На том моменте, когда Ливиа отказалась со словами «это не моя тайна» рассказывать, с помощью кого же Долина переместилась на Дно, у Сэма зазвонил телефон. Он всё равно защитился от прослушивания, подавив Снегурочкой колебания по периметру беседки — чтобы никакие жучки не помогли. Таковых он не заметил, но мало ли, что местные кудесники наизобретают?

— Прив-чё, бро, гуд ньюс пожаловали! Тут пришла чувиха, короч, такая типа ставлю перед фактом, а не нра, этим фактом по тыковке бом Инью, мол, меня и Ирен не трогать, ваще зашибись! Хотя подозрительно, мож, она нас сама на запретномагию попользовать хочет?

— Мы договорились с Ксаном, — успокоил её. — Это Лена из первого отряда охотников. Инью был сильно недоволен?

— Хм, знаешь, нет, он скорее типа заинтересовался, ну, чё такое с нами особое, а Лена ничё и не сказала. У них какая-то холодная война, хех, с этой Леночкой-пеночкой, позыркивают друг на друга — ух! Чувиха ему ещё предложила, типа, хошь других жертв-алхимиков надыбаем, но Инью отмахнулся... блин, Сэм, я хэ-зэ, верь не верь, вангую прям, у чувака есть хитроплан, как Делание закончить круто. Вчера он такой весь «а бля, как же, как же, как же, ща всех переработаю для Мэй», а терь грудь ух, плечи бух, гоголем ходит, так шт чую завтра жарко будет. Не, я не интуичу, инта не пробивает так далече, прост вот чую.

— Понял тебя, — их с Кирой мнение совпало. — Что Ирен?

— Я в порядке, — ответила та сама. — И... спасибо, Сэм, Кира. Если бы не вы...

— Да брось спасибкать, всё ОК, не парься, чувиха, мы усё разрулим, хе!

— Что разведка?

— У-у-у, чува-а-а-к, тут просто мрак мрачниловский! Не, ты тип прикинь, пока мы фигзнат, чего-сь делать, но Инью нам устроил экскурсию, короч, все подавленные что пиздец. Смотри, в чём прикол, три ядра, эм, Коллайдерное, Развёртывательное и Горнильное — туда нельзя зайти, их контролируют из ядра Переработки. В общем, мы с Морфозой охуели.

Коллайдер местный — это, типа, не ускоритель частиц, а, бля, ускоритель душ! Вроде бы если столкнуть души на каких-то там ёба-скоростях... как то бишь, Морфозочка? — во, «релятивистских» — то оно не просто ебанёт, ну типа носители душ ебанут, эт понятно, а вот души соединяются, прикинь? И там внутри какая-то фигня с этой... метафизикой? Блин, в общем, туда заглядывается, ну Инью нам такой дал заглянуть и усмехается, гадёныш. А там писец полярный какая безднова круговерть, типа как будто бы всё умирает и рождается одновременно? Если что, это Морфоза сказала, что писец, не я! И на фоне этой фигни Коллайдер сталкивает души, чтобы получать новые.

И это только одна хреномантия, а знаешь что Горнило? Туда и заглядывать нельзя, и с ума сойдёшь, и заблочено там всё. Часть ядра переработки типа... разобрана? Ну как называется, когда спецом взрывают, чтобы не было понятно? А Мэй её воссоздала какими-то штуками, от которых у Морфозы слюноотделение и волосы дыбом — одновременно! Короч, Мэй не одна, а с Морфозой-старшей нахимичила, тут и эфирная алхимия, и местная магия, и правила, оно заморочено друг с другом так, что не разберёшься без бутылки водки, уф. Вся эт фигня загораживает Горнило и Развёртыватель, о Горниле Инью сам хэ-зэ, типа, там что-то с перерождением душ и каким-то там Великим Солнцем, эм? Морфоза сказала, что не вкуривает, оно далёкое от обычной алхимии, восхищается создателями этой Ню, типа, безумные, а гении, кто, бля, вообще додумается бацать миниатюрный круговорот душ для, чтоб её, алхимии? Или этот коллайдер-ускоритель? Наглухо же сумасшедшие!

