Демоны прошлого. Часть 2

Два гибких тела скользили над равнинами Кромешного мира, обтекая фонтаны бурлящей земли и дымные шапки над расщелинами, полными клокочущего огня.

— А ты все-таки скотина, Мих! — прошелестела одна из теней. — Ты знал, чего я лишен, и даже не намекнул о том, что здесь мне больше нечего опасаться!

— Так было лучше, про тебя все забыли, и никто уже не уверен: был ты или не был.

— Кроме моих братьев.

— Да, кроме них. Они ждут...

И вот она — котловина между гор, и озеро, чья вода похожа на расплавленный свинец, и черные скалы на берегу...

Хорьки ждали, и когда Арчи с Михом остановились на прибрежном песке, вокруг них моментально собрались все обитатели долины.

— Дошли ли до вас подарки? — спросил маг.

Вперед выскользнул один из зверей:

— Твои друзья все время заботились о том, чтобы мы не бедствовали.

Арчи окинул взглядом долину. Да, похоже, тут немало изменилось. Вместо странного мертвого дерева и не менее странных сетей в небе — лишь пятна жирной копоти, похожие на грозовые облака. А хорьки... звери, кажет, тоже изменились, словно крупнее стали. Да и сам он... Раньше, чтобы докричаться до ильберса, ему приходилось задирать голову, а сейчас Мих был рядом, но не нависал белой горой...

— Но мы ждали тебя, брат! — продолжил хорек. — Только ты — наш ключ к Срединному миру.

— Знаю, — кивнул Арчи. — И рад этому...

Маг замолчал, глядя на спины хорьков. Зверьки стояли так плотно, что казались ковром — шевелящимся живым ковром. Точнее, мертвым...

То, что задумал Арчи, было очередным нарушением устава ордена некромантов. Не просто нарушением — это противоречило тому, что считается предназначением некромантов. Маги — стражи между Кромешным и Срединным миром. Маги — это те, кто не дает Тьме проникнуть в обиталища людей, кто хранит и бережет Срединный мир. Но если Кромешная скверна уже расползлась по Келенору? Если души людей темнее, чем эти бесхитростные зверьки? Честные хищники, которым для полного счастья достаточно убитой курицы...

К тому же Братишка уже служил Арчи в Срединном мире, охраняя больного Араса Вильмирского, и этого никто не заметил. Значит... А то и значит, что союзы магов с тварями Тьмы чрезвычайно редки, к тому же маги предпочитают иметь в Крмешном мире не братьев, а рабов, которых все время приходится удерживать от бессмысленной жестокости.

И только покойный Титус эт-Лидрерри, обезумевший от утраты любимой, принял тварей Тьмы как равных...

— Что ж, братишки, я рад, что вам интересен Срединный мир. Значит, вам самим будет в удовольствие сделать то, о чем я хочу попросить, — сказал Арчи. — Твари Тьмы не едины. Люди — тоже. Но мне хотелось бы, чтобы с некоторыми людьми ничего не случилось. Вы понимаете меня? Это не маги, но их коснулось дыхание Кромешного мира, и их отражения здесь так же явственны, как отражения магов...

— Я понял, братишка, — откликнулся хорек. — Когда я сидел на кровати того сильного человека рядом сидел другой человек... не маг, но воин. И он думал, что жизнь того, кто лежит на кровати, дана ему на хранение. И он назвал меня товарищем, потому что я хотел того же. Так?

— Так, — кивнул Арчи. — Надеюсь, вы справитесь...

Пушистый ковер заволновался, пропуская вперед отдельных хорьков.

— Справимся, — сказал старший. — Вот дюжина тех, кто научился проникать в Срединный мир...

Глава 20