Взять хотя бы ложку. Ту самую, нежно любимую. То есть — вот эту. Ложка выпрыгнула в руку и моментально окрасилась в синий цвет. Но странное поведение металлического предмета его уже не удивляло. Теперь происходящее получило объяснение.
Ниил, говоря "адаптация", вовсе не собирался перестраивать механизмы цепи. Подправил там, добавил здесь пару совершенно стандартных блоков. Оставил инструкцию по дальнейшим изменениям. Когда большая часть инструкций была выполнена, у Левир появилась необходимость в определённых материалах для замены или дублирования чёрных нитей управления. Поскольку ничего похожего под рукой не оказалось, всплыл резервный блок, также оставленный ниилом. Поглощение материалов извне и трансформация в требуемый слав. В микроскопических количествах. Очень энергоёмко, но с отличным результатом.
Жук вздохнул. Ложка пойдет... по назначению. Этого материала как раз должно хватить на большую часть внутренних энерговодов Левир. Пауза в её трансформации также была одной из причин, из-за которых замедлился процесс интеграции цепи в общий комплекс. В смысле — задерживалась её адаптация к человеку. Пока не пройдёт полный цикл, эмоциональная матрица не отключится.
Ложку Левир изготовила из материала для собственных энерговодов. Жук только сейчас полностью оценил принесенную его личному удобству жертву. Даже с человеческой точки зрения, этот кусок исключительно чистого металла стоил кошмарные деньги. Когда ложку брал в руки адепт, она моментально становилась проводником синего. И начинались чудеса. При желании этой ложкой можно было резать броневые листы. Или... бетонные стены. Но. Главное, что металл был костылём, а не собственно действующим фактором. И этот момент Жук освоил в карцере. Короткий синий коготь, который он сумел отрастить, делал точно то же самое.
— Это та ложка, которую ты "съел" в карцере?
— Нет, Фло. Это — волшебная ложка. Смотри, пока она тут есть. — Новичок грустно улыбнулся. — Конкретно эта серебристая дрянь на орбитальной площадке Синти будет стоить... за сотню кил. Я говорил, что требуются витамины? Вот. Специальный материал, используемый в мощных энерговодах внутри ВМ.
Фло почесал затылок. Дороговато быть адептом.
— И... на сколько тебе её хватит?
— Месяцев шесть я протяну. Потом надо будет сходить в Университет на консультацию. Но думаю, что именно вот такого уже и не потребуется.
Жук слегка кривил душой. Кто может сказать, что именно ему теперь потребуется? И что потребуется Левир? Похоже, ему теперь придётся стать мусорщиком. Покупать чистые металлы банально не за что.
— Вот и хорошо. Что случилось с моими блоками?
.
К немалому удивлению Жука, снаряжение для группы универсалов оказалось так себе. Оно было удобным, но помимо того, что устарело морально, его ещё и "упростили", избавив от некоторых нежных блоков точного наведения. Многих интересных вещей, которые он встречал на Тевитан, здесь не было. Фло сходу проблему не увидел.
— Погоди. Ты говоришь, что блоки нормально работают? Что ещё требуется?
— Нормально? Да любой егерь будет ржать сутки, глядя на ваше — нормально.
— Любой? Егерь? — На лбу Фло образовалась глубокая складка. — Ты вообще представляешь себе, кто такие егеря? Или просто ляпнул, не подумав?
Прозрение было горьким. Мало того, что снаряжение не очень, некомплект людей, так ещё и егерей тут считают чем-то совершенно необычным. Фло выслушивал крик души новобранца и мрачно кивал. Жук за всё время общения понял для себя, что егеря это действительно квалифицированные специалисты, с которыми просто и удобно работать. Даже без переводчика. Даже без связи или сложных приборов. Ничего особенного, ему уже приходилось работать со специалистами. Они не путаются под ногами...
В этом месте Фло не выдержал и стал ржать.
