Най никогда не видела, как клоны спорят друг с другом. Почему-то ей всегда казалось что они всегда волшебным образом идеально согласны между собой — и она ошибалась. Они были точно такими, как любая другая семья, со своими препирательствами и размолвками. И ей было больно оттого, что она стала причиной этой размолвки.
— Эй, Ордо, все в порядке. — Его вмешательство звучало так, словно Бесани ему что-то рассказала, и он запомнил урок, но по-настоящему его так и не понял.
— Я не обиделась. Мереель просто... ладно, вы, двое — хватит, мир. Хорошо?
— Не напоминай ей лишний раз. — добавил Прудии.
Най понимала, почему Скирата так бесстыдно потакает своим сыновьям. Она и сама сделала бы всё, о чем бы они ни попросили.
— Начинаете со сватовства. — проговорила она. — А потом будет свадьба под дулом бластера?
Джайнг ухмыльнулся.
— Ну да, но где ещё в наше время пенсионерке, вроде тебя, встретить другого эксцентричного триллионера?
— У меня нет криффовой пенсии. — Она стиснула зубы. Если бы она рассмеялась это бы их только раззадорило. — Дайте хотя бы немного подумать. И к отцу с этим не лезьте.
— Видишь? В ней уже проснулись материнские чувства. — Мерееля не смутил выговор Ордо. — Следующая стадия — "просто подождите, пока я сама отцу не скажу".
Най знала что Мереель мог нахвататься этого только из головидов. У этих клонов был прекрасный отец, но у них никогда не было никого похожего на мать. Вечные подколки на эту тему заставляли её гадать — не было ли у них из-за этого каких то проблем на подсознательном уровне, или же дело было лишь в том, что они любили своего отца, видели как счастливо устраивают свою жизнь их братья, и хотели для Скираты того же, потому что они посчитали что это — универсальное лекарство для разбитых сердец.
Най тоже не была иммунна к этому. В перспективу заполнить пустоту её жизни так легко было вцепиться безо всяких раздумий. Зачем ещё она во всё это влезла, хотя она могла бы тихо прожить оставшиеся вдовьи годы и не волноваться о том, что однажды Империя может постучать в её дверь?
Джайнг воткнул щуп в навигационную консоль и сверился с показаниями на деке.
— Ну, понеслась... фальшивые показания трекера на месте. Мы только что прибыли с Финадара. Мы хорошо провели там время?
— Жду-не дождусь побывать там снова. — Прудии зевнул. — Где бы он ни был.
Ордо не присоединился к ним. Он был братом серьезным, вечно занятым, и проверяющим все детали. Бесани была очень похожа на него. Най подозревала, что их дети будут красивыми, но неулыбчивыми перфекционистами, которым надо будет объяснять шутки.
"Рог Изобилия" направлялся к точке встречи с контактерами Мерееля — всего лишь ещё одно коммерческое судно, приближающееся к перегрузочной станции, ничего особенного, ничего опасного. Най прикидывала где стыковаться, чтобы на обратном пути прихватить припасы. Ордо с аудиогарнитурой в одном ухе просматривал транспондерные метки на дисплее.
— Мереель, можешь проверить что это — Тикай? Судно обслуживания гипердвигателей, показывается, как зарегистрированное в лицензированном подразделении "ХелсДрайва", номер восемь-ноль-пять.
— Это оно. Передавай им код.
— Получение подтверждаю. — Ордо кивнул несколько раз, не отрывая глаз от экрана. Что бы ни происходило, Най не могла расслышать разговора. — Хорошо; Най, стыкуйся к пирсу девять-дельта, там они к нам и пристроятся.
