Цель Перерождение

Внутри он выглядел еще хуже, чем снаружи. Природа не щадила ничего. Из стенок пробивалась густая поросль темно-зеленого цвета, на которой росли шипы по локоть. Одного взгляда хватит понять, что бы лучше лишний раз их не трогать.

Во многом мне странным показалась резкая смена разрухи в современность. Проходы коллектора сменились на яркие белоснежные коридоры, расписанные гравюрами. Правда столь невзрачными и неинтересными, что после одного просмотра, взглянуть не захочешь.

Внезапно шедший впереди жрец исчез. Просто в один миг испарился в "застенках чистоты". Чего-то такого и стоило ожидать. Все шло слишком гладко. Жаль, что это не повод отступать.

Проходить по пустым и линейным коридорам одному — до ужаса скучно и неинтересно. А со временем и то хуже. Все начинает сливаться в белое пространство. Славау богу, я нашел лифт раньше. Который снова никаким образом не соответствовал коридорам. Вычурный с деревянной прослойкой со множественными вставками из золота, гравированного надписями. Верх богатства.

-Выберите этаж.

-Зал Великих Богов.

Лифт тронулся. Заиграла приятная музыка.

* * *

На выходе уже ждал жрец. Он стоял, как будто ничего и не было. Вместо старой одежды жрец нацепил полностью белый костюм за исключением трех золотых полосок на рукаве. Одеяние придавало ему торжественности.

-Извиняюсь за свое столь резкое исчезновение, но местным служителям понадобилась помощь. Один из яро верующих решил доказать другому, что его покровитель лучше, — вместо приветствия невзначай отчитывался жрец.

-Понимаю, рутина у нас также часто случалась, — скрывая свое неудовольствие за улыбкой, врал я. На самом деле, ничего подобного в нашем "раю" не случалось. Был верующий, был бог. Хочешь, верь в него, хочешь, нет. Третьего как говорится не дано. У нас каждый отвечал за свою, узкую сферу.

-Продолжим? — Поинтересовался жрец.

-Конечно.

И мы пошли. Коридор был один с множеством разных ответвлений. Стены не казались однообразными, как я думал по началу. На каждом повороте они менялись, приобретая свой оттенок. Где-то стены становились коричневыми и появлялись картины, где-то оставались прежними, меняя только покрытие, где-то доходило до абсурда и показа своего превосходства с помощью маленьких статуй на входе. Но предел ожиданий ждал в конце.

Мы вошли в зал поклонения. Там было всего с десяток статуй, зато каких. Каждая пыталась превзойти другую в стиле, качестве материалов, в величественности и красоте. Здесь не было большого столпотворения народа. Больше трех-четырех человек у статуй не набиралось. За исключением одной. Статуи бога знаний. Влакс выглядел совсем как человек. Даже тот же запал в глазах, присущий богам, здесь был слаб. Автор статуи смог передать образ великого бога в полной мере. Красные волосы, выполненные из рубинов, даже не выдавали в себе ценности камней. А были что ни на есть настоящими. Тоже самое и с чертами тела. Автор смог передать на золоте мельчайшие детали такие, как морщины, линии тела, мышцы. И чтобы совершить такое искусство, нужно обладать недюжинным мастерством.

Кроме того, около статуи, как я уже сказал, людей было намного больше. И не было различий между ними. Ведь к знаниям тянутся все, и отрезать доступ к ним нельзя, как и отказать жаждущему их. Как-то так. Потому что и правда у статуи Влакса я видел как совсем отставшего от времени старика с густой и грязной бородой в обносках, так и профессора в халате, спорящего с ученым.

-Наверное, удивительное зрелище, не так ли? — жрец отвлек меня.

-Нет, вполне обыденное зрелище. Разве что статуя Влакса напоминает больше постамент для Первого бога.

-Вы видели постаменты Первым раньше? — резко заинтересовался жрец.

-Не то, чтобы видел, просто знаю, как они выглядят и что собой представляют. Статуя Влакса как раз из таких, — спокойно отвечал я.

