Стремящийся к небесам

Рассыпавшиеся в беспорядке трубки засияли еще ярче.

Уносить. Ноги.

Урахара прикрыл глаза рукой.

И чем скорее, тем лучше.

Из каждого маленького отрезка света ударил белый луч.

Хотя... Уже поздно.

То, что произошло в эти мгновения с огромным трудом можно описать словами. Будто... Нет, так и есть. Всё пространство от горизонта до горизонта, от земли и до тех высот, где уже нет ни частички воздуха, всё наполнилось светящимися линиями. Это как если бы кто-то включил одновременно тысячи желтых лазеров. Которые разрежут и сожгут всё на своем пути.

Спасения... нет?

* * *

Лучи с огромной силой ударили в золотистый щит, но тот выдержал.

Опешил Ренджи, которого держал за шкирку Гриммджоу. Арранкар зачем-то попытался вытащить его из-под удара.

Иккаку забыл о боли в паху, когда в нескольких сантиметрах от его лица смертоносные лучи столкнулись с непреодолимой преградой. Хотя... Маширо сейчас тоже не была эталоном спокойствия.

Это оружие с легкостью пробило Двойной Данко, который выставили перед собой капитан и лейтенант кидо-отряда. И сейчас они с опаской приоткрывали глаза, не веря тому, что остались в живых. В этом смысле лучше всех был защищен Укитаке...

Халибел едва не задушила Хитсугаю, самоотверженно прикрывая его собственным телом.

Лица Кьораку, Шинджи и Старрка почти не изменились, так и застыв, словно театральные маски. Каждый пытался понять, что сейчас произошло.

Чудо?

Сияние желтых лучей исчезло.

Исчезли и спасшие всех прозрачные щиты. Ноги Иноуэ подогнулись, и она не упала лишь благодаря Ичиго. Удивлению, которого, кстати, тоже не было предела...

— Поразительно! — в голосе этого человека сейчас было непривычно много эмоций. — Иноуэ-сан! Великолепно! Остановить Банкай массового поражения!

Парень повернулся к Айзену и по выражению лица тот понял, что самым правильным сейчас будет умолкнуть.

— И всё же... — прошептал он так, чтобы его никто не услышал. — Я был прав, когда остановил свой выбор именно на...

Зараки Кенпачи оглядывался по сторонам, рассматривая выжженную землю, обратившуюся в черную пустыню. Он понял, что до сих пор жив, но не был бы собой, если бы это его хоть немного волновало. Армия шинигами медленно оправлялась от потрясения и один за другим Жнецы Готея поднимались на ноги. Вся площадь, на которой они стояли, осталась нетронутой беспощадным огнем.

Куротсучи корчился на земле. Его тело трясло, но он был цел и невредим.

— Ну вот, Маюри-сан, — сказал подошедший к нему Урахара. — Отдыхайте, а я пойду, пожалуй.

Сражение закончилось. Для этого хватило одного-единственного банкая. Несмотря на то, что никто не пострадал от него. Когда Бенихиме говорит "Конец Игры", то так оно и есть. Обуглившаяся трава кое-где осталась и сейчас хрустела и рассыпалась в прах под ногами хозяина магазина. Он шел к Ичиго. На его лице было... Хм, нетерпение?

— Что ж, Куросаки-сан, Иноуэ-сан... Айзен-сан, — произнес он знакомым насмешливым тоном. — Мы пойдем дальше или так и будем здесь стоять?

Ичиго справился с удивлением и кивнул. Если этот человек был тем, кого не способен понять никто в Сообществе Душ... То к рыжеволосому парню это явно не относилось. У Киске была причина, по которой он пошел за ним. Не могло её не быть.

— Не знаю, получится ли, но нужно попробовать, — сказал он, взяв Орихиме за руку. — Зараки, и зачем ты вообще убил этого Сасакибе?.. Единственного, наверное, кто мог без проблем пройти туда, куда нам так нужно попасть?

Кенпачи пробурчал что-то, и, развернувшись, пошел... Куда? Он и сам не знал, наверное. Уверен он был только в одном — на сей раз им не по пути с этим пареньком.

