Ловцы звёздного ветра

С точки зрения разумности, я его, бесспорно, понимала, — нам нужно стартовать как можно быстрее. Чем дольше мы остаемся на причале у этой станции тем больше шансов, что нас снова захватят или просто-напросто уничтожат корабль. Вот только доказать это организму оказалось сложнее.

На сиденье своего привычного кресла у навигационной панели я плюхнулась, с трудом выравнивая сбившееся дыхание и удивляясь выносливости остальных, совершенно бодро и сосредоточенно приступивших к процедуре подготовки к старту. Даль, вон, даже не запыхался, хотя и воевал не меньше других, и пострадавших таскал, и в забеге по кораблю поучаствовал. Сел на место первого пилота, махнув рукой Аслану, чтобы тот встал на контроль вместо него. Подобной рокировке я не удивилась. Из тех, кто может управлять кораблём, только Эдвард остался. Остальные или погибли, или не в состоянии даже самостоятельно передвигаться. А квалификация Даля достаточно высока для того, чтобы пилотировать.

Хорошо, что среди техников потери оказалась не такими значительными. По крайней мере, двое из них, бежавшие в рубку вместе с нами, сейчас торопливо переключали настройки, готовя маршевые двигатели к запуску. Так что уже через минуту я почувствовала привычную вибрацию. Мерный гул, световая индикация, такие знакомые ощущения...

— Ника не спи! — возмутился моему бездействию Аслан. — С пространством что?

Вздрогнула, поспешно активируя систему и запуская программы сканирования. Ввела нужные параметры дальности, понимая, что для нас главное — следить за ближним окружением. Пробежала глазами по первым результатам.

— На локаторах малого радиуса чисто, — торопливо отчиталась, выбирая данные, нужные для расчёта оптимальной траектории. Нам же не просто улететь надо, а как можно быстрее из системы выйти, чтобы в подпространство нырнуть. Значит, придётся по максимуму использовать гравитационные маневры. И первое, чем нужно воспользоваться — той самой жёлтой планеткой, возле которой мы застряли.

Увлеклась расчётами, не заметив, как медленно "Звёздный ветер" начал своё движение прочь от станции. Вздрогнула, когда до нас донесся неприятный скрежет, словно что-то ломает корабль на части. Бросила взгляд на боковой экран, как раз вовремя, чтобы успеть увидеть веер разлетающихся в стороны, оторванных от станции фиксирующих фрагментов. Прочность инопланетных конструкций оказалась недостаточной, чтобы удержать мощный напор земной техники.

— Корпус цел? — коротко потребовал отчета техников помощник капитана.

— Герметичность жилого сектора в норме. Повреждены второй и седьмой отсеки на третьем уровне. Доступ к ним мы перекрыли, — услышала в ответ.

— Лишь бы не начали стрелять, — покачал головой Эд, — не отрывая глаз от монитора. — С такого близкого расстояния не промахнутся.

— Не начнут, — где-то за моей спиной устало выдохнул знакомый голос.

Обернулась, убеждаясь в том, что не ошиблась. Всклоченные волосы, кровь и гарь на щеке, рукав разодран... Кого-то другого в этом диком амплуа, я возможно бы и не узнала. Но не Никиту.

Удивилась безмерно. О чём это он говорит?

— Успели? — капитан тоже отвлёкся от управления, чтобы прояснить столь важный аспект.

— Практически в последний момент, — подтвердил Ник, взъерошив и без того пострадавшую шевелюру. — Получилось не совсем то, что планировали, но систему захвата цели из строя вывели, — добрался до кресла оператора связи, запуская прослушивание эфира. — Этим тварям теперь долго разбираться с причинами придётся, — надел наушники, ответив лёгкой улыбкой на одобрительный кивок Даля.

Я не поверила своим глазам. Эти двое заодно? И когда только спеться успели?

