В тени и мраке

Чейн мог понимать беглый нуманский, но всё ещё испытывал трудности в чтении и написании. Даже собственные заметки были написаны на белашском.

Он подумал о том, что даже если будет борьба, но он должен будет узнать какие тексты взяла Винн из ледяной библиотеки. Он должен был видеть, что было в фолианте и ждал, когда дверь магазина наконец закроется.

— Вон. — сказал кто-то скрипучим противным голосом. — Уходите все.

— У вас есть ключ? — спросила девушка.

— Нет, я оставил его внутри, чтобы раздражать вас... а теперь бегите! Мастер а'Сит ждёт вас!

Чейн переместился на край крыши и перегнулся через край карниза.

На улице стоял темноволосый мужчина в телогрейке и шляпе с широкими полями. Старый лысеющий коротышка говорил с книжниками из магазина. Когда он вышел за ним просеменила молодая девушка с курчавыми волосами и тёмной кожей.

Чейн застыл. Внезапное покалывание заставило его содрогнуться.

Темноволосый мужчина вызывал в нём неясную тревогу.

Царапнул в замке ключ и все сотрудники магазина зашагали по улице. Чейн сразу же потерял намёк на это странное ощущение. Всё его внимание было сосредоточено на магазине внизу.

Закрыв глаза, он наклонился к краю карниза. Затем он сделал глубокий вдох, пытаясь почувствовать аромат ночного воздуха и понять есть ли ещё кто-то внутри магазина.

Существовал только остаточный запах. Он прислушался к звукам, о не услышал, что в скриптории кто-нибудь был. Он подвинулся к краю, высматривая лучший способ проникновения внутрь магазина.

Пробираться через дверь или окно, не было вариантом. Кто-то мог увидеть или услышать его. Поэтому оставался только один способ. Он разбудил в себе звериную часть, которая всегда жаждала убивать.

Голод выплыл на поверхность, закаляя ногти и наполняя его холодную плоть силой.

Он перебрался к задней части магазина, а затем принялся осторожно убирать черепицу и отдирать доски. Это было нелегко, но всё же, он смог проникнуть внутрь, в пристроенную к магазину комнату.

Он мягко спрыгнул на пол и огляделся. Мастерская писца была настолько изолирована от освещения, что даже ему было трудно здесь что-то различить. Он натыкался на рабочие столы и стулья, роняя с них бумагу.

Он различал объекты, только тогда, когда был к ним достаточно близко. На полке задней стены он нашёл фонарь и спички, лежавшие в оловянной чашке. Он зажёг фонарь, вращая его ручку, пока пространство не заполнил тусклый свет. Оставив фонарь на месте, он принялся исследовать комнату.

Где писец мог хранить фолиант?

И он его нашёл без особого труда. Кожаный фолиант лежал на маленьком угловом столике рядом с двумя большими шкафами.

Чейн сделал два шага, но затем остановился.

Почему он лежит на виду? Это казалось слишком непрофессиональным. Возможно только, что книжники работали допоздна и забыли позаботиться о надёжном месте для фолианта. Но это тоже не представляется правдоподобным.

Чейн поднял фолиант.

Судя по его толщине и весу, заметки были ещё внутри. Он быстро осмотрел стол и посмотрел на столы. Всё было чисто и аккуратно организованно. Значит, работу, возможно, специально оставили лежать здесь.

Он вытащил кожаный шнурок и открыл фолиант.

При виде листов с нацарапанными на них письменами сделанными чернилами и древесным углём его плечи обвисли с облегчением. Теперь он не мог задерживаться здесь больше не на минуту и свет от лампы могли увидеть сквозь щели в ставнях. Он погасил лампу и поспешил к передней комнате магазина.

Подойдя к трещине в окне, Чейн достал стопку листов и подставил под свет.

На этот раз его охватило отчаяние.