Развёртыватель тоже загорожен, но Инью объяснил. Эта машинерия создаёт мультивселенную, прикинь? Не, она типа не настоящая, а как ты мне рассказывал, ну, нереальная, недореальная, но изнутри для «недореальных» людей она всамделишная, какие-то приколы с относительностью реальности... блин, Морфоза, я знаю, что косячно объясняю, звиняй! Оно типа производит удачу, ну, душа «разворачивается» на кучу миров и типа как-то там с них снимается удача, по ходу, Инью сам не просекает, как. Чем-то вроде экстрактора воли, ток удачи?

Ну после экскурсии тут все с зелёными мордасами сидят, а я чё, я ничё, походила, полюбовалась, а у Морфозы ещё кружится башка от этой дичи, бля, прикинь её бы какой алхимхренью вытошнило? Не обижайся, Морфозонька, но тебе ж совсем хреново было, ну? Вот-вот! Короч, ядре переработки просто гонят удачу, Морфоза говорит, это типа тупо, оно может охрененные вещицы, но ты ж сама не вкуриваешь, как, а? Во-о-о-о, а ты умней всяких там Иньюшек, а Мэй с Морфозой-старшей сколько просидели тут? Чё-как думаешь в итоге, Сэм?

— Свалить бы тебе оттуда... — вздохнул он. — Ладно, Кира, если переработка нужна для удачи и работает сама, то зачем нужны вы?

— Да фиг его знает, — вздохнула в ответ та. — Типа, Инью нас спецом поводил, чтобы мы привыкли. Тут всякой жутью прям провонялось всё, даже успокоительно раздал, честное, Морфоза проверила! Я думаю, там дальше что-то есть, ну, в ядре очистки. И типа что-то такое, для чего нужны не суперзнания, а, эм, чистый талант? Инью ж сам не въезжает, так, по верхам, чего Мэй сказала, то и знает, типа, так это выглядит, весь такой уверенный, а ни одной трубочки не касается, к пультам не подходит, стремается чего попортить!

— Что он дальше запланировал? Когда само Делание и что это такое?

— К вечеру узнаю, — вздохнула она. — Инью никуда не спешит, типа, надо побыстрее, но он обжёгся много раз и теперь постоянно уходит, приборы свои это... как оно там... «калибрует». Мы так с Морфозой думаем: если Инью не вкуривает заделку удачи, чего он в Делании-то шарит? Оно ж сложнее! И нас чему научит? Смекаешь? Делание — хреновина, к которой нельзя подготовиться, типа, знания, умения -всё фигня, только чистый талант, поэтому он и ищет новые таланты, и пох, чё-как с опытом.

— Убедительно, — кивнул он. — А эта «экскурсия» — чтобы были готовы к жути. Ты как, готова?

— Прорвёмся, — с отчётливой ухмылкой. — Это Морфоза у меня чувствительная... ай, не щипайся, ну правда же, Морфозка! Во, а я — дуб дубом, хех, папочка всегда говорил, дубовая у тебя головка, Кирочка, тебе не в универ, надо, а в пэ-тэ-ушницы самое место. Ну или всякую жуткохрень смотреть, хе, а? Не стремайся, если чё, я сразу звякну, и Морфозе, мож, херово, да она тоже навидалась всякого, превозмогём, как бейнлингов архоны!

— Будь осторожней, Кира. Это не игра, у тебя одна жизнь, — напомнил Сэм.

— Ага, одна на двоих — на себя и на Бету, — вздохнула она. — Не забываю, бро. До связи.

— До связи, — сказал, когда Кира уже прервала звонок.

Сидеть после разговора с Кирой Сэму как-то перехотелось, и Вик с Ливиа были с ним согласны. Действовать было ещё рано, зато подготовка — подготовки много не бывает! Бывает мало и столько за жизнь не успеть. Денюжки внезапно появились, так что отправились на местный рынок — закупаться артефактами. Ну и одеждой для Ливиа.

