Джедай

— Я много думал, и многое осознал, — Квай-Гон серьезно поглядел на своего бывшего ученика. — Я вел распутную, недостойную джедая жизнь. В битвах и кутежах я пытался забыть свою боль. Теперь я понял, что лишь усугублял ее. Надменность и зазнайство привели меня к гибели.

— Ха! Я ничем не лучше вас. Я лгал и убивал, предавал и ненавидел. Я даже вашего Избранного не смог хорошо обучить. Анакин стал надменным глупцом, что трется подле высоких кабинетов в ожидании очередной подачки.

— Я знаю, — печально сказал Квай-Гон. — Большую ошибку я сделал. Я хотел славы и почестей, поэтому и увидел в обычном мальчишке Избранного. Будущая слава дурманила меня, я стал слеп и глух, даже к твоим увещеваниям.

Но, Бен, я пришел к тебе не для того, чтобы вспоминать былые ошибки. Страшная угроза нависла над Галактикой. Нынешняя война к власти ситхов может привести. Уже плетутся в столице тенета измены. Буря может начаться в любую минуту.

— Ситхи? — удивился Оби Ван. — Как они могут прийти к власти, если о них не было слышно ничего более тысячи лет. Орден джедаев, не смотря на войну, все еще силен. Тысячи рыцарей и их падаванов стоят на защите Республики. Малочисленные ситхи не смогут нас победить.

— Ты так думаешь? Жаль! Ты поразишься, если я скажу, что ситхи давно уже управляют Республикой.

— Этого не может быть! Джедаи бы почувствовали их.

Холодок страха закрался в душу Оби Вана. Слова Квай-Гона побудили в нем уже забытые предчувствия надвигающейся угрозы. Черная ночь опустилась на Галактику и не видно восхода нового дня.

— И все же это правда. Ты и сенатор Амидала в большой опасности. Только ты можешь спасти ее и себя. Отправляйся на Корускант. Останови ситхов, пока это возможно.

— Но, учитель, я ранен... Тело не слушается меня...

— Перечтань ныть! — гневно оборвал своего бывшего ученика мастер Джинн. — Вспомни, чему я учил тебя. Сила с тобой всегда. Обратись к ней, зачерпни ее мощь. Или умри!...

Резко встав, Квай-Гон быстро зашагал прочь. Его худощавая высокая фигура стала дрожать в первых лучах встающего солнца. Вот сизая рябь колыхнулась вдалеке, и мастер джедай исчез из мира живых.

— Квай Гон! — закричал из-за всех сил Оби Ван. — Вернись, Квай Гон! Ты мне нужен!

Тишина.

Слова бывшего учителя пробудили в душе джедая гнев и страх. Сихи управляют Республикой. Буря близко. Только ты сможешь спасти сенатора Амидалу и себя. От чего? От чего спасти?

Падме!

Я должен спасти Падме! Должен! Должен! Я люблю ее, и пусть Сола вместе с Кодексом катятся к ситхам в пасть!

Зарычав, Оби Ван приподнялся на локтях. Охнув, упал лицом вниз. Снова приподнялся. Снова упал. Закричав от боли, джедай стал на колени, и неуверенно переставляя руки и ноги, полез прочь. В голове гудело, на глаза выступили слезы, во рту ощущался саленный привкус крови. Наверное, отшиб себе все органы при падении, угрюмо подумал Оби Ван.

Рыцарь полз очень медленно. Но все рано полз. Каждый шажок приближал его к цели. Оби Ван миновал сгоревший дотла СНДК, еле сдерживая рвоту, прополз по горе трупов, перелез остатки малого "шагохода". На горизонте стали видны коробки временных казарм республиканского лагеря.

Еще немного. Еще чуть-чуть.

Но голова болела нестерпимо. В ушах стоял нескончаемый барабанный бой. Перед глазами все расплывалось. С ужасом Оби Ван осознал, что теряет сознание. Если он упадет здесь, на поле смерти, то никогда больше не встанет. Никогда.

— Бен! Бен! — закричал Квинлан Вос, выпрыгивая из-за живой баррикады из мертвых тел.

— Кви...Кви... Квинлан... — прохрипел Оби Ван, глядя на расплывчатое лицо счастливо улыбающегося друга.