— Ну ты кадр. Егеря у него под ногами не путаются.
— Я не понимаю, с чего тут ржать? Если егеря для вас как недосягаемый уровень, то... что ты собрался делать на планете с двадцатью собственными зомби? Превращать в обломки ту часть, которая ещё не пострадала?
— Людей мало? — Фло скривился. — У нас новый корабль, парень. Если я спокойно могу запросить резерв из планетарной группы Синти, то капитан Слей этого не сделает. Новый корабль. Новые люди. Ноль репутации. И сразу же запрос на дополнение? Дяденька, подайте бедному хромому, слепо-глухо-немо-дурному калеке... Только не это.
Мореманы вообще странные люди. Жук потёр пальцем подбородок. Но у них собственная, отработанная веками система взаимоотношений, которую он не понимает. Лучше считать, что должно быть именно так, как говорит капитан корабля. Для него же самого лучше.
— Ладно... — Жук вдруг прижал пальцами виски и пробормотал: — На разгон пошли. Это... что за хрень у вас так свистит?
Фло недоуменно осмотрелся.
— Кто свистит? Куда кто пошел?
Жук пробежался к ближайшему истребителю и ухватил с подставки шлем. Обязан экранировать хоть часть волновых возмущений. Одел и рухнул на палубу.
— Что случилось?
— Чёрт меня дернул выбрать синее. Вот что случилось. Я теперь вижу и слышу всякую хрень. Свистит какой-то из узлов вашего... замечательного корабля. И я этот свист слышу.
— Не вашего, а — нашего корабля. Привыкай. Шлем помогает? — Утвердительный кивок. — Ну и ладушки.
.
Пока крейсер разогнался, новичку стало хуже. Фло успел пообщаться со старпомом и тот явился в ангар наземки.
— Да, я знаю о таком явлении. Это прыжковый комплекс. Только вот... нормально юстированный прыжковый не свистит. Я этому ленивому козлу Найки уши отрежу. Потерпи парень. Юстировку сделаем на Корни. И... на главный калибр глянешь. Где-то утечка в энерговоде, но я найти так и не смог.
Жук кивнул шлемом. Мысль о том, что быть адептом вовсе не так прикольно, была ошеломляюще новой.
.
.
— Теперь ты видишь всё. Счастлив?
Молодое небритое лицо в зеркале счастливым не выглядело. Ни разу. Возможно из-за чёрных кругов под глазами? Крейсер уже вышел из прыжка и пилил к той самой планете, с которой передали сигнал. Свист пропал, но Жук по прежнему чувствовал себя так, будто его мозг пропустили через мясорубку. Медик ему прописал отдых и всё это время было использовано для того, чтобы разобраться как избежать подобных явлений. Результат был печальным. До полной инициации, когда он получит собственные манипуляторы и приличный накопитель, даже простейший экран, защищающий дурную голову, ему не собрать.
— Ну... на нет и суда нет. Но с синим, если верить ниилам, я не прогадал.
Да, эти морды не поленились сбросить ему свою версию строения вселенной. Исключительно логичная и красивая схема. И только один изъян. Она не про ЭТУ вселенную. Их сказки рассказывают о том месте, из которого в этот слой появились первые носители синего. Как говорят, они принесли с собой свет. Синий, естественно.
В материалах ниилов классификация волновых цветов выглядела иначе чем в объяснениях магистра Университета. С совершенно равнодушной позиции свежеслепленного адепта всё выглядело привычно. Каждая лягушка надрывно расхваливала собственную лужу. В стандартном для Синти представлении, над слоем третьего класса энергий, не имевших принципиальных различий возвышалось только два цвета. Их мнение было обосновано настолько же логично, насколько и выкладки ниилов. Серебро сдерживает все третьи цвета, не позволяя им нарушать баланс. Это общая позиция Синти. А вот ниилы к этой позиции добавляли, что серебро — это именно тот король, который находится слишком далеко. Именно синий цвет выполняет всю черновую работу по балансировке. Это — порядок и бесстрастная оценка ситуаций. Это высокая энергетика, позволяющая любому из третьих цветов говорить — "ты". Нейтрал? А что, есть такой естественный цвет? Нет его? Значит нет и в картине мира. Извращение, а не цвет.
