Институт моих кошмаров-3. Никаких демонов

— Простите?!

Мысленно я повторила список фраз, которые ни в коем случае не стоит говорить начальству. Память не подвела: "Вы сошли с ума!" стояла там на гордом третьем месте.

— Мне кажется, у меня недостаточно высокая квалификация для таких заданий, — вспомнила я более цензурный аналог с одного из тренингов по развитию, на который в период сердечной тоски меня затащила Райли. Вторую половину про "для его выполнения мне понадобятся ваша поддержка и пошаговые инструкции" я пропустила и вместо этого сорвалась: — Вы серьёзно?!

— Вам не кажется, что это немного чересчур? — вступился за меня Макс.

— Это не мое решение, — Мартин достал сигареты, посмотрел на датчик дыма в потолке и с сожалением отложил их в сторону. — Хотите поспорить, поднимитесь на шестой. Но Наташа может отказаться.

— Я отказываюсь! — поспешила я заверить начальника, пока тот не передумал.

— Отлично, — Мартин потянулся за папкой. — В таком случае дело закрыто. Сможешь взять в медотделе документы для его передачи на реабилитацию в ГООУПиОАатСДиРН и отправить Серешу?

Так и знала, что без подвоха не обойдется. Я вцепилась в бумаги.

— Что значит "закрыто"?

— Пострадавших нет, смысла тратить ресурсы на него я не вижу.

— Он, по-вашему, не пострадавший?

— Никому из людей, — подчеркнул начальник, — ущерб причинен не был. Не вижу оснований, чтобы продолжать расследование.

Племянника он, значит, не считал...

— Ребенок пропал! Его убили, никто не знает, сколько держали в таком состоянии, и этого вам недостаточно?

— Дела магов остаются делами магов. Мы не обязаны вмешиваться, пока не нарушается Договор.

— Вы не можете...

— Мы можем, — перебил меня Мартин. — Как правило, мы не ввязываемся в ваши разборки. В порядке исключения тебе предложили, но раз ты отказываешься...

Не ввязываются, как же. Поэтому он интересовался исчезнувшими гени? У меня появилось гнусное ощущение, что меня поимели. Это фирменный стиль "Хантерс", что ли? Загнать в угол и представить все таким образом, будто жертва сама сделала выбор.

— Отдайте, — потребовала я.

Мартин с готовностью вернул папку. И передвинул по столешнице флешку:

— Я попросил коллегу из лондонского офиса поговорить с его родителями. Посмотри, тебе будет полезно.

Неприятное ощущение только усилилось. Кое-кто, видимо, не сомневался, что я соглашусь.

— Хотите еще что-то обсудить? — с широкой улыбкой поинтересовалась я. — Если нет, то я пойду заниматься... своим делом.

"Полезно", мать вашу. Чертов Мартин. Чертов, чертов Мартин...

И все же я была признательна ему за то, что мне не пришлось видеть это вживую.

Наверное, так выглядела мать Лукаса, когда смотрела на сына — опутанного проводами и трубками, не приходящего в сознание, не живого и не мертвого. Только родителям Харви было едва ли не хуже. Потерять сына, почти смириться с его смертью, но продолжать надеяться, что случится чудо, и он вернётся... А потом узнать, что он жив — величайшее счастье, верно? Только они никогда больше его не увидят.

В этой части этажа было тихо. Я опустилась на линолеумный пол — белый, как и все здесь — и обхватила колени. Макс наверняка отпустил бы комментарий про то, что меня сюда тянет как убийцу на место преступления... Но Макса тут не было. Я позорно бежала ото всех. Весь день держалась, держалась, когда смотрела видео с флешки, держалась, когда разбирала бумаги Лукаса и заполняла за него те отчеты, которые он не успел доделать, но сейчас...

Пять минут, ладно? Совсем немного, чтобы побыть одной и собраться с мыслями. А потом я встану. Поднимусь на шестой этаж, как сказал Мартин. Найду дверь без таблички в конце коридора. Постучу...