Ичиго взглянул на Иноуэ и улыбнулся. Он вытянул руку вперед и в груди снова запылал красный огонь. Девушка смотрела на желтый глаз в прорези расколовшейся маски, но на этот раз не испытывала страха. Честно говоря, она вообще ничего не чувствовала, словно эмоции выжгли те раскаленные лучи. Словно... Воздвигнутые ею щиты были сотворены из её собственной души.

Материя реальности треснула, и стал открываться проход.

Перед ним стояли всего несколько человек.

Вновь надевший свою дурацкую шляпу хозяин магазина.

Куросаки, продолжавший держать за руку покрасневшую Орихиме.

Айзен с таинственной улыбкой на лице...

Всего четверо.

Где-то замер Шинджи, глядя на своего друга. Он не бросился вперед, потому что знал... Хотя, нет, откуда он мог знать? Хирако догадывался, что за мерцающей пеленой портала их будет ждать нечто, с чем едва ли сможет совладать даже Ичиго. Куда уж им, вайзардам...

— Из-под земли достану, если сам не вернешься! — заорал Гриммджоу. — Слышишь, ты?! Куросаки!

Он слышал. Иначе бы он не вздохнул так, как сейчас.

Не двигались с места капитаны и лейтенанты Готея.

— У вашего четвертого отряда намечается куча работы, — сказал Старрк, по привычке затыкая пистолет-Лилинетт за пояс. Та заверещала, а он добавил. — Наконец-то всё закончилось...

— Этот хрен с усами как сказал? — проговорил Зараки, подойдя к странной троице — капитану, арранкару и вайзарду. — Наше дело защищать Сообщество Душ, так ведь?

— Точно, — кивнул ему Кьораку. — Только как-то плохо мы справились.

— Да плевать, — ухмыльнулся Кенпачи. — Пускай теперь это дерьмо нулевые расхлебывают.

* * *

Их взору открылась удивительная картина, словно бы великолепный пейзаж сошел с полотна талантливейшего художника. Стоя на высоком холме, они могли видеть пышную зелень лесов и голубую гладь озер, в которых отражалось чистое безоблачное небо и из которых вились ленточки рек. Далеко-далеко, насколько хватало глаз, простиралась эта нетронутая природа. Можно было подумать, что здесь и вовсе нет человеческого жилья, но на лугах паслись стада коров и овец, а значит, есть здесь и люди.

И точно — там, где земля сходится с небом, где пролегает тонкая нить горизонта — там вверх поднимался едва различимый дымок.

— Это рай? — оглядываясь, спросила Орихиме. — Это ведь и есть рай?

— Конечно, нет, — Ичиго с грустью покачал головой. — Но это место, знаешь ли, очень хочет быть на него похожим.

— Ну-ну, — обиженно заявил Урахара. — Зачем ты рушишь надежды Иноуэ-сан?

— Чтобы потом не было еще больнее, — сказал Ичиго и стал спускаться вниз с холма.

Трава мягким ковром устилала его пологий склон, и хотелось лечь на эту нежную зелень, чтобы теплые лучики солнца ласкали кожу. Чтобы забыть хоть на минуту обо всех горестях и проблемах.

"Какая глупость" — поморщился Куросаки и потряс головой, отгоняя непрошеные мысли.

Впереди их ждал еще долгий... А может быть и довольно короткий путь. И едва ли кому-то известно, чем он закончится.

Шуршит под ногами трава.

Парят в небе птицы, а на лугах всё также пасутся пятнистые коровы и белые как облачка овцы.

Чертовски пасторальная картина, которая может такой и остаться. А может сгореть в неотвратимом пламени.

На горизонте поднимался легкий дымок.

Обратится ли всё это пеплом?

Ведь нет дыма без огня.

Глава 29 — Неправильный Рай

Час следовал за часом, а они всё шли вперед, не ведая, что их там ожидает, но вместе с тем понимая — назад уже нет пути. Да и был ли когда-нибудь этот самый путь? Наверное, для Ичиго его и не существовало. Такой уж он человек.

Тот дымок оказался ничем иным, как смогом, поднимающимся над промышленным кварталом этого города. А город был... Он был поистине огромным.