История говорила, что далеко не все ниилы ограничивались "бесстрастной оценкой ситуации". Империю называли ордой извращенцев из-за глобального использования нейтрала в своих технологиях. Кстати, сам Жук особой разницы не увидел. Газированная вода и обычная. Есть разница? Лёд и пар? Принципиальной разницы... хотелось сказать — нет. Но она была. Именно в практическом использовании. Нейтрал добывали из специально выращенных топливных кристаллов. Очень высокий спектр энергии. Далеко не всякий магистр синего способен оперировать таким спектром. Похоже, синих просто душила зависть... но это уже было вторым вопросом.
Практическое утверждение ниилов о том, что контролирующий обязан видеть объект контроля, подтверждалось. Жук видел и чёрное и зелёное. Хуже чем адепты этих цветов, это бесспорно. Но ему и не требовалось оперировать ими или определять уязвимые места конструкций. Синий лучик равнодушно резал почти любое плетение, собранное на этих цветах. Нейтрал? Тут всё было хуже. Энергетические линии адепт синего видел, но при попытке ими воспользоваться, мог получить серьёзный ожог.
Но и в этом случае у Жука уже был опыт. Тот самый банальный стартер, который он ремонтировал в Ромни. Ему требовался... как сказал тогда технарь? Он рассчитан на более высокий спектр? Это прямо указывает на то, что спектр у небольших реакторов с техники Баронств — низкий.
У Жука откровенно чесались руки проверить свою догадку, но ничего похожего на корабле, он не обнаружил. Команда служила не так давно и набраться сувенирами банально не успела.
.
.
Сама команда приняла нового абордажника с опаской. К моменту, когда замолк свист прыжкового двигателя, все кому было интересно уже знали, что он адепт синего. Когда же обнаружилось, что это действительно пулемёт, но не той системы, то команда вообще успокоилась. Самому пулемёту такое отношение было... до левого колеса станины. Да, адепт и нет, не магистр. И... что?
Жук уже видел подобные коллективы, где каждый специалист занят собственным участком работы и является действительно специалистом. Его встречали горящим взглядом: "Вы магистр"? Когда в конце концов выяснялось, что он даже не мастер, то иногда спрашивали "Ну... и чем ты мне поможешь"? Чаще просто разочаровано отворачивались.
Принципиального значения это не имело. Инициатором экскурсии был старпом. Вот уж действительно многогранный человек. Жук проникся настоящим уважением к офицеру, который просто сдвигал в сторону специалиста и показывал пальцем. "Вот в этом месте смотри". И в подавляющем большинстве случаев не ошибался с местом, в котором имелись проблемы. Узел осматривался, иногда Жук отслеживал часть периферии и рассказывал то, что видел. Обычно неисправное место было видно сразу. Вместо упорядоченного ковра нитей — лохмотья или туман пробоя.
Что именно такой осмотр давал старпому? Вместо замены дорогого узла быстрый ремонт или замена именно повреждённого участка. Это в деньгах должно было выразиться вполне существенной цифрой. В нынешние времена никто не лез за запчастями в бездонный карман Императора. А собственный карман недавно восстановленного лёгкого крейсера радовал ухо не шуршанием денег, а отличным эхом пустого ящика. Не заработали. И не сэкономили на обязательных выплатах Синти, предназначенных на содержание и ремонт корабля. Вот со вторым пунктом меню и сражался сейчас старпом.
.
— Здесь.
— Что, здесь? — Варс, точнее — капитан Варс, вытаращился на боковую стену шлюза. — В этом месте синего нет. Я точно знаю.
