— Верно, — поддержал его Арнинг. — Срываемся сразу же после обеда, разделяемся на мелкие группы и уходим, держа общее направление к северу. У нас будет не менее пяти часов, а если повезет, то и больше. В запасе есть еще два дня, попробуем приучить пришельцев, что мы можем возвращаться с работ и позже обычного. Я думаю, мы с Кеном это возьмем на себя.
— Много риска, — недовольно пробормотал огромный Дранго. — Не все захотят пойти в побег. У нас в бригаде мало героев, большинство хочет просто доработать до конца. Надеются на пришельцев, да...
— У них не будет другого выхода, — мягко заметил Собеско. — После того как мы прихлопнем нашего начальника, ни у кого из нас не будет выбора.
— Мне это не нравится, — нахмурился Дранго. — Получается, мы используем всех остальных, заставляем их бежать, рисковать жизнью против их воли.
— По другому нельзя, — терпеливо пояснил Собеско. — Иначе как мы сможем уйти?
Ты этого хотел, проклятый пришелец?! Так получай!
— А нашего обязательно... того? — осторожно спросил Шотт, худощавый парень лет двадцати с небольшим, ненавидящий пришельцев лютой ненавистью. — Он, вроде бы, безобидный. Вы же с ним...
— Да, мы с ним общались, — поспешно перебил его Собеско. — И то, что я предлагаю сейчас, во многом, результат этого общения. Это, в конце концов, всего лишь еще один пришелец, не так ли?
— Да, одним больше, одним меньше, — рассудительно кивнул фидбаллорец Даскар, сорокапятилетний ветеран войны. — Вы его сами кончать будете?
— Сам, — твердо сказал Собеско. — Не беспокойтесь, рука у меня не дрогнет.
— Хорошо, — Даскар недобро улыбнулся. — Тогда... всё?
— Да, расходимся. И давайте до поры до времени ничего не выносить за пределы нашего круга. Я не думаю, что Рико освещал нашу деятельность в одиночку.
— Это Шехха, — вдруг подал голос Рико.
— Что?
— Информатор — Шехха. Ну, тот картаец из Фидбаллора, с выбитым зубом. Кен, переведи им, коммуникатор для связи с хитрым домиком находится в туалете, в крайней слева кабинке. Очень, знаете, удобно, сидишь и надиктовываешь рапорт за день. А если надо, тебя потом вызовут и что-то спросят или дадут задание... Я заметил, Шехха всегда занимает ту самую кабинку и часто сидит там подолгу... совсем как я. Он — информатор, голову даю!
— Ну что же, — пожал плечами Собеско. — Даскар, присмотри тогда за ним, пожалуйста. И если что...
— Понял, — кивнул фидбаллорец. — Ну что, ребята? Тут у меня чуток выпивки со вчерашнего дня осталось. Выпьем за успех нашего безнадежного предприятия?
— Операции, — поправил Собеско.
— С Новым годом!
— Что?
— С Новым годом, — повторил Рико по-баргандски. — Операция "С Новым годом"!
— А почему "С Новым годом"? — подозрительно спросил Дранго.
— А чтобы никто не догадался!
Все весело рассмеялись, пластиковая колба с остатками пойла пошла по кругу, но Собеско вдруг почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок.
Теперь у них точно нет дороги назад.
Глава 9. Нейтрализация
Утро вечера мудренее, — говорили древние и, пожалуй, были целиком правы. Сегодня, при свете яркого весеннего утра, вчерашние разговоры казались Кену Собеско какими-то ненатуральными, а планы — бредовыми. Какой побег?! Какое убийство?! О чем вы?! Бригады строятся на работу, повсюду раздаются знакомые команды, восходящее солнце золотит серые стены бараков... Все как обычно, как бывало уже десятки раз и будет еще столько же.
Наверное, это потому, что выступление — только послезавтра. Есть что-то особенное в этом сроке, когда ты понимаешь, что действовать придется, и придется скоро, но впереди есть еще целых два дня спасительной отсрочки, а значит, можно пока не менять привычный образ жизни, как всегда, рассчитывая сделать все необходимое в последний момент...