Вспомнила, что в составе оставшегося на корабле "партизанского отряда" был оператор связи. Капитан имени не назвал, но ведь из этого контингента в рубке управления во время штурма имелся только Ник. Неужели Даль доверил ему диверсию?! А тот согласился? Любопытно...

Решив оставить на более спокойное время выяснение причин столь странных взаимоотношений тех, кто друг другу вроде как не очень-то и доверял, вернулась к своей работе. Скинула капитану первые параметры удобной траектории, получив в ответ быстрый взгляд. На большее ему не хватило времени, сейчас корабль требовал слишком много внимания. Наращивая скорость мы всё дальше уходили в неизвестность.

Спокойное, чистое космическое пространство, в котором летел "Звёздный ветер", вызывало у меня ощущение какой-то неправильности. Я ждала погони, атакующих кораблей, раз уж стрелять, по утверждению Никиты, пришельцы не могут, а тут... Станция как будто вымерла, не подавая никаких признаков жизни. О нашем существовании забыли, занявшись своими проблемами? Отпустили, признав за нами право на свободу? Позволили уйти, не желая иметь дела с больно укусившей добычей? Или есть ещё что-то о чём мы не знаем?

Вопросов было много, а ответов давать никто не спешил. Наша бывшая тюрьма медленно, но неуклонно уменьшалась в размерах, пока не превратилась я яркую точку и не осталась далеко позади, постепенно скрывшись из вида за диском планеты, по-прежнему огромной и внушительной. Именно такой, какой я её запомнила. Яркой, непривычно жёлтой, сегодня ещё и с заметным оранжевым отливом на полюсах. А вот небольшой спутник, чем-то похожий на Луну, я видела впервые, хотя по показаниям приборов знала о его существовании и даже ввела в расчёт траектории, поскольку модуль скорости естественного космического объекта позволял нарастить нашу и изменить направление движения. Правда, для этого нужно было пройти через его гравитационное поле, потому-то пилоты и вели корабль на сближение с ним, постепенно выправляя траекторию.

Впрочем, забот хватало не только им. Мне приходилось следить за изменениями в параметрах и оперативно вносить коррекции в курс, перебрасывая данные Далю. Техники тихо переговаривались, выясняя какие-то свои проблемы, неожиданно возникшие в процессе работы двигателей. Помощник капитана выискивал что-то неведомое среди зависшей перед ним информации, меняя активные виртуальные экраны. Ник хмурился, отрешённо буравя взглядом стену и перебирая пальцы.

Зная его привычки, я тоже начала беспокоиться. Внутреннее эмоциональное напряжение мой бывший жених всегда демонстрировал именно так — непроизвольными движениями рук. И сейчас это служило показателем отнюдь не самой благоприятной обстановки. Что же он слышит?

— В эфире много волновых возмущений идущих со станции, — наконец подал голос, когда мы благополучно завершив маневр, миновали спутник и развернули корабль носом в открытый космос. — В основном на тех частотах, которые мы уже принимали. И кодировка аналогичная. Но эти сигналы предназначены не нам.

— Может, с кем-то делятся информацией о произошедшем? — предположил Эдвард, выбрав самый безобидный вариант объяснения.

— Скорее, вызывают подмогу, — буркнул Аслан, продолжая свои "поиски". — Надо отсюда выбираться побыстрее, иначе...

— Что с двигателями?! — перебив помощника, отшатнулся от консоли Даль, бросая возмущённый взгляд в сторону техников. — Почему мощность зависает на сорока процентах?!

— Уровень энергии в накопителях максимальный, — качнул светлой головой Влад. — Проблем с её подачей тоже нет. Скорее всего, неполадки в механизме самих двигателей. Ремонтники уже на месте.

— Ремонт займёт время, — нахмурился капитан. — А у нас его очень мало. Ника, есть ещё ресурсы для маневрового форсажа?

— Я вам не волшебник, — несмотря на серьёзность ситуации не удержалась от колкости. — Всё, что можно, уже использовано. Других спутников у этой планеты нет, а до следующей — четыре астрономические единицы. И если вы не прибавите в скорости, то окажемся мы возле неё недели через две. Не раньше.

