Чешуя и хвост. Странник

После моего высказывания ответа не последовало, поэтому я решил, что Гарн сильно на меня обиделся. А Хаш, будучи драконидом чутким, решил не продолжать беседу со мной, чтобы лишний раз не насолить моему товарищу.

Я сфокусировал взгляд на пиках скал, торчавших то тут, то там, наблюдая за шипящей у их подножий белоснежной морской пеной. Интересно: много ли я проплыл? Много ли ещё осталось до того, как мы окажемся на побережье?

Наконец, я смогу почувствовать под своими ногами твёрдую землю. Поразительно, но за всё время пребывания в Харшвейне я так ни разу не ступил на берег.

Итак, что же мне делать? Двигаться на север Нирамской Империи — вариант, конечно, хороший, но есть одна проблема. Нам придётся пройти больше двух тысяч миль на север, чтобы оказаться в Северных Пустошах. Пройти по территории воюющей страны такое огромное расстояние пешком, не имея денег, провизии и всего остального... И даже если мы найдём всё это — не факт, что мы сможем пройти через Нирамскую Империю незамеченными. А если нас заметят — вряд ли будут встречать хлебом и солью.

И ещё очень интересный момент: кем был Хаш до того, как стал пиратом? Что-то мне подсказывает, что либо при дворе князя он был очень влиятельным драконидом, знающем многое о планах Эсшарата, либо...

Холодок прошёлся по спине из-за осознания того, кем мог быть драконид до избрания пути корсара. Если он был тем, о ком я думаю, то врагов у этого парня должно было быть достаточно.

Он вполне мог быть ассасином, убившим самого отца Курта. И, возможно, даже попытался убить нынешнего императора, что, несомненно, не добавляло мне хорошего настроения.

Вы думаете, что я спятил? Предположим на минуту, что Хаш действительно был ассасином, убившим отца Курта. Тогда, скорее всего, бывший император был не единственный из высшего эшелона власти Империи, кого этот драконид убил за годы своей головокружительной карьеры.

И поэтому его, как профессионала своего дела, и как убийцу элиты государств со стажем, в очередной раз наняли, чтобы тот попытался убить Курта. Вот только у Хаша на этот раз ничегошеньки не получилось, и он вынужден был бежать, так как за невыполнение контракта у ассасинов, как и любых наёмников, наверняка светит смерть, учитывая невероятно простые законы этого мира. Затем он каким-то образом нашёл себе корабль, команду, и спустя пару лет стал известным всему миру пиратом Хашарриусом Бесстрашным. Согласитесь, что в моей версии всё довольно-таки логично, но я надеюсь, что это всего-навсего моя разыгравшаяся паранойя и ничего такого с одним знакомым нам драконидом не происходило.

Однако, вернёмся к вопросам насущным: куда податься?

К сожалению, хоть мне вариант Гарна и не очень нравится, но в нашей ситуации он более выполнимый, нежели визит в Северные Пустоши. Единственная проблема: пройти через границу двух воюющих государств. Задачка ещё та, хотя с учётом численности нашего отряда мы вполне можем незаметно проскользнуть. Не смотря даже на мою весьма не маленькую тушку, поэтому, пожалуй, с вариантом, куда направляться, я определился.

Теперь нужно подумать, как элегантно откосить от войны и от вступления в армию. Прошлый мой опыт, к сожалению, а может и к счастью, не увенчался успехом, а потому мне пришлось целый год служить в военно-воздушных силах Российской Федерации. Хотя, честно говоря, о потраченных двенадцати месяцев моей молодости я не жалею: меня всегда тянуло небо, а потому полёты мне доставляли огромное, просто райское наслаждение. Поэтому сам факт того, что как только я освою свои крылья, я смогу летать, приятно грел душу, поднимая мне настроение.

Что ж — откосить как-нибудь откосим. Мне нужно лишь немного времени передышки, чтобы слегка восстановиться от этого жуткого марафона выживания. Да и ребятам тоже отдых не помешает, особенно раненному морским чудовищем Нираму.