Силы оставили его. Руки и ноги подкосились. И Оби Ван молча, рухнул наземь, провалившись в бездонную черноту.

XXX

По полю бродили патрули джабиимцев, коротко переговариваясь на своем гортанном языке. Сепаратисты искали своих раненных и убитых. Если же поисковые команды находили еще живых республиканцев, то хладнокровно их расстреливали. Война Клонов ожесточила людей. Идеалы рыцарства давно были попраны.

Квинлан Вос осторожно крался между гор из убитых и покареженой техники. Два раза ему приходилось вжиматься в землю, когда подле проходили патрули неприятеля. Джедай слышал, как скрипит выжженная земля под каблуками джабииских солдат.

Но Квинлан Вос был джедай и киффар. Заметить таких людей очень сложно, почти невозможно. Все дальше и дальше забирался Квинлан, но тела Оби Вана он так и не нашел. Патрули неприятеля участились. Возникла реальная опасность наткнуться на врага.

Скрипя сердцем, Квинлан пополз назад. Тут-то он и услышал чье-то сдавленное дыхание и слабые стоны. Выглянув из-за кучи мертвых тел, джедай увидел окровавленного человека в лохмотьях. Раненный с трудом полз вперед. Когда он поднял лицо, что превратилось в один сплошной синяк, Квинлан с трепетом узнал своего друга.

— Бен! Бен! — забыв об осторожности, радостно закричал Квинлан.

— Квинлан... — прохрипел Оби Ван и рухнул наземь.

— Бен! — подскочил к своему другу джедай. — Как ты?

Но Оби Ван ничего не сказал в ответ. Он был безсознания. Поняв, что его друг лишился чувств, Квинлан крякнув, взвалил отяжелевшее тело себе на плечи и быстро пошел к лагерю.

— Стой! Стой! — закричали сзади на "общелаге".

Джабиимцы. Радость затуманила рассудок кифара. Он лишился бдительности.

Квинлан ускорил шаг. Сзади стал слышен топот ног. Вот земля рядом вспучилась. Рука бойца его подвела. Выстрел прошел мимо. Вновь шипение. Алые лучи бластеров заплясали подле джедаев.

Квинлан перешел на бег. Спина страшно ныла. В бреду застонал Оби Ван. Грохот сапог усилился. Преследователи нагоняли их. Хотят взять живыми. Сепаратисты любят пытать джедаев. Квинлан свирепо зарычал.

Б-бум!

Сзади раздались дикие крики и ответная пальба. Из-за упавшего АТ-АТ выбежали республиканские солдаты. В бой их вела Айла Секура. Своим голубым клинком молодая женщина ловко отражала вражеские выстрелы. Остатки клонов и регулярные войска прицельно били по удиравшим джабиимцам.

Квинлан упал на колени. Оби Ван грузно рухнул наземь. Подбежавшая к ним Айла, склонилась над раненным джедаем. Приложив пальцы к шее Оби Вана, тви"лека с радостью поняла, что тот еще жив.

— Врача! Быстрее врача сюда! — крикнула она своим подчиненным.

— Почему ты покинула лагерь? Я же приказывал тебе, оставаться там, — отдышавшись, поинтересовался Вос.

— Я решила ослушаться твоего приказа. Сила говорила мне, что ты в опасности.

Квинлан усмехнулся.

— Первый раз в жизни я рад, что ты меня не послушалась.

XXX

C осадой Джабиима следовало заканчивать.

Это понимали многие. Понимали в кабинете канцлера Палпатина, понимала в Совете джедаев, понимали на кораблях и на планетах. Но одно дело понимать, другое дело — реально завершить затянувшуюся осаду.

Всего за два месяца боев за Джабиим Республика потеряла восемь тысяч человек, два крейсера, сто двадцать пять малых разведывательных кораблей и триста единиц наземной техники. По своей кровавости Джабиимская компания переплюнула все ранее происходившие сражения в галактике.

Сенат собрался на внеочередной созыв. Было решено, что Ударную армию возглавит опытный стратег и великий воин — генерал Мейс Винду. Вместе с ним на Джабиим отправлялись десятки рыцарей, три дополнительных подразделения коммандос и части Кореллианской Территориальной Армии. К концу войны лишь кореллиане сохранили боеспособные части, почти с полным составом.

