Выслушав ее версию событий, директриса только похмыкала и без лишних слов отпустила наставницу. Вот только теперь везде, куда бы она ни пошла, чувствительный слух улавливал тихие смешки и хмыки. До этого момента Мизайя никогда не обижалась на шутников, особенно когда шутки были действительно смешными, и с лихвой отвечала им взаимностью. Но здесь был совсем другой случай: неизвестно кто не только унизил ее достоинство как женщины, но и выставил ее как слабачку! И пускай это был бы какой-то тренированный ниндзя, но нет — просто помешанный подросток!
Сама не своя от ярости, Мизайя всю ночь громила ни в чем не повинный подарок, пока от него не остались только щепки. Утром же к ней пришли владельцы разграбленных контейнеров, и только то, что перед ней стояли ученики, удержало Мизайю от рукоприкладства. Кто бы мог подумать, что исчезли не только ножны от меча, но и сам меч, и еще целая куча ценных вещей. Конечно же она, как могла, направила пострадавших в инспектора Рей, которая уже получила свою грамоту с полномочиями и возглавила только что созданную комиссию по расследованию факта вторжения. Такая маленькая пакость не смогла исправить уничтоженную самооценку женщины, но на некоторое время улучшила ей настроение.
Целый день ей приходилось терпеть смешки за спиной. Ну а что вы хотели? Академия ничем не лучше большое село, здесь все про всех всё знают. Но Мизайя не суетилась, и ничего не отрицала, наоборот делала завуалированные намеки на веселую ночь и таинственно молчала. Имея большой опыт интриг, она собиралась вернуть ситуацию в свою пользу, в очередной раз подкрепив свою репутацию. И это давало свои результаты. Уже к концу дня среди учеников ходили анекдоты о ночном нарушителе и о ней, как главной героине. Это был хороший знак, ведь ученики снова увидели перед собой достойный пример для подражания.
И вот, возвращаясь с занятий, она обратила внимание на сборище девушек возле общежития. Заинтересовавшись причиной, Мизайя повернула туда и с удивлением увидела между ученицами своего нового знакомого — Масаке Кейнси. Парень был одет в не слишком пышную ливрею слуги, и упорно игнорировал свое окружение.
Вспомнив свои предыдущие неудачи, наставница не спешила идти на контакт, изучая жертву на расстоянии. И это было очень правильным решением: парень сам по себе чем-то привлекал внимание противоположного пола. Все прохожие девушки почти вешались на него хотя, если присмотреться, его лицо стало совсем некрасивым. Но он терпел, никак не выражая свою заинтересованность в новых компаниях. Через некоторое время к нему подошла их местная знаменитость — Ханли Вах. Сообразительная и умная девочка, хотя и несколько прямолинейна. Может он собирает свою команду? Нет, тогда бы они не общались так открыто. И не бежали бы от преследования!
К сожалению, мастерские были одним из немногих мест, куда Мизайя заходила очень редко. Там было столько грязи и шума... Фу! Лучше подождать их здесь, у входа. Ждать пришлось почти час, но увиденное в конце того стоило!
Выйдя из мастерских, парочка некоторое время общалась, а затем Ханли достала из сумки какую-то штуковину. Кейнси взял ее в руки, рассматривая, а когда девочка что-то там нажала... Глаз уловил только короткую вспышку, и цилиндр упал на землю. Парня на тропинке уже не было. Наблюдая издалека, Мизайя успела заметить, как пригнулась трава вдоль газона, а через секунду кусты на другой стороне разлетелись сорванными ветками. Предчувствуя сенсацию, Мизайя побежала вперед. Помахав растерянной девочке, которая неожиданно потеряла своего товарища, наставница бросилась догонять беглеца.
