Ката-Риос. Общий файл

"Ну, и что теперь? Двигаться вперед, но как это сделать в полнейшей темноте? — я замерла в нерешительности: — А может вернуться и попытаться поискать какой-нибудь другой выход из этого лабиринта?" Однако стоило мне сделать шаг назад, как все факелы в коридоре разом погасли, и лишь рядом с распахнутыми настежь дверями продолжали мерцать два сиротливых огонька.

Смирившись с тем, что все же придется войти в пугающую меня неизвестность, я зажмурилась, вытянула перед собой руки и несмело шагнула за порог. В тот же момент слева от меня раздался треск, я вздрогнула и широко распахнула глаза — сначала ярко вспыхнул, освещая небольшое пространство вокруг себя один факел, затем второй, третий... а когда зажегся последний, я увидела, что оказалась в огромном круглом помещении с высоким сводчатым потолком, пентаграммой на полу и черно-белым камнем в центре.

"Это алтарь, — пришла в голову удивившая меня мысль. — И не просто алтарь, а жертвенник. Господи — откуда я знаю это? Мне все здесь знакомо! Даже витраж с драконом! И еще мне очень страшно. Нет, не страшно, меня просто жуть берет от ужаса! Смерть витает вокруг! Назад! Нужно бежать отсюда!"

— Иди вперед... не бойся... — прошептал вдруг вкрадчивый женский голос, и в левый висок как будто впилась острая игла.

Я невольно схватилась руками за голову — боль прошла так же неожиданно, как и началась. Рядом со мной раздался еле слышный шорох, я испуганно огляделась по сторонам — никого.

— Подойди... ближе... еще ближе, ложись на алтарь... отдохни — это теперь твое ложе... навечно... — продолжал искушать тот же голос, и я словно под гипнозом послушно пошла вперед.

— Кэт! Остановись! — раздались вдруг позади меня испуганные возгласы.

Я медленно обернулась на звук — пятеро мужчин столпились в дверях, словно не решаясь войти.

— Девочка моя, прошу, выслушай нас, — сероглазый мужчина протянул руку и начал осторожно продвигаться в мою сторону.

Я невольно сделала шаг назад, и тут что-то звякнуло под моими ногами. Я перевела взгляд на пол, нагнулась и подняла красивый кинжал с желтоглазой змеей, тугими кольцами обвившейся вокруг ручки.

Мужчина сразу же остановился, продолжая умолять:

— Не нужно трогать его, Кэт, милая, поверь.

— Не слушай — это враг! В кинжале твое спасение — возьми его и иди вперед! — торопила невидимая женщина.

Я в нерешительности замерла: с одной стороны, таинственный голос пугал — было в нем что-то такое, отчего кровь стыла в жилах; с другой стороны, мужчины, преследующие меня все это время, доверия тоже не вызывали. Однако лица всех пятерых выражали такое безграничное отчаянье, что чаша весов начала склоняться в их пользу.

— Не верь им! Ступай к алтарю! — завизжала женщина и этот звук, отразившись от стен, как бритва резанул по натянутым нервам.

— Тэнэбрэ! — выдохнули вдруг мужчины разом. — Это ее голос!

— Тэнэбрэ! — захохотала она.

— Тэнэбрэ... — повторила я странно знакомое имя и выронила кинжал из ослабевших, от внезапно накативших воспоминаний, рук.

* * *

Мелодично позвякивая ножными браслетами, девушка медленно шла по мощеной дорожке сада. В столовую она так и не спустилась, предпочтя завтраку прогулку между цветущими деревьями. Вот уже несколько часов бродила здесь светловолосая красавица, и все это время из окна своего кабинета за ней, нахмурив брови, пристально наблюдал хозяин замка. Маг был очарован своей гостьей и если бы не ее печаль он уже давным-давно присоединился к ней. Но девушка грустила, и мужчина понимал — необходимо дать ей время, если не прийти в себя, то хотя бы немного успокоиться. И лишь когда она, свернув с дорожки, подошла к цветущему кусту и, едва касаясь кончиками пальцев, чтобы не повредить хрупкие бутоны, осторожно поднесла их к своим губам, словно пробуя на вкус бело-розовые лепестки, он оторвался от столь приятного созерцания и направился в сад. Там, постояв некоторое время в тени деревьев, он решительно подошел к девушке:

— Я вижу, вам понравились эти цветы?