-Вы правы. Это статуя во многом соответствует постаменту для Первого, — не стал отрицать жрец. — Влакса любит народ. Да, что там народ, многие боги готовы отдать за него свой голос, — жрец разговорился и начал быстро обрисовывать ситуацию. — Как вы знаете на Идеоне Первого нет очень давно. Никто не знает, как он ушел, даже Великие. Многие боги, узнав про это, ринулись за пределы планеты в поисках своей собственной, оставив нас на произвол судьбы. И тогда произошло массовое появление богов, что вылилось в настоящее планеты. Наш общий бог, кстати, был одним из немногих тех, кто остался защищать планету. Но я слишком отошел от темы. Такая статуя у Влакса лишь потому, что многие жители Идеона считают его новым Первым. Другие Великие боги ничего не могут этому противопоставить. Приходится мириться.

-И ради чего Отец отправил меня против Влакса? — тихо прошептал я.

-Что? — отвлекся от рассказа жрец.

-Нет, ничего продолжайте.

-Так нечего продолжать, я закончил. Но если вы хотите продолжить, проследуйте за мной.

-Спасибо, но нет. Я нашел то, что искал, — кинул я на прощанье жрецу.

-Лучше пойдем со мной, — зло выговорил жрец, крепко сжимая мое плечо.

-Хорошо, только без рук! — частично преображая лицо, прорычал я, сжимая руку жреца.

Жрец сразу же убрал руку, подтянул рукав и удивился. Вокруг запястья у него был четкий отпечаток моей руки. Еще какое-то время жрец глупо смотрел на руку. Но сразу же, как только я двинулся к статуи, он резко вышел из ступора:

-Так что, мы продолжим или вы уже изменили свое решение?

-Нет, давайте, ведите.

* * *

Мы вернулись к лифту и поехали вниз. Кабинка остановилась уже спустя секунду. Хотя до ближайшего уровня надо было еще ехать и ехать. Но за дверьми все-таки было пространство. Небольшая комната, в которой еле поместилось бы пять человек. Особым оформлением она не отличалась. Простые стены легкого темного окраса, похожие на дерево, и пара мягких кресел.

Жрец присел и легким жестом пригласил к себе.

-Нет, спасибо, я постою, говорите, — вежливо отказался я.

-Давайте не будем проявлять не уважение к друг другу... И вы присядете напротив, — настаивал жрец. Понимая, что по-другому жрец не заговорит, я сел. Не знаю, что он от меня хочет, но время тикает.

-Быстрее к делу, что вы хотите? — резко выпалил я.

-Ничего особенного. Правды, — с небольшим раздражением отвечал жрец.

-Правда бывает разной. Какой именно?

-Кто вы на самом деле? Какова ваша цель прибытия?

-Я никто, просто я. А цель проста: знания. Чего же еще можно требовать у Влакса? — честно без капельки лжи отвечал я.

-Это не ответы, друг мой. Кто вы на самом деле? Ваша цель? — Не веря ни на йоту, требовал ответов жрец.

-Я уже ответил, и повторять не собираюсь, — категорически отрезал я.

-Не вам сейчас решать, что делать, — зло парировал жрец.

-Мне кажется вы что-то не понимаете мой друг. Ситуация не в вашу сторону, — преобразуясь, уже рычал я. Но в глазах жреца не было страха и удивления. Форма зверя, когти тянущиеся к нему — ничего не колыхнула жреца.

-И что вы пытались этим доказать? — улыбнулся жрец. — Вы думаете, ваша сила что-то да значит? Вы думали, что жрец вас сразу же не сдал? Вы думали, никто не понял ваш обман в порту? — быстро откидывался вопросом "жрец". — Нет, мы знали кто вы, даже когда вы еще летели. Вы...

-И кто я? — перебил я "жреца". — Кто? Давайте скажите, кто я? Кроме одного единственного человека никто не знает, кто я! — грубо, уверенно я провоцировал лже-жреца на действия.

-Мертвый наемник, — прошептал жрец.

-Мертвый наемник! — рассмеялся я. — Скорее плачущий бог. ТЫ так не думаешь Влакс?

-Когда? — только и успел выпалить бог, прежде чем когти коснулись его тела.

