Настоящий Извращенец

Через пару минут над крышами столицы уже стоял настоящий гул. Все, кто успел дорасти хотя бы до этапа Кристалла — Чеслав Лейкин, Иван Шум, Светлана Власова с Ненашевой и другими — сплошным потоком неслись на юг. Кто на мечах рассекал, кто по воздуху шагал, кто просто невидимой тенью по верхушкам деревьев стелился.

Прохожие на улицах задирали головы, тыча пальцами в светящиеся полосы:

— Офигеть, сколько звездопадов сегодня!

— Загадывай скорее, а то улетит!

Народ и не подозревал, что вместо падающих звезд над их домами чешут местная элита, спешащая на зрелище. А в южных буераках тучи упали совсем низко. Прямо под этим гудящим синим месивом, на вершине лысой сопки, стоял Ванюша. Па парня накатывало волнами. Старая запруда на пике Кристалла трещала по швам, а из самого нутра, из живота, пёрла такая мощь, что кости хрустели. Дух. Он реально пробивал уровень Духа.

— Ха-ха-ха! — заорал Ванюша в темное небо. — Дождался! Дух, сука, мой!

Дьявольская дрянь, которую в него раньше засадил Лисицын, всё это время дремала в жилах. Ванюша думал, придется ее годами переваривать, а тут наложился отборный крупный кристалл от Лисицына — и дьявольщина внутри просто взбесилась, вытолкнув его прямо к порогу нового этапа.

— Ну давай, лупи! — рявкнул он в тучи.

Грохнуло так, что уши заложило. Первый столб света впечатался Ванюше прямо в темя. Парень прогнулся, по телу побежали юркие синие гадюки, одежда мгновенно обуглилась. Он аж зашипел от боли. Весь черный, сажа на губах, дыхание сбилось, но в глазах — дикий, нездоровый восторг. Вытерпит — станет настоящим Духа. Не вытерпит — развеется пеплом по ветру. Ванюша сжал зубы и уперся ногами в гравий.

Тем временем на соседних сопках начали приземляться первачи. Первой на вершину уселась Лада Вех. Сложив руки на груди, она хмуро разглядывала пляшущего в огнях Ванюшу:

— Ванюша?! Этот-то как на Духа запрыгнул?!

Следом со свистом свалилась Светлана Власова. Глянул на сгусток огня и криво ухмыльнулся:

— Пиковый Кристалл... Откуда у него такая прыть?

Ненашева приземлилась тихо, без шума. Встала рядом с Власовой и замерла, не роняя ни слова. За пару минут вокруг сопки собралась вся тусовка. Чеслав, Шум, еще десятка два народу с Кристалла — все стояли на безопасном расстоянии и молча глазели на небесную кару. Внутрь грозового пятака никто заходить не дурак: заскочишь — молния тебя вместе с виновником торжества в труху сотрет.

— Ишь ты, Ванюша... — шептался кто-то в задних рядах. — Тихушник хренов, а ведь шифровался под середнячка!

— Да у него скорость прокачки вообще неадекватная!

Народ гудел, но подходить ближе не рисковал. А Ванюшу тем временем утюжило по полной. Кожа на нем лопалась, кровь выступала и тут же испарялась со шкворчанием. Но парень только скалился кровавым ртом:

— Давай еще! Не боюсь я тебя!

Очередной разряд накрыл его с головой. Ванюша дико визгнул от боли, но визг тут же перерос в безумный хохот:

— Ха-ха-ха! Пробрало!

Тучи начали сходить на нет. Вспышки затихли. На вершине сопки стоял абсолютно черный, дымящийся Ванюша. Но аура вокруг него изменилась до неузнаваемости. Стала чище, тяжелее и давила на мозги будь здоров. Дух. Настоящий этап Духа.

Парень задрал дымящуюся голову к очищающемуся небу и заорал на весь лес:

— Я Дух! Слышите, вы?! Я теперь Дух! Ха-ха-ха!

Эхо долго гуляло по буеракам. На соседних сопках висела тяжелая тишина. Кто-то зубами скрипел от зависти, кто-то непонимающе чесал затылок, а кто-то просто обалдел от расклада. Но все как один смотрели на этого горелого дурачка, который хохотал на весь лес. Ванюша. Обычный физрук из их аудитории. Середнячок, который никогда ничем не выделялся. А теперь он встал в один ряд с Власовой и Ненашевой.