Она вздрогнула от неожиданности и повернулась к нему:

— Да, они прекрасны, я впервые вижу такую красоту но, к сожалению, мне неизвестно их название.

— Ката-Риос, то есть непорочная. Если хотите, то позже я расскажу вам легенду о Светлой деве, что превратилась после своей трагической гибели в цветок, — Дрэг немного помолчал, а потом добавил: — Вы вспомнили кто вы и откуда?

Девушка печально покачала головой, а в ее синих как летнее небо глазах опять показались слезы. Маг поспешно дотронулся до ее плеча и неожиданно предложил:

— А хотите, прекрасная незнакомка, мы будем называть вас Ката-Риос? Вы не против?

Она вскинула голову и внимательно всмотрелась в его серьезное без тени насмешки лицо, затем после небольшой паузы согласно кивнула:

— Хорошо, я согласна, только у меня есть небольшая просьба, — девушка вновь нерешительно взглянула на Дрэга: — Быть может, перейдем на "ты" или у вас так не принято?

— Желание дамы — закон! — шутливо отсалютовал хозяин замка. — А теперь, несмотря на то, что ты проигнорировала мое приглашение на завтрак, надеюсь, согласишься пообедать со мной?

Ката-Риос так тепло улыбнулась ему в ответ, что у Дрэга сладко заныло сердце: "Неужели я влюбился? — изумился он, прислушиваясь к своим ощущениям. — Такого просто не может быть!"

А девушка между тем доверчиво вложила свою изящную прохладную ладошку в его большую теплую ладонь и вопросительно приподняла брови. Маг, спохватившись, тут же сделал приглашающий жест и повел свою гостью в столовую, где расторопные слуги уже заканчивали сервировать стол.

* * *

Черный Дракон методично обыскивал все созданные им когда-то миры — Кэт, словно сквозь землю провалилась! Она растворилась без следа где-то на границе Темной вселенной, исчезла, не оставив ни одной зацепки.

"Этого не может быть! Что же делать? Где ее искать? И главное — как? Моя магия оказалась бессильна! Что предпринять, к кому обратиться за помощью?

Хронос клянется, что не имеет к исчезновению Кэт никакого отношения и помочь мне не может. Апейрон делает вид, что даже не понимает о чем идет речь. Но ведь тогда, в день свадьбы именно он похитил и где-то спрятал мою любимую и тоже бесследно, значит, есть у него где-то тайное место, да такое, о котором никто кроме него понятия не имеет!

Думай, Дракон! Думай! Ты что-то упустил из виду! Стоп! Как же я мог забыть?! Ката-Риос ведь появляется в Замке! Пусть в виде фантома, но по ее магическому следу я сумею обнаружить, откуда она приходит!"

* * *

Вот уже больше часа сидел Дрэг на скамейке в беседке в очень неудобной позе, затаив дыхание и отчаянно боясь пошевелиться. А все потому, что в середине разговора, он неожиданно для себя обнаружил, что девушка, доверчиво склонившаяся к его плечу, просто-напросто сладко спит. Дрэг слегка повернул голову и осторожно прикоснулся губами к ее макушке. Она вздохнула во сне и попыталась поудобнее устроиться в его объятьях. Молодой человек улыбнулся и уже гораздо смелее обнял ее за плечи, по-хозяйски прижимая к себе:

— Ката-Риос, Кат — нежно прошептал он ей на ухо, — ты сводишь меня с ума.

— Кэт, зови меня Кэт, — пробормотала она сквозь сон, — друзья всегда называли меня кошкой...

— Кэт? Кошка? — он удивленно заглянул в ее лицо, но девушка уже крепко спала. Тогда маг бережно поднял ее на руки и понес в замок, вполголоса повторяя непривычное для его слуха имя.

