя уже о каких-то Улодонских скачках. Ксана же, молча, следила за тем, как они уходят.
...есть у тебя свои причины...
...что ж, поиграем, интриган ты наш...
— Александра, что ты делаешь? — раздался за спиной удивленный взгляд. Ей понадобилось вся сила воли, чтобы не вздрогнуть и спокойно повернуться.
— Тебя ждала, — ответила Ксана. Женэ удивленно подняла бровь. — Я подол защемила.
— Ой, — девушка изумленно посмотрела на дверь и тут же достала ключи из кармана брюк. — А я к тебе шла с новостями... как это ты умудрилась?
— Как-как, — Она устало потерла лоб. — Я трое суток не спала.
— Ого, тебе помочь дойти? — Женевьева с тревогой посмотрела на начальницу. Первое, что запоминали члены спецгруппы — святых и всесильных в мире нет. Командир тоже совершает ошибки. Не говоря уже о том, что он может себя плохо чувствовать.
— Да нет. Только ключи мне со стола принеси, будь добра.
— Сейчас.
Анастасия
Она вернулась в дом затемно. Аккуратно сняла сапоги и телепортировала их в комнату (потом помоет). Прошла в гостиную, медленно провела взглядом по помещению. Темно. Или Ксана уже легла, или, что вероятнее, осталась во дворце. Жаль. Раньше, чем через неделю, Они не увидятся.
— Ниэ Анастасия, — раздался в темноте тихий голос. Она повернулась. Пусть мрак скрывал от Ее глаз тонкую гибкую фигуру в проеме, но инстинкты Боевого мага помогали "чувствовать" местонахождение предметов.
— Ниранель? Почему ты не спишь?
— Я хотел поговорить с вами, ниэ, — вежливо поклонился мужчина.
— Пойдем в библиотеку, — со вздохом предложила Настя. Эльф только согласно кивнул в ответ.
В хранилище знаний так же было темно. Только огромные окна не закрытые шторами свободно пропускали свет луны.
И две тонких фигуры в мягких креслах в полной тишине.
— Я... хотел бы извиниться перед вами, — нерешительно произнёс Ниранель. — Я отнесся неуважительно к вашему мировоззрению. Вы очень понимающая и мудрая женщина. Я сожалею. Я...
— Ниранель, — Она прервала его и с почти материнским пониманием посмотрела в огромные глаза. — Ты ни в чем не виноват. Просто ты — дитя своего Мира, а я своего. Незнание не является преступлением.
— Незнание чего? — удивился эльф. Анастасия тяжело вздохнула:
— Встань, — мысленное плетение, и несколько полок осветились сферами. — Подойти к стеллажу с энциклопедиями.
Мужчина удивился еще больше, но сделал, как ему было велено.
— Найди глазами толстую синюю книгу. Название — Энциклопедия Магии для технических миров том шестой. Демонология и Современность. Нашел?
— Да, — Ниранель, похоже, был готов на все, чтобы искупить свою вину. Да делать то, что просит эта странная женщина.
— Открой словарь терминов. Ищи слово — Экзорцизм. Нашел?
— Д-да, — еще более неуверенно отозвался эльф.
— Отрой указанную страницу и читай вслух.
А дальше шелест страниц и растерянный голос:
— Как уже было сказано выше, видов демонов бывает великое множество, но общие признаки и способности остаются одинаковыми. В данной главе мы обсудим такую возможность, как вселение Духа демона в тело человека. Именно Духа, иным словом — Сознания. Демон подчиняет тело жертвы, как бы разрывая связь между душой и плотью. Сама же плоть под влиянием чужеродной силы может даже изменить свой пол, делаясь более удобной для вселившейся твари.
И как не прискорбно, но в борьбе с внутренним, в прямом смысле слова, врагом сила воли победить не поможет. Разве, что ослабит вселившийся Дух, перекрывая бесу дорогу к Силе. Реальную помощь могут оказать только экзорцисты.
Стать экзорцистом непросто. Хотя бы потому, что нужно иметь магически способности как минимум в зачаточном состоянии. Без волшебства же единственным способом выгнать демона остаются пытки. Древние жрецы подвергали тело страшным мучениям, делая то неудобным для Духа. Последствия для хозяина тела были соответственные.
Но магия далеко не главное. Так как просто колдовать и выгонять инородный Дух из тела не одно и то же.
Для начала рассмотрим, кто именно обычно занимался данным видом деятельности. Если верить статистике, то всех экзорцистов можно приблизительно разделить на две группы.
Первая — это Маги склонные к Светлому волшебству. Данная Сила полностью противоположна природе демона и во время ритуала может даже уничтожить Дух, сведя беса с ума.
Вторая — это служители культов, так называемых религий спасения. Данные религии основаны на слепой вере в Бога, обещающего лучшую жизнь после смерти, чье существование не доказано. И если служитель является магом, то его убеждения дают толчок для развития ментальных способностей узкого направления. А точнее появляется возможность очищать души от "пороков" и "грехов". С помощью специальных ритуалов, в Силу которых верит экзорцист, он может производить внушение, лечить душевнобольных, а так же изгонять демонов. Притом, если Маг Света добивается полного освобождения жертвы через уничтожение беса, то священник интуитивно ставит непробиваемую защиту от атак подобного рода...
С каждой произнесенной строчкой голос мужчины становился все увереннее и заинтересованнее. В какой-то момент Ниранель вдруг перестал читать вслух, полностью утратив связь с реальным миром. Настя терпеливо ждала, закрыв глаза и слушая тишину.
— Ниэ Анастасия, — вырвал Ей из дремоты необычно тихий голос эльфа.
— Да, — Она подняла голову со спинки кресла и повернулась в сторону Ниранеля.
