Другого объяснения столь быстрому появлению воинов Храма я просто не находил.
— С добрым утором! — решил поздороваться я, когда пауза начала слишком уж затягиваться.
— Вообще-то, сейчас уже вечер, — заметил кто-то из храмовников.
— В таком случае добрый вечер, — произнес я, бросая быстрый взгляд в сторону окна и убеждаясь в его правоте. — Какими судьбами здесь? По делу или просто так зашли?
— Мы услышали какой-то шум и подумали, что с вами что-то случилось, — ответил уже другой храмовник, продолжая изучать комнату. — Но как я вижу, мы ошиблись.
— Да. На самом деле все в порядке. Просто кувшин нечаянно уронил. Но все равно спасибо за заботу, — покачав головой, ответил я и продолжил. — Хотя раз уж вы все равно заскочили, то не мог бы кто-нибудь из вас позвать Крада. Мне надо с ним поговорить.
— Хорошо, Основатель, — кивнул он и развернулся, чтобы уйти. Остальные храмовники последовали его примеру.
— И дверь на место поставьте! — крикнул я вслед.
Пара воинов храма, те, что были на острие живого тарана, замедлили ход. Без лишних разговоров они спокойно подняли косяк вместе с дверью и поставили его обратно в дверной проем. Несколько сильных ударов и все сооружение вновь стоит на своем месте. Но храмовникам этого показалось мало, и они для надежности вогнали в косяк сквозь бревенчатую стену по ножу с каждой стороны двери. Подергав косяк и убедившись в его надежности, воины Храма поспешили откланяться.
Впрочем, я недолго пребывал в одиночестве. Едва закрывшаяся за храмовниками дверь спустя пару секунд вновь распахнулась, и в комнату вошел Крад.
— Рад видеть вас в добром здравии! — поприветствовал меня храмовник, занимая свое обычное место, и по его голосу я почувствовал, что он действительно рад.
— Не такое оно и доброе, — поморщился я, но через маску он этого видеть не мог и я поспешил сменить тему. — Не напомнишь мне последние события? А то у меня, похоже, опять провал в памяти случился. Ничего не помню с того момента, как вернулся от Аррандо.
— В общем, сегодня утром состоялся поединок, — предельно коротко ответил он.
— И?.. -такого ответа мне было мало. — Кто кого?..
— Вы победили выставленного графом бойца, — пояснил Крад.
— Граф выставил вместо себя кого-то другого? — на секунду удивился я и вдруг все вспомнил. События этого утра молнией пронеслись в голове, и я заскрежетал зубами от фантомной боли. Впрочем, с ней быстро удалось справиться. — Черт, точно ведь! Эта проклятая ящерица оказалась очень сильна.
— Да, — кивну храмовник. — Драконоиды или как их чаще называют просто драки, чрезвычайно опасные противники. Они во много раз превосходят человека в скорости реакции, силе и ловкости. Кроме того, их чешую довольно проблематично пробить как простым оружием, так и магией. Один на один человек не может справиться с воином драков, каким бы хорошим бойцом он не был. Даже храмовник с трудом может противостоять одному простому воину. Вы же победили вождя.
— С чего ты взял, что это был вождь? — заинтересовался я.
— Определил по расцветке чешуи, — пояснил он. — Согласно ей драки делятся на касты. Зеленый — охотники. Коричневый — воины. Синий — мудрецы. А красный — вожди. Конечно, они далеко не всегда имеют чешую одного цвета. Довольно часто встречаются сочетания близких друг другу цветов. Например, как у вашего противника — красный с желтым. Но общая направленность этих четырех цветов всегда сохраняется.
— И откуда ты столько всего знаешь? — поразился я. — О чем бы я ни спросил, у тебя всегда припасен какой-нибудь ответ или даже история из жизни.