Парень бегал виртуозно. Казалось, для него не существовало силы тяжести. Пробежать по стене несколько шагов может любой тренированный человек, а вот подняться по ней вертикально вверх на высоту третьего этажа — это уже что-то совсем нереальное. Но наибольшее удивление у Мизайи вызвали не эта показуха, а то, что он постоянно сливался с местностью! И только его быстрое движение позволяло наставнице видеть размытый силуэт. Если бы он так двигался со скоростью пешехода — она бы его даже не заметила! Неужели он у эльфов научился? Только они умеют передвигаться так быстро и незаметно! Ну и еще один наглый паразит в желтом...
Точно! Вот оно! Тот гад тоже время от времени умел делался невидимым! А значит эти двое могут быть связаны между собой! Если Кейнси окажется тем-самым нарушителем, то... Этот мерзавец всю оставшуюся жизнь будет жалеть о своих словах! Сначала она выпытает из него все секреты этой техники, а затем она сделает с ним такое...
Замечтавшись, она чуть не упала в воду, в последний момент ухватившись за ограждение маленького мостика. На другой стороне был ботанический сад, но даже отсюда было прекрасно видно, что там сейчас никого нет. А вот волны на воде в безветренную погоду выглядели подозрительно. Этот канал вел от сада на другую сторону учебного корпуса прямо через подземный тоннель в фундаменте. Некоторые из старшеклассниц даже приглашали своих избранников на прогулку лодочкой через эти туннели. Среди учеников даже ходит предрассудок, что у пары, которая трижды в трех свиданиях там поцелуется, будет счастливый брак. Вполне возможно, что парень ушел туда. Вот только его девушка осталась у мастерских, и свидание обычно устраивают ночью. А значит у него совсем иные намерения.
Оглянувшись вокруг и не увидев специально оставленного на такой случай челнока, Мизайя еще раз убедилась в своей догадке и без колебаний сбросила свой костюм, оставшись только в пилотском комбинезоне — правила Академии требовали от всех действующих пилотов носить его под верхней одеждой, чтобы в любой момент быть готовыми сесть в кабину. Будучи пилотом экстра-класса, Мизайя могла себе позволить носить не только эстетически приятный, но и функциональный комбинезон, который был способен защитить ее от легких травм. А еще он немножко стягивал талию, и подчеркивал ее прелести. Совсем чуть-чуть!
Азарт погони вскружил ей голову, что наставница уже не могла думать ни о чем другом, кроме ловли пакостника. Конечно, жалко прически и макияжа, но ради такого приза можно и потерпеть. Аккуратно сложив одежду под ближайшим кустом, женщина ласточкой прыгнула в воду, сразу же погрузившись почти до самого дна. И когда она уже собиралась всплывать, ее слух уловил мелодию, а хор из четырех мужских голосов подпевал:
— We all live in a yellow submarine, yellow submarine, yellow submarine... (*)
Ни мелодия, ни инструменты, ни слова этой песни были ей не знакомы. Впервые столкнувшись с таким явлением, как подводная музыка, Мизайя на мгновение растерялась, застыв в толще воды. Вода была против такого наглого вторжения в свои владения, и начала выталкивать вверх легкое тело женщины, с полными легкими воздуха. Наставнице пришлось приложить некоторые усилия, чтобы остаться на глубине, и прослушать песню до конца. Но запас воздуха быстро напомнил ей о причине такого неожиданного купания. А причина эта, как и звук под водой, уже была довольно далеко. Под низким куполом рукотворного тоннеля было прекрасно слышен плеск воды далеко впереди, и Мизайя начала грести к нарушителю. Будучи в прекрасной форме, она была абсолютно уверена, что быстро догонит коротконогого подростка. Но как бы она не старалась, дистанция между ними не спешила сокращаться. Время от времени ныряя, чтобы прислушиваться к музыке, Мизайя застала момент, когда простая песенка изменилась тяжелым ритмом и визгом неизвестного инструмента. Звук был настолько мощным, что ощущался уже всем телом. От такого резкого изменения репертуара наставница чуть не захлебнулась, вестибулярный аппарат попросился в отпуск, а в животе поселились муравьи. Наглотавшись воды, она была вынуждена дальше плыть вслепую. В этих каналах не было светильников, поэтому ориентироваться можно было разве что на слух. Мизайя это умела, а вот кто научил этому парню?