Лада Вех смотрела на него с очень сложной миной. Она вспомнила, каким Ванюша прибежал к ней вчера докладывать про подземелье — зашуганным, уставшим, испуганным до полусмерти. Обычный парень на пике Кристалла. А сегодня — нате вам, полноценный Дух.

Ванюша тем временем отхохотал свое, качнулся и, спотыкаясь, поплелся вниз по осыпи.

Народ с сопок тут же рванул к нему:

— Ванюша! Ты как это сделал?!

— Слушай, расколись, в чем секрет?!

— Подскажи методику!

Парень только отмахивался дымящейся рукой, ничего не объясняя, и продолжал лыбиться как идиот. Дух! Он реально взял Дух! Философская дрянь от Босса — вещь! А тот крупный кристалл, что Босс ему подогнал — вообще сказка! С таким покровителем за спиной теперь и до Перерождения рукой подать!

Довольный как слон, Ванюша топал по тропинке к дороге.

Остальные так и остались стоять на сопке, переглядываясь в полном ахуе.

И только Жека Минцев смотрел ему вслед с особым прищуром. Он пощупал через куртку спрятанный на груди маленький щит и тот самый крупный кристалл, что перепал ему от Лисицына. И ухмылялся Жека даже шире, чем свежеиспеченный Дух.

Глава 14

Жека Минцев летел над вечерними улицами, едва не задевая уличные фонари, и от избытка чувств едва не мурлыкал. До самой столицы его не отпускала одна единственная мысль: Ванюша пробился на этап Сократа исключительно благодаря щедрости Босса! Сто процентов! Если Босс — вот так, за здорово живешь, отваливает такие козырные штуки, то если проявить ретивость да выслужиться как следует, то не ровен час... Дух? Сократ? Да там потолка вообще не видно! От таких перспектив дух захватывало.

Но Жека парень был тертый и четко усвоил: Босс к одногруппникам присматривается, выискивает кого-то. Зачем, почему — не нашего ума дело. Главное — включить режим лучшего друга для всей аудитории, обхаживать каждого и совать нос во все щели. Он приземлился прямо на обочину окружной трассы, одернул курточку, перевел дух и нацепил на рожу самую лучезарную смайлик-улыбку.

Как раз с юга возвращался один из наших — Иван Шум, пиковый мастер этапа Основания из Ордена Оружейников.

— Иван! — Жека махнул рукой и рванул навстречу, оря на всю трассу. — Браток! Ты видел, как Ванюша на Сократа выскочил?! Вот это дала жару пацанва!

Иван Шум аж притормозил от неожиданности. С Минцевым они в аудитории пересекались раз в год по обещанию, дружбы не водили, но отпихиваться от летящего с распростертыми объятиями одногруппника было вроде как неловко.

— Угу, видел, — кивнул Иван. — Сильно, ничего не скажешь.

— А сам-то как? — Жека фамильярно приобнял его за плечо, заглядывая в глаза. — На пике Основания сидишь? До Кристалла совсем чуть-чуть осталось, а?

Шум окончательно выпал в осадок. С чего это Минцев вдруг так за него переживает? Но на искреннее тепло ответил без грубости:

— Да потихоньку... Пока со скрипом идет.

— Да брось! Почти же дожал! — Жека от души хлопнул его по лопатке. — Налегай, брат, я в тебя верю!

От такой душевности у Ивана Шума аж в груди потеплело. Пятьсот лет в Континенте Бессмертных он прозябал среди шестерок, серый и незаметный. На Землю вернулся — а тут кругом одни Кристаллы да Сократы, даже заговорить с кем-то боязно. А тут — на тебе, родное плечо!

— Спасибо, Жека... — промямлил Иван, даже чуть смутившись.

— Да за что спасибо-то! Мы ж одногруппники! Если какие проблемы или подсобить чем — ты только свистни!

Поболтали еще пару минут, и Шум побрел дальше, заметно повеселев. Жека же прошёлся вдоль отбойника, делая в уме пометку: Иван Шум — замкнутый, сидит тихо, пашет на тренировках, на "проблемного", которого ищет Босс, не тянет. Хотя, может, просто валенком прикидывается, надо проверить. И пошел нарезать круги дальше. Вскоре на горизонте нарисовался — крепкий середняк с Кристалла.

