Охотница. Главы 1-22

— Эй, Хэо! — меня затормошили уже куда настойчивей. — Возвращайся! Ты сейчас дома, хватит думать о делах!

К счастью, в этот момент в толпе гостей мелькнуло ещё одно знакомое лицо. Так что я, быстро извинившись, смылась от этих любящих и заботливых, но таких назойливых в этот момент друзей.

— Исель! Рада тебя видеть!

— А уж как я тебя рад! — собрат-Охотник чуть сменил цвет, демонстрируя эту самую радость. — А уж когда к нам ещё и Диссос присоединится, счастье будет полным.

— А кстати, — я оглянулась и оттащила его подальше. — О ней ничего не слышно?

— Если б её освободили, ты бы узнала первой.

— Я понимаю. Я имею в виду именно новости.

— Знаешь, Рахеф...

— Исель. Ну, пожа-алуйста...

Он поколебался и тоже оглянулся. Всё-таки Охотнику другого Охотника понять легче. Пусть мы обычно и не привязываемся к оставленным мирам, но всё же они на нас влияют. И потому, если проводишь в одном и том же мире достаточно времени, интерес к нему может быть весьма силён, так что я могла рассчитывать на снисходительность друга.

— Там все от нас ушли, — поделился Исель. — И двое носителей, и ЭТОТ. К сожалению, преследовать их оказалось затруднительно. Мало того, что путь отхода был явно продуман заранее и у них оказались защитники, так ещё и к дому, куда открыли Портал, подкатили местные силы охраны порядка. Поэтому решено было не рисковать, и Портал почти сразу же закрыли, как только все наши в него вернулись.

— Вот оно как! А новый ещё не открыли?

— С новым проблема. Понимаешь, Поток пройдёт куда ближе, чем мы рассчитывали. Остров придётся отвести в сторону, а Портал решено открыть прямо на нём, чтобы не терять зря времени.

— Значит, коридор к Звёздному восстановят не скоро?

— Нет. Сочувствую.

Я всем своим видом выразила подобающее случаю огорчение и вернулась к действительно интересующей меня теме.

— И где же намереваются открывать новый Портал? Я что-то не припомню на Радужном подходящего места.

— А старые склады? Огородят, чтобы никто случайно не пролез, и всего делов. Да и всё равно во время Потока никто наружу лишний раз не высунется.

— Они ещё целы? Там же вроде собирались Арену строить.

— Собирались, и сейчас собираются, но пока ещё руки не дошли. Так что самое подходящее место.

— Спасибо, Исель. Ну а сейчас поболтаем о каких-нибудь пустяках...

План действий уже почти сложился в моей голове, дело оставалось за малым — объяснить специально занимающимся этим Формировщикам, зачем мне нужна уже использованная Личина, когда выпускать меня в тот мир никто не собирается. Но я понадеялась на то, что утро вечера мудренее. И только когда гости разошлись, и у меня наконец появилось свободное время, я ужаснулась тому, что задумала. Обмануть всех, пойти против прямого приказа, подвести Наставника... и всё ради чего? Чтобы, оказавшись в том мире, совершить преступление ещё худшее? Настоящее предательство, если подумать.

Хотя... почему попытка освободить наших, не убивая носителей, обязательно должна считаться предательством? Плохо другое — я не представляю, как это сделать. Наверняка представляет Бошняк, благо всё придумано не им, его заслуга только в том, что он научился делать это силой. Но как-то заставить его, пойти с ним на какое-то взаимодействие, вместо того, чтобы уничтожить его безо всяких раздумий — вот это и будет самым настоящим предательством.

Но что делать, если я не могу иначе? Веками женщины предпочитали конкретных мужчин всяким абстрактным идеям верности и чести. Вспомнился Макс — его улыбка, когда он бросал на меня быстрые взгляды, рисуя мой портрет, сильные руки с широкими ладонями, запах его любимого одеколона... Даже от мысли о нём становилось теплее. Ради одной Жени, как бы я ей не симпатизировала, я бы против своих не пошла. Но Макс... Макса я бросить не могла.