Вдруг звуки исчезли. Не только под водой, но и в воздухе. Наверное затаился, и хочет убедиться, что ему не показалось, и за ним действительно кто-то плывет. Мизайя имела большой опыт ловли учеников во время ночных прогулок и в запрещенных для посещения местах, поэтому не стала прятаться, а наоборот — рванула вперед, сокращая расстояние до нарушителя. Тот ничем не выдал своей тревоги. То есть СОВСЕМ ничем: ни одним звуком, ни единым всплеском воды! И когда Мизайя уже подумала, что нарушитель скрылся, рука под водой наткнулась на что-то массивное. Ухватившись за неизвестный предмет, женщина подтянула его ближе и после короткого ощупывания поняла: это был парень! И он абсолютно ни на что не реагировал! Уже заметив свет в конце туннеля, Мизайя крепко ухватилась за парня, и погребла к выходу. Не хватало только, чтобы он утонул!
* * *
Опять! Уже в третий раз за последние сутки мне снесло крышу! Похоже, я очень недооценил местных изобретателей. Надо с этими припадками что то делать, а то я уже второй день потерял на всякие глупости. Где там мои базы? Ага... Угу... Черт, ну почему я не интересовался медицинскими технологиями? Сейчас бы нарастил поверх себя органику, и не мучился. Но нет, я могу полностью ассимилировать человеческое тело, и улучшить его по всем параметрам! Зачем мне какие-то примитивные методы лечения, если после меня тела как такового уже не остается?! А поди ж ты — понадобились! Теперь придется самому ломать голову.
Очнулся на глубине два метра... Не под землей, к счастью. Под водой. Вот только пробуждение оказалось не очень приятным. Похоже, переход между психом и мной происходит не сразу, и тело на некоторое время остается без контроля, функционируя исключительно на безусловных рефлексах, которые сохранились буквально чудом. И именно это чудо сейчас отмирало, задыхаясь от накопленной в крови углекислоты, а раздражение в носовой полости не позволяло вдохнуть воду. Впрочем, проблемы не ограничивались биологией. Не успел я вернуть себе подвижность, как меня кто-то взял на буксир. Едва голова оказалась над водой, я активировал все свои сенсоры, и слегка обалдел: рядом плыла госпожа Мизайя — сестра Кайи! Как она тут оказалась? Что она делает в Академии, и в этом канале в частности? Неужели это "я" ее сюда затащил? Ой, беда! И чего она такая запыхавшаяся? Так, а вот воду глотать не стоит — здесь хоть и знакомы с экологией, но бактерий вокруг от этого меньше не станет. О, а здесь и кишечная палочка плавает! Пора прекращать этот заплыв, скоро она здесь утонет, а у меня с плавучестью не очень хорошо. Да и самому провентилировать легкие не помешает.
— Госпожа Мизайя. Отдохните немного. Вы сейчас...
— Ах... Буль! Кхе-кхе! — Женщина едва не выпустила меня из рук от неожиданности. — Ты жив?
— Жив и здоров. Вы устали. Отдохните. Не надо меня тянуть.
— Ты почему не отзывался?
— Задумался. — Ну а как еще отмазываться? — Бывает.
— Бывает у него! Твою ж Сэйку душу! Какого... ты ... нырял в этот проклятый канал?!
— Увидел рыбу. Незнакомый вид. Решил исследовать.
— Какую рыбу?! Здесь рыбы нет!
— Рыба есть.
— Так, рыбка ты моя, — резко успокоилась Мизайя, подплывая ко мне, — раз уж ты передумал тонуть, то теперь сам меня к выходу дотянешь. Давай!
И навалилась сверху, снова опуская меня чуть ли не до самого дна. Я решил ничему не удивляться и быстро начал грести в указанном направлении, размышляя над отмазкой. Записи, как и в прошлый раз, почти ничего интересного не показали. С одной стороны это плохо — я не знаю, что уже успел натворить, а с другой — Мизайя тоже ни о чем не знает. А значит еще можно как-то выкрутиться.
