И замолчал наглухо, хотя Рагна попыталась разговорить его и узнать более ясно, что он имеет в виду... Догадавшись, что в своих стараниях понять, что происходит, уткнулась в тупик, она вздохнула. А потом — спохватилась и, поднявшись с камня, побежала к руинам — искать Эйдана, чтобы стребовать с него обещанное им вино.

— Почему ты так торопишься? — прошептал Диней, при котором она лихорадочно готовила новое зелье.

— Лунах — обычный человек, она спокойно (ведьма вздохнула: глупое слово — "спокойно", если вспомнить о чуме) переживёт болезнь, потому что Вечные сняли с неё отметину смерти. Но Арнас... Его кожа иная. А ты сам видел, как они оба сейчас горят от чумы. Поэтому я и спешу. Ещё Эйдана пришлось ждать, пока появится... Да ещё...

Она запнулась, давя в кашицу последние ингредиенты концом найденной более или менее гладкой деревяшки. Посмотрела на браслет. Быстро сняла и отошла к дверному проёму посмотреть, нет ли рядом братьев.

Сообразив, что она хочет сказать нечто по секрету, Диней торопливо подошёл к ней. Рагна прошептала:

— Я спросила у голоса, почему Эйдан хочет оставить Роара на острове. Странный был ответ: дело в самом острове. Ты... понимаешь? Я — нет.

Она вернулась к столу и осторожно вылила вино в чашу с заготовкой зелья. Добавила в него мелко нарезанные травы из сосняка. Поставила на плиту — на самый маленький огонь, который пришлось ещё и контролировать, то и дело снимая с него чашу. Оглянулась пару раз на Динея. Тот, прислонившись к стене, супился на пол, точно пытался поймать ускользающую мысль. Машинально поглаживал ножны с мечами...

Не поймал — к тому моменту, как Рагна вручила ему котелок с водой, который он должен доставить на берег с детьми. Сама прихватила чашу и второй котелок, поменьше, но тоже с водой. Они вышли из руин. Эйдана — нигде не видно. Роар, даже издалека заметно — хмурый, сидел на "их" камне и смотрел на дракончиков, которые сбились в попискивающую кучу, грея друг дружку, и постепенно задрёмывали... Получилось так, что маг и ведьма прошли за его спиной к лестнице, на верхней ступени которой Рагна с тревогой оглянулась: а вдруг Арнасов дракончик побежит следом, а старший Вечный увидит, что заклинание младшего брата не сработало? Но всё обошлось. То ли зверёныш тоже не заметил, что двое людей торопились вниз, к берегу, то ли он и правда потихоньку засыпал, устав от бесконечного, казалось, движения...

В любом случае, не сговариваясь, Диней и Рагна на верхних ступенях очень старались побыстрее скрыться с глаз всех, кто находился на драконьей площадке. Хотя было сложно: разрушенные ступени то и дело норовили сбросить с себя ноги или подставить подножку. Но люди одолели лестницу и сразу бросились к потаённой тропе Вечных. Хотя... Ведьма вдруг подумала, что потаённости, может, и не было. Они — просто не знали об этой тропе. А Вечные просто же не сочли объяснять, что можно побыстрее спуститься и без той кручи.

Прокарабкались под нависшими скальными выступами. И, только выйдя на противоположный берег, сумели заговорить. Причём первым оказался Диней. С невероятным для ведьмы:

— Рагна, кажется, я знаю, почему остров!

Он выразился косноязычно, но ведьма поняла. И со злостью рыкнула: почему он сказал ей это именно сейчас?! Сначала — больные дети!

Несмотря на страстное желание узнать, что там показалось юному магу, она сквозь зубы бросила:

— Потом! Потом, Диней!

И помчалась вперёд, потому что с трудом сдерживалась обернуться к магу и рявкнуть: "Рассказывай!"

"Эй, ты! Голос! Дети всё ещё заразны?!" — по инерции жёстко даже в мыслях крикнула она.

"Нет! Как только они становятся горячими на пределе, они не заражают!" — видимо, тоже в тон ей откликнулся тот.

— Диней! Идёшь со мной к детям! — не оборачиваясь, велела она магу.

— Слышал, Рагна! — взволнованно ответил маг.