Как они там сейчас? Вспоминают ли обо мне? И что обо всём происходящем думает Макс? Они с Женей спаслись, слава всем вышним силам, если таковые есть. Но без помощи едва ли протянут долго. У Охотников большой опыт поиска и полное отсутствие сантиментов. Но мысль о том, что Макс может умереть, вызывала такую боль, что и впрямь лучше уж нырнуть в Поток.

Завтра — твёрдо сказала я себе. Завтра я что-нибудь обязательно придумаю. Нет таких проблем, с которыми нельзя было бы справиться, если приложить достаточно сил и фантазии. Никто не ждёт от меня подвоха, это мне на руку, я могу лгать напропалую и мне, скорее всего, поверят. А там — как решит судьба.

16.

— Вы кого-то ждёте, Хэо?

— Да, Наставник Гиссиг. Я ищу Наставника Рахефа.

— К сожалению, он отбыл на Остров Памяти.

— О... И до Потока уже не вернётся?

— Поток будет с цикла на цикл, так что нет.

Я знала это. Честно говоря, я чуть в пляс не пустилась, узнав о его отбытии. Ну как тут не поверить, что судьба на моей стороне? Но сейчас я всем своим видом изобразила огорчение.

— А что такое? — заботливо спросил Гиссиг.

— Видите ли, мой Наставник пообещал мне перед отбытием помочь с составление графика тренировок, но, видимо, забыл...

— Тренировок? Уже?

Я сделала жест, долженствующий означать, что моему Наставнику виднее, когда и чем я должна заниматься.

— Он счёл, что нагрузки будут мне полезны.

— Хм... — видно было, что Наставник Гессег сомневается, однако вслух ставить под сомнения решения коллеги по Совету считает неприемлемым. — Ну, раз он так считает... Возможно, вам и правда стоит возобновить тренировки.

— Да, но... Я могу сослаться на ваше разрешение?

— Конечно.

— Спасибо! — радость моя была искренней и неподдельной. — Большое вам спасибо, Наставник Гессег!

— Только смотри, не переусердствуй, — торопливо сказал он. — Я обязательно проверю, как ты занимаешься.

— Не беспокойтесь. Я буду делать только начальные комплексы. А когда Наставник Рахеф вернётся, мы с ним вместе подумаем над усложнением. А, кстати, когда Поток по прогнозам?

— Начало через два цикла примерно. Так что ходи осторожнее.

— Разумеется, Наставник Гессег. Ещё раз огромное вам спасибо!

Отлично, я получила допуск в Тренировочный центр. Первый шаг сделан.

Тренер Ниони, увидев меня, тоже изрядно удивилась, но подтверждение от члена Совета сделало своё дело — хоть и светясь осуждением, она пригласила меня в Капсульную.

— С какого начнёшь?

— Со среднего, — и нечего, нечего сверлить меня таким подозрительным взглядом. Я, чай, не новичок в этом деле, отлично знаю, что нужно делать, чтобы не терять форму, но и себя не перегружать.

Все стены зала Капсульной состояли из прозрачных ячеек, внутри которых помещались Големы. Большие и маленькие, толстые и худые, имитирующие состояние организма разных возрастов, состояния здоровья и физической подготовки. Ведь никогда не знаешь, какая именно Личина тебе достанется, кого именно при открытии Портала сумеют отловить в достаточной близости, чтобы сделать копию. Единственное, что старались — чтобы совпал пол, который и для нас имеет значение, а также не брали малолетних, совсем уж стариков и откровенных инвалидов. А в остальном это каждый раз оказывалась лотерея: могла попасться спортивная девушка, а могла — тётечка средних лет с лишним весом, в жизни ничего тяжелее письменных приборов не поднимавшая. А задание нужно было выполнить в любом случае.

— Лех-2, — Ниони остановилась рядом с одной из Капсул. — Сойдёт?

— Конечно.