Ливиа-то не потому, что вся такая модная, в мантии разгуливала. Неудобно же мантию — да в бою, не на приёме! Разве что зачарована как будет — но у Ливиа самая обычная, только что — прочная. Остальная её одежда банально истлела от «эфирной коррозии», вот и осталась самая не самая удобная, зато стойкая. А с какой благодарностью на него Ливиа смотрела, когда, наконец, переодела даже на вид жаркие сапожки на кроссовки полегче! И кожаная курточка на ней сидит ничего так, брутальненько. Ко всему прочему добавился рюкзак с увеличенным объёмом и облегчением веса, куда ведьма не постеснялась на десяток воль одежды накупить. А он что — он ничего, пусть развлекается, после стольких лет-то в одиночестве разок и оторваться можно! Всё одно скоро эти воли тратить будет не на что — незачем и экономить.

Себе Сэм помимо самого обычного пистолета и кинжала, как у Вика — мало ли, вдруг какая зона «антимагии» найдётся — купил полезную штуковину, прозванную в народе «просебяшер». Чтобы навыки от местной игры врубать мысленно и видеть результат лишь самому — тот висельник в мотеле «оценку» так и кастовал, Сэм запомнил. Купил всем генератор пузыря и зарядил свой — дорого, зараза, а жизнь спасает, вон, даже Ксан использует — лучшая реклама.

Дальше разбрелись по гомонящему, яркому рынку, договорившись встретиться через часок другой в кафе на краю. Поблуждав да понапокупав всяких мелких диковин — будет что Бете подарить — набрёл на местный «зоопарк». Продавали тут и обычных волков-медведей, и разнообразных монстров — были у игроков классы, заточенные на развитие-усиление всякой живности, небось, для них. Встречались и подвижные, плотоядные растения. Тут-то и попрактиковался с просебяшером — те же невербальные заклинания, вид сбоку, зато названия у местных тварюжек... Один только жарокунь — огненная рыба, умеющая летать, чего стоит! Или жабда — «оценка» явно говорила, что эта странная смесь жабы и обезьяны немного увеличивает удачу именно по средам. Как оно вообще определяет день недели на Дне, Инглиш его побери?*

За «зоопарком» было неожиданно тихо. Вывеска этого отдела — «Руны и свитки», и наверняка кто-то настроил гасящее лишний звук правило. Лавок было немного, продавцы подолгу беседовали с немногочисленными покупателями. Отчего немногочисленными? Потому что цены такие, что оставшихся средств хорошо если на десяток хреновых свитков хватит! Впрочем, оно того стоило — додумался ль бы он без Викторовой свиточной «оценки» звякнуть Кире? Ой не факт!

Помимо дорогущего эпического «анализа и оценки» нашлось много чего интересного. Например, «метеоритный град» (великий), который, по заверениям торговца, может целое здание снести! И сколько у Вика таких свитков, интересно? Один эпический — как десяток великих стоит. Пусть продавец преувеличивает — волей от «града» веяло немалой. Или не десяток великих «градов», а сотню продвинутых «огнешаров» — никаких сомнений, что каждый легко спалит обычного игрока дотла. Вкупе с просебяшерем — вполне себе за гранатомётец будет, только что патроны дороговаты.

Эпическую «оценку» Сэм купил, а от взрывчатой чепухи отмахнулся — Снегурочка намного круче. Его интересовала не огневая мощь, а что-нибудь потоньше. Вот, например, продвинутое «облако мрака». Никакого урона, зато обычным ветром не сдувается, висит десять минут, а кастер сквозь него свободно видит. Или великий «шаг телепортации» — пять метров в любую сторону, активация мгновенная. Великое же «дыхание весны» вытесняет вредоносные запахи и очищает от простеньких ядов. Но гораздо интересней эпический «щит от проклятий» или единственное в продаже легендарное «избегание правила».

Только он присмотрелся к «избеганию» — чёрт побери, все оставшиеся воли! — как позади раздался женский голос:

— Не стоит. Эта вещь того не стоит, — что характерно, продавец свитков опустил взгляд, а не ринулся защищать товар.

— Вот как? — спокойно обернулся. В нос проник мягкий, привлекательный... слишком привлекательный аромат. Он такой херни уже навидался в дворце слаанешитов! Девка тоже какая-то идеальненькая, слишком уж хороша — что-то в ней не так! — Что-то предлагаешь?