И мне никто не ответит. Я попробовала еще раз — с тем же результатом. Осторожно приоткрыла дверь, и до меня донеслись тихие голоса:

— Это же миллениалы, нельзя с ними так. Если тебе нужна новая кровь, ты не можешь больше ломать их по своему образу.

— Предлагаешь, как Дерек тут написал, сделать им graduate program? С ротациями по отделам и офисам для лучшего понимания бизнес-процессов и обширной программой развивающих тренингов? Чему мы их там учить должны, по его мнению? — осведомился женский голос. — Менеджменту? Кстати, почему она называется graduate program, если рассчитана у него на undergraduates?

В комнате никого не было — в витринах книжных шкафов отражалось лишь мое расстроенное лицо. Скорчив отражению рожу, я попробовала выдавить из себя хоть какое-то подобие улыбки.

Кабинет сильно отличался от остальных помещений "Хантерс". Если везде царили белый цвет и безликий офисный хай-тек, то здесь время замерло еще в начале прошлого века. Прикрытый ковром паркет. Тяжелая дубовая мебель. Камин за расшитым шелком экраном. Комната была странно вытянутой — я была готова поспорить, что заканчивалась она там, где со стороны коридора значился архив. Не ожидала встретить здесь искажение пространства. Я двинулась на звук вдоль ломившихся от книг полок.

Мужчина продолжал гнуть свою линию:

— Нужно дать им смысл, интерес к делу. Геймификацию, или как там она в презентации называлась...

— По-твоему, это не квест? — хмыкнула женщина. — Утром ты жаловался, что он слишком сложный...

— И она уволится. Ещё до конца стажировки. Точно тебе говорю, — стеклянное звяканье раздалось на этот раз прямо за стенкой. — Мне нужен человек. Лукас в ближайшее время работать не будет, она уйдёт самое позднее через месяц, ещё одного сотрудника я должен выделить под твоего гостя. Мне не хватает людей. Если не можешь привлечь новых, перемести кого-нибудь из другого офиса.

Постучав, я осторожно приоткрыла дверь в гостиную — такую же старомодную, как комната перед ней:

— Простите...

— Ты и так получил стажёра и Макса.

— Стажер — это не сотрудник, Максена ты одолжила на время. Дай мне постоянную ставку.

— Не дам. Cost saving. Твоя ставка ушла в Мексику.

— Они в жизни не показывали таких KPI, как мой отдел!

— Именно. Если ты и так поддерживаешь лучшие показатели, зачем тебе ещё люди? Им нужнее.

Судя по всему, меня собирались и дальше игнорировать. Распахнув уже дверь, я вошла. Мартин наконец соизволил меня заметить и закатил глаза.

— У меня обед, — сообщил он из глубокого кресла. — Ещё полчаса меня не существует.

Обед? В пять вечера? Но расставленные на столике коробочки из китайского ресторана и бокал красного не оставляли простора для сомнений. Второй бокал нашёлся в руках у расположившейся на подоконнике коротко стриженой брюнетки.

— Вообще-то я не к вам...

Брюнетка сделала слишком большой глоток и поперхнулась. Закашлялась, активно жестикулируя, показала на себя, мол, ко мне? Видимо, как к ректору, новички к ней редко заходили.

— Я же говорил, — вздохнул начальник. — Мне нужен новый сотрудник, Ди. Немедленно.

— Она не уволится, — подала наконец голос брюнетка, отставляя бокал.

Соблазн определенно присутствовал. Больше никакой "Хантерс", никакой боли. Что будет с Лукасом — какая разница, в суете ГООУ он скоро забудется. Случайно столкнувшись с Харви в кампусе, я его даже не узнаю...

— Нет, — признала я. Если уволюсь, то не сегодня. — Я хотела предложить сэкономить вам сотрудника. На один вечер, по крайней мере.

Через стеклянную стену переговорки можно было увидеть, как Диз, сидя на краешке стола, объяснял что-то собравшимся Охотникам. Длинные пальцы при этом практически порхали в воздухе. Казалось, еще мгновение, и я сумею угадать ритуальный узор, но... Нет. Все-таки два года зубрежки, пусть и интенсивной, и целая жизнь, проведенная среди магии и заклинаний — несравнимо. Рядом с любым гени я чувствовала себя ничего не знающим младенцем, что уж говорить о Дизе, который если не работал, то учился. Всегда. Всему. Такой объем знаний не догнать и за десятилетие.