— Неужели все, что здесь написано, правда? — Настя почти физически чувствовала острый взгляд мужчины.
— Полностью. И да, того человека, которого я забрала, освободили от демона. Он сейчас полностью в себе и после реабилитации отправится домой.
Анастасия не видела лица Ниранеля, но готова была поспорить, что в глазах эльфа удушливо горит боль. Мужчина апатично сидел в кресле, опустив взгляд на пол. Он молчал, но Она чувствовала исходящие от него эманации нестерпимой тоски.
— Ниранель, — осторожно позвала Настя и, не дождавшись ответа, встала. Подошла к эльфу и села на корточки перед ним, чтобы видеть глаза мужчины, — Ниранель, что случилось?
Мужчина медленно поднял глаза. Высматривал что-то в Её лице. И молчал.
— Ниранель. Что. Случилось?
Большинство мужчин не любят показывать свои чувства. Они переживают все в себе, раздражаясь, когда кто-то пытается их вывести на "чистую воду". Но даже владельцу стальных нервов иногда нужно выговориться.
— Это было сорок лет назад, — голос был хриплым, будто для эльфа за минуты тишины прошли целые годы. — Я служил на заставе рядом с гиперактивными магическими зонами. Мой долг и долг моих товарищей заключался в отлавливании колдунов, желающих воспользоваться аномалией в своих личных целях. В девяти случаях из десяти нам удавалось поймать их до того, как случится непоправимое. Но человеческая упёртость безгранична.
Тогда это был даже не демонолог, а... фанатик. Он хотел призвать своего Бога, и призвал, просто убив самого себя...
Богом оказался обычный демон.
— Он вселился в кого-то из вас?
— Да. Он вселился... В моего брата.
— Вы убили его... — Настя не спрашивала, Она уже поняла, каким был конец этой истории.
— Я. Я убил его. Но ведь это еще не все. В день на заставе гостил маг — пришелец из другого Мира. Он называл себя историком. Расспрашивал про нашу культуру, рассказывал сказки других рас. И тогда он... Он знал то, что было написано в вашей книге. Когда маг увидел, что произошло, то попытался убедить нас, уговорить. Рассказывал, про служителей Богов его родины, которые могли помочь... Мы не поверили ему... Я убил родного брата...
— Ниранель... — прошептала Она и обняла его, прижав к себе.
Плачущий мужчина — страшно. Плачущий эльф страшно в двойне.
Он не рыдал как женщины, не причитал. Он молчал. И не было горячих потоков скользящих по щеке.
...только глаза... абсолютно сумасшедшие и пустые...
Настя не помнила, как Они оба оказались на полу. Как Она шептала успокаивающую чушь, незаметно плетя успокаивающие заклинания. Гладила по голове, перебирала волосы. Каким бы сильным не был человек (а все мы — люди, хоть и зовемся по-разному), но даже у великих есть свой предел.
А еще есть усталость, перед которой встают на колени даже бессмертные Боги. Усталость, младшая сестра смерти, предвестница сна.
Он уснул на Её коленях, потерпев поражение в борьбе с реальностью. Трехсотлетний эльф, ровесник двадцатилетним мальчишкам. В Мире Найхел жили долго, но и взрослели очень медленно.
...во сколько там совершеннолетие? В четыреста?.. пятьсот?..
А Она... Она сидела на полу, наблюдая за звездами. Сидела и пела уставшему юноше древнюю как Мир колыбельную:
Тише. Тише. Спи малыш.
Звезды вышли из-за крыш.
Осветили путь-дорогу,
По которой ты спешишь.
Ты спешишь взрослее стать,
Чтобы с горем воевать.
С горем, злобой и судьбою.
Поднимаешь свою рать.
Только путь этот далек.
Не беги, постой чуток.
Много слез еще прольется,
Не стремись приблизить рок.
Я тебя уберегу.
Колыбель постерегу.
А ты спи, сил набирайся.
Чтобы жить назло врагу.
Александра
Она проснулась резко, будто вынырнула из ледяного пруда, пробив телом зимнюю корку. На негнущихся ногах зигзагами дошла — доползла до ванной. С абсолютно пустой головой осмотрела помещение, пытаясь вспомнить, что Она там забыла. Вспомнила. Рывком стянула с себя ночную рубашку (на пижаму сил вчера не хватило), да так, что чуть не врезалась в стену... Но все-таки смогла забраться в душ и нажать экстренный рычаг, предназначенный для таких вот моментов жизни.
Нет, он не выдвигал кресло, не мыл голову вместо хозяйки и уж точно не чистил Ей зубы. В таком состоянии Ксане было нужно лишь одно — нормальный контрастный душ, без кипятка. А то бегай еще, лечи ожоги... Вот тогда Юлиана поиздевается от души.
Вода как всегда за каких-то десять минут привел Ксану в порядок. По крайней мере, выходила Она из него уже нормальным шагом. Стянула волосы в тугой хвост, надела привычный камуфляж — хамелеон. И сапоги военного образца (хотя хотелось бы резиновые до середины бедра...).
Рация, датчик физического и психического состояния, пара магических амулетов завода имени Анастасии. Остальное дадут уже на месте.
Анастасия
Олтаса, Кьерата, Хассера. Сверху вниз. Дашта, Ялла, Вешта. Слева направо. Замкнуть контур.
Нарисованные зельем знаки вспыхнули и исчезли, оставив после себя слегка мокрые обои.
Настя проверила магический фон комнаты. Провела пальцами по невидимым нитям. За триста лет этот дом так пропитался Её магией, что Она могла в комнате эльфа даже ритуалы высшего уровня проводить. Все равно бы не заметил. Тут даже комары со светлой аурой.
