Замок по вызову (Часть 1: Наследие Древних)

— Привык к нему. Помню, как впервые купил его на распродаже антиквариата...

— А он не староват?

— Всего-то лет на двадцать старше меня, — наигранно возмутился маг.

— Всего-то, — усмехнулся собеседник, припоминая, что Архимагом Северной башни его друг работает уже более ста лет, пятьдесят шатался по свету, ну и по мелочам... Получается, столу около двухсот лет. Странно, что он ещё не сгнил. Гость скептически осмотрел предмет обсуждения. Щедро наложенные заклинания так и облепляли старое дерево со всех сторон. — Вообще-то сейчас можно мебель и приличнее приобрести, с твоей-то зарплатой.

— Можно... — философски проговорил тот, — но нужно ли?

— Это уже каждый решает для себя сам.

— Ладно, не будем философствовать. Этот период уже прошёл. Давай о деле.

— А что о деле? Всё очень просто. Настолько просто, что достаточно будет меня одного. — Улыбнулся он.

Архимаг же отметил, что дела как раз непросты, раз послали именно его. Тут дело даже не в том, что его друг — тщательно конспирирующийся дракон. Просто командира внутреннего отдела убийц посылают не для светского разговора. Обычно его подразделение вступает только тогда, когда других решений нет. Обученная группа специалистов по сокращению кадров.

— Хочешь сказать, что не захватил с собой никого? — с сомнением прищурился маг.

— Как никого? — мягко улыбнулся он. — Я, конечно, уверен в своих силах. И в том, что маги, так плохо скрывающие свои следы, не смогут мне ничего противопоставить. Но перестраховаться и иметь численную поддержку никогда не помешает.

— А ты абсолютно уверен, что они есть? — вопросительно приподнял бровь Архимаг. — Ну, что за нашей спиной действуют?

— Да.

— И что ты планируешь? — маг осёкся, поняв, что не нуждается в ответе, потому что и так его знает. — Хотя о чём это я? — отшутился он — Чем я могу помочь?

— А я всё ждал, когда ты предложишь, — мягко улыбнулся Кенер, присаживаясь на краешек стола.

Маг печально выдохнул. Разговор намечается немаленький. Вот только...

— Я так понял, ты в Мир перекрестков прибыл день назад?

— Да, — серьёзно проговорил он, — но не будем об этом. Меня интересует, кто сейчас имеет доступ к "Оку" и что выкрали со стоянки Анклава.

— Ты даже об этом знаешь? — удивился Архимаг.

Дракон устало выдохнул. Ещё бы ему не знать. Они уже давно приставили к этой группе своего наблюдателя. И как средний маг он отличился неплохо, узнал довольно много ценной информации. Хотя в штабе ему зададут ещё парочку вопросов.

— Незачем было списывать весь разгром на Гидру, которая неравномерными кусочками раскидана по всей площадке. — Незатейливо исчерпал он эту тему — Так что там с "Оком"?

— С доступом к нему все просто. Необходимыми навыками и умениями располагает только ведущий группы. А вот по поводу нападения у меня расплывчатая информация. Могу лишь сказать, что в деле были использованы големы.

— Как раз этого я и опасался. — Особенно когда лицезрел этих самых големов в соседнем мире. Значит, Ведущий что-то похитил оттуда, раз за этим приходили. Вот только что? Сам старец все отрицает. Но это и неудивительно — он первый подозреваемый в списке.

— Не мне тебе советовать, но он далеко не такой простой старикашка. — Архимаг, уже догадался о том, с кем связал все эти события дракон.

— Ещё бы — держать в кулаке длительное время целое подразделение. При этом вести его к свей цели. Странно, что никто не взбунтовался.

— Он добился больших успехов в области управления сознанием. Подчинил себе уже не одно животное. Одни виверны чего стоят.

— Слышал об этом. Но с человеком, насколько я знаю, такое не проходит. Инстинкты не те.