Диз обернулся, когда я толкнула прозрачную дверь, и одарил меня широкой улыбкой. Кем надо быть, интересно, чтобы улыбаться в помещении, полном Охотников? Даже я не чувствовала себя достаточно комфортно среди них. А я не была демоном.

— Кто еще не знаком, это Наташа. Она проходит стажировку в пятом отделе, — представил меня Диз.

Я махнула рукой в ответ. Незнакомый мне паренек с дальнего конца стола задержал взгляд на шрамах.

— Зачем ты здесь? Только не говори, что тоже хотела послушать, как работает приложение. Я объяснял тебе четыре раза.

И пообещал, что расстанется со мной, если ему придется повторять все по новой. Но, чтобы мне об этом напомнить, пришлось бы добавить к представлению "моя девушка". Чего Диз не сделал.

— Нет, я... Вы здесь еще долго?

— Уже закончили, — Диз посмотрел на аудиторию. — Никто не против? Вопросов вроде больше нет, но, если будут, вы знаете, где меня найти.

Пришлось пережить череду рукопожатий, прежде чем мы остались одни.

— Как тебе удалось с ними так быстро подружиться? — оскорбленно спросила я, присаживаясь рядом с ним. — Со мной они здороваться только через месяц начали.

При том, что я, опять замечу, не демон. Обидно.

— Природное обаяние, — Диз поправил на мне воротник рубашки и вопросительно изогнул бровь. Я предпочла намек проигнорировать. — И ко мне они больше привыкли. Я приписан к этому офису. Каждый визит, каждая проверка... Так зачем ты здесь?

— Хочешь слинять на вечер отсюда?

— Не хочу тебя разочаровывать, но я здесь не гость, — мягко заметил он. — Сомневаюсь, что Мартин позволит мне просто так выйти в город.

— Сегодня он разрешил.

Точнее, разрешила Диана, но сказать это было выше моих сил. Потому что для этого пришлось бы признать, что я говорила с богиней. Что эта самая богиня существует в реальности. Что она носит растянутые свитера, стрижет волосы почти под ноль и использует в разговоре словосочетания "cost saving" и "программа стажировки".

После всего произошедшего за последние два года я еще была готова принять, что некоторые существа в этом мире живут намного дольше положенного человеку срока. И что, судя по всему, я этих существ видела и даже с ними разговаривала. Но произнести вслух "Античная богиня охоты и целомудрия и по совместительству моя начальница разрешила устроить свидание с моим парнем-демоном за пределами охранного круга." было для меня чересчур.

Может, как-нибудь в следующий раз. Когда я окончательно смирюсь с абсурдом, в который превратилась моя жизнь, или буду в достаточной степени пьяна.

— Условия?

Я продемонстрировала покрывшуюся уже коростой печать на запястье.

— Если причинишь любой вред человеку, я умру. Если заключишь с кем-либо договор, я умру. Если не вернешься сюда до полуночи, я умру. Сыграем в "Золушку"?

Правда, в этой версии сказки я, видимо, буду тыквой.

— Ты настолько мне доверяешь?

— Всегда.

Диз выразительно на меня посмотрел. Я закатила глаза:

— Даже не начинай!

Ему практически в любви признаешься, а он только и ждет, чтобы спросить "И давно длится твое "всегда"?" или "Всегда, но до определенного предела?"!

— Так ты согласен?

— Вообще мне должны доставить ужин из "Шварцрайтера"... — Диз хмыкнул, глядя на выражение моего лица. — Конечно, согласен.

Было как-то нереально идти по улице с Дизом. Я привыкла видеть его в ГООУ, но там кого только не встретишь. Здесь, в обычной жизни все казалось таким странным.