— Серёга! Сколько лет, сколько зим! — возрадовался Жека, перерезая ему дорогу.

Тот смерил его подозрительным взглядом. В Континенте Бессмертных они не пересекались, на кой черт он ему сдался?

— Чего надо, Минцев? — сухо спросила она.

— Да ничего! — Жека аж светился. — Просто рад тебя видеть! Ты на Тыловой базе сколько мелких кристаллов урвал?

Он слегка расслабился. Про хабар говорить всяко приятнее.

— Десяток мелких наскреб. А ты?

— Да тоже мелочевку, — Жека почесал затылок. — На втором этапе мужики на Духе встали, вообще без вариантов.

— И не говори, — вздохнул он. — Я думал, до третьего дотяну, да куда там.

Минут пять они перемывали косточки испытаниям, пока тот окончательно не оттаял и даже не улыбнулся на прощание.

— Давай, до связи! — помахал ему Жека.

И пошел дальше. За пару часов он перехватил почти половину группы, возвращавшейся с южного берега. С кем-то перекинулся парой слов, с кем-то полчаса провисел на ушах, а с двумя девчонками даже контактами в мессенджере обменялся. На самом деле, почти все они, несмотря на крутые этапы и пятисотлетний стаж, на Земле были дико одиноки. Между ними и обычным миром выросла глухая стена, и Жека просто стал тем, кто постучал в их бункер.

— Чеслав! Братуха, выглядишь — моё почтение!

— Лейкин! Слышь, покажешь парадную стойку с мечом?

— Саня! Я тут подумал над твоей методикой прогонки энергии — слушай, а ведь тема!

К вечеру Жека оббегал почти всех. Улыбка на лице уже застыла маской, зато в голове сложился целый архив: кто как дышит, как на Землю смотрит, что про одногруппников говорит и не замышляет ли чего. Ничего подозрительного он не нарыл, но был уверен: Босс такую дотошность оценит.

Он вытащил трубу и накатал Лисицыну:

"Босс, со всей аудиторией перетер, все ровные, без косяков. Но я руку на пульсе держу, если что — сразу сигнал дам!"

Сообщение ушло в никуда — Лисицын даже галочки прочтения не поставил. Но Жеку это не смутило. Босс — человек занятой, ему некогда на всякую ерунду отвлекаться.

Он спрятал телефон и довольный пошагал домой. Ванюша уже на Духе, теперь его черед. Если выслужиться как следует, он этот Дух шутя перемахнет!

* * *

В это же время Лисицын сидел у себя в комнате на диване и бешеными глазами таращился в экран смартфона. На экране горела кроваво-красная надпись: "ПОРАЖЕНИЕ". Пять поражений подряд! Пять, сука, каток всухую!

Парень грохнул сотовый на подушку, закрыл глаза и глубоко-глубоко вдохнул. Величавое спокойствие Властелина философского ордена, продержавшееся пять веков, сейчас трещало по швам из-за криворуких раков в команде.

Телефон снова задергался. Лисицын с раздражением взял трубу. Сообщение от Лады Вех:

"Лисицын, ты сообщения читаешь?! Нам нужна твоя подпись под актом о передаче жилы кристаллов! Ты в списке первооткрывателей, без тебя бумаги не оформят."

Он проигнорировал. Следом прилетело второе:

"Лисицын! Ты в курсе, что Ванюша на Духа выскочил?! Он когда с тобой в заповеднике был, ничего странного не вытворял?!"

Снова мимо. Третье:

"Ты что, опять меня в черный список кинул?!"

Четвертое:

"Лисицын!"

Пятое:

"Да ну тебя!"

У Лисицына аж губа дернулась от этой канонады. Иногда ему безумно хотелось выдать свою реальную мощь, чтобы Лада наконец свалила за горизонт. Но капелька здорового сарказма каждый раз его останавливала: наблюдать, как девка суетится и исходит на говно, было по-своему уморительно.

Он отложил телефон и зашел в новый замес. Только закрутилась загрузка, как в коридоре раздался стук.

"Стук-стук-стук."

Лисицын нахмурился, свернул игру, поднялся и пошел открывать.