— Таанхтагаи наэрмугдолнистоу! Седьмая бригада для выхода на работы построена! Больных и наказанных нет!
— Принято! Гзури! Отправить бригаду на работу!
— Й-есть! Лмири... Хнау!
Привычно пропустив бригаду вперед, Собеско зашагал по неширокому проселку рядом с Арнингом. Метров через двести с ними неторопливо поравнялся Куоти. В правой руке у него была зажата небольшая черная коробочка с несколькими кнопками, миниатюрным дисплеем и высунутой короткой антенной.
— А теперь рассказывайте, — негромко сказал он. — Что там у вас приключилось?
— Да ничего у нас такого не произошло, — сделав страшное лицо, Собеско приложил палец к губам. — Если выработка немного и снизилась, это только из-за перфораторов. Там у нескольких штук буры затупились, пора менять...
— У вас в ошейниках звуковые датчики, — перебил Кена Собеско Куоти. — Я их только что на время заблокировал с помощью этого нейтрализатора. Рассказывайте.
— В выходной нас вызвал к себе кум... то есть, заместитель по режиму... — начал Собеско.
Он не был готов к такому повороту и поэтому стал запинаться, но ему на помощь пришел Арнинг. Несколькими точными фразами он лаконично обрисовал ситуацию и, закончив, вопросительно посмотрел на Куоти, ожидая продолжения.
— Я понял, — кивнул Куоти. — Это хорошо, что у нас есть еще два дня в запасе. Завтра, я думаю, мы решим, что делать...
— Да нет, решать, что делать, нам нужно сегодня, сейчас, — генерал Пээл недовольно откинулся на спинку кресла. — Скажу вам, Реэрн, я просто восхищен. Какой размах, а? Хотя, на месте нашего недреманного ока, я постарался бы придумать что-нибудь получше.
— Этот план был тоже хорош, ваше превосходительство. Если бы он удался.
— Неплохо сказано, Реэрн. А каков тогда ваш план?
Реэрн на несколько секунд задумался.
— Знаете, ваше превосходительство, — осторожно сказал он. — Я бы предложил сделать ставку на филитов.
— На ваших лояльных филитов? — засмеялся Пээл. — Лояльный филит — это очень оригинальное сочетание, не так ли? Впрочем, раз уж мой кабинет не прослушивается...
— Он прослушивался, ваше превосходительство, — невозмутимо заметил Реэрн. — Просто я заблокировал датчик.
— Тем более. Поскольку то, что я вам сейчас скажу, будет граничить с государственной изменой. У меня нет каких-либо предубеждений против участия филитов в нашей операции. С некоторых пор я доверяю им больше, чем кое-кому из наших соотечественников... Вы доверяете вашим филитам, Реэрн?
— Доверяю, — Реэрн выдержал тяжелый взгляд генерала. — Они тоже сделали свой выбор.
— Знаете, что тяжелее всего для начальника? — вдруг спросил генерал. — Оказаться в такой ситуации, когда все зависит от подчиненных. Признаюсь, мне очень непривычно и неприятно зависеть от филитов.
— Я понимаю вас, ваше превосходительство. Наш начальник Службы Безопасности тоже решился понадеяться на филитов. Но он не смог довести свой план до конца. Он не захотел предложить им честную сделку.
— А вы смогли? И что же вы считаете честной сделкой?
— О, всего лишь жизнь и свободу в обмен на сотрудничество. Это совсем не дорого, ваше превосходительство. Без помощи филитов мы сможем лишь ненадолго остановить нашего противника, благодаря им мы полностью нейтрализуем его.
— Вы полагаете?
— Да, ваше превосходительство. Побег должен удаться. Причем таким образом, чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений в том, кем и как он был организован.
— Все это так, так, — недовольно произнес Пээл. — И все же это риск.