Значит, решено: как только окажемся на побережье Нирамской Империи, двигаемся в сторону Неринского Ханства, только гоблину об этом говорить преждевременно не буду — пусть немного помучается.

Составив для себя хоть какой-то план, я немного расслабился: когда ты знаешь, что делать дальше, жить сразу же становиться легче.

Я было хотел поболтать со своими пассажирами, да вот только имперцы особым красноречием сейчас не отличались, продолжая молчать, словно партизаны на допросе. Моих вассалов понять, конечно же, можно: их только что чуть не грохнул лич, а сейчас они плывут на спине у настоящего дракона, который в недалёком прошлом был обычным драконидом. Тут уж точно каждому есть о чём подумать.

Но как вы понимаете, я — существо эгоистичное, а потому, задолбавшись контролировать технику плавания, что моя персона делала следующие полчаса после разговора с призраками, я решил себя немного развлечь, разрушив застоявшуюся на борту тишину своим слабым возгласом:

— Давайте поболтаем о чём-нибудь? А то скука смертная!

Слабым, потому что его было вполне достаточно, чтобы меня услышали все живые и неживые в радиусе метров двадцати. А вот если бы зарычал, что есть мочи, думаю, что мой рёв был бы слышен на несколько десятков километров — настолько мощная у меня была глотка.

— Как вы превратились в дракона, господин капитан? — тут же с огромным почтением в голосе обратился ко мне Пинг.

— Давайте сразу договоримся, ребята, — тихим голосом произнёс я. — Насчёт моего перевоплощения вопросов не задавать, ибо я и сам ничего не знаю об этом.

— Хорошо, господин капитан, — согласился со мной Керит. — Что мы будем делать, как только окажемся на побережье Нирамской Империи? Куда дальше пойдём?

Похоже, не получится мне сделать сюрприз гоблину. Хотя, не удивительно: будь я на месте имперцев, я бы в первую очередь поинтересовался о нашей дальнейшей судьбе, а уже потом о чём-нибудь другом.

Я быстро, в двух словах, пересказал вассалам свой план, который те, спокойно выслушав, восприняли не самым лучшим образом.

— По воде в Неринское Ханство шанс попасть хоть и небольшой, но всё же был, а вот по суше... — с явным сомнением в голосе произнёс Рин. — Там же нас на границе убьют, если не нирамцы, то уж неринцы точно: подумают, что мы вражеские лазутчики. Или твари нападут: Фронтир как-никак...

— За неринцев не беспокойтесь: на корабле Чёрного Дракона находился гоблин, который являлся агентом Неринского Ханства, а потому их патрулей нам бояться не стоит. Я смогу с ними найти общий язык.

— Да, вот только вряд ли они будут стоять и ждать, пока вооружённые люди и крупный дракон подойдут к ним достаточно близко, чтобы мы могли их убить, — подал голос ещё один имперец. — Они просто своими фирменными стрелами с ядом василиска нас расстреляют с приличного расстояния — и нет нас всех. А вас, господин, усыпят с помощью шаманов своих — опыт у них в этом немалый. Как-никак драконидов ведь Орда создавала, а для этого им пришлось сильно попотеть.

— Они сейчас воюют, а потому принципы у них довольно простые: не из Орды — смерть, — добавил Пинг. — И, если подумать, это правильно, потому что лишние жертвы им сейчас уж точно не нужны.

— Да и участь этого гоблина, насколько я знаю, незавидная, поэтому даже если они нас подпустят к себе, то ничего важного им сказать ты не сможешь, — добавил голос Керита, раздавшийся со спины.

Ну да, если бы ты только узнал, что он сидит у меня в голове — такого бы не говорил. Но я лучше пока не буду распространяться на тему моей шизофрении, а то мало ли — в психи ещё запишут, а нам... тьфу, мне этого не нужно.