— Может не проходит в плане полного контроля. Но пассивное влияние оказывать в состоянии. Между нами, у него есть преданные последователи. А то, что он ведёт их к Древнему артефакту, только укрепляет их верность. Они даже один раз застали "блуждающего".

Собеседник снисходительно улыбнулся.

"Блуждающий". Как много сказано было об этом проекте: "Скитающееся наследие древних". Вот только они ошиблись с объектом. Да, возможно, тем мощным зданием, в котором есть древняя частичка можно заинтересоваться. Но на наследие древних он не тянет. Тем более, подобное наследие слушается только самих древних. Именно из-за этого особо никто не запрещал его искать. И никто не ставил это первоочередной задачей Анклава. Это больше походило на использование странного угасающего феномена как маячка для поиска новых пригодных для жизни миров. Ведь ему, как и другим, для существования нужен свет, воздух, минералы.

Хотя встреча с феноменом удивила и заставила задуматься. Всё началось с того, что он попал к эльфам, так сказать, на подработку: "огневая поддержка при дипломатической миссии". Упустить возможность увидеть так называемое наследие он не мог, а уж побывать в нём и подавно. Его крайне заинтересовало таинственное сооружение и витавшая вокруг магия. Он её не видел, но внутреннее чутьё драконов подсказывало ему, что стоит проявить себя агрессивно, как вся эта сила спрессует его на месте. Никакие выверты, манёвры и щиты не спасут на чужой территории.

А ещё эти странные антимагические волны, которые буквально высасывали из него накопленные ресурсы магии. Он раньше встречался с подобным явлением у амулетов, но не такой интенсивности.

Все ощутили это неприятное ощущение опустошения. Именно поэтому они не стали там задерживаться. Выкачанный за час ресурс пришлось бы регенерировать неделю. Этого никому не хотелось.

Двое стражников, следующих за довольно нагловатой "хозяйкой", тоже были не так просты. От закутанных в коричневые плащи воинов шло невероятно чёткое чувство опасности. Как он ни вглядывался — не смог определить, кем же они являются. Использовать магию не решался. В принципе, остальные тоже. Мало ли чем может обернуться подобная провокация. Ведь не он один ощущал пристальное внимание. Так как на предложение присесть сопровождающие растерянно согласились.

И ещё вопрос. Почему эльфы назвали эту девчонку древней? Заблуждаются? Если судить по её походке, манере разговора... Юное, не знающее жизни создание. Хотя, может, эта маска, и неизвестно, что ещё скрывается за ней... Но тогда бы эльфы вообще туда не сунулись. Так что тут другое. Неспроста ей подчиняются такие силы...

Как бы встретиться с ней в более благоприятной обстановке и без стражей?

— О чём-то задумался? — подал стакан Архимаг. За это время он уже успел соорудить неплохой стол.

— По мелочам. Мне нужно уточнить ещё парочку деталей. И думаю, пора уже приступать к делу.

Дракону нужно было узнать только внутренние опознавательные сигналы, которые смогли бы быстро привести его к группе. Ведь операция назначена на сегодня.

* * *

Кенер был в замешательстве. Куда строят коридор ТАКОЙ МОЩИ?

— Ну что, уже всё подготовили? — обратился к подошедшему престарелый человек в красной мантии.

— Око указало координаты. Достаточно интересный мир. Всё-таки жучок даёт нам большое преимущество во времени. Стоило "Блуждающему" выйти в мир, как мы уловили сигнал. На построение туда коридора и наполнение его энергией нужно не менее часа. Почти готово.

— Хорошо, приступайте.

— А вы уверены?

— Конечно уверен, чем быстрее мы начнём — тем лучше!

Человек коротко поклонился и отошёл к группе.

Недалеко переминались с лапы на лапу виверны.

— Всем прекратить! — прозвучал чёткий приказ. А вокруг стали образовываться выходы из пространственных коридоров.