— Филиты справятся, ваше превосходительство. И они, и младший офицер первого ранга Куоти сыграют свои роли, как полагается. Нам надо будет лишь оказать им кое-какую техническую помощь.
— Но помните, Реэрн. Никаких улик.
— Никаких, ваше превосходительство. Улики исчезнут вместе с беглецами. Бесследно.
— Хорошо, Реэрн. Действуйте. Но учтите, бесследно — это значит, любыми средствами!
— Я всегда помню об этом, ваше превосходительство.
О скольких мелочах нужно помнить, чтобы организовать хотя бы завалящий побег! — начальник планетной Службы Безопасности озабоченно потер подбородок. И как только с этим справляются сами узники — или они всегда нуждаются в помощи извне? Некоторое время он размышлял над этим вопросом, но затем все же махнул рукой. Сомнительно, чтобы ему здесь пришлось столкнуться с этой проблемой, да и к тому же у него сейчас есть и другие заботы, поважнее.
Кажется, он действительно предусмотрел все и принял все меры предосторожности. Густая роща у самого края посадочного поля — надежное укрытие. К тому же, его здесь нет — он вместе с заместителем начальника лагеря по режиму, или, как его называют филиты, кумом, инспектирует охранный периметр.
На кума можно положиться. Он подцеплен на очень надежный крючок. Служба Безопасности не прощает предателей, которые продают информацию не только подпольщикам, но и спецотделу космофлота. Даже если кум придет с повинной, выдаст его, выдаст свои контакты, поможет в проведении важной операции — что же, его поблагодарят, спишут все грехи, может быть, даже наградят, а потом переведут на новое место, где он через полгода или год тихо скончается от сердечного приступа или погибнет в результате несчастного случая.
Нет, страх — это, определенно, самый надежный инструмент. Кум не подведет его, как не подведут и филиты. Им уже тоже нет хода назад. Они сделают все, что от них требуется, а он даже выполнит свое обещание — вывезет их за пределы периметра. Его катер не регистрируется следящей аппаратурой. А если кто и заметит его — кому какое дело, что еще один офицер в рабочее время втихую слетал на острова, чтобы подышать свежим морским воздухом, поохотиться на чаек, пособирать на берегу раковины и цветную гальку...
Да! Он высадит филитов прямо на одном из островков! У них даже будет шанс спастись, если они смогут вплавь преодолеть пять километров по холодному весеннему морю. А на следующие сутки с запада должен подойти хороший циклон, который смоет все следы...
Усмехнувшись про себя удачной идее, начальник планетной Службы Безопасности еще раз взглянул на экран биоискателя. Россыпь меток на нем не двигалась с места, а микрофоны в ошейниках двух филитов не передавали пока ничего, кроме шороха помех. Очевидно, они обедают молча.
На самом деле, они вовсе не молчали.
— ...Самое главное — разговорить его, — вполголоса излагал Куоти, методично поглощая порцию кормового брикета. — Он должен прямо и недвусмысленно признаться, что это именно он толкнул вас на побег.
— Он может вообще ничего не говорить, — заметил Собеско. — Два выстрела — и никаких свидетелей.
— На крайний случай у вас будет парализатор, — Куоти осторожно вытянул из кармана краешек металлической трубки и тут же задвинул обратно. — В нем будет один заряд.
― Как далеко он стреляет? — с интересом спросил Собеско.
— До тридцати метров, вам хватит, — отмахнулся Куоти. — Не отвлекайтесь, у нас мало времени. Слушайте дальше...
Собеско согласно кивнул, а вот Гредеру Арнингу внезапно стало скучно. Пришельцы играют в свои игры. Им нужен этот побег, чтобы они смогли захлопнуть подготовленные друг для друга ловушки, но нужен ли он им, филитам? Скольким из них удастся вырваться на свободу? Двоим, троим? Никому? Думает ли Кен об этом? Или он, как военный, готов пожертвовать всем отрядом ради выполнения задания? Или?...