"Это просто рутина." — сказала она себе. Она десятки раз останавливалась здесь раньше за прошедшие годы; удобная станция для срочного ремонта или небольшого отдыха, если она летела по двум основным маршрутам между Ядром и Рукавом Тингела — обычно это был Гидианский путь, иногда — Перлемианский. Всё, что ей нужно было делать это вести себя так же, как и в любом полете за последние сорок лет. Если корабль будут досматривать — она будет всего лишь очередным пилотом, с четырьмя мандалорианцами на борту, заплатившими за проезд — совершенно ничего особенного. Она передала управление компьютеру на стадии финального сближения и удивилась, что даже после стольких лет перевозки грузов и передачи управления кораблем автоматическим системам, она все ещё терпеть не может расставаться с рукоятями управления.
"Рог Изобилия" опустился на платформу. Фиксирующие захваты сомкнулись на посадочном шасси грузовика с тревожным лязгом — обычная рутина, которая сейчас вызывала неприятное ощущение — словно на тебя надевали наручники.
Мереель надел шлем и загерметизировал броню, затем проверил бластер.
— Ладно, дайте Тикай состыковаться для ремонта, а дальше с переходом через воздушный шлюз я и сам справлюсь. — сказал он. — И хочу напомнить вам, шабуире, что мне и раньше приходилось изображать консервы.
— И как, хорошо удавалось? — спросила Най
— Дурачил айвховых пожив, а они знают клонов лучше всех прочих. Ордо тоже так делал. — Мереель скрылся в заднем шлюзе рубки, и залязгал сапогами по лесенке. — Мы часто так делали.
— Он что, ожидает каких-то проблем? — поинтересовалась Най, изобразив бластер большим и указательным пальцами.
— Привычка. — ответил Ордо. — Мы открываем дверь в опасном соседстве.
— Это просто транспортная станция.
— Когда появляемся мы — любое соседство становится опасным. — Прудии хохотнул себе под нос. — Однажды ты будешь ори'мэндо, Най...
Трансфер занял считанные минуты, но казалось что времени прошло куда больше. Най прошла к боковым дверям грузового трюма и посмотрела, как дроид и юноша-человек в фирменной спецовке "ХелсДрайва" затаскивают тяжело груженый репульсор через внутренний воздушный шлюз. Груз выглядел так, словно они обчистили заначку имперского интенданта.
— Кто-нибудь заказывал прокладки для топливных инжекторов? — поинтересовался Гайб.
— Хорошо. Рад видеть тебя вживую. — Мереель нагнулся к матово-серым пластоидным ящикам, когда репульсор остановился перед ним. Он поднял крышку. — Четыре комплекта, Гайб. Ты что, захапал подходящую броню во всех цветах, модных этой весной?
— Десять комплектов. — Тк-0 скользнул между его партнером-человеком и Мереелем. — Мы знаем как вы любите ходить толпами. Вот мы и решили — почему бы не захватить чуть больше чем заказано? Проще так, чем потом искать необходимое.
— Вы обо всём подумали. — согласился Мереель.
— Когда у тебя позитронный мозг — можно себе такое позволить. — Дроид запустил манипуляторы в ящики и начал выкладывать белые пластоидные пластины. — Вы знаете, что человеческий мозг на шестьдесят процентов состоит из жира? Омерзительно. Как вы можете жить с такой кашей в голове?
Мереель приложил бронепластину к груди для примерки.
— Это нового образца? Неплохо. Хотя и не так стильно, как кама с наплечниками.
Джайнг и Прудии пролязгали сапогами по лесенке и набросились на шлемы. Они должны были выпотрошить имперские коммы с интерфейсными компонентами и заменить их своими собственными защищенными системами. И, судя по всему, они наслаждались этой работой. Най было трудно думать о них иначе, как о детях — жестких и смертоносных, но всё же детях. Им была свойственна умилительно детская способность радоваться чему угодно.
— Возможно, вам требуется что-то ещё? — спросил ТК-0, протягивая руку к Мереелю и поворачивая её ладонью вверх.
— Ну, думаю, это нас займет на время. — Мереель опустил стопку кредчипов на манипулятор дроида. Най попыталась прикинуть, сколько кредиток было в этой стопке — пятьсот тысяч, миллион? — а потом напомнила себе, что это было мелочью по сравнению даже с недельными процентами по капиталу Скираты. Числа были слишком велики, чтобы их осознать.