— Дырка, похоже, скоро будет. Снаружи попал посторонний предмет с остаточной энергетикой. Чёрная конструкция в этом месте сдохла. Предмет я вижу, значит он продолжает резать мембрану.
Жук стал похож на грибника, который неделю к ряду собирал грибы и теперь шел по городскому асфальту, поднимая старые газеты. Там мог быть гриб. Иногда что-то находилось. Не всегда это были грибы.
Старпом растеряно ткнул пальцем в металл.
— Мы... в это место точно ничего не получали. Ты что, видишь и чёрное тоже?
— Только не вздумай ляпнуть кому-то. Мне хватит того, что я "не магистр".
Варс хмыкнул и почесал затылок.
— Извини. Мне лично ценность твоего дара очевидна. А на остальных...
— Тебе не требуется жить в общем кубрике, Варс. И питаться в кают-компании среди всех тех... на кого. Ну и в принципе, весь корабль, это одна небольшая банка посреди жуткой дыры с названием пустота. Нехрен разводить в ней пауков. Давай-ка мы на сегодня закончим? Меньше суток до высадки. Я бы занялся оружием и снаряжением.
Старпом пришел в себя быстро. Он аккуратно извинился. Ещё один раз. И сказал, что следующая инспекция, которая обязательно состоится, будет организована корректнее.
.
Оружия оказалось маловато. До привычной длинноствольной винтовки не хватало отметки в квалифе. Энергетической брони... просто не хватало. Полный комплект абордажных скафандров и куцый уголок в оружейной занятый полевыми щитками. Полевой вычислитель ему был не положен. Спецбоеприпасов также не полагалось. Клинки не дали... снова из-за квалифа. Жук растеряно смотрел на хилую кучку железа и возмущенно спрашивал:
— И... чего мне со всем этим жалким хламом делать?
Фло меланхолично полировал собственную пару клинков.
— Торчать на точке. Ты ведь знаком с системами наведения? Вот и будешь следить за модулями поддержки.
— Эй, у меня ещё сеть нормально не встала. Планшет дайте, иначе я вам... устрою наведение. Чем я вам карту буду считать?
В общем, единственное что удалось выбить, это полевой планшет. Во временное пользование. Жук скрипел зубами и успокаивал себя, что это только на первое время. Он найдёт возможность пробежаться. И обеспечить себя всем, что ему действительно требуется.
.
* Поверхность планеты Корни. Область Синти. Сектор Цин. Империя.
.
— Ну и почему именно сюда?
Жук подышал на застывшие ладони и нырнул под козырёк тента. Вопрос относился не к собственному командиру, высадившему бойца со связкой модулей поддержки на лысую горку, продуваемую всеми ветрами. Пилот штурмовика с удивлением смотрел как Жук первым делом изобразил землеройную машину и закопал все блоки в глубокие капониры, оставив торчать толстые антенны наведения. Поня-атно для чего ему потребовался малый инженер. Затем новичок выкопал для себя узкую щель, затем... выскочил злой как стая коргов и пинками загнал пилота в штурмовик.
— Нехрен тут втыкать. Вали отсюда. Если нет места в тактической схеме, я тебе быстро работу найду. Эй... тент оставь.
Пилот сбросил рулон маскировочного тента и через минуту от штурмовика осталась только уплотнённая площадка на вершине горки.
"Точка два. Я вас не вижу".
"Здесь двойка. Нехрен на меня смотреть, цели давай. Точка встала. Шестнадцать из шестнадцати".
"Ну и как тебя на тактику показывать"?
"Ты вешай карту в тактическую сеть. Я для своих обозначусь сам".
.
* ЛК"Морна"
.
К сожалению первый сброс был не самым удачным. Жук проторчал четверо суток и отстрелял весь боезапас. Получил три пакета от противника, потерял одну антенну и половину маскировочного тента. Промок, измазался по уши и задубел до синего цвета. Когда его снимали с места пилот хихикал, дескать вот теперь видно, что адепт — синий.