— Есть у меня кое-какая информация, которую гоблинам будет весьма интересно узнать, — загадочным тоном произнёс я, показывая, что у меня есть парочка припрятанных тузов в рукаве. — Поэтому, проблем с ними у нас возникнуть не должно.

— Но это не отменяет того факта, что на нас могут накинуться нирамцы или твари пустыни, — заметил Рин. — Которых хватает и на территории Нирамской Империи и на земле Неринского Ханства.

— Тогда будем импровизировать, ребята. Неужели после кракена с личем мы будем пугаться каких-то имперцев и тварей?

— Это, конечно, да, — тотчас согласился со мной Рин. — Но ведь не стоит забывать про то, что кракен и лич были единственными, а наших бывших коллег на Фронтире и монстров, прячущихся в пустынях, пруд пруди.

— Хорошо, через Ханство не пойдём. Ваши идеи? — еле сдерживаясь, чтобы не взреветь, спокойным тоном произнёс я.

И вот здесь, после моей фразы, наступила гробовая тишина. К ней я отнёсся как к согласию на движение через Фронтир в Неринское Ханство. Ну да, критиковать любой умеет, а ты возьми и свой план предложи, раз такой умный.

Вот только любой другой вариант будет для нас только хуже, нежели путь через Фронтир. И это все прекрасно понимают. Но им всё равно нужно повыпендриваться, чтобы потом, если что пойдёт не так, они скажут, что меня предупреждали.

— На том и порешили: единогласно выбрали дорогу через Фронтир, — подытожил я после нескольких секунд молчаливой паузы, и чтобы поддержать беседу, предложил: — Ребята, а расскажите, каким образом вы попали на флот.

На протяжении следующих нескольких часов мы все болтали, рассказывая друг другу самые разнообразные истории из прошлого. Я счёл этот момент наиболее приемлемым, чтобы рассказать вместе с Рином о моём иномирном происхождении. Ребята отнеслись к этой информации довольно спокойно, и теперь я для них стал своим в доску — теперь меня именовали не иначе, как Саша. За столь долгое время разговоров с вассалами я многое узнал о Харшвейне, терпеливо мотая на отсутствующий ус всю информацию, которая в будущем могла мне пригодиться. Неудивительно, что у меня даже немного заболела голова от столь большого количества фактов, историй, сплетен и легенд, сыплющихся на меня как из рога изобилия.

Но самое главное, чего я добивался: чтобы имперцы расслабились, начав наслаждаться собственной жизнью. И у меня получилось: друзья, не постесняюсь их так называть, перестали замечать, в каком жутком месте находятся, и совсем позабыли о смертях своих товарищей, о которых, к сожалению, я не мог забыть ни на секунду.

И вот, когда мы все вместе обсуждали то, какой же император Курт всё-таки засранец, мы миновали последнюю гору Зубастых Рифов и оказались прямо у входа в небольшую бухту. И там на побережье в ночной темноте, с которой прекрасно справлялось моё острое драконье зрение, я заметил несколько десятков светящихся точек, которые, судя по всему, были окнами деревенских домов.

— Ребята, — позвал я имперцев, отвлекая их от диспутов про внешнюю политику. — Похоже, что мы практически на месте.

Все имперцы тотчас замолкли, видимо, уставившись на быстро приближающиеся огоньки деревни. Конечно, за пару часов интенсивного плавания я сильно устал — лапы тряслись от довольно большой физической нагрузки, но я этого будто бы не замечал, продолжая свой путь через Зубастые Рифы. И вот, наконец, мы выплыли из этого злополучного места и я, счастливый от того, что скоро вступлю на твёрдую землю Нирамской Империи, заработал конечностями раза в два быстрее, преодолевая горячую боль, заполнившую натруженные мышцы.