Когда Мейс Винду прибыл на Джабиим, Оби Ван находился в бакте-камере. Поэтому поздравить героя Иобретской битвы с новым орденом темнокожий джедай не смог. Квинлан Вос передал полномочия, командующего Ударной армией Винду. Сделал он это с превеликим облегчением, так как командование тысячами людей сильно утомляло бесшабашного кифара. Квинлан был человек действия, а не штабным теоретиком.

Адмирал Юларен вскоре тоже порадовал. Рыжеволосая летчица-ас с Бакуры, Аурелия Сингх, уничтожила вражескую стационарную пушку. Теперь "звездные разрушители" могли безнаказанно обстреливать джабиимские города, а истребители с бомбардировщиками дерзкие рейды по тылам противника.

Осознав все преимущества сложившейся ситуации, генерал Винду приказал кореллианам погрузиться на два "разрушителя", облететь планету и высадиться в северном полушарии Джабиима. Высадка кореллианцев получилась кровавой, но успешной.

Обе армии двинулись на соединение друг с другом, беря столицу Джабиима в кольцо. "Чоальский мешок" стал предвестником скорой капитуляции планеты. Равнины Иобрета были пересечены в рекордный срок и уже через неделю войска Республики вели бои на окраинах столицы.

В одну из штурмовых ночей в лагерь республиканцев пробрался закутанный в черный плащ высокий мужчина. Незнакомец заявил, что пришел сдаться лично генералу Винду. Изумленные солдаты проводили сепаратиста к своему командующему.

— Ну-с? С кем имею честь говорить? — иронично поинтересовался Мейс.

— Со мной уважаемый генерал, — незнакомец откинул плащ.

Перед изумленными офицерами ставки предстал ни кто иной, как сам граф Дуку. Лидер Техносоюза картинно вытащил свой световой меч и протянул его Винду. Подозрительно глядя на графа, Мейс забрал его меч и предложил садиться. Капитуляция была принята.

— Я так понимаю, вы представляете собой народ Джабиима? — поинтересовался Мейс.

— Увы, нет. Безумец Гривус заперся в крепости Сол и даже слышать не хочет о капитуляции, — развел руками граф.

— По крайней мере, генерал Гривус обладает воинской честью в отличие от вас, граф, — презрительно выделил последнее слово Квинлан Вос. Офицеры в комнате тихонько засмеялись, поддерживая кифара.

Лицо графа побледнело от гнева, но он сдержался. Не в его теперешнем положение было лезть бутылку и требовать сатисфакцию за незаслуженное оскорбление.

— Вы жалкое ничтожное существо, Дуку, — скривился Мейс Винду. — Когда-то я считал вас олицетворением всех идеалов и честнот джедая. Теперь вижу, что глубоко ошибался. Передо мной не великий джедай и политик, а трусливая баба и презренный политиканишка.

— Вы... вы что, расстреляете меня? — некогда импозантное лицо графа перекосилось от страха.

— Мы нет. Республиканский суд решит, что с вами делать. Солдаты, — Мейс повернулся к гвардейцам, — увести заключенного.

Генерал задумчиво посмотрел на уводимого охраной графа. На минуту Мейсу даже стало жаль старика. Сейчас Дуку казался раздавленным насекомым. Все в нем говорило о поражении: опущенная седая голова, поникшие плечи, высушенная старостью костлявая фигура. А ведь он мог бы быть моим отцом, неожиданно подумал темнокожий джедай.

— Я сообщу канцлеру о вашей добровольной сдаче. Думаю, он и Сенат примут это во внимание, — более мягко напутствовал графа Мейс.

— Благодарю, — каркнул Дуку. — Я тоже так думаю.

Что-то Мейсу не понравилось в последних словах графа. Но разбираться он не стал. Палпатин был очень доволен пленением Дуку и обещал прислать Анакина Скайвокера — шефа недавно созданной тайной полиции.

Вскоре республиканцы овладели почти всей столицей, и подошли к крепости Сол. Крепость представляла собой квадратный бункер с орудиями на углах, который окружала глубоко эшелонированная оборона. Кольца минных полей и окопов намертво скрутились ядовитой змеей вокруг бункера, где засел последний командующий сепаратистов — генерал Гривус.