Добравшись до выхода, мы напоролись на компанию учениц, которые сидели у канала. Понимая, что вылезать из воды в костюме Наруто будет глупостью, я быстренько сменил прикид на комбинезон драйвера — просто разгладил в редакторе костюм по телу и покрасил в другой цвет. По крайней мере так я меньше выделялся на фоне откровенного наряда Мизайи. Пока плыли, я успел исследовать ее одежду и очень заинтересовался технологией его производства. Ее костюм оказался живым! Даже у цефов я не видел ничего подобного, а тут — такой яркий образец высоких биотехнологий! И я не преувеличиваю. Этот костюм в прямом смысле был симбионтом для человека. Я даже успел взять образцы, и был поражен элегантностью замысла.
Похоже, создатели этого удивительного костюма поставили себе целью одежду, которую можно носить очень долго. В основе комбинезона были несколько типов водорослей, закрепленных на каркасе. Это позволяло не только придать изделию нужную форму, но и немного защитить его носителя от травм. Конечно, это не броня, даже до мотоциклетной черепахи тут далеко, но позвоночник и шею себе уже не сломаешь. Водоросли были подобраны таким образом, что поглощали все кожные выделения. Не знаю, где биологи смогли найти такие образцы, но я их уже уважаю! Вряд ли мне когда-то такая технология понадобится, все же во мне уровень симбиоза с носителем идет на совершенно другом уровне, но такое изделие явно заслуживает мое внимание. Черт! А ведь точно так же я секунду назад думал и о медицине! Решено — собираю все, что представляет хоть какой-то интерес! Ой, похоже, Мизайя неправильно восприняла мой взгляд.
— Скажи мне, чего ты в воду полез? — Нависла она надо мной, когда мы вылезли на берег.
— Исследовал речную фауну. — отвечаю ей с выражением кирпича на лице.
— Там нет фауны! — зарычала она на меня, попытавшись безуспешно выкрутить ухо.
— Фауна есть: рыбы, речные мидии, водоросли...
— На кой они тебе сдались?!
— Рыбное хозяйство. — Озвучил я один из не слишком перспективных вариантов собственной подработки. — Выращивать дешевые морепродукты. Продавать на кухню. Аристократы оценят деликатесы. Деньги пойдут на получение образования.
— Так ты хочешь учиться в Академии? — Наконец поняла мой замысел женщина, сразу же потеряв пыл. — А королева Лашура в курсе твоих планов?
— Королева не против. Нужны деньги.
— Ясно. Значит, теперь буду говорить с ней!
Это было очень интересное зрелище: наставница, в одном только комбинезоне, с трудом вела за собой парня на три головы ниже ее, тоже одетого во что-то похожее. Наверно, для мужчин пилотских комбинезонов еще никто не видел, поскольку все внимание зрителей было приковано к моему костюму. Только сейчас я заметил, что мимикрил на поверхности приобрел свою естественную, шестигранную структуру, но что-то менять было уже поздно — любопытные головы торчали из каждого окна. Кажется, Мизайя получала удовольствие от процесса, иначе повела бы нарушителя прямо к его хозяйке, а не зигзагами через всю Академию под прицелом сотен зрителей. Как преступника под конвоем.
Я же в это время напряженно думал над своими срывами. Так дальше дело не пойдет! Самый маленький, даже статический разряд заставлял ботов сходить с ума. Что делать? Вариантов немного. Можно отключить все уязвимые элементы, а это те же 83% — все равно, что отрезать себе яйца. Тогда я на несколько месяцев превращусь в статую, пока система не восстановится. Или изолироваться от окружающего мира, и полностью потерять внешнюю сенсорику и камуфляж. Хотя маскировку еще можно сменить в безопасном месте, а вот с сенсорами тогда придется распрощаться надолго — до полного восстановления. Придется забыть даже о тактильных ощущениях, не говоря уже о визоре! Ну и что выбрать? Впасть в кому, или превратиться в инвалида?