Чертыхнувшись, шатен вернулся к управлению, впрочем, как и все остальные к своим привычным занятиям. В рубке стало непривычно тихо, вот только возникшее напряжение никуда не исчезло, да ещё и мерное пощёлкивание, идущее со стороны системы связи, нервировало, напоминая о том, что враг совсем рядом.

Поскольку курс более не требовал корректировки, я запустила частотную локацию, проверяя наличие помех на траектории полёта. Поменяла настройки, чтобы провести сканирование в разных диапазонах, сняла показатели, скинув в программу моделирования и не поверила своим глазам. Там, где в космическом пространстве было абсолютно пусто и никаких материальных объектов не наблюдалось, на уровне гравитационных полей фиксировалась явная аномалия. Небольшое углубление в пространственной сетке, свидетельствовало о наличии физического тела обладающего собственным тяготением. И это явление не укладывалось в привычное мне понимание.

Не веря своим глазам, проверила всё ещё раз, перезапустив программу, и совсем растерялась. Искажение изменило конфигурацию, принимая структуру воронки. Ой...

В груди всё похолодело, дыхание участилось. Вот он. Выход из кротовой норы, который я уже визуально наблюдала. Тот самый, который соединяет неизвестные нам точки пространства. Белая дыра, благодаря которой очень скоро здесь окажутся "спруты". Значит, это им посылали сообщения?

— Внимание! — взяла себя в руки, предупреждая о возникшей угрозе. — Сектор шесть. Расстояние ноль три а.е. Гравитационный колодец. Пока закрытый, но диаметр и глубина воронки увеличиваются. Стабилизируется полностью примерно... — прикинула скорость нарастания возмущений, — через час.

— Снова ловцы? — встрепенулся Даль, моментально сообразивший в чём дело. — Только их нам сейчас не хватало!

— Уходить надо, — подключился к обсуждению Эд.

— Надо, — подтвердил капитан. — А на чём? Влад! Что у вас с ремонтом?!

— Бесполезно, — хмуро доложил тот. — Повреждена система защиты двигателей от перегрева. Охладители полностью вышли из строя, поэтому предохранители и не дают повышать мощность. Можно их отключить, но тогда технические отсеки банально расплавит.

— Что ж не везёт-то так! — не сдержался Аслан, всё это время старательно себя контролирующий. — Сбежать, чтобы снова попасться?

— Есть идеи? — стальной взгляд пробежал по присутствующим.

Пару минут мы молчали, обдумывая варианты, которых на самом деле было совсем немного. Один из них Никита, оторвавшийся ради этого от прослушки эфира, и озвучил:

— Надо уходить в подпространство.

— Ника? — развернулся ко мне Даль.

Внимание присутствующих немедленно переключилось на мою растерявшуюся персону.

— Э-м-м... — я замялась. — Теоретически... если точка выхода не важна... можно, — подтвердила и сама ужаснулась тому, что сказала. Ползущие, как черепахи! Внутри системы! Без точных расчётов! Без понимания того, где окажемся в итоге! Не имея данных по состоянию подпространственных структур, через которые придётся проходить! — Но это самоубийство! — добавила быстро.

— Хуже уже не будет, — моё последнее замечание капитан проигнорировал, поднимаясь с кресла пилота и перемещаясь к привычной для него панели управления. — Готовим корабль к погружению.

— Скорость! — я это почти выкрикнула, чтобы меня наконец услышали.

— Влад, отключай предохранители, — на меня посмотрели, но своих намерений не изменили. — И всех людей эвакуируй из технических секторов. Немедленно! — присмотрелся к показателям. — Эд, разгон маршевыми на максимум за десять минут, и сразу отключай! Стас, начинай формировать энергопоток на плазменный двигатель. Ника, у тебя восемь минут на ввод курсовых параметров!

Восемь? Ошизеть! То, что творит сейчас Даль — безумие! А спорить бесполезно...

