— Правильные вопросы, — одобрительно заметил Тхаан, снова садясь за стол. — На первый я отвечу так. Сейчас у меня вообще нет под рукой аналитиков, чьим суждениям я мог бы доверять. Мое начальство тоже не спешит снабдить меня нужными ориентировками. А времени мало. Я чувствую, здесь что-то назревает. Поэтому я и решил обратиться за помощью к вам, филитам. Ну, а в ваших способностях я уже имел возможность убедиться. Вас устраивает такой ответ?
— Да, спасибо, — поблагодарил Линд. — А второй?
— Извольте. Сейчас мы с вами на одной стороне. У нас общий противник и сходные цели. Не думаю, что ваше правительство или Межком хотят, чтобы Филлина снова превратилась в зону боевых действий. В такой ситуации лучшая информированность — это преимущество. Вам будет проще понять, что происходит, а нам с вами при необходимости будет легче координировать свои действия. К тому же, я уверен, что ваши власти и так получили касающуюся их информацию, и на ее основании уже сделали некие выводы и составляют новые планы.
В последние месяцы правительство Чинерты редко собиралось в полном составе. У всех было слишком много своих проблем и забот, да и на повестку дня уже не так часто выносились вопросы, требующие всеобщего внимания и участия.
Но на этот раз за большим овальным столом не было ни одного свободного места. Пришли все, даже болеющий министр внутренних дел Рейн Шегинис, надевший вместо привычного костюма толстый теплый свитер крупной вязки и закрывший пол-лица ватно-марлевой повязкой.
Совещание, как всегда открыл Кир Калансис. Он был мрачен.
— Сегодня днем мы уже обсуждали в этом зале наши обычные дела мирного строительства. Сейчас же нам, похоже, предстоит снова готовиться к войне! — в голосе президента явственно слышалась досада. — Поступила новая информация. У пришельцев начинается борьба за власть. В ней снова принимают участие наши заклятые "друзья", которые так щедро подбросили нам ядерные ракеты прошлым летом. В ближайшее время ожидаются новые провокации, а позднее нам, возможно, опять придется защищаться!
Рейн Шегинис, наиболее последовательный противник какого-либо сотрудничества с пришельцами и сторонник их скорейшего изгнания с Филлины, ничего не произнес из-под своей маски. Но промолчал он настолько выразительно, что президент не выдержал.
— Да, возможно, мы поторопились с переведением экономики на мирные рельсы! — повысил он голос. — Но мы не могли бросать столько ресурсов на военные программы, когда у нас полстраны лежало в руинах! За полгода нам очень многое удалось сделать для людей!...
— К сожалению, сейчас это не очень актуально, — бесцеремонно заметил военный министр Рик Баберис. — Пока пришельцы находятся на Филлине, нам не видать мира!
— Нет, давайте не будем считать войну неизбежной! — решительно сказал Калансис. — Насколько я понимаю, власть у пришельцев будут делить не две, а три силы, из которых враждебна нам только одна, а одну мы можем условно назвать дружественной. Нам, естественно, надо будет планировать, исходя из худшего, но иметь в запасе варианты на случай более благоприятного развития событий.
— Но первыми мы не начнем? — на всякий случай уточнил Морринсон, всегда выступающий за поддержание мира с пришельцами.
— Если мы столкнемся только с провокациями, то нет, — президент не замедлил с ответом ни на секунду. — Но если перемены у пришельцев произойдут не в нашу пользу, я считаю оптимальным не ждать атаки с их стороны, а нанести упреждающий удар.
— Никаких проблем! — отозвался командующий сухопутными войсками маршал Сертенис. — Планы взятия баз по-прежнему актуальны, сотрудничество с Баргандой и Гранидой налажено.
— Правда, не известно, как поведет себя Гордана, — осторожно напомнил Морринсон.
— Если мы быстро победим, они к нам присоединятся! — судя по пренебрежительному тону маршала, он не считал Гордану серьезной помехой.
— Если учитывать, что обстановка у пришельцев прояснится через два-четыре месяца, что мы будем иметь к этому времени? — президент вернул дискуссию в деловое русло.