— Ичиго, — позвал его Айзен, когда городские ворота оказались у них за спиной. — Ичиго, что ты чувствуешь?

Парень не повернул головы, и продолжал идти, не сбавляя шага.

— Смотря о чем ты. Если о том, ведет ли меня Хоугиоку, то — да. Я чувствую его, — таков был ответ.

Вокруг них кипела городская жизнь, словно бы сошедшая со страниц учебников по Средневековью. Орихиме с удивлением смотрела на всё, что встречалось им по пути. Люди, торговые лавки, разгуливающие прямо по улице куры, дряхлые старички с горестными лицами просящие милостыню, трактиры с яркими вывесками и названиями одно другого вычурней, местные пьянчуги, лежавшие в растекающейся лужице собственной мочи. Это был бедный квартал. Из узких переулков тянулись тошнотворные запахи, видно, туда без зазрения совести выливались помои. К горлу девушки то и дело подкатывала тошнота. Она всё ближе жалась к Ичиго. Это место не нравилось ей всё больше и больше.

"Это Рай?"

Если так, то я лучше поживу на земле.

— Куросаки-сан, — донесся голос Урахары. — Я ценю твое упорство и целенаправленность... Но как насчет того, чтобы зайти и поесть?

— Еду обычно покупают за деньги или обменивают на что-то, — ответил за него Айзен. — Урахара-сан, полагаю, бесплатно нас здесь никто кормить не будет. Можно обменять нашу прекрасную спутницу, но мне отчего-то кажется, что Куросаки-сан будет против этого.

Ичиго ничего не ответил.

Сейчас его больше заботило совсем другое. Город, конечно же, разбит на районы, а это могло значить только одно — попасть в квартал знати будет не так легко, как в эту выгребную яму. Совсем не так.

Улица сменялась улицей, то почище, то погрязнее. Все уже привыкли к витающим здесь запахам и опустившимся на дно людям. Ладно, если не на дно, то, как минимум на мелководье. Они продолжали идти.

Что вело Ичиго? Сколько правды в словах о том, что главное его желание — защищать своих друзей? И есть ли она в этих словах?

Они остановились. За очередным поворотом показались новые ворота.

— Что там? — спросила Иноуэ.

— Думаю, какой-нибудь торговый квартал, — ответил ей Айзен. — Куросаки-сан, сейчас я бы посоветовал не привлекать...

Ичиго уже быстрым шагом приближался к закрытым воротам. Рука сама собой легла на рукоять меча. Вновь коротко звякнула черная цепь. Помимо самих ворот, конечно, имелась и высокая каменная стена, так что...

Два стражника уже некоторое время с интересом разглядывали маленькую компанию. Интерес этот был вызван в основном аппетитной фигуркой Орихиме, но приближающийся парень с оружием на поясе быстро переключил на себя их внимание.

— Кто такие? — хмуро спросил один из них. Лязгнула сталь, когда клинок извлекли из ножен.

— Мы? — переспросил Ичиго. — Сейчас объясню...

— Мы путешественники! Вот уже столько времени в пути, и всё ради того, чтобы посетить ваш гостеприимный город, — внезапно подскочил к ним Урахара, успев вдобавок прошептать парню. — Ты чего удумал?..

Стражники переглянулись и пожали плечами:

— Какие проблемы-то? Платите пошлину и проходите.

— А... Э... Понимаете, тут как раз проблема, — продолжал сочинять Киске. — Неподалеку отсюда на нас напали и обокрали, так что...

— Слушай, скажи честно, мы с напарником очень сильно похожи на идиотов? — спросил тот, что стоял ближе. — Наверное, да, иначе бы ты не пытался скормить нам эту ерунду. У рыжего меч и на нем нет ни царапины. Не на мече, на пареньке в смысле. Значит, либо он отбился и деньги при вас, либо весь этот рассказ липа. Хотя денег может, и не было вовсе.

— В любом случае, шли бы вы отсюда, — закончил второй. — Нет денег, значит, в Купеческом Квартале делать вам нечего.

