— Ну, насчёт, пригласят, это ты, погранец, загнул — скорее порекомендуют последовать их ненавязчивому приказу или ультиматуму. А раз ты у нас самый грамотный и продвинутый в смысле общения с 'Пчёлами', и опять же Крепость твоя противостоит Зонги насмерть, то и вопросы решать можно только с тобой Зубов. Так, что готовься. Мысли почисть, прикинь, что у них можно потребовать, и что предложить, чтоб мы отсюда живыми ушли по океану домой на базу собственного континента. За команду не переживай, мы о такой движухе давно даже и не мечтали. Честь моряков русских не уроним. Главное, чтоб с ними, этими крылатыми чудищами порешать по-хорошему. — Смысл в словах капитана был правильный. Оставалось продумать тактику разговора. А пока команда занялась устранением последствий штурма.

Надо отдать должное выбору Ша. Тюрьма была просто великолепной. И совершенно неприступной в смысле удрать в любом направлении. Летать шлюп ещё не умел, нашей подводной лодки поблизости не предвиделось. На берег само собой сбежать не было никакой возможности — высоченные скалы без единой тропы и летающие звери-часовые на вершинах отбивали всякую охоту выбраться на сушу. В открытый океан выйти шлюп тоже не мог, гряда делавшая безопасной от волн и штормов бухту и лагуну полностью перекрывала заливчик огромной неправильной подковой не имея ни одной лазейки достаточной для прохода шлюпа по глубине и ширине. Драпать в море на лодках и небольшом катере было ещё более бессмысленно. По окончании топлива нас бы неминуемо ждала жестокая расплата от летающих поисковиков Роя. Оставалось ждать. наводить порядок. Ловить рыбу и моллюсков с крабами со дна лагуны и бдить. Чем мы собственно и занялись, вначале пополнив запасы пресной воды.

Жару , как всегда подкинули техники с узла связи. Оказывается связаться можно с нашими, но антенну надо поднять выше прибрежных скал.

— А лучше на скалу провод с катушкой закинуть.— Вполне мечтательно фантазировал мичман-связист, поглядывая их под ладони вверх на мечущихся в суматохе от незваных гостей — чаек. На вершинах не спешно грелись и чистились на солнце здоровенные солдаты Роя, время от времени меняясь местами и посверкивая отражениями и бликами в огромных фасетках основных глаз и плоскостей перепончатых крыльев.

— Не. На скалу не будем закидывать. — Решил капитан третьего ранга задачу поставленную подчиненным. — Воздушный шар сварганим и запустим, когда будет максимальное безветрие. То есть, скорее всего утром. Вопросы есть? — Народ выделенный для творчества, без всякого любопытства приступил с созданию условий для получения смеси, что будет легче воздуха. А вторая половина занялась обустройством места сборки и поиском материала для воздушного шара.

* * *

Чир.

Мед никогда не портится. Его можно совершенно безопасно есть, даже если ему 3 тыс. лет.

Воспаление, всё-таки дало о себе знать, когда Раззг для нас и Чир для насекомых добрался до "хором" матки родного Роя. Прикрученный скотчем к передней правой руконоге жвал неуклюже выделял Чира среди остальных солдат, что его сопровождали. Правда, более это походило на конвоиров. Но и отсутствие жвала в голове добавляло интереса. Рабочие пчелы, что попадались на пути, старались освободить дорогу для странного маленького отряда, отпуганные ферромонами солдат и командиров. Язык запахов говорил об опасности исходящей от плененного разведчика и важности миссии конвоя. Особый аромат сообщал о том, что в группе присутствует командир Ша наделенный особыми полномочиями от Священного Совета Маток. Запах требовал уважения, подчинения и содействия. По закону союза ульев по возвращении с трудного задания разведчик совета маток и око священного слетка прежде должен был предстать перед маткой той семьи в которой он вырос, был воспитан и посвящен в клан верховных наблюдателей и розыскников. Глава северной семьи Ззэя уже ожидала группу телепатически покрикивая на обслугу в нетерпении и раздражжжении. В преданности Чира ей лично, она не сомневалась, хотя предварительное сообщение от быстрокрылого посыльного с границы немного заставляло понервничать опытную матку. Не зазря в её имени две запрещенных для простых смертных пчёл буквы "Ззуу" . Иерархия имен проста, как звания в армии. Военный командир имеет право на имя начинающееся с "ш". Чем больше букв в имени тем выше ранг и должность начальника роя боевой стражи или отряда улья. Только матки имеют право иметь первой буквой имени священный общий звук вибрации крыльев семьи. Чем более шипит, зудит или жужжит первая буква, тем выше статус члена семьи. 'Ж' — буквозвук божественный им разрешено называться только священному божеству Пчёл -Всемогущему ЖЖЩмау. Рразг по рождению был трутнем и ему не положено иметь в имени вообще священные буквозвуки обозначающие полезность особи семьи. На заре развития цивилизации мыслящих насекомых некоторые матки даже отдавали приказ на уничтожение трутней после спаривания. Но неожиданно оказалось, что семьи, где трутней казнили как бесполезных тунеядцев, постепенно приходили в упадок и гибли, по сравнению с теми ульями, что оставляли мужских особей спокойно доживать свой век в семье. Феномен до сей поры оставался не раскрытым священным советом. Оказалось, что мыслительные возможности трутней превосходили в отдельных случаях интеллект маток, которые их вывели, породили и отложили в шестигранную ячейку в виде яйца. Семьи, воспользовавшиеся таким преимуществом, меньше болели, давали здоровый приплод, более эффективно осваивали территории континента и росли количественно, плодя смежные семьи и превосходя другие в общем развитии. Своеобразный естественный отбор постепенно выделил рои, что использовали интеллект трутней в повседневной жизни. Однако основная масса пчелиного народа составляли рабочие пчёлы, которые в половом отношении были ближе к маткам и лишь по рождению не являлись ими. Интеллекта хватало на общую легкую неприязнь к мужским особям, что трутней совершенно не волновало. Ша был из рабочих коконов выбившихся в стражи, а затем выделенный в командиры в процессе отбора. Поэтому Чира недолюбливал и если бы имел причину и возможность, то порвал бы в куски сам или приказал сделать это солдатам, таким же как он по рождению. Однако законы благоденствия Общего Роя требовали уважать, беречь и использовать трутня для блага всех семей и особенно родной.