* * *

Николиэн задумчиво смотрел в окно, вполуха слушая рассуждения Дэмиэна о том, как он найдет Кэт, что с ней сделает сначала и что потом, как затем заставит превратиться в кошку и уже после этого сдерет живьем ее прекрасную черную шкурку, чтобы сделать чучело для своего кабинета.

Все это длилось уже вторые сутки, успев порядочно надоесть и Нику и Тени, но прерывать Темного Бога было чревато для здоровья, поэтому друзья, поначалу внимательно внимавшие его рассказу, теперь лишь делали вид, занимаясь каждый своим делом. Так Тень украдкой принимал ментальные отчеты горгулий о том, что творится в государстве, а Демон Смерти так же незаметно отдавал приказы жрецам, занятым поиском пропавшей девушки. Дэм ничего этого не замечал и с наслаждением придумывал все новые и новые мучения, для этой бессовестной обманщицы, которая, как он считал, попросту нагло посмеялась над ним.

Наконец, когда Повелитель, очевидно забыв, что после всех мытарств Ката-Риос уже давно стала чучелом кошки, поведал о следующей придуманной для нее пытке, Ник повернулся к нему и, еле сдерживая смех, предложил:

— А ты женись на ней, да и дело с концом!

Тень от неожиданности громко икнул и начал торопливо продвигаться по стенке к выходу — он еще не забыл, как чуть не лишился жизни, когда Темный Бог достал Шар разрушения. Горгульи, беззастенчиво подслушивавшие все это время за окном, опасливо втянули головы в плечи и попытались вжаться в каменную кладку — они тоже помнили о последствиях последнего приступа бешенства Повелителя. Между тем сам Дэм, услышав такое предложение из уст брата, поначалу так и застыл с открытым ртом, а затем, немного оправившись от потрясения, судорожно сглотнул несколько раз и, медленно повернувшись к Демону Смерти, переспросил:

— Чего-о-о?

— А что? Женись, друг — это и будет самой лучшей местью девчонке! — с искрящимися от веселья глазами уверенно ответил Ник. — Вот и Тень тебе то же самое скажет, — махнул он рукой в сторону пытающегося стать невидимым порождения Тьмы.

Услышав, что его втягивают в этот опасный разговор, последний остановился и обреченно кивнул:

— Согласен, убийство Кэт — не выход. Ты же сам потом с тоски помрешь без нее. И вообще нам с Николиэном кажется, что тебя к ней тянет.

Темный Бог от возмущения аж поперхнулся. Прокашлявшись, он вскочил с кресла, сделал несколько кругов по комнате, остановился напротив Ника и Тени, вперил в них злобный взгляд горящих, словно угли, глаз, вдохнул побольше воздуха в легкие и заорал, что есть мочи:

— Да вы с ума сошли что ли?! Меня тянет к кошке?! Мне жениться на кошке?! Да я вас сейчас по ветру развею!

Услышав эту угрозу, горгульи громко хлопая крыльями, дружно снялись с карнизов дворца и огромной черной стаей беспокойно закружили в небе. Птице-звери так громко и тоскливо кричали, что жители города начали выбегать из домов и с тревогой глядеть в небо — они очень боялись возвращения прежних времен, когда реки крови ежедневно наполняли ритуальный бассейн Храма.

— Темный Бог требует кровавую жертву! — завыли оборотни.

— Скоро снова начнутся массовые жертвоприношения! — зарыдали матери, крепко прижимая к груди своих невинных дочерей.

— Кого он выберет на этот раз? — с опаской косясь, друг на друга, зашептались по углам придворные.

Услышав испуганные разговоры подданных Темной вселенной, Демон смерти укоризненно взглянул на Повелителя:

— Может, успокоишься сам и успокоишь народ? — предложил он. — А потом продолжим наш разговор?

Темный Бог недовольно дернул плечом и, метнув возмущенный взгляд на друзей, дал ментальную команду жрецам, а уже через минуту с верхних площадок всех Храмов Темной вселенной раздался его громоподобный голос, призывающий успокоиться и прекратить панику.

После того, как относительный порядок был восстановлен, друзья вернулись к обсуждению насущных проблем.