Она пробежала ещё несколько шагов, прежде чем сообразила: он не настаивает на том, чтобы остановиться и обсудить то, что, как ему почудилось, он понял. Дети и для него на первом месте. Даже без её объяснений, что эта зараза не коснётся их, что они не заболеют. Он доверял её. Это немного успокоило.

На этот раз Арнас не сидел, поддерживая Лунах. Оба обессиленно лежали на плаще Динея, принесённом ещё в первый раз.

Без паузы Рагна пошла рядом с призрачной стеной защиты к морю, Диней не помедлил, сопровождая её...

И Лунах, и Арнас, тёмные от болезненного жара, лежали рядом. Лунах со стоном и коротко дышала, словно воздуха не хватало. Арнас... Диней охнул после первого же взгляда на него. Рагна взглянула на него, и дыхание перехватило: если кожа девочки "просто" темнела пятнами, то его — растрескалась до кровавых трещин, а дыхания вообще не было видно: грудь не вздымалась и не опускалась... И только личное пространство, едва заметно трепетавшее вокруг мальчишки, подсказывало, что он ещё жив.

Ведьма вынула тряпку, в которую превратился когда-то её любимый платок.

— Поставь котёл, — распорядилась она. — Слей немного зелья ему в рот. Потом зельем начинай поить Лунах.

Сама же принялась стремительно погружать тряпку в котёл и отжимать набранную воду на тело Арнаса, одновременно слегка дотрагиваясь ею к коже мальчишки, чтобы увлажнить её. Хотелось промакивать льющуюся с тела воду, оставляя её на месте, но кожа Арнаса сейчас была настолько ранимой, чтобы даже касаться её было чревато последствиями.

Диней как-то очень ловко сумел напоить Арнаса зельем, дав ему ровно столько, сколько разрешила ведьма. И переключился на Лунах: чуть приподняв её и поддерживая за плечи, он не только поил девочку, но и шептал обезболивающие заклинания.

— Потом возьмёшь тряпку и протрёшь ей руки и лицо...

— Конечно... Как Арнас?..

— Начинает дышать.

Диней замолчал. Он поил девочку краткими глотками, хотя Лунах после первого же глотка, из-за которого чуть не задохнулась и закашлялась, сумела даже прянуть к нему — за живительной влагой зелья. А ещё юный маг успевал озираться, отслеживая или появление братьев Вечных, или прятавшихся на острове выживших из Большого мира.

Время от времени Рагна забирала у него чашу с зельем и снова прикладывала её край к обескровленным губам Арнаса, следя, чтобы драгоценная сейчас влага не пропадала зря...

А появились те, кого не ожидали ни маг, ни ведьма.

Оглянувшись в очередной раз на потаённую тропу, Диней ахнул.

Рагна обернулась на его изумление и покачала головой: помогая себе крыльями, к ним стремительно шлёпали два дракончика, то и дело подлётывая на пока что слабых крыльях. Остановились у призрачной стены защитной "клетки", уткнулись носами в неё, возмущённо клекоча... Рагна, глядя на них, расплакалась, потом засмеялась, не понимая, что сейчас больше ею самой владеет: злость ли на ослушников, глупая радость ли, оттого что зверёныши преданно прибежали к своим... хозяевам ли, друзьям ли...

То ли шёпот, то ли выдох.

Она опустила глаза на Арнаса. Мальчишка, полулежавший на её руке, с трудом, то и дело закатывая больные глаза, всё же сумел снова взглянуть на неё. Она поймала в этом взгляде вопрос и осторожно повернула голову мальчишки так, чтобы он, в очередной раз сумев поднять глаза, увидел маленьких драконов.

Пришлось вытирать ему слёзы слабости, потому что, солёные, они разъедали и так чувствительно болезненную кожу.

— Рагна, а может, хотя бы Арнасу в море? — неуверенно предложил Диней, который промакивал лоб Лунах и её лицо.

— Нет. Пока он болен — нельзя. Вода солёная, с кожей совсем плохо будет. Когда чума уйдёт, вот тогда — да. — Некоторое время она снова сосредоточенно прижимала тряпку к коже мальчишки, который на глазах приходил в себя. — Арнас, мы тебе оставили в прошлый раз воду — не хватило?