XXX

— Итак, господа, — Мейс Винду обвел тяжелым взглядом присутствующих на совещании офицеров, — сложившаяся на фронте ситуация такова, что нам приказано овладеть крепостью Сол в кратчайшие сроки.

Сенат хочет преподнести канцлеру этот маленький подарок на его скорый день рождения. В связи с этим, мы должны выработать общую стратегию действий. Передыдущие попытки прорвать оборону провалились. Артобстрел и авионалеты положенных на них надежд не оправдали.

Так что, жду ваших предложений.

— Сир, — подал голос капитан Рекс. — Джабиим — проклятая планета. Посмотрите сколько она уже забрала жизней. Если мы начнем штурм крепости без артподготовки и авионалетов, погибнет столько же.

— Капитан прав, — кивнул Квинлан Вос. — Крепость Сол — крепкий орешек и взять ее с налета — полное безумие.

— Я вас прекрасно понимаю. Но приказ есть приказ. Ко дню рождения канцлера крепость Сол должна быть взята, а генерал Гривус — пленен или... ликвидирован.

— Может, стоит попросить о помощи адмирала Юларена? — неуверенно предложила Айла Секура.

— Он нам ничем не поможет, — покачал головой Винду. — Магистр Йода приказал всем соединениям звездного флота двигаться к Като Неймодии. Именно там сейчас идет решающее сражение в этой войне.

— Значит, на помощь сверху надеется, не приходится, — вздохнул Квинлан Вос. — В таком случае я даже не знаю, как мы преодолеем окопы и минные поля.

— Я знаю.

Все в изумлении обернулись. В дверях стоял Оби Ван Кеноби. Джедай был бледен, но стоял прямо. Его осунувшееся давно небритое лицо выражало непоколебимую волю и решимость. В удивительных глазах Оби Вана сверкали искорки затаенного веселья. Он и вправду знал, как быстро закончить битву за Джабиим.

XXX

— Бен? Бен?...

Джедай в удивлении обернулся.

В большом зале полевого госпиталя лежали сотни людей. Стоны и плач тяжким смогом повисли в воздухе. Оби Ван благодаря восприимчивости к Силе ощущал чудовищные эманации боли и страха.

Раскладных кроватей не хватало, поэтому раненных ложили прямо на холодный пол. Ангелами смерти между ними ходили меддроиды и джедаи-целители. Главным врачом здесь была старая подруга Кеноби джедай Баррисс Оффи. Он познакомился с ней еще на Джеонозисе, когда Баррисс была падаваном Луминары Ундули.

Подле него на полу лежал страшно обгоревший человек. Вместо ног у него были покрытые сукровицей почерневшие обрубки. Увидев страшно покореженное тело, Оби Ван не смог сдержать невольной дрожи. Не верилось, что этот почерневший кусок мяса когда-то был человеком.

— Бен, разве ты не узнаешь меня? — прохрипел незнакомец.

Оби Ван пристально уставился на изувеченное лицо.

— Брук?! Не может быть! Ты Брук Чан?!

— Конечно это я, кто же еще, — попытался улыбнуться недруг отрочества.

— О, Сила! Брук, как же тебя так? Когда? — присел перед ним Оби Ван.

— Его истребитель подбили. Чан сумел посадить машину, а вот выбраться из нее сил уже не хватило.

Подле старых недругов остановилась Баррисс Оффи. Мириаланка с жалостью поглядела на изувеченного джедая.

— Вообще чудо, что он выжил после взрыва генератора.

— Он будет жить? — с надеждой поглядел на целительницу Оби Ван.

Баррисс отрицательно прикрыла глаза.

— Эх, Брук, Брук, — с горечью промолвил Оби Ван, нежно гладя Брука по опаленным волосам.

— Бен... Прости меня...

— За что?

— За то, что я издевался над тобой. Тогда в детстве... в Храме джедаев...

Лицо Брука Чана перекосилось от боли. Голова джедая безвольно откинулась на подушки. Брук потерял сознание.

— Я прощаю тебя, Брук. Конечно, прощаю, — прошептал Оби Ван, глядя в лицо умирающего.