— Итак, — угрожающе сдвинув брови, повернулся Повелитель к Николиэну, — поясни-ка мне свою мысль по поводу моей женитьбы на этой хвостатой мерзавке.

Ник улыбнулся и неожиданно предложил:

— А не выпить ли нам, друзья? — не дожидаясь разрешения, он отправился к невысокому столику, налил себе в пузатый фужер темного, почти черного вина, с удовольствием отхлебнул большой глоток и уселся в одно из трех кресел. Затем отсалютовал замершим в недоумении мужчинам:

— Присоединяйтесь и поговорим серьезно.

Дэмиэн усмехнулся и, приняв приглашение, расположился напротив него. Тень пристроился рядом.

— Ну? — нетерпеливо спросил Дэм.

— Что, ну? — дурачась, поинтересовался Демон Смерти, но, увидев злобно заблестевшие глаза Темного Бога, поспешно продолжил:

— Да тут и разговаривать долго нечего. Во-первых, Кэт вовсе не кошка, а Светлая дева — Чистый дух Светлой вселенной. Во-вторых, ты давно собираешься эту вселенную подмять под себя. В-третьих, признайся, сердце твое начинает стучать гораздо чаще, когда ты думаешь о ней. Только не нужно притворяться — ты Высший демон и я тоже — у нас нет секретов друг от друга. Вспомни, как ты голову потерял, когда она в твоей постели оказалась. Даже будучи кошкой, девчонка тебе нравилась. И наконец, в-четвертых, почему бы тебе не объединить оба удовольствия вместе и не иметь в своем распоряжении их обеих: Светлую вселенную и Ката-Риос?

Повелитель внимательно выслушал все резоны своего брата и требовательно повернулся к Тени:

— А ты чего молчишь?

Тот усмехнулся и после непродолжительного молчания заговорил:

— Ник не отметил еще один нюанс — ты хотел отомстить. Честно говоря, я не понимаю за что — девочка просто потеряла память и вовсе не собиралась над тобой смеяться. Кроме того, она спасла тебе жизнь, не забывай. И все же, если ты упорствуешь в своем желании, вспомни — нет ничего приятнее, чем растянутая во времени месть. Поэтому, я тоже за женитьбу на ней — одним махом решишь все проблемы.

Дэмиэн поднялся и подошел к окну. Сначала его рассеянный взгляд блуждал по темным аллеям парка, затем плавно переместился вверх к ночному небу, на котором разноцветным бисером переливались таинственно перемигивающиеся между собой звезды. Наконец, после длительного раздумья, он повернулся к замершим в ожидании его вердикта мужчинам:

— Что сказать? Прежде чем думать о свадьбе или мести, Ката-Риос нужно найти — я прав?

Николиэн тепло улыбнулся своему Повелителю и ответил:

— Значит, продолжим поиски?

— Сид уже нашел кое-что в старинных записях, — добавил Тень.

— Тогда вперед! — скомандовал Дэм.

— Вперед! — подхватили верные друзья.

* * *

Господин, Мастер и Рыцарь без устали срывали разноцветные шелковые ленточки со свитков, которые, как трудолюбивые пчелы во время сбора нектара то и дело подносили им из разных концов библиотеки Палач с Гардом. Они бегло просматривали содержимое и, не обнаружив нужной информации, с досадой швыряли их на пол. Несмотря на то, что мужчины трудились в поте лица вот уже несколько часов, большая часть свитков, все еще была нетронута.

Наконец с тоской взглянув на огромную кучу, возвышающуюся посередине библиотеки, Гард взмолился:

— Больше не могу, предлагаю устроить небольшой перерыв.

Господин хотел было возразить, но, взглянув на своих товарищей, смотревших на него с надеждой, все же вынужден был согласиться. Устроившись на отдых здесь же в библиотеке, они продолжили начатый ранее разговор.

— Тэнэбрэ хочет погубить Кэт — это ясно как дважды два, не зря она заманила ее в Храм и подкинула ритуальный кинжал, — Господин обвел многозначительным взглядом своих друзей. — Но вот, что непонятно лично мне — вы все клянетесь, что эта дрянь погибла на алтаре вместо Ката-Риос от руки незнакомца, так?