Видимо ущерба они не нанесли. Реакция Влакса оказалась на уровне. Когда когти коснулись тела, оно уже приобрело божественную защиту. Образ жреца так же претерпел изменений. Теперь он в точности копировал статую.

Влакс, наверное, думал, что преображением сможет напугать, но нет. Когти неустанно продолжали пронзать и царапать его. Бог знаний отступал. Но выбранная им комната такого не могла позволить. Практически сразу же он уперся в стену и попытался выставить блок. Зря. Я резко схватил его за руку и отбросил за себя, на ходу целясь в глаз. Влакс смог удержаться на ногах, но кушетка развалился под его мощью. Бог знаний старался не показывать злости. Но яркий огонь в глазах не мог скрыть этого.

Я сделал паузу и начал спокойно говорить:

-Так что наемник мертв или жив?

-Мертв! — крикнул Влакс, кидаясь на меня. Но на полпути бог знаний остановился и упал на колено. Из правого глаза хлынула кровь, и от носа до виска появился ровный и глубокий росчерк. Я сам не ожидал, что попаду. Но удача решила по-другому. — Тебе не жить!

Вспышка света и Влакс окончательно потерял себя. Бог вырвался из оков бренного тела.

От комнаты остался только небольшой пролет, на котором мне к счастью удалось оказаться. Все остальное превратилось в хаос. От пола шел дым, а Влакс был вне досягаемости. Он парил невдалеке.

-И что теперь ты сделаешь мне? — спокойно засмеялся Влакс.

-То, что и обещал ранее, — прорычал я, прыгая на него.

Влакс продолжал смеяться, даже не обращая внимания на то, что я менялся. Никаких вспышек ничего. Просто в один момент я исчез и оказался за спиной. После сражения с Изекилем этот бой казался пустяком.

-Что?! — прокричал Влакс, смотря на свой окровавленный бок и когти. — Как? — уже повернувшись ко мне лицом, удивленно спрашивал бог. — Как ты можешь быть богом? Как?!

-Просто! — усмехнулся я, направляя всю энергию в луч.

Заряд оказался мощнее, чем я рассчитывал. Он прошелся по Влаксу лишь краем. Весь его урон пришелся по Храму. Половина которого опадала прямо сейчас. Это смотрелось страшно и привлекательно одновременно.

Красота была в том, как падали осколки монументальности, как падал символ силы, и то насколько слабой оказалась нахваленная сила планеты богов. Ведь кто мог бы подумать, что простой странствующий бог разрушит это и будет смотреть на его падение. Величественные статуи теперь были мусором, пылью, а драгоценные кольца всего лишь безделушками.

Но за пылью и хаосом скрывалось нечто гораздо хуже. Бог, разозленный бог, который не смог защитить свою святыню. Я никак не мог ожидать, что Влакс перерастет свой предел. Покажет мощь достойную Первого. Правда. его не стоит так называть. Скорее, Второй или Новообретенный. Ведь Первый давно покинул их.

В новой форме бог знаний выглядел совсем не так, как раньше. Волосы кровавого рубина сменились на свет спелой ржи с оттенком темноты, остатком злости. Контуры тела, как ни странно тоже претерпели изменений. Мышцы наполнились силой, забугрились. За спиной как будто появились сияющие крылья. Одежда стала другой. Тело Влакса покрывала юбка и легкая туника, при каждом порыве поднимающаяся верх, придавая странные черты. Во многом мне это напомнило Отца. Его полная форме была такой же.

-Я понял, зачем ты пришел, — прошептал Влакс, кидаясь на меня. Я не успевал увернуться, да и не зачем. Надо было дать выплеснуть гнев богу знаний. — Ты пришел разрушить нас. Уничтожить! Но слышишь, слышишь никто. Никто! Не смог этого сделать, и ты этого не сделаешь! — безумно кричал Влакс, жестоко избивая меня.

То тут, то там чувствовались порывы боли, тут же исчезающие и появляющиеся в другом месте. Они не приносили боли. Они давали прочувствовать гнев бога. Я полностью отдался порывам.