Они захватили с собой довольно много специалистов по межмировому перемещению, отметил старец. Да, с такими ресурсами явно пришли не здороваться.

— Чёрт. Уходим.

Коридор пришлось резко перенаправить.

Он не ожидал, что новый руководитель так скоро начнет реформацию. С этим человеком без надлежащего прикрытия спорить опасно. Не одно покушение на него окончилось полным провалом. Теперь план действий кардинально менялся. Доступ к "Оку", скорее всего, будет заблокирован. Пользоваться им они не смогут. Вся надежда на маячок, передающий точные координаты. Остаётся надеяться, что в ближайшие дни никто не наведается к "блуждающему" и не вспугнёт его. Для нового коридора без оставленных ресурсов надо не менее трех дней. Отказываться от плана он не собирался. На них начнётся охота, и ресурсы древнего замка будут совсем не лишними.

Глава 12

* * *

Дракон сидел в мягком резном кресле и обдумывал сложившуюся ситуацию. По оку новостей нет. Отправленный человек еще не вернулся. Мир перекресток покинули практически все заговорщики. Это определили крайне быстро. "Кто-то" постарался, наложив на магов "связующее проклятье". Поймали всех за пару часов. Попробуй не заметить черную стрелочку на горизонте с надписью "Искать тут!".

Принадлежащие Анклаву помещения после бегства заговорщиков пустовали, так что он присмотрел себе неплохой кабинет, в котором и обосновался. В нем можно вести важные переговоры и приятно проводить время, оценил он смежные покои с кроватью. А также ожидать гостей, для этого тут есть добротный шкафчик с неплохими запасами спиртного.

Изящным движением он взял кубок со стола. Красноватая жидкость заколебалась. А нос уловил терпкий аромат вина.

Алкоголь практически не действует на дракона. Так что опробуем приобретенные запасы.

Легкий стук в дверь прервал столь интригующее занятие. Гость уверенно зашел в кабинет.

— Архимаг? Есть новости?

— Ничего хорошего. — Устало выдохнул маг, усаживаясь в кресло. — С оком проблема.

— Что случилось? — стакан был мигом забыт, и отодвинут к центру стола.

— Один из заговорщиков умудрились повредить его.

— Как?! "Око" ведь в главном управлении!

— Шар, который они использовались для связи с ним... В общем, они его испортили. Причем так, что это повлияло на "Око". — Не давая вставить слово, он продолжил. — Думаю, это было сделано не преднамеренно. Они скорее всего хотели уничтожить свой шар связи, но проклятье дало побочный эффект. Так что даже не знаю, благодарить того, кто его наложил или наоборот.

— Вот ведь. — Задумался Кенер, над дилеммой. — Теперь ведь их никак не вычислишь! Только если ориентироваться на их заинтересованность "Блуждающим".

— Можно и так сказать. Но "Блуждающего" мы тоже найти не сможем. Око теперь работает только в пределах зафиксированных миров.

— Получается, оно практически бесполезно? — осторожно поинтересовался Кенер. Возможность как-то завершить операцию с поимкой всех заговорщиков теряла все свои шансы.

— Если пытаться найти его за пределами неизвестных пустот и не исследованных миров. То, увы бесполезно.

— Но "Блуждающий" не бывал в одном и том же мире дважды.

— А еще никто раньше ни разу не бывал в нем. — Продолжил маг. — А я узнал, что тебе это удалось... — хитро сощурился он.

Архимаг что-то задумал. Но вот что?!

— Какие у тебя идеи? — не выдержал Кенер.

— Помнишь, ты рассказывал о своем информаторе маге?

— О нашем шпионе? — благосклонный кивок. — Он уже должен был быть в штабе. Но пока подтверждения что он прибыл, я не получил.

— Видишь ли... — выразительно сделал паузу Архимаг. — Дело в том, что ты разговаривал не с ним. Твой осведомитель погиб при битве.

— Как так? — Второй раз за время разговора Кенер был озадачен.