— Все очень просто, — под маской хмыкнул Крад. — Довольно продолжительную часть жизни я путешествовал, и на своем пути повидал очень много. А кроме того, для того чтобы стать храмовником нужно выучить наизусть ОЧЕНЬ много всего. Например, географию, политику, несколько языков, большую энциклопедию живых и неживых созданий, том "Описание разумных рас" и еще многое другое. И если не сумеешь все это без запинки выложить экзаменатором, то останешься простым послушником. Пока не выучишь.
— Серьезно у вас все организовано, — оценил я размах и вдруг кое-что вспомнил. — В таком случае ты, вероятно, знаешь, каким образом графу удалось протолкнуть вместо себя это существо?
— Это моя вина, Основатель, — склонил голову храмовник. — Я знал, что при сильном неравенстве разрешается выставить вместо себя другого бойца. В нашем случае граф использовал то, что вы владеете магией, а он нет. Я знал, что такой вариант возможен, но не предполагал, что ему каким-то образом удастся выставить вместо себя драка. Этих существ в принципе невозможно к чему-либо принудить — если они не хотят чего-то, то и не будут этого делать. Драться с заведомо более слабым противником с их точки зрения — недостойно. А всех людей они считают гораздо слабее себя. Надо сказать, вполне заслуженно. И понять, каким образом графу удалось убедить драка, я не могу.
— Ясно, — кивнул я, но решил еще подумать об этом на досуге. — Значит, больше никто не станет оспаривать владений ордена?
— Вряд ли, — ответил Крад и мне почему-то казалось, что он улыбался. — Сегодня вы совершили невозможное. Победить одного из вождей драков в честном бою не удавалось еще никому. Так что теперь мало кто захочет выступать против человека, способного на ТАКОЕ. Тем более вы и так ожившая легенда — сомневаюсь, что кто-то захочет бросить вам вызов. Разве что только сумасшедший.
Высказав последнее предположение, храмовник захохотал. Очевидно, представил себе нескончаемый поток безумцев, идущих к цитадели с единственно целью — бросить непобедимому Основателю вызов и погибнуть от его руки. Меня эта картина тоже позабавила. Но не настолько, чтобы забыть о деле.
— Значит, скоро обратно в орден? — спросил я, когда Крад отсмеялся.
— Да, — кивнул он, все еще похохатывая. — Как только вы почувствуете себя достаточно выздоровевшим, чтобы без труда сидеть в седле, отправился в обратный путь.
— То есть без меня вы могли бы отправиться хоть сейчас? — уточнил я.
— Да, — утвердительно кивнул храмовник, а потом вдруг сообразил. — Что значит без вас? Мы не можем оставить вас без охраны. Это слишком опасно!
— А придется, — стальным голосом произнес я. — Я при... кхе, прошу: уезжайте без меня. Мне надо побыть одному некоторое время.
— Но это слишком опасно, — продолжал настаивать он. — Да и зачем???
Врать я не мог. А молчать не хотел. Все-таки он был чем-то вроде моего потомка.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь из родичей был со мной рядом, когда ко мне вернется память, — прямо ответил я, глядя Краду в глаза.
— Но почему??? — он действительно не мог понять моего решения.
"Как жаль, что ты не понимаешь, — подумал я. — Значит, придется идти другим путем. Хотя... Хотя лучше все-таки попробую объяснить".
— Сначала ответь: где я был все эти годы?
— Не знаю, — пожал плечами он. — Думаю, заточен под толщей камня.
— Да? — саркастически спросил я. — И сколько человек может прожить в таком состоянии? Даже с помощью бога — сколько? Неделю? Месяц? Может год. Но уж никак не три с лишним десятилетия. А если так, то куда я исчез на эти долгие годы? Я не хочу, чтобы рядом со мной кто-то был, потому что вы единственные, кто у меня сейчас есть. Вы моя семья и я... Я боюсь, что не смогу смотреть вам в глаза после того, как все вспомню. Поэтому я хочу быть один. Чтобы иметь время привыкнуть и все обдумать.