Ша не был близкой родней для Чира. Чир родился в улье семьи северного роя, подвергшегося зимнему геноциду наглов, и был одержим идеей возврата территорий, восстановления реликтового холодостойкого леса и возрождения могущества северных семей в количественном эквиваленте по сравнению с южными и центральными ульями большого материкового роя.

Ша же получил в своё подчинение боевой рой северных семей в обмен на зимовку и кормёжку северян в теплых территориях остальных ульев. Таково было условие совета маток в котором преобладали семьи, не подвергшиеся зимней атаке наглов: Центральные, Восточные, Южные и Западные Улья. Таким образом, Большинство Совета Маток использовало северный Улей Общего Роя для защиты собственных территорий, не теряя своих бойцов и рабочих особей в затяжной и не всегда удачной войне. На этой основе обединенные Рои континента не подвергшиеся нападению наглов постепенно брали руководство северной семьёй в свои руки. Их командиры почти полностью контролировали армию холодного Улья, несмотря на то, что не были связаны с солдатами священными узами родственных связей выращенных особей из живота одной и той же матки. Ззэе приходилось с этим унижением мириться, соглашаясь на согласованные между другими решения совета маток и идя на уступки, покупая этим жизнь и продлевая время существования северной семьи.

Чир был Ззэе кем-то вроде сынка. Однако за свою жизнь не раз ставил в тупик нянек, мамок и кормилец, как первого, так и второго периода развития. Отметав семя, занялся решением проблем собственного летка. По прошествии двух лет, леток Ззэи вырос вшестеро по количеству особей и добытой за лето пище. Через год разделился для замещения уничтоженного наглами соседнего улья. Трутень попросился в разведчики. Пчелиный спецназ готовили в особенной школе, что содержалась на кошты всех Роёв. Соответственно абитуриентов отбирали матки каждого Роя лично. Как правило это были обычные пчёлы женского рода чем то выделившиеся среди таких же как они. Трутень Чир был не только единственным в группе, но и на всём учебном переходе. Мало того, попал в один класс с Ша уже имевшим статус стража семьи, боевой опыт и военную подготовку. Огромный, мощный, хорошо выросший на щедрых южных харчях Ша превосходил Раззга чуть не вдвое в росте, силе и боевой эффективности. Вообще в семье курсантов женского рода сделать какую либо пакость трутню, не считалось за проступок, скорее за доблесть. Но наученный таким же отношением к себе с кокона Чир ловко уворачивался, от тычков, якобы случайных ударов, затираний в очереди или простых оскорблений. Ему даже приносило удовольствие уделать, заносчивых и 'жирных' вояк с южных земель дешево и сердито посадив их в собственную лужу-яму. Верховодил в группе Ша. Ни для кого не было секретом в истории, что в прошлом рои враждовали за земли, леса, воду, удобное место. И засылали своих бойцов в соседние ульи для разведки, террора и диверсий. Таким образом, в курс учёбы попало ведение пчелобоя при обороне, атаке и засадном действии у летка. Однажды на занятиях по обороне и нападению Чир несколько раз победил Ша за счёт ловкости, интеллекта и знания нестандартных приёмов борьбы. Первый бой шёл на условиях того, что один из противников защищал вход в леток, а второй должен был прорваться внутрь и рассеять паразитов. Ша, не мудрствуя лукаво, разгонялся до максимума на подлёте и сшибал охрану собственной массой помноженной на скорость движения, врывался в улей и распыляя пыльцу вокруг, проносясь мимо обычных рабочих пчел по поверхности рамки снизу вверх и рассталкивал массивным корпусом зазевавшихся 'мамок'. С Чиром этот номер прошёл только дважды. На третий раз, опрокинув заслон внешних стражей Ша упёрся в дополнительную поперечную рамку сразу за входом в леток перекрытую сверху поперечиной с двумя узкими проходами слева и справа по низовой деревяхе. Кинувшись в один их проходов, Ша снова упёрся в скрытую до поворота стену, оказавшись при этом в узком тоннеле в котором так и не смог развернуться. Чир взял Ша 'голыми руками' в том учебном бою, заставив заткнуться янки из южных земель, что мол трутень ни на что не способен. Рассвирепевший Ша потребовал чистого боя без использования инженерного оружия деревянных стен и перекрытий. Чир неожиданно легко согласился. Разогнавшись в отчаянной свирепости и злобе, в яростный полёт-разгон Ша угодил в крепкую и