Им ведь ничего так и не удалось обсудить между собой. Собирается ли Кен выполнять план Куоти или у него есть какие-то свои идеи на этот счет? Все приходится делать наспех, несогласованно, оставив на произвол судьбы ряд важных деталей...
Впрочем, отсутствие общего замысла означает, помимо всего прочего, и существенное расширение степеней свободы. Кое-что он уже сделал и, а что-то постарается сделать сейчас. Конечно, он уже больше полугода не тренировался, но основные приемы специальной борьбы так быстро не забываются. Интересно, а у пришельцев под ухом тоже расположен нервный узел?...
А Собеско с Куоти тем временем продолжали уточнять подробности.
— А как вы будете знать, что мы выполнили задание?
— У вас будет миниатюрный передатчик, — Куоти подкинул на ладони маленький шипастый предмет, похожий на головку репейника. — Зацепите его на одежду или на волосы.
— И как он включается? — Арнинг не без робости взял у Куоти передатчик-крохотульку.
— Он уже включен. — Куоти строго приложил палец к губам. — Учтите, он работает и как маячок, так что в случае какого-либо затруднения мы придем к вам на помощь...
"Как же, на помощь", — саркастически подумал заместитель командующего по вооружению суперофицер второго ранга Мивлио, сидящий перед монитором. Крохотный "репейник" работал не только как микрофон, но и как камера, и на экране виднелись странно искаженные лица Куоти и одного из филитов.
Будучи одним из немногих посвященных, суперофицер Мивлио имел от генерала Пээла специальное задание. Он должен был ликвидировать обоих филитов после того, как те сделают свое дело. Увы, это печальная необходимость. Побег любого из рабочих седьмой бригады не нанес бы никакого ущерба Империи, но этим двоим известно слишком многое... Информация — это сила, а война еще не закончена, и противнику нельзя давать ни малейшего шанса.
Конечно, ни Реэрн, ни Куоти, которые, похоже, симпатизируют филитам, никогда об этом не узнают. Это будет небольшое грязное, но необходимое дельце из тех, о которых не рассказывают в кают-компании. Суперофицер Мивлио выполнит эту задачу, как выполнил свою его командир в самом начале филлинской операции...
О, внимание! Изображение на экране снова дрогнуло. Филиты стали подниматься на ноги. Сейчас начнется...
Ну, пора. Кен Собеско со вздохом поднял с земли тяжелый плазменный резак. Теперь самое трудное — натурально заехать пришельцу по затылку, чтобы, не дай бог, не убить его, а лишь правдоподобно сбить с ног. Потом надо будет связать его и вынуть из карманов все необходимое — парализатор, коробочку-коммуникатор, с помощью которой с ним, якобы, можно будет потом связаться, и, самое главное, контейнер с вакциной. Это хорошо, что Гредер взял себе датчик. Надеюсь, он догадается вовремя отвернуться. Только что он делает?!...
...Этого не заметил почти никто. Просто Гредер Арнинг сделал неуловимое движение, и младший офицер первого ранга Куоти вдруг свалился мешком на землю.
— Что это с ним?! — раздался чей-то неуверенный голос.
— Это побег! — резким командирским тоном прервал его Собеско, загоняя вырвавшуюся из-под контроля ситуацию обратно в рамки плана. — Согласно достоверным сведениям, на сегодняшний день пришельцы сняли охрану, и мы обязаны этим воспользоваться! Нас никто не хватится до самого вечера! За это время мы успеем пересечь всю их зону безопасности и вырваться на свободу!
— Это невозможно! — запротестовал кто-то. — Нас поймают!
— Кто хочет, может оставаться! — жестко бросил Собеско. — Но помните, пришельцы не будут разбираться, и за нападение на одного своего пустят в расход всех!
Кто-то сдавленно охнул. Зумах, долговязый трусоватый венсенец, упал на колени.
— Я еще раз повторяю! — повысил голос Собеско. — Кто желает остаться, пусть отойдет на десять шагов в сторону!