Голем не обладал чётко выраженными чертами, но всё, что нужно, у него имелось. Зал, имитирующий атмосферу и силу тяжести среднего мира — то есть как раз земные условия — был свободен: нас и так-то немного, а перед самым Потоком наплыва желающих не бывает никогда. Голема освободили от Капсулы, я настроилась и нырнула внутрь.

Так, пошевелиться, вздохнуть... Видно было плохо, ну да ничего, чтоб помахать руками-ногами, плохая видимость не помеха. Лех-2 имел все самые что ни на есть средние характеристики: средний вес, средний рост, не дистрофичные, но и не слишком развитые мускулы, и никаких ярко выраженных анатомических деталей, вроде выдающейся груди или задницы. Смех смехом, но иногда они и правда жутко мешают.

Ниони иногда заглядывала в зал, но я делала именно то, что обещала — комплекс простых упражнений, даже не пытаясь попробовать что-то более сложное. В конце концов она, видимо, успокоилась и перестала меня тревожить. Я отзанималась столько, сколько и положено после перерыва, после чего вынырнула из Голема и позвала её, чтобы помогла убрать.

— А где Арих? — как бы между прочим спросила я, когда Капсула захлопнулась.

— У себя, а что?

— Странно, что он ко мне не приходил.

— Но вы с ним, кажется, всё же не в настолько близких отношениях?

— Но и не чужие друг другу. Пожалуй, после Потока я сама к нему загляну.

Сульлин Арих Кэриф был Формировщиком — создателем Личин. Физическая копия Жени Белоусовой тоже была его творением, да и все остальные Личины, что использовались Охотниками Радужного Острова, выходили из его мастерской. Конечно, мы все его знали, а он знал нас, но Ниони была права — мастер Арих был существом нелюдимым, и близких друзей у него было немного. И я-то уж точно не относилась к их числу.

И всё же намерение высказать ему своё почтение едва ли можно было счесть подозрительным.

— Загляни, — согласилась тренер. — Но учти, он сейчас занят, проводит какие-то очередные опыты.

— Я не отниму у него много времени. Завтра зал будет открыт?

— Ты хочешь продолжить тренировку?

— Конечно. Если не соберусь завтра, то из-за Потока не соберусь ещё долго.

— Н-ну ладно, — не очень охотно согласилась Ниони. — Я оставлю его открытым для тебя. Но всё же постарайся прийти пораньше, чтобы завершить до прохождения.

— Не беспокойся, у меня и самой нет желания шляться под Потоком по улицам. Спасибо.

Утром я и правда пришла пораньше. Покрутилась по комплексу, убеждаясь, что ни Ниони, ни кого-нибудь другого внутри и рядом с ним нет. И направилась прямиком к Ареху.

— Бодрого цикла!

— Бодрого, — он явно удивился, увидев меня. — Э-э... Чему обязан?

— Да вот, зашла взглянуть, как поживает заказ. Надеюсь, не помешала?

— Заказ?

— Ну да. От Наставника Рахефа.

— Постой. Он мне ничего не заказывал.

— Как не заказывал?

Я вытаращилась на Формировщика, демонстрируя крайнее изумление.

— Вот так, не заказывал. Ты, должно быть, что-то перепутала.

— Я? Нет-нет, постой! Он же собирался к тебе. Ты точно ничего не забыл?

— Точно. А что я должен был не забыть?

— Личину. Копию моей предыдущей. Проклятье, как же мне теперь быть?!

— Нет, это ты подожди, — теперь крайнюю степень изумления продемонстрировал Арех. — Зачем тебе копия предыдущей Личины?

— Чтобы продолжить работу, зачем же ещё? Я ведь завтра отбываю! Должна была отбыть.

— Под Потоком?

— А что делать? Проволочки недопустимы. Остров отводят в сторону, слышал?

— Слышал. Но не думал, что это... Ладно. Давай позовём Наставника Рахефа и с ним всё выясним.

— Да нет его! — с отчаянием крикнула я. — На другой Остров отбыл, до конца Потока не вернётся. Операцией руководит Наставник Доэни!