Нет, со стороны все выглядело совершенно обычно: высокий несклепистый парень в растянутой футболке, мало ли таких сутулых очкариков по городу бродит? Но осознание, что тот, кто следует за мной, не просто не человек — настолько далек по своей природе от человека, насколько это вообще возможно... Что он — сын смерти, и будет жить тысячелетия спустя, когда уже от этих домов не останется даже воспоминаний. Что он, вероятно, может уничтожить как минимум этот квартал и даже не поморщиться. Все это мозг решительно отказывался воспринимать. Диз вопросительно изогнул бровь, ловя мой взгляд в отражении в витрине.

— Значит, ты здесь уже бывал? — поспешила я найти тему.

— С тобой — нет.

Что в переводе скорее всего означало "тысячу раз". Я вздохнула. Вот и попробуй такого чем-нибудь впечатлить.

— Как твоё мороженое?

Диз остановился, чтобы протянуть мне рожок. Я попробовала и поспешила вернуть: сладость миндаля и горечь амаретто — не моя чашка чая, как говорят англичане.

— Как обычно. А что?

Я пожала плечами:

— Просто. Вообще-то это была лучшая желатерия в городе.

Говорила же: не впечатлить. Была права. Он только хмыкнул, снова меня обгоняя:

— Напомни мне как-нибудь показать тебе действительно лучшее. Есть одно место в Неаполе возле Святого Северина...

Я запнулась о брусчатку. Это намек такой, про Неаполь? Словно в ответ на мои мысли о том, что я, оказывается, не имею ни малейшего представления, какое место занимает Диз в моей реальной жизни. Или просто информация к сведению, что не умеешь ты точки общепита выбирать, Наташа?

Или все-таки... обещание? Что все это, возможно, всерьёз и надолго?

Хотя кому я вру. Отношения, пережившие Ад, смерти, кучу расставаний и даже одно странное "люблю тебя" — это определенно всерьёз. Независимо от мест и реальностей.

— Сфольятелла, — наконец решила я, догоняя и беря его за руку. — Если мы с тобой окажемся когда-нибудь в Неаполе, покажешь мне лучшие сфольятелла и дзепполе. Мороженое я везде попробовать могу, а их — только там.

Судя по улыбке, Диз все понял про то, что скрывалось за этим ответом. Но промолчал:

— Договорились. Так куда мы идем?

— Не знаю, — призналась я. — Понятия не имею, что тебе показать. Ты и так все видел.

— Буду откровенен, мои обычные проводники редко размениваются на достопримечательности. Давай. Обычный туристический маршрут, ты справишься, — подбодрил он меня. — Что ты показывала родителям, когда они приезжали?

А вот на этот вопрос я бы предпочла не отвечать.

— Ты всю неделю избегала их как могла и отсиживалась в офисе, — угадал Диз.

— Неправда! Я провела с ними целый день.

— Один. Из семи.

— Я была очень занята!

Перебиранием бумаг. Кому я вру? Будто Мартин не отпустил бы. Мне и так было очень стыдно, а стало еще больнее. Но что еще я могла сделать?

Родители были очень рады за меня и гордились. Как же, дочь еще на втором курсе нашла хорошую стажировку, в крупной известной компании, не где-нибудь, а в Европе. На условиях, о которых другим остается только мечтать. Наконец взялась за ум, наконец у нее все под контролем...

Черта с два у меня что-то было под контролем. Я заполняла отчеты по существам, которым было место разве что в сказке, и отчаянно боялась сболтнуть что-то не то. Да я врать не умею, у меня все на лице написано! И как с моей мимикой я должна была вещать про будни R&D отдела, в котором числилась согласно договору? Естественно, я по максимуму старалась ограничить общение с ними. А они... расстроились, конечно. Но понимали. Думали, что понимают. В то время как их дочь врала им в лицо.

Надо было признать, что тот мир остался для меня позади, и порвать с ним окончательно, но я не представляла, как это сделать. И кое-кто, по какой-то непонятной мне причине считавший, что мой контакт с родителями — это очень важно, совершенно мне в этом не помогал. Я мрачно посмотрела на Диза. "Обычный туристический маршрут", значит? Ладно.