— Орден примет вас, что бы ни скрывалось в вашем прошлом, — убежденно произнес Крад. Он действительно в это верил.
— А я? Смогу ли я сам принять себя?
Этого храмовник не знал, однако сдаваться так легко не собирался.
— Но это все равно слишком опасно, — принялся настаивать он. — Если наш противник сумел подчинить себе одного из вождей драков, то он крайне опасен, и нам нельзя рисковать, оставляя вас без надлежащей защиты.
"Он все-таки не понимает, — печально подумал я. — Он действительно готов принять любое мое прошлое. Но я не он. Я не смогу спокойно жить рядом с ними, зная, что когда-то просто бросил их. Что все это время жил в спокойствии и достатке".
— Я могу изменить внешность так, что никто меня не узнает, — продолжал настаивать я, надеясь, что он все-таки поймет и отпустит... сам.
В подтверждение своих слов я заставил маску исчезнуть с лица. Она просто втянулась под кожу лица, став незаметной глазу. Незаметной потому, что покорно повторяла любую мою мимику. Ну а то, что лицо от этого стало выглядеть несколько более полным, было мне только на руку.
"Хоть теперь не буду так похож на мертвяка" — буркнул я, проделав этот фокус в первый раз.
— А волосы легко перекрасить, — развил я тему, не давая Краду возразить.
— А если вас все-таки узнают?
— Переоденем кого-нибудь из храмовников в мой плащ и все будут уверены, что я уехал вместе с остальными, — выкладывал я уже некоторое время назад придуманный план.
— Нет, — покачал он головой. — Я не могу допустить, чтобы с вами что-то случилось.
— Хорошо, — покорно опустил я голову, а через секунду вдруг опять вскинул ее и задал совершенно неожиданный вопрос. — Какова первая заповедь ордена, Крад?
— "Живите своим умом и не позволяйте решать за себя никому — ни человеку, ни богу", — машинально процитировал храмовник. — А что?
— Так почему ты пытаешься решать за меня, Крад?
— Я...я... — он пытался найти слова, но не мог. — Это ваше право. Я выполню вашу просьбу. Если вы так этого хотите, то мы уедем завтра утром. И... не забывайте: орден всегда готов вас принять. Что бы ни скрывалось у вас за спиной.
После этого Крад резко встал и, не прощаясь, вышел.
Я остался один. Солнце медленно скатывалось за горизонт, уступая место ночной прохладе. Я сидел на кровати и наблюдал за тем, как багровый шар постепенно скрывается за близлежащими домами. Мыслей не было никаких. Голова напоминала кошелек проигравшегося в карты аристократа. Я и сам был пуст. Противно отталкивать протянутую дружескую руку. Но я знал, что если они останутся сейчас, то потом я уже не найду в себе сил уйти от них... Уйти, чтобы исправить совершенные в прошлом ошибки.
— Так надо, — упрямо стал твердить я, не понимая кого, хочу обмануть этими словами. — Так надо. Потому что иначе у меня не будет выбора. Значит так надо.
С этими словами я лег и уставился в потолок. Не знаю, зачем. Может, надеялся найти хотя бы там подтверждение правильности выбора. Но даже не найдя, все равно продолжал испытующе разглядывать потолочные доски. Через некоторое время солнце окончательно скрылось за домами, и комната погрузилась во мрак. Неизвестно, сколько я еще продолжал рассматривать сквозь темноту деревянный потолок, пока вдруг неожиданно не заснул. А точнее просто провалился в черную яму беспамятства.