Кроме ограниченного понимания им письменности хранителей, он заметил, что у некоторых из них ужасный почерк. Ещё хуже были фрагменты, написанные просто заострёнными палочками угля. Дешевле и удобнее чем чернила, они обычно оставляли размытые письмена. И он не мог различить все письмена. Многие же были скопированы на языке оригинала, что Чейн и вовсе не мог прочесть.

Он перевернул ещё несколько листов, а затем сдался, осознав, что теряет время и расшифровывать документ прямо здесь в магазине нет смысла.

Вдруг он почувствовал покалывание на коже.

Зверь замер внутри него и предупреждающе зарычал.

Чейн прикрыл окно и сделал шаг назад, видя через узкую щель освещённое фонарём пространство улицы. Слева от него мелькнула тень.

Дверь магазина расположенная в дальней комнате дрогнула. В ней появилась выпуклость, а затем, сквозь неё стало просачиваться нечто тёмное.

Чёрная фигура прошла сквозь стену магазина, но, тем не менее, выглядела такой же материальной, как и всё остальное в комнате.

Он был одет в балахон и плащ, складки которого шевелились, даже когда фигура замерла в неподвижности. Его лицо закрывал большой капюшон и даже Чейн не мог заглянуть внутрь капюшона.

Он не ждал такого поворота событий. И прежде чем он смог высказать слова предупреждения или угрозы, фигура подняла к нему руку.

Его рукав скользнул, обнажив предплечье. Кисти и пальцы незнакомца были обёрнуты чёрной тканью. Затем последовало тихое шипение, и фигура скользнула вперёд.

Чейн сунул страницы в фолиант и стал отступать к окну.

Единственными выходами были отверстие в крыше мастерской или сломать дверь магазина. Но всё это означало повернуться спиной к существу, которое прошло через стену.

Чейн рванул свой меч.

— Не была бы закрытой... не была бы закрытой... — бормотала Винн снова и снова, когда бежала по улице в сторону магазина.

Если мастер Тигин всё ещё был там, она могла бы попытаться обманом получить у него фолиант. Можно было пригрозить тем, что Премин Сикойн настаивала на его возвращении, независимо от того, завершена ли работа.

Так или иначе, она собиралась влипнуть в серьёзные неприятности. Но это не имело значения по сравнению с возможностью посмотреть фолиант.

— Пожалуйста, будьте открыты. — прошептала она ещё раз, а затем остановилась, чтобы отдышаться.

Возле "Прямого пера" было тихо и темно, как и у любого другого магазина на улице.

— Валхачкасейя! — прошипела она, а потом прикусила язык.

Браниться на староэльфийском это была дурная привычка, которую она взяла у Лисила. Это было одно из немногих выражений, которые полуэльф мог выговорить на языке своей матери. Винн некоторое время толклась у двери. И что теперь?

Одно окно слегка приоткрылось и она вздрогнула когда ставня слишком громко заскрипела. Вытянувшись на цыпочках, она посмотрела сквозь стекло.

Света от уличного фонаря было недостаточно, чтобы разглядеть того, кто был внутри. Но когда она прислушалась то услышала шаги.

Винн схватилась обеими руками за подоконник и подтянулась.

В темноте, рядом с задней дверью мастерской виднелся какой-то тёмный силуэт.

Винн придавила нос к стеклу.

В комнате стоял высокий широкоплечий мужчина в тёмном плаще. Его капюшон был откинут, а в руке он держал фолиант.

Желудок Винн сжался.

Он не смотрел в её сторону и девушка получила возможность разглядеть его лицо. Кроме мастера аСита, она не знала кто ещё мог находится здесь в такой час. В темноте его кожа выглядела слишком светлой, а ещё у него было узкое лицо, прямой нос и рыжие волосы...

Его подвижные глаза оглядели комнату.

Винн перестала дышать... и уставилась на Чейна.

Последний раз, когда она видела его, это было к югу от Запределья и он путешествовал в компании Вельстила — нежити и сводного брата Магьер. На другом конце света, на вершине Пока Пикс, он обещал никогда не следовать за ней.

Он обещал, но вот он держит фолиант.