Казалось, прошла целая вечность прежде, чем боль кончилась. Глаза открылись сами собой. Появившаяся картина не несла радости. Еще более злой Влакс спорил с огромным коричневым орлом. Обильная жестикуляция говорила о том, что бог знаний не хотел идти на поводу орла. Но тот настаивал на своем и решение менять не собирался. Спор затянулся. Влаксу уже нечего было противопоставить. Движения руками принимали меньший оборот. Бог знаний сдался:

-Забирай этого мертвеца... И поверь, после такого жизни вам не будет. Даже если Первый дал вам право нас судить, — исподлобья проговорил Влакс с нескрываемой жаждой мести, готовой перерасти в убийство.

-Зверя имеет право судить только другой зверь, — на прощание кинул орел, подхватывая меня.

Я провалился в сон. А когда проснулся, был уже высоко в небесах, паря на великих крыльях птицы.

Звездный Империал, Банк Данных, Скиталец

Большинство коридоров Империала пустовало. И мы с легкостью направлялись к банку данных. Немного настораживало то, что даже элементарные пункты охраны на стыках отсеков отсутствовали. Я понимаю масштабное нападение, полная боевая готовность, нужны все силы. Но оставлять пункты пустыми — значит пропустить врага, такого как я, внутрь. Хотя, что я так беспокоюсь. Лучше же будет, если никто по пути не попадется.

* * *

-Стоять! — резко криком остановил меня альбинос. — Дальше идти напрямик опасно. Пойдем в обход. Займет времени больше, но будет безопаснее.

-Причина? — повернулся я. По лицу альбиноса стекала тонкая струйка пота. Волнение слишком сильное, четко виднелось издалека. Он чего-то боялся. Причин этому может быть несколько. Первая: он все-таки обманывает меня. Вторая: ловушка, но более глобального масштаба. — Так что будешь молчать или я пошел?

-Постой! — альбинос довольно сильно схватил меня за руку. — Поверь лучше идти в обход. Система безопасности может распознать обман.

-Кажется, раньше система безопасности не мешала. Или ты хочешь сказать что Защитник врал?

-Нет, конечно, нет... просто.... Не всегда же все идет по плану. В особенности, если речь идет о чем-то таком сложном и продуманном, — все пытался отнекиваться альбинос. Попытки слишком слабо соответствовали действительности.

-Раз больше нечего сказать, я пошел, — отбрасывая альбиноса к стене, сказал я.

Альбинос хорошенько приложился головой. Пот смешался с кровью. Но даже это не помешало ему встать и попытаться остановить меня еще раз:

-Стойте! Не идите туда, — схватив меня за рукав, чуть ли не умоляя, просил альбинос. Жалкое зрелище. Если он хотел остановить, то надо было сказать правду еще в самом начале.

Смерив альбиноса презрительным взглядом, сделал окончательный ход. Пронзил его ногу "Арсеналом". Он истошно закричал, пытаясь остановить кровь. Теперь во взгляде альбинос не было ничего, кроме как страха перед смертью.

На мгновение показалось, что за дверью двигаются тени. Наверно, о них и говорил альбинос. Но бояться их не стоит. Приготовив "Арсенал" к схватке, я двинулся к двери.

Чем ближе я подходил к ней, тем отчетливее становился шум. Находившихся в банке данных явно не заботила безопасность. Тем же хуже.

Рывком вломился в банк данных и громко засмеялся. Неожиданности и разочарование вот чем был мой смех. Поодаль друг от друга стояли Защитник, Председатель Империала и та, кого я больше всех не хотел когда-либо видеть, Наталья.

Защитник не был похож сам на себя. Привычный образ без брони рушился и менял все представление о его гордости. За доспехами скрывался самый, что ни на есть не примечательный человек, которого в пору звать лисом. Хитрые глаза, ухмылка, вечно нисходящая с лица. Только тело разве что и могло напомнить о другом Защитнике. Председатель Империала как всегда стоял в полностью белой одежде и маске с примесью черного. А вот Наталья была совсем не такой, как в памяти. Вместо легкого и открытого платья она была в полной силовой броне и половинчатой маске. Уверен, Наталья, думала, что так спрячется, скроет настоящую себя. Но милый и в тоже время кровавый взгляд не спутать ни с чем.