* * *
Сегодня я проснулся мгновенно, без какого-либо перехода. Вот я спокойно сплю — и вдруг, словно некто вышвыривает меня из сна, дав для ускорения хорошего пинка. В общем, я проснулся. А проснувшись, сразу почувствовал чье-то присутствие. Вокруг не раздавалось ни одного постороннего звука, но я был абсолютно уверен, что в комнате кроме меня кто-то есть. И чтобы убедиться, я осторожно приподнял ресницы. Самую малость приподнял, так чтобы различать хотя бы свет и тень. Впрочем, и этого оказалось достаточно, чтобы увидеть двигавшуюся по комнате фигуру. Но разобрать, кто именно это был, я не мог. Пришлось приоткрыть глаза еще немного. Это позволило определить личность гостя. Им оказался Крад. Он бесшумно прошел в открытую дверь и так же бесшумно расставилял что-то на столе. После чего он бросил прощальный взгляд на меня и, так и не издав ни звука, покинул комнату.
Я же, полежав еще чуть-чуть, встал посмотреть, что он тут мне оставил. На столике рядом с кроватью обнаружился поднос с завтраком, пара каких-то коробочек, два глиняных кувшина, тазик и записка. В первую очередь я обратил внимание на записку:
"Основатель. Вы всегда шли по своему пути один. Вы никогда не желали подвергать других опасности. Вчера вы помогли отстоять цитадель, а мы даже не можем вам ничем отплатить. Жаль, что вы не принимаете чужую помощь. Хотя в данной ситуации она бы не пригодилась. Я понимаю ваше желание самому бороться со своим прошлым. И не буду мешать. Но все-таки повторяю вам еще раз то, что уже говорил. Возвращайтесь! И что бы ни таила ваша память, мы всегда готовы принять вас.
Да, и еще. Вы говорили об изменении внешности. И я раздобыл все необходимое. В желтой коробочке краска для кожи. Она позволит вам выглядеть более загорелым. А в коричневой коробочке краска для волос. Просто добавьте ее в воду, намажьте на волосы, а потом смойте. Новая одежда лежит в свертке рядом с кроватью. На этом я с вами прощаюсь. Но верю, что ненадолго.
Возвращайтесь. Мы будем ждать вас хоть целую вечность.
Ваш верный последователь и друг, Крад".
Я отложил записку в сторону...
* * *
Крад поставил принесенный поднос на столик рядом с кроватью и еще раз посмотрел на Основателя.
"О, Владыка, как же он все-таки еще молод! — подумал храмовник, рассматривая спящего на кровати человека. — Но какие тяжкие испытания выпали на его долю. Помоги ему. Пусть он найдет то, что ищет, и справится со своим прошлым. Помоги. Прошу тебя".
После этого Крад развернулся и покинул комнату, бесшумно притворив за собой дверь. Быстро спустившись по лестнице в зал, храмовник оставил на стойке кошелек для трактирщика и вышел на улицу. Здесь его дожидался уже давно оседланный конь. Вскочив на него, Крад бросил прощальный взгляд на трактир и увидел замершего возле окна Основателя. Присмотревшись, бывший наемник увидел, что он что-то говорит. Но слов слышно не было. В прощальном жесте Крад поднял кулак и пустил коня рысью по мостовой. Благо сейчас еще слишком рано и улицы не успели заполниться народом.
* * *
— Я вернусь, — шептал я, глядя вслед несущемуся по улице всаднику. — Я обязательно вернусь. Может через неделю, а может через десять лет. Но вернусь обязательно.
Когда Крад скрылся за домами, я отошел от окна и решил заняться собой. Для начала я наскоро перекусил тем, что напоследок оставил храмовник. Есть, надо сказать, хотелось просто зверски. Поэтому за несколько минут я умял тарелку мяса, миску тушеных овощей и каравай белого хлеба. Странно, но голод унять не удалось. Я прислушался к своему организму и только сейчас сообразил, что тело больше не болит. По крайней мере, по сравнению со вчерашними ощущениями.
— Удивительно, — вслух заметил я. — А ведь ящерица меня вчера знатно отметелила. Однако чувствую себя, как ни в чем не бывало. Мышцы, конечно, немного побаливают, но, по-моему, это не совсем то, что должно быть. Кстати, и горло восстановилось. Странно все это. Впрочем, скоро все должно проясниться. Сейчас переоденусь, загримируюсь и можно будет искать мага.