Взяла координаты максимально близкие к Солнечной системе, соотнеся их с нашем нынешним местоположением и, скрестив пальцы на удачу, ввела в полётную программу. Даже проверить толком не успела.

— Разгон закончен! — известил пилот.

— Погружаемся! — коротко выдохнул Даль.

Вспомнив о белой дыре, скользнула взглядом по экрану, всматриваясь в растущие искажения. Мамочки! Мало того, что размер воронки за это время вырос ощутимее, чем я предполагала, так она ещё и сместилась. Теперь края гравитационных возмущений затрагивали наш маршрутный коридор пролегающий в... подпространстве!

— Нет! Стойте! Нельзя! — попыталась остановить процесс и опоздала. Серая мгла окутала "Звёздный ветер", затягивая в свои таинственные глубины. Вот только сейчас в ней творилось что-то невероятное. Вместо привычных пёстрых лент и мягкой туманной дымки, возникли тёмные, почти чёрные сгущения, которые активно будоражили внутреннюю структуру. Клубились, с невероятной скоростью кольцевыми волнами расходясь в стороны от безумно яркой, ослепляющей взгляд белоснежной спирали. Тугой, как плотно сжатая пружина, готовая в любой момент распрямиться.

— Щиты! — вспомнил о безопасности капитан, но и этот приказ последовал слишком поздно. Ближайшая к нам чернильная волна нахлынула, погружая корабль в полный мрак. Впрочем, нет, я ошиблась. Пугающая темнота оказалось привычным космическим пространством с постепенно проявившимися точками-звёздами.

Нас вышвырнуло обратно?

Торопливо вывела на экран координатную сетку, отмечая, как необычно быстро смещаются звёзды, словно корабль закрутило в каком-то гигантском водовороте и остановится у него не получается. А когда увидела, где именно нас "кружит", едва не лишилась чувств.

Совсем рядом плыл, занимая большую часть одного из обзорных экранов, покрытый лохматым войлоком облаков, жёлто-белый шарик. Подпространственная волна отбросила нас обратно к планете. И траектория полёта теперь вела прямиком на неё!

Проблему заметила не я одна.

— Подачу энергии на двигатель прекратить! — отреагировал на происходящее капитан. — Эд, выравнивай курс!

— Скорость слишком высокая! Не могу! — зашипел тот. — Очень мощный импульс вращения!

— Тогда будем тормозить, чтобы выйти на орбиту, — Даль опять превратился в пилота, вновь меняя место дислокации. — Запускай двигатели на обратный форсаж! Левый твой!

Неполадки в них теперь уже не волновали никого. Если маневр не удастся, нас ждёт не самое приятное будущее! По крайней мере, аварийная посадка на неизведанной планете обеспечена однозначно. Мы замерли, с тревогой наблюдая за виртуозными переключениями с одного двигателя на другой, пока взволнованный голос техника ещё больше не усилил общего нервного напряжения.

— Перегрев на правом маршевом! Он сейчас откажет! Корпус плавится!

— Чёрт! — выдохнул капитан, убирая со лба слипшиеся от пота волосы. — Эд, теперь вся надежда только на тебя.

Блондин кивнул, не отрывая взгляда от панели управления. Только его усилия прошли почти даром. Второй двигатель отказал через минуту. А скорость, с которой мы приближались к потенциальному месту гибели, оставалась критической. Фактически мы шли уже по очень низкой орбите на границе мезосферы.

Расширенными от ужаса глазами я смотрела на облачный покров, который уже практически заволакивал экраны стремительно летящего вниз корабля.

— Экипажу! Внимание! — проник в сознание уверенный и на удивление спокойный голос Даля. — Приготовится к экстренному приземлению. Перевести все системы на ручной режим управления! Отключить энергоснабжение! До контакта с поверхностью двенадцать минут. Надеюсь, что там мы и увидимся, — помедлил и добавил: — Да поможет нам бог.