Ичиго посмотрел на Урахару с выражением из серии "ну, что тут поделаешь?"

И, правда. Что?

— Значит, — подытожил Куросаки. — Вы нас не пропустите?

— Выходит, так, — кивнул один из стражников и направил меч в сторону Ичиго. — Валите, пока ноги на месте.

Парень уже собирался укоротить клинки этих двоих, но тут кое-что произошло. Вернее не так. Не "кое-что", а скорее "что-то" — ему почти ничего не удалось разглядеть.

Звякнул эфес, когда зампакто возвратился в ножны. К стражам спокойно и с широкой улыбкой на лице шел Айзен.

Кьокасуйгетсу.

Это пословица, которая означает, что не всегда следует верить тому, чего видишь.

Король Обмана и Лжи. Он подошел к ним и протянул сложенные лодочкой ладони.

— Прошу простить моего спутника за дерзость, славные воины, — в его словах было столько сожаления... — Надеюсь, этого золота будет достаточно, чтобы вы могли со спокойной совестью забыть об этом маленьком недоразумении?

Две пары глаз разгорелись.

Они смотрели в ладони Айзена и ухмылялись.

— Конечно, — сказал один. — Ничего и не было!

— Проходите, — сказал другой. — Вам всегда здесь рады!

Ворота открылись, и путь снова был свободен. Ичиго было немного жаль их. То, с каким вожделением смотрели они на дорожную пыль в своих руках...

— Айзен-сан, отлично, — негромко проговорил Урахара, когда они оказались на другой стороне. — Ты спас им жизнь.

— Ничего подобного, — покачал головой Соуске. — Просто было бы глупо поднимать шум из-за такой мелочи.

— Вот как, — Киске как-то неопределенно кивнул в ответ.

Этот квартал разительно отличался от той жопы мира, которую они оставили позади. Чистая брусчатка контрастировала с не мощеными улицами района для бедноты, где нельзя было даже понять, что же это под ногами — дурно пахнущая грязь или таки натуральное дерьмо? Да и дышать здесь было легче, а высокие стены возвели скорее как защиту от рвущегося с той стороны зловония.

Тут и там стояли не маленькие торговые палатки, а двух и трехэтажные кирпичные дома, первые этажи почти каждого из которых были отведены под разные магазины, пивные, кабаки, мастерские, парикмахерские и прочие общественные заведения. Что тут скажешь — купеческий квартал.

Четверо шли по улицам, над которыми пестрели большие вывески с названиями одно другого глупее. Что ж, зато они выполняли свою основную роль — привлекали внимание. Хотя в основном головой крутила Иноуэ, ну да неважно...

Несколько раз им попадались высокие, по пять этажей, здания с богато украшенными парадными входами и красивыми стеклянными витражами. Здесь располагались самые крупные торговые гильдии, как догадался Ичиго. То ли читал об этом раньше в какой-нибудь книжке по истории, то ли видел по телевизору.

— Куросаки-сан, — позвал его Урахара. — Ну, и куда нам теперь?

— Вперед, — просто сказал Ичиго. — Думаю, нас уже заметили...

— Заметили?! — Орихиме оторвалась от созерцания витрины с какими-то платьями.

— Кто? — спросил Айзен и поднял голову вверх, будто собираясь найти кого-то взглядом.

— Именно те, кто нам нужен, — объяснил он и нехорошо улыбнулся. Чужой улыбкой, которая просто не могла принадлежать добродушному рыжему парню, чььим самым заветным желанием было просто защищать близких ему людей.

Они продолжали идти. Улица за улицей. Всё вокруг выглядело еще богаче, словно говоря — вы и, правда, двигаетесь к цели. Но... к какой?

Куросаки знал. Или догадывался. А может быть, просто чувствовал. Но, так или иначе, чувства его не обманывали.

— Э... Куросаки-кун, — позвала его Иноуэ еще спустя четверть часа.

Он остановился и повернулся к девушке, собираясь спросить, в чем дело. Что-то тихонько буркнуло, и она покраснела.

— Ясно, — Ичиго без лишних вопросов стал искать среди множества вывесок нужную. Прошло несколько секунд.