Мальчишка лишь слабо покачал головой.

— Сейчас воды будет больше, — вздохнула ведьма. — Потом мы придём ещё и принесём больше. Сумеешь сам тряпкой?..

— Твой... платок...

Кажется, Арнас хотел сказать, что это не тряпка, а её платок. Хм... Запомнил.

Детей снова уложили на плаще. Пока Диней пристраивал рядом с ними, близко к ним, котелок с остатками воды, Арнас, не глядя, снова похлопал ладонью по земле, нашёл ладонь девочки и положил на неё свою. Лунах попыталась скоситься на него. Наверное, движение глазами получилось слишком болезненным, и девочка охнула.

Диней в последний раз промокнул им обоим лица и со вздохом поднялся. Сумел улыбнуться, глядя на дракончиков, которые распластали крылья по призрачной стене защитной "клетки", стараясь не то разглядеть, что именно в ней происходит, не то допроситься впустить их в неё...

Двух взрослых людей, загребая ногами воду, шагавших из "клетки", маленькие драконы встречали так, словно те что-то им пообещали. Высокие волны только и заставили их остановиться на береговой кромке, заставили постепенно пятиться от волн.

Обойдя защитную "клетку", Диней и Рагна взяли на руки потяжелевших дракончиков и внимательно оглядели окрестности. С обеих концов берега пустынно и едва слышно ныл ветер. Никого. И оба немедля заторопились к потаённой тропе.

Пока шли, молчали. И, неизвестно — о чём думал юный маг, но Рагна уже спокойно примеривалась к мысли о том, чтобы просидеть с детьми всю ночь. Днём-то детям, в солнце, тепло. Могут обойтись и одним плащом, на котором лежат. А вот ночью подступит прохлада. Даже взрослым в этом холоде сложно пережить ночь, особенно неподвижно лёжа. Плаща Динея для детей будет маловато. Значит... Значит, надо быть последовательной и помогать детям не простыть и не заболеть больше того, что у них уже есть.

— Рагна, — негромко позвал Диней. — Я хочу ночью сидеть с ними.

Она устало усмехнулась. Прочитал с неё? Или сам?.. Скорее всего.

— Диней, ты мне должен, — напомнила она. — Помнишь, ты начал про то, что знаешь что-то об острове!

— Ничего не знаю, — на этот раз весьма решительно отозвался юный маг. — Этот, что прячется в браслете, тебя сейчас слышит?

"Он знает обо мне?" — поразился голос.

— Ты не брал с меня слова, чтобы я промолчала о тебе. Тем более — Динею.

Диней поперхнулся, но быстро догадался, что в разговор вступил дух браслета.

"Предполагалось, что это и так понятно, — недовольно буркнул голос, но, кажется, дух в артефакте тоже испытывал любопытство, поэтому почти сразу он спросил: — О чём догадался Диней?"

— Говори, — кивнула ведьма магу.

— Всё просто. Остров покинут — именно поэтому он выходит из состава Вечного мира и переходит в мир Большой. Так? А если на нём не останется ни одного Вечного, то этот переход произойдёт быстрее. Так?

Осмыслив слова Динея, Рагна медленно выговорила:

— Голос, так мне надо было не примирить между собой братьев Вечных, а оставить Роара на этом острове?

Молчание браслета было красноречиво.

Диней шагал энергично, но вопросительно посматривал на ведьму. А та размышляла над новой постановкой вопроса. Потом, придя к согласию с собой, спросила:

— А что будет, если я передам браслет с тобой Эйдану?

"Ничего не будет, — уже совсем мрачно ответил тот. И тише, безнадёжнее добавил: — Они меня не слышат".

— Почему?! — изумилась Рагна, и вполголоса повторила Динею слова духа.

— Это я и сам могу объяснить, — задумчиво сказал маг. И тяжко перебрал руками, на которых лежал дракончик, чтобы усадить его несколько иначе: руки устали. — Эйдан — Вечный. Но остров-то уже наполовину вдвигается в Большой мир. И здесь Эйдан просто не услышит этого голоса. Как случилось с его же заклинанием, которым он хотел освободить драконов от привязанности к детям. Магия Вечных на острове ослаблена.

— Но ведь и я не настолько сильна! — возразила ведьма. — Но голос-то слышу!