На пороге стояли двое — Елена Ненашева и Светлана Власова. Оба в цивильном, изображают обычных соседей, зашедших за солью. Вот только в глазах — тяжелый, сканирующий взгляд настоящих мастеров.

— Доброго денечка, одногруппник, — Власова вежливо махнула рукой. — Прости, что без приглашения.

Лисицын смерил их скучающим взглядом.

— Заходите, раз приперлись.

Гостьи пролились в прихожую, бегло прощупывая взглядом каждый угол. Обычная мебель, стандартный ремонт и игрушечный макет бункера на тумбочке под телевизором. Точная уменьшенная копия той самой Тыловой базы. Светлана Власова задержал взгляд на фигурке буквально на секунду и тут же отрезвел.

Гостьи уселись на диван, а Лисицын вальяжно развалился напротив, закинув ногу на ногу:

— Ну, выкладывайте, с чем приперлись.

Власова и Елена Ненашева переглянулись. Первым подала голос Власова, осторожно заходя с флангов:

— Разговор короткий, одногруппник. Эта Тыловая база — твоих рук дело?

Лисицын молча просверлил его взглядом.

— Когда база свернулась и исчезла, ты даже бровью не повел, — продолжила гнуть свою линию Власова. — А потом ты спокойно зашел туда второй раз. Мы всё видели.

Ненашева тихо добавила:

— Мы никому не стучали.

Лисицын продолжал играть в молчанку. Власова прочистила горло, напуская на себя максимум дружелюбия:

— Слушай, мы тут все трое — мастера уровня Духа. Нам кооперироваться надо, а не в угадайку играть.

— Уровня Духа? — Лисицын изогнул бровь. — Кооперироваться?

— Именно, — кивнула Власова. — Лада Вех вот-вот выскочит на Сократа. Она и сейчас всех строит, а как силу наберет — вообще из нас веревки вить начнет.

Парень слегка подался вперед:

— Ты ведь тоже не на Кристалле сидишь, верно? Вчера ты такую прыть выдал — ни один мастер с Кристалла так не умеет. Мы с Еленой пораскинули мозгами и поняли: ты тоже Духа за пазухой прячешь. Сидишь с нами на одном уровне.

Власова сделала паузу, высматривая реакцию Лисицына:

— Лада раскопает, что ты шифровался. И сделает из тебя козла отпущения, чтобы остальных зашугать.

Лисицын усмехнулся:

— Ну, пойду тогда прямо сейчас ей по башке настучу, чего тянуть.

Он сделал вид, что встает с дивана.

— Э-э, хорош! Ты чего! — Власова аж руками замахала, а Ненашева подалась вперед, едва не вцепившись ему в рукав. — Пойдешь сейчас — только хуже сделаешь!

Власова понизил голос:

— Ей только повод дай авторитет показать. А тут ты — скрытый мастер уровня Духа, идеальная мишень. Кого еще под каток пускать, если не тебя?

Лисицын опустился обратно на диван, разглядывая парочку. До него наконец дошло. Ребят просто жаба давила. В Континенте Бессмертных один был патриархом на сопке Манту, вторая — главой Ордена, где её слово было законом. А вернулись на Землю — и на тебе: над ними встала какая-то девка и указывает, как жить. Их не устраивали не ее навыки, а сам расклад. С какого перепугу Лада Вех решает за всю аудиторию? С какого перепугу она ведет переговоры с властями и раздает команды?

Да только кишка тонка с ней тягаться. Даже вдвоем, достигнув уровня Духа, они против Лады, которая вот-вот закроет этот этап, были полными нулями. Вот и побежали искать подмогу. Нужен был третий скрытый мастер уровня Духа. Чтобы пусть и не навалять Ладе толпой, так хоть на переговорах зубы показать. Лисицын откинулся на спинку дивана, с иронией наблюдая за этим цирком.

— Мы без подвоха, — сладко пела Власова. — Просто собирем союз. Случись чего — прикроем друг друга. И перед Ладой спину гнуть не придется.

Ненашева поддакнула:

— Вы с Ванюшей спецназовцев из заповедника вытащили, жилу с кристаллами нарыли — заслуга-то ваша! А Вех все лавры себе загребла. Когда наверх докладывала, про вас даже не заикнулась.