— Пойдём, охотник, — и элегантно так шмыгнула за дверь натурального магазина — не рыночной лавки. Этого магазина, между прочим, минуту назад здесь не было. И если тот торгаш на входе в Сумерию заигрывал с невидимостью, то тут Сэм зуб бы дал — пространственная хрень. Причём хорошо так спрятанная, Снегурочка вон с запозданием заметила.

— Ну пойдём, — кем бы ни была девка, лучше ознакомиться. Чья-то посланница? Ну, такую силу стоит приветить, поболтать, даже если враг, то предупреждён — значит, вооружён. Сама по себе? Ещё интересней. Сэм с такой крутостью только у Гаррика сталкивался, и судя по Гаррику, деньги таких чуваков интересовали в последнюю очередь.

Не то чтобы Сэма вдохновляло приглашение. Он, пожалуй, давненько перерос роль наёмника, сколь угодно легендарного, но понимать других таких же «переросших» не научился. Ладно ещё семья — но эта странная преданность Беты Хранящей? Знал — не понимал. Или тот же Гаррик, ищущий хозяев для свёрнутых снов. Вот что он решит в следующий момент? Была в этих идеалистах сумасшедшинка... в нём тоже, чего уж тут. Доверие, чтоб его. Как такие люди... как он сам вообще доверяет окружающим? Нерациональная хуйня.

Вот эта девка, например. Магазин-то у неё хорош, нечего сказать. Всякие символы жуткие и красивые одновременно, некоторые двигаются, не двигаясь ни на миллиметр. Таинственные тусклый свет, «вся фигня», как сказала б Кира. Воли в этих «рунах» — а называется местечко «Мастерская истинных рун» — столько, что его воль при размене один к одному хватит на самые простенькие. Есть на что полюбоваться — и аттракцион «ощути себя нищим» в придачу. Интересно, насколько отоварился б тут Ксан?

Девка молчала, с интересом наблюдая, как он разглядывал руны. Между прочим — не свитки, вообще нет. Руны не были на чём-то начертаны — они были будто прилеплены к прилавкам, стенам, даже потолку — сгущения света, но не только. Узлы, в которых преломлялась, танцевала, переливалась палитра Тепла и Хлада. Блядь, и когда он поэтом умудрился стать? В общем, эти штуки были особенным видом херни — раньше на Дне такая не встречалась.

— Марина, — представилась она в ответ на вопросительный взгляд. — Моя мастерская к твоим услугам.

— Сэм, — кивнул ей. — Что-то мне подсказывает, что даже это, — ткнул пальцем в самую слабую руну, — стоит больше, чем у меня есть.

— Тебе нужна поддержка, — спокойно улыбнулась она — темноволосая, и глаза таинственно блестят. Красотка, да опасная, жопой чует. — Мне — услуга.

— Сразу напролом? — одобрил он. — Почему так уверена, что не справлюсь сам?

— Ты силён, и твои союзники полезны, — кивнула она. — Возможно, ты победишь — если сразишься не по правилам. Дно, игра, Сумерия — это места правил, Сэм. В прошлом твой друг Виктор был лучшим из лучших. Где же его сила сейчас? Съедена правилами. Ты понимаешь это сам — тот свиток, жалкая поделка...

— Что-то знаешь о защите Фабрики? — сориентировался он.

— Мэй покупала много правил, — уклончивый ответ. — Большинство из них выветрились, но не все. Откуда мне знать, какие остались, а какие сохранились? Главное правило — в тебе, охотник. Три дня — три дня ты будешь служить ей и Ксану, если решишь уйти. Что, если вы не договоритесь?

Сэм не выдержал. Эта... Марина знала слишком много. Гаррик сидит со своими палочками и только слухами промышляет — здесь не слухи. Здесь организация. Какая? Анализ и оценка! Перед мысленным взором — строчки:

Разумное существо/игрок

Форма: человек

Имя: Марина Ссейз

Класс: торговец артефактами (редкий, «слабая интуиция в продажах и закупках»), кузнец рун (великий, «волшебным молотом куёт руны из правил и концепций»)

Сила: великий босс (за счёт снаряжения)

Активные таланты: ковка рун (великий), малое красноречие (обычный)

Пассивные таланты: малая выносливость (обычный)

Артефакты: ? (скрыто рунической защитой)