— Есть первые результаты в важных исследованиях — направленные взрывы и сверхточная синхронизация, — доложил Мидар Даренис. — Это означает, что если у нас будет делящийся материал, а Гордис обещает его через год, то бомбу мы взорвем.
— А ускорить нельзя? — поинтересовался Калансис.
Даренис молча покачал головой.
— Что же, год — это тоже неплохо. Пожалуй, больше ресурсов, чем сейчас, мы на эту программу направлять не будем. Поговорим теперь об экономике. Понятно, что программу восстановления городов мы снова откладываем. Увы, но и следующую зиму людям придется провести в казармах и общежитиях. Теперь надо предварительно, вчерне, решить, от каких еще программ мы должны отказаться, а на что направим сэкономленные ресурсы.
— Безусловно, на программу "Убежище", — убежденно заявил Баберис. — Напомню, что в нее входят перенос важнейших производственных мощностей на новые подземные заводы и создание мобилизационного стратегического запаса. Также предлагаю прекратить пока все попытки восстановления военной авиации — все равно, она нам не поможет в ближайшей войне — и переключить усилия на ПВО, автоматические беспилотники с телеуправлением и сверхточную дальнюю артиллерию.
— Беспилотники убирайте! — посоветовал Даренис. — Их возможности пока очень ограниченные, да и быстро их производство не наладить. А вот что нужно ускорить — это программу создания вычислительной техники.
— Программа "Самообеспечение"! — коротко сказал Варин Климт. — Как бы ни повернулись события, без нее не обойтись. Надо ускорить восстановление госрезерва и подготовить центры для возможной новой эвакуацией людей из городов. Отменить стройки, ведущие к большой концентрации населения.
— Опять эта чудовищно неэффективная трата ресурсов! — недовольно проворчал Морринсон.
— Нет! — возразил Климт. — Неэффективная трата ресурсов была у нас тогда, когда сначала выпускали какой-либо товар, а потом судорожно пытались его продать, вкладывая в это чуть ли не больше средств, чем в само производство. Или когда выпускали технику, которая выходила из строя сразу же после завершения гарантийного срока. Поймите, возвращения к прежней жизни и довоенной экономике в обозримом будущем не произойдет! У нас грандиозные задачи и слишком мало ресурсов, в том числе, трудовых. Нам очень нужны строители, рабочие, инженеры, домохозяйки — потому что у нас еще долго не будет комфортного налаженного быта, но совершенно не требуются специалисты по написанию рекламных объявлений или продаже десяти разновидностей стирального порошка. Сейчас мы вынуждены отложить на далекое будущее восстановление легкой промышленности и массового производства потребительских товаров, но даем людям возможность самим удовлетворять свои потребности. Мы можем снабдить им знаниями о том, как решить ту ли иную проблему имеющимися средствами и с помощью ресурсов, которую им может дать сама природа! Но нужно и обеспечить их теми материалами, инструментом и оборудованием, которые нельзя изготовить в любой мастерской...
— Но можем ли мы сейчас отвлекать станки и квалифицированный персонал на выпуск, например, швейных машинок? — скептически оборвал увлекшегося министра промышленности Рик Баберис.
— А вот это вы и выясните, — предложил Кир Калансис. — Создадим новый временный комитет. Вы, Рик, станете его координатором, а членами — Морринсон, Климт, Даренис... и, пожалуй, Растенис и Беронис, — посмотрел он в сторону министров транспорта и строительства. — Скооперируйтесь вшестером и прикиньте, какие программы нам нужно ускорить и расширить в связи с нарастанием военной угрозы, и за счет кого изыскать дополнительные ресурсы. И как поступить, если через несколько месяцев эта угроза реально воплотится в жизнь или же, наоборот, временно ослабнет.
— Сроки? — деловито уточнил Баберис, уже что-то строчащий в своем ежедневнике.
— Неделя! — твердо сказал президент. — И приходите с уже готовыми решениями. Мы не можем позволить себе роскоши что-то переделывать, но немного времени у нас еще есть. Если что-то начнется, то не раньше конца лета или начала осени. А теперь, кто еще хочет высказаться?...