В голове Винн царила путаница.

То каким странным образом умерли эти жертвы... Чейн путешествовал с Вельстилом, а тот обучался у некроманта своего отца, который спланировал рождение Магьер. Вельстил был чародеем и многие годы он совершенствовал своё мастерство. И чему мог научится Чейн под его опекой?

Всё, что взяла она с собой привело сюда Чейна.

Она вспомнила ходячих трупов, духов и отрезанные части тел в логове Убада. Чейн пытался спасти ей тогда, но оглядываясь назад...

Холод исчез и Винн почувствовала накатившую горечь.

Это был он. Чейн убивал хранителей... её собратьев.

Вдруг она увидела, как он сунул под мышку фолиант и в его руках появилась длинная серебряная полоса.

Винн быстро поняла, что это его меч, но почему он достал оружие? Он не искал путь, а направлялся дальше в сторону витрин. Она попыталась ещё подтянуться и заглянуть в далёкую правую сторону комнаты.

В поле её зрения попала некая тёмная фигура.

Глаза Винн расширились, когда она посмотрела на неё, и тогда она вздрогнув отпрянула назад.

Чейн вдруг посмотрел прямо на неё. Его глаза расширились, но он быстро вернул своё внимание к чёрной массе.

Она различила чёрный плащ и капюшон, когда вдруг на улице поднялся крик.

— Обходите!

Сильная рука обхватила Винн и оторвала от земли.

Чейн слышал мужской голос с улицы, а затем крик Винн.

Он посмотрел в сторону окна на узкую щель, но там никого не было. И тут чёрная фигура бросилась на него.

Чейн даже не думал махать мечом. Он повернулся и поставил лезвие боком, отмечая, что ещё не может разглядеть лица под капюшоном.

Противник поколебался. Было ли это колебанием из-за меча? И вскоре он рванул вперёд и Чейн нанёс удар.

Конец клинка прошёл сквозь фигуру.

Сталь даже не замедлилась, а резко свистнула в воздухе. Отсутствие сопротивления застало его врасплох и он потерял равновесие. В этот момент тёмная фигура растопырив пальцы дёрнулась к нему. Чейн инстинктивно рванул рукоять меча вверх.

Чёрная рука прошла прямо через сталь и погрузилась в грудь.

Мучительный холод проник в него, прежде чем он успел защититься. Холод внутри него был настолько сильным, что казалось, выжигал его изнутри.

Колени Чейна подогнулись от слабости. Затем магазин наполнил стон. Он поднимался до визга, отдаваясь болью в ушах.

Чёрная фигура отдёрнула руку от груди Чейна. Он прижал к ней дрожащие словно промёрзшие пальцы.

Пошатнувшись, Чейн ударился о дверной косяк, прежде чем смог восстановить равновесие.

Звук снова превратился в шипение наполняющее магазин.

Казалось звук шёл отовсюду и в этот момент, фигура, завёрнутая во всё чёрное, отступила назад, посмотрев на свою поднятую руку и пальцы, завёрнутые чёрной тканью. Его пальцы дергались, словно в конвульсиях. Затем капюшон снова обратился в сторону Чейна.

Он чувствовал как исчезает холод и возвращаются силы.

Чейн понятия не имел, что только что произошло, но это было довольно неожиданно. Как только рука отдёрнулась, внезапная слабость сразу исчезла. Как буд-то эта тварь пыталась взять его силы, но не смогла.

И Чейн почувствовал что-то другое, кроме болезненного контакта с этой пустотой.

В панике он выпрямился. То что проходило сквозь стены было нежитью, о которой он раньше не слышал. И Чейн быстро взглянул на заднюю дверь, а затем, на отверстие в крыше.

Ему нужно было бежать, но там ещё была Винн. Ему не получится уйти достаточно быстро ни через дверь ни через крышу...

Он снова огляделся. Скобки на задних дверях были пусты, а на основных дверях висел тяжёлый замок. Почему же они не заперли всё, когда ушли?