Когда до берега оставалось метров триста, мою левую заднюю лапу (как же непривычно такое говорить) схватила судорога, из-за чего я, стиснув зубы, чтобы не взреветь от боли, распластался на воде в ожидании, пока мышца придёт в нормальное состояние сама. Будь я человеком, можно было бы попробовать размять её руками, чтобы восстановить кровоток. Но, во-первых, я был драконом с их физиологией, о которой мне не было ничего известно. А во-вторых, проводить подобные процедуры с восьмью людьми на спине невероятно сложно, согласитесь. Поэтому скоростное судно фирмы 'ДракЭкспресс' остановилось в связи с перегревом одного из двигателей. Пытаться плыть тремя лапами — идея, конечно, отчасти не лишённая смысла. Но где первая судорога, там и вторая (из личного опыта), а тонуть мне не особо хочется.

Понятное дело, что имперцы точно не утонут: как-никак на морском флоте служат. Но ведь у некоторых есть мечи, весящие килограмм по двадцать, и они точно потонут. А мне потом на мозг капать будут, что я утопил прекрасное оружие. Так что нет — немного передохну, лишним точно не будет.

Спустя минуту судорога всё же отступила, оставив в напоминание о себе лишь неприятную горячую боль в икрах, или как эти мышцы у драконов называются?

Я тотчас заработал лапами, а потому уже спустя некоторое время, довольно сильно протащившись пузом по камням и гравию, счастливый выбрался на ещё тёплый песчаный пляж, и затем, блаженно вытянув лапы, довольным тоном произнёс:

— Мы прибыли на побережье Нирамской Империи. Благодарим за выбор нашей мореходной компании 'ДракЭкспресс'. Будем рады увидеть вас ещё на борту нашего плавательного средства. Удачи, — я сомкнул глаза и тут же отрубился, предавшись усталости, накатившей на моё тело после столь длительного заплыва.

Глава 14

Дворец Курта в Кенаре

— Приветствую вас, мой император, — поздоровался с Куртом быстро вошедший в трапезную советник Гринд.

— Крин, — лёгкий кивок в сторону пятидесятилетнего мужчины, одетого в синий мундир и сидящего за одним столом с императором.

По осунувшемуся лицу Гринда было видно, что друг монарха не спал уже несколько дней. И это было неудивительно, учитывая, что Империя недавно приступила к активным военным действиям сразу же с двумя немаленькими государствами: Неринским Ханством и Грунским Халифатом.

— И тебе здравствуй, Гринд. Как продвигаются дела на фронте? — поинтересовался император, указав куриной ножкой, зажатой в руке, на свободное место рядом с Крином.

Советник не стал дожидаться повторного приглашения и спустя мгновение уже приземлился на свободный стул, перед которым лежала огромная куча аппетитно пахнущих свиных рёбрышек. У голодного Гринда от столь приятных запахов требовательно заскулил живот, сопровождая данный возглас выделением во рту большого количества слюны.

Советник вопросительно посмотрел на своего старого друга, после чего, дождавшись одобрительного жеста со стороны императора, буквально накинулся на еду, словно не ел уже минимум неделю. Это было недалеко от истины, так как Гринду, уже привыкшему за долгое время комфорта к превосходной пище, было трудно насытиться обыкновенными солдатскими харчами. К сожалению, в армии в плане питания все были равны: пехотинец, десятник, сотник, конник, легионер, генерал — рацион у всех был одинаковый. И понятное дело, что обычных армейцев особо не баловали. Каша с кусочками мяса, горбушка козьего сыра, да стакан кислого вина не могли утолить голода советника, отвыкшего от всех этих новшеств, и привыкший к изысканным деликатесам вроде пирога с перепелами или язычков жаворонков.

— Ну, так как у нас дела? — спросил император, когда Гринд, мечтательно зажмурившись, ел баранью ногу.

— Простите, мой император, — тут же разлепив веки, поспешно извинился советник. — Вся военная кампания идёт, как нельзя лучше. Мы откинули орков от границ больше, чем на сто пятьдесят миль. Взяли все их приграничные крепости и города. Мы уверенно тесним их на запад. Правда, возникают мелкие стычки со степными тварями, но потери исчисляются единицами.