Голос не ответил. Пока проходили тропу, не разговаривали. Но, выйдя к лестнице, отпустили на последние ступени дракончиков и сумели даже посмеяться, когда те, обиженно попискивая на жестокосердных людей, запрыгали по ступеням... И вот тут голос нерешительно высказался:

"Есть ещё кое-что, что ты... вы должны знать".

— И что это?

"Остров основан на вершине вулкана. Если не вернуть его в Вечный мир, вулкан проснётся".

— Но... ведь это не случится в последующие дни? — со страхом спросила Рагна.

"Нет".

— Но ведь тогда будет разрушена площадка для дракониц...

Она вспомнила Мюринн, всё ещё беспомощно лежавшую в конюшне. И даже воспоминание о словах голоса, что это ужасное происшествие свершится не сразу, не помогло: её обдало холодом...

— Слышь, голос. А если я положу браслет перед Эйданом?

"И что?"

— И стану переводчиком между вами?

Они преодолели половину лестницы, и Рагна видела, как Диней с любопытством посматривает на неё, ожидая ответа духа из браслета.

"Но что ты сможешь сказать ему?"

— Всё то, что ты сказал мне.

"Не поверит".

— Поверит. Насколько я поняла, ты знаешь многое. Я же — ничего о Вечных. Так что первым делом ты передашь мне всё, что знаешь о семье Эйдана и Роара!

Голос словно попробовал это решение на вкус.

"Попробовать можно, Рагна..."

Глава семнадцатая

Им повезло только в одном: маленькие драконы Арнаса и Лунах, спущенные на землю, несмотря на быстрый рост — а может, из-за него же, скоро устали и закапризничали на последних ступенях. Оглянулись на людей и подняли крылья: больше наверх не пойдём! Мы устали, на ручки хотим!

Ведьма и маг с усталыми усмешками переглянулись. Но на лице Динея усмешка резко сменилась шелестом втянутого сквозь зубы воздуха.

— Рагна, мы забыли! А если Вечные возле лестницы?! Увидят драконов — и!..

Договаривать не надо. И так ясно, что Эйдан, вспомнив заклинание отчуждения, которое не сработало, мгновенно... ну, если не взбесится, но злиться на людей из Большого мира наверняка будет ещё больше.

Они поднялись до дракончиков, и маг велел:

— Посиди с ними здесь. Отдохни. А я посмотрю, что там, на драконьей площадке!

Пока он поднимался, Рагна присела на краю ступени, и драконы немедленно устроились рядом с ней. Отдыхать — так с человеком! Правда, в отличие от зверёнышей, ведьма села полубоком, чтобы видеть, как идёт Диней.

А шёл он достаточно выразительно — для неё, которая тоже побаивалась встречи с Вечными, будучи в такой, неприемлемой для них компании. Итак, Диней шёл крадучись, насторожённо, пригибая голову, хотя ещё не добрался до конца лестницы. А на последних шагах-ступенях так и вовсе чуть не плёлся, а потом уселся и вытянул шею. И резко сгорбился. Посидел немного, а потом оглянулся на Рагну — палец к губам — и осторожно кивнул. Ведьма понадеялась, что правильно поняла его: он приглашает подняться, но весьма... опасливо.

Дракончики ворчали, следуя за ведьмой, однако, уставшие, не производили слишком много шума. Так что Рагна благополучно добралась до Динея и высунулась — сверху посмотреть на драконью площадку. И так была ошеломлена, что забыла снова спрятаться. Ладно хоть — маг потряс за плечо и вновь выразительно пригнулся.

На драконьей площадке братья дрались — и так исступленно, словно всерьёз решились поубивать друг друга. Нет, это точно не была братская потасовка, чтобы поразмяться. И не дуэль — это уже отчётливо. Потому как если Эйдан яростно теснил старшего брата, орудуя двумя мечами, то Роар отмахивался от него настоящей дубиной — в правой руке, лишь порой блокируя брата мечом с коротким клинком — в левой руке. Унёсшая в зрительной памяти отпечаток этого меча, Рагна с недоумением догадалась, что меч принадлежит Динею — тот самый учебный, оставленный в замке только потому, что мальчишке, Арнасу, пока этот меч... не по руке.