небольшую сеть которую Чир опустил, как покрывало-штору на вход в леток перед самым столкновением. Запутавшийся в крепкой, тройной паутинной сети с многочисленными клейкими узлами, Ша потерял устойчивость и неуклюже дергаясь, скатился в открытый в полу люк, вырезанный Чиром загодя. И упал на фекалии, которые скапливались и высыхали под днищем атакуемого учебного улья за период летнего обучения, долго там ковыряясь в ярости и бессилии. Само собой, что после такого позора Ша вознамерился отомстить Чиру любым путём. Случай представился скоро. На экзамене по самообороне от вероятных собственных предателей экзаменуемый должен был противостоять самому сильному воину курса и победить. В случае проигрыша курсант отчислялся с позором домой в семью. Чиру выпало отбиваться от Ша без наличия каких-либо приспособлений. Вся группа женских особей жаждала победы над единственным северным курсантом, даещё и трутнем. Бой состоялся неожиданный для зрителей и учителей. В большом высоком куполообразном зале. По условиям задания один пчёл нападал на другого, имея разрешение летать. Второй оборонялся в центре круга под куполом, не имея возможности воспользоваться крыльями. Второй раунд менял курсантов на позициях и условиях местами. Третий — разрешал любые приёмы обоим. По итогам боя судья делили победу. Ша атаковал Чира с упорством и постоянством классического бойца. Вместо того чтоб упереться и встретить несущегося на него тяжелого летуна, трутень в последний момент отклонился назад и в сторону и изо всех сил ударил по сложенным шести лапоногам своими четырьмя передними. Уцепился за две задних присосками и пальцами и ударил брюшком снизу, выбрасывая жало в защитном чехле в головогрудь и шейную перемычку Ша. Даже слабак Чир по меркам стражей мог легко проткнуть копьём жала попав щели между доспехами противника. Что и произошло. Оба поединщика кубарем полетели в разные стороны подиума взметая пыль мягкого покрытия площадки. Защитный чехол Чира слетел с наконечника жала и застрял между щитками грудины ША — подтверждая абсолютный проигрыш южанина голубых кровей обыкновенному трутню из северного улья. Зрители притихли. Именно в этих условиях Ша имел все предпосылки для победы, а он проиграл почти мгновенно, даже не сцепившись толком шестью лапами с хлипким, но вертким противником. Следующим раундом Ша находился на полу, а Чир мог летать нападая. Ша упёрся что есть силы в песочный настил и собирался не только лапами, но и жвалами свалить нападающего выскочку в пыль и растоптать тяжёлыми и твердыми лапоногами пронзив жалом насквозь. Чир поступил в точности, как и ожидал Ша. Разогнался, подлетел и перед самым носом сделал вираж и начал кружить вокруг не ожидавшего такого маневра противника, пытаясь зайти за спину. Ша пришлось неуклюже поворачиваться в песке на четырёх лапоногах за быстро заходящим за спину трутнем, которого совершенно не тормозила сила сопротивления песка при движении. В результате нескольких кругов. Тяжёлый и мощный Ша не успел увернуться и попытался развернуться в обратную сторону навстречу летящему сопернику. Чир тут же спикировал полосатой молнией на открытую спину Ша, захватив лапами крылья, уперев жало в щель пластины на спине и перехватив жвалами шейную перемычку соперника. Чистая победа. Даже недруги застучали щитками о защитные доспехи в восхищении. Два — ноль из трёх. Но Ша было не остановить. Он потребовал третьего поединка. Чир даже не повёл крылом — согласился сразу, как будто был абсолютно уверен в победе. Однако судьи и преподаватели отказали Ша в матче реванше, сославшись на то, что после двух побед третья уже ничего не решает. Вместо позорного отчисления Чир стал чуть ли не кумиром северных пчёл. Ведь если трутень, жалкий и неуместный бездельник северного улья смог победить легко и быстро одного из самых искушенных стражей северных семей, то что тогда сделает с кичливым и разнеженным 'янкесом' настоящая тяжёлая боевая пчела северного Роя. Слухи о таких победах разносятся быстро, повышая имидж семьи и матки и вызывая зависть у недругов и оппонентов. Ззэя сдержанно клацала жвалами, услыхав о разгромной победе своего трутня над настоящей тяжёлой боевой пчелой с юга, и принимала поздравления, восхищения и предложения — тренировать стражей с южных Роёв за пищу, кров и место после зимних перелётах с опасной холодной оконечности континента Большого Пчелиного Роя.