— Я привлек некромантов. Они нашли его прах. А так же вычислили точное время смерти. Он погиб еще при атаке на стоянку Анклава. Правда причина смерти поставила их в тупик. Но ясно одно, ты беседовал не с ним.

— Но я бы почуял подмену! — Возмутился дракон. — А тут его ничего не выдавало. Наложением иллюзии и морока меня нельзя обмануть. — Где он совершил ошибку?

— В том-то и дело, что это что-то совершенно другое. — Спокойно проговорил Архимаг. Хотя на самом деле все предпосылки событий вызывали не малую тревогу. — Я тут не для того, чтобы обсуждать твой промах.

— Хм... Тогда к чему все это?

— У меня есть догадка, что это был кто-то из замка. И я хотел узнать... Он оставил что-нибудь, какую либо вещь?

— Намекаешь на то, что мы можем связаться с ним? Но проследить такой способ связи нельзя и оборвать его с другого конца легко. К тому же, он односторонний.

— Остается надеяться, что нас выслушают. И согласятся.

Алый взгляд изучающе остановился на маге. А это идея. По-крайней мере лучше чем ничего.

Кейтлин

Замок приступил к построению коридора. Алектис пошел переговорить с Эстаном по поводу отбытия. В общем, наконец-то занялся чем-то полезным. Присутствие в "доме" постороннего, да к тому же эльфа, напрягало.

А еще перед вылазкой нужно хотя бы взглянуть на мир, в который направляемся. Отправленный в разведку сокол сыграл в этом не последнюю роль. Основательно устроившись на кровати и заблаговременно спихнув с нее грифона, сконцентрировалась на связующей нити.

Узкий целенаправленный обзор был не привычен, но сойдет. Пусть телевизор был удобнее, но я твердо решила улучшить навыки телепатической связи. Шпионить через свое существо, при этом находясь где угодно — удобно, к тому же безопасно.

Самое первое, что бросилось в глаза — застройка города. Высокие узкие башни сильно контрастировали на фоне приземистых домов. Уходящие в высь изящные пики навевали на мысль, что строилось это не без помощи магии. И с изрядной толикой юмора. Огромные шары, держась на тонких паутинках, буквально планировали между опорными колоннами. Жителям нижних домов, должно быть не очень уютно, когда в ветреную погоду это массивное чудо еще и раскачивается.

Дальше мое внимание захватила одежда: этакий модернизированный восток. Длинные туники, разные по фасону и расцветке, обтягивающие штаны. При этом никаких головных уборов. Довольно занимательно. Что-нибудь подобное надо и себе создать.

Может, я бы и дальше изучала тамошнюю моду, но приставучий грифон уже достал. По очереди, перемещая лапы на кровать, он пытался незаметно влезть на нее. Видимо действуя по принципу: "если одну лапу можно, то и вторую тоже". А за ними и все остальное быстро окажется на МОЕЙ постели. Ну ладно, сам напросился.

Небольшая манипуляция ногой в сторону пернатого чуда. Громкий шмяк. И кровать снова в горизонтальном положении, а не под наклоном в сорок пять градусов. Лишь обиженный всхрап с пола напомнил о том, что я недавно чуть ли не скатилась с нагретого места.

Кстати, надо довести до ума интерьер в комнате.

Вскочив с кровати, направилась к компьютеру. Но на пол пути споткнулась о грифона. Честное слово, ДОСТАЛ. Небольшой щелчок пальцами и надоедливое создание отпортировано за дверь. А теперь за дело.

Компьютер подвергся тщательному обыску на наличии картинок с оригинальными планировками и мебелью. Перерыв все архивы, и не обнаружив того, что мне нужно, залезла в Интернет. Ресурс продолжал работать без сбоев и без оплаты. Это несказанно радовало.

Курсор быстро нашел необходимую иконку. Двойной щелчок. И стартовая страница поисковика к моим услугам.

Душераздирающий скрежет в дверь стал отвлекать уже на второй минуте.