— А... — сказал Арех, и замолчал. Видимо, не зная, как меня утешить.

— Проклятье, проклятье! — я заметалась по помещению. — Я и так еле уговорила позволить мне принять участие! Если я завтра не смогу выйти в тот мир...

— А, может, оно и к лучшему? — осторожно предположил Арех. — Тебе, я слышал, там досталось. Поживёшь спокойно...

— И подведу моего Наставника?!

Если бы меня спросили, каким образом моё неучастие не по моей вине способно подвести Наставника Рахефа, я бы не смогла ответить. Но ещё в процессе обучения нам объясняли, как добывать информацию и заручаться помощью аборигенов во время выполнения заданий. Люди, и не только люди, способны проглотить практически любую чушь, если впаривать её уверенно и не давать времени обдумать. На занятиях учителя напирали на особенности восприятия материальных существ, но я давно уже убедилась на опыте — мы, энергетические существа, в этом отношении ничуть не умнее.

— А может... — я бросилась к нему, словно эта мысль только что пришла мне в голову, — мы ещё можем успеть? Сколько времени занимает создание Личины — около цикла? Так, может, если поторопиться — как раз к завтрашнему и закончишь?

— Ну...

— Арех, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста! Буду должна до конца жизни. Хочешь, образчик любой материи на выбор тебе принесу? Заказывай, я добуду!

Арех колебался, но я продолжала напирать, зная за ним слабость — ему было трудно противостоять настойчивым просьбам. И в конце концов Формировщик сдался.

— Ладно. Завтра к этому времени будет готово. Только ты осторожнее, ладно? Поток — не игрушки.

Я уверила его, что у меня нет слов, чтобы выразить свою благодарность, и это действительно было так. Но Арех постарался поскорее меня выставить, и я его понимала — излишняя эмоциональность общения его утомляла. Теперь мне оставалось только ждать, борясь с опасением, что в последний момент что-нибудь сорвётся. Кто-нибудь из Наставников заглянет в Центр и поинтересуется, что это Формировщик делает, или он сам окажется достаточно подозрительным, чтобы обратиться в Совет за подтверждением. Но тут уж я никак повлиять не могла. Мне оставалось только молиться и ждать.

Улицы были пусты — гулять под Потоком желающих действительно находилось немного. Хотя Остров находился достаточно далеко от прогнозируемого русла, опасность, пусть и не очень большая, оставалась всегда. Касание даже краешком, единственным ответвлением, могло стоить жизни или формы незадачливому прохожему, а вот дома всё же давали защиту. Не стопроцентную — но большинстве случаев всё обходилось.

И всё же Поток даже на почтительном расстоянии представлял собой феерическое зрелище. Даже странно, что мы, при нашей приверженности к красоте и порождённым ею новым чувствам и впечатлениям, не высыпаем на улицы, чтобы полюбоваться, пусть даже с риском для себя. Смесь звездопада и северного сияния, если пытаться описать его, пользуясь понятиями материального мира. Колышущийся свет, водопады искр, ежесекундная смена форм, и всё это меняет цвета, сверкает и переливается так, что больно смотреть. Так много энергии излучается на меня сейчас, что я при всём желании не смогла бы её поглотить, и она кажется обжигающей, хотя опасность сгореть мне не грозит... по крайней мере, если Поток пройдёт, как предсказано.

Ладно, хватит глазеть. У меня есть дело.

Я со всей возможной скоростью понеслась по улице — красота красотой, а страх перед Потоком впитывается в нас с первым же глотком входящей в наше тело энергии. К счастью, Острова территориально невелики, так что тренировочного Центра я достигла быстро. Главный вход был закрыт, но я быстро обежала здание и просочилась сквозь малозаметное и мало кому известное отверстие в задней стене.

Мастерская Ареха была погружена в полумрак и тишину. Я медленно и осторожно вошла туда, морально готовясь к тому, что ничего там не найду. Но мастер держал своё слово. Посреди помещения стояла ячейка прозрачной капсулы. А в ней...