Хотела бы я, чтобы он не рассказывал мне про состояние. Я и спрашивать-то не хотела.
Най научилась не задавать чересчур много вопросов в компании, где она теперь оказалась. Не потому, что она опасалась реакции на эти вопросы. Риск был в том, что она могла услышать ответы — а потом хотеть, чтобы она их не слышала, потому что если она что-то узнала — это из неё могли выбить, если кто-то ещё узнает о том, что она владеет такой информацией
Но броня её заинтересовала, и она задавала вопросы, больше для подсчета шансов попасться чем для того чтобы чему-то научиться.
— Так они не хватятся десятка новых комплектов?
— Мы получили контракт на обслуживание начинки брони. — ответил Гайб. — Так что мы можем списывать дефектные комплекты. Только мы этого не делаем. Мы проводим их как списанные и продаем за умеренную цену. А эта новая армия куда больше, чем Республиканская — миллионы и миллионы. Они и не заметят тысчонку ушедших налево доспехов.
— Или тот факт, что каждый сервопривод, который я указываю в счете, стоит им пару сотен кредиток. — ТК-0 покопался в шлеме и вытащил маленькие чипы с золотистой, тонкой, как волос, проводкой. — Знаете, что мы могли бы и сами доставить ваш заказ? Вы могли бы подождать дома. Доставка до самых дверей — наш пятизвездочный сервис.
Джайнг оторвался от выпотрошенной проводки шлема над которым он работал.
— Всё не так просто. Это связано с провозом людей контрабандой.
Най хотела бы знать, почему Джайнг сказал ему так много — или так мало. Дроид точно знал, кем сейчас был Найнер, и что у него есть нелегальный комм в шлеме. Но в этой игре никто не мог получить от своих деловых партнеров больше, чем партнеры получали от него. Най очень быстро изучила основы криминальной экологии после встречи с А'деном.
Нам всем надо держать рты на замке. Поймают одного — поймают и других. И все мы должны... доверять друг другу.
Она наслаждалась иронией ситуации. Как говорили мудрецы — честь есть и среди воров.
Най Воллен, налогоплательщица и законопослушная гражданка, теперь была преступницей и она принимала всё, с этим связанное. Она видела как легко это произошло, и почему это случилось, и она знала, что теперь никогда больше не сможет кого-то судить, потому что она была так же подвержена пороку, как и все прочие.
— Давай, Мер'ика. — она сложила пластины одного комплекта брони на палубе.
— Убедимся, что у нас тут полные наборы.
— Кто другой мог бы подумать, что вы нам не доверяете. — с усмешкой сказал Гайб.
— О, я вам доверяю. — ответила Най. — Но после законопослушных людей я предпочитаю пересчитывать.
Она стала одной из них. Хотела бы она знать, что бы подумал Терин, случись ему увидеть её сейчас.
Он бы понял. Она была в это уверена.
* * *
Инструктажная Особого Отряда, Штаб-квартира 501го Легиона, Имперский Город
Коммандер Роли Мелузар был из дворняжек, но Дарману и в голову не приходило ставить это ему в вину.
Если откровенно — этот человек ему неожиданно понравился. Тот вошел в инструктажную вместе с Энненом, и его внимание было целиком отдано негромкому разговору с коммандо. Что бы ни было сделано, когда Эннен запросил для Брая кремации по-кореллиански, Мелузар, похоже, сделал что-то, что удовлетворило Эннена.
Эннен уселся рядом с Дарманом и Найнером.
— Ну? — спросил Найнер.
— Хороший человек. — ответил Эннен. — Правильный. Теперь Брай получил покой.
Значит, ему удалось устроить какой-то ритуал, имевший для него значение. Начало было неплохим. Мелузар выпрыгнул из ниоткуда, меньше суток назад, чтобы принять повседневное командование у Са Куиса, который просто исчез — без всяких объяснений, в чисто шпиковской манере.
Мелузар, стоявший на возвышении у фронтальной стены, выглядел совершенно спокойным в своей новой роли. Дарман старался не делать поспешных суждений о людях, но сейчас от этого было трудно удержаться. Мелузар был правильным. Он это чувствовал.
— А где Страшила? — проскрипел в шлемном комлинке голос Фиксера. — Так они звали между собой Са Куиса; впрочем у того были и другие, куда менее пристойные прозвища. — Надеюсь он на пятидесятикликовом забеге, сгоняет жир с задницы.
— Скорее он в какой-нибудь темной комнате, показывает забывчивым гражданам как хорошо подстегивают память электроды. — вклинился Босс.
В такой маленькой компании Дарман не осмелился повернуть голову и посмотреть на них. Когда он перешел на широкоугольный обзор — они были просто безликими фигурами в шлемах и черной броне, такими же, как и он сам. Но он был рад убедиться, что парни из "Дельты" всё ещё в деле. О том, где сейчас Сев, не было сказано ничего — совершенно ничего — и Дарман не знал, что сейчас думают его братья.
Они были живы. Только это и было важно.
— Агент Куис был вновь переведен на задачи связанные с вербовкой. — объявил Мелузар. Это ещё что за шаб? Чем благопристойней объяснение, подумал Дарман, тем, должно быть, страшнее правда. — Прошу прощения джентльмены, если я повторю то, что уже говорил он. Теперь же почтим молчанием нашего товарища Брая. Я не знал его, но его знали вы, и я понимаю что вам его не хватает. Мне искренне жаль.
Мелузар оперся о кафедру — высокий, со светло-коричневыми волосами, сухопарый — и что-то в его серьезном лице и прямом взгляде напомнило Дарману о Бардане Джусике. Серая имперская униформа была всего лишь деталью, не сутью самого человека. После недолгой паузы он продолжил инструктаж. Он медленно ходил взад-вперед по платформе, разговаривая с коммандос, подкрепляя слова жестами — было видно, что он старается не пользоваться руками; ничего общего с теми представлениями, которые могли устраивать политики — и производил впечатление человека, который верит в то, что говорит.
— Галактика будет куда безопасней для всех, если мы истребим владеющих Силой. — говорил он. — Я имею в виду не только джедаев. Я имею в виду — всех. Не буду вас винить если сочтете, что это тупой дворняжка-офицер твердит про политическую линию Палпатина, но не делайте ошибки, считая что этот культ обеспечивал нам стабильность и безопасность. Взгляните в книги по истории. И вы увидите — в какое количество войн втянули нас владеющие Силой.
Теперь Мелузару точно удалось привлечь их внимание.
И он знал, как клоны звали существ, родившихся естественным образом: "дворняжки". Роли Мелузар был совершенно непохож на Куиса. Он знал, о чем думают его люди, и он обращался с ними, как с циничными, обтершимися, подозрительными ветеранами, какими они и были на самом деле.
— Ого. — пробормотал Фиксер. — Он знает что мы непохожи на остальной пятьсот-первый.
— Это потому, что мы носим черное, а они белое. — хмыкнул Эннен. — Мы должны быть плохими парнями.
Найнер не приказал им заткнуться. Казалось, его тоже загипнотизировала деловая манера разговора Мелузара. Обычно он переминался в кресле, если ему приходилось сидеть какое-то время без дела, и нетерпеливо цыкал зубом, но сейчас он был неподвижен и крайне молчалив. Дарман не мог даже услышать, как тот дышит. Он, должно быть, отключил междушлемный комм. Коммандос сидевшие в других рядах кресел сменили позы. Некоторые чуть подались вперед, как будто они смотрят захватывающий фильм, некоторые расслабились, как если бы они поняли, что не обязаны больше разыгрывать перед командующим показной имперский энтузиазм. Мелузар был — насколько это вообще было возможно для офицера-дворняжки — одним из них.