Фигура в чёрной одежде снова бросилась к нему скрючив пальцы.

Чейн увернулся и дёрнулся к дверному проёму, но задняя комната была слишком тесной для боёв. В лучшем случае, он мог бы пробить лбом оконное стекло. И вдруг фолиант был выдернут из его руки.

— Нет! — прохрипел он.

Он тут же снова вцепился в кожаный чехол и стал размахивать мечом.

Чейн проследил как лезвие прошло через предплечье врага и вонзилось в столешницу. А фигура по-прежнему сжимала пальцы на другом конце фолианта. Чейн едва успел моргнуть, как что-то ударило его по голове.

Он чувствовал, как фигуру водит головой в капюшоне вбок и вниз. Ему показалось, что тварь пахнет специями и может быть корицей с запахом пыли. И тут его череп был разбит и темнота застлала взгляд Чейна, а фолиант был грубо вырван из его руки.

Винн принялась колотить ногами захватчика, пока не услышала его крик:

— Готовьтесь все!

Голос над её головой был оглушительным и она узнала его. Её держал приподнимая над землёй одной рукой капитан Родиан.

— Заходите в первую очередь со стороны задней двери! — крикнул он.

В поле её зрения пробежали трое Шилдфёлчес в красных плащах. Один взял позицию у дверей, в то время как двое других приготовились у передних окон. До Винн донеслись звуки ударов и треск ломающегося дерева, откуда-то из-за магазина.

Внутри магазина нарастало шипение, переходящее в вопль.

Винн внутренне содрогнулась, желая заткнуть уши.

— Готовьтесь все!

Чейн едва расслышал этот крик, через боль в голове. Он попытался подняться, но его рука была приколота куском дерева. Когда ему удалось освободиться, он повернулся ко второй двери за прилавком. Он понятия не имел, что происходит, но слышал голос.

— Заходите в первую очередь со стороны задней двери!

Чейн пополз на коленях и заглянул в мастерскую. Задняя дверь трещала и дрожала, как буд-то что-то ломилось с той стороны. Она была заперта и пока что сдерживала силы, рвущиеся извне. Чейн схватил с пола свой меч и с трудом поднялся на ноги.

Время шло на секунды.

Чёрная фигура по-прежнему была здесь. Его одежда и плащ висели на спокойно, а фолиант был зажат в руке. Его капюшон медленно повернулся, как буд-то он переводил взгляд от одного окна к другому.

Как он мог быть материальным и в то же время нет? Он совершенно никак не выдавал в себе этих изменений.

Наконец, когда оно устремило взгляд на окно, где Чейн видел Винн, он остановился.

С другой стороны раздался треск сломавшейся двери. Кто-то решил устроить здесь ловушку, но поймают ли они того, кого собирались? Он бросился через столешницу и прокатился к дальней стене. Когда он бросился на фолиант, фигура скользнула за пределы досягаемости. Он летел прямо в окно и его одежда проходила прямо сквозь стекло.

Остались целыми стёкла и деревянные рамы. И тут фолиант стукнулся об окно и остался в магазине.

Чёрная фигура была нематериальной, но фолиант был.

Чейн бросился к нему.

Снаружи раздался сердитый не то плач, не то крик.

Магазин наполнился звуками разбивающегося стекла. Потом с задней стороны мастерской раздался шум.

Чейн бросился в разбитое окно, когда крик ворвался внутрь магазина.

Родин наблюдал как что-то чернее ночи просачивалось через переднюю стену магазина. Он всё ещё держал Винн, но хранительница уже перестала бороться.

Чёрное пятно быстро разрослось на стене магазина. Затем оно стало выпуклым и появилась ткань, которая развевалась буд-то от ветра. Она складывалась в то, что капитан видел уже однажды.

Чёрная фигура в скрытых одеждах остановилась и протянула к окну руку. Она всё ещё оставалась за панелью окна. И Родиан увидел, что именно она держала в руке.

Внутри магазина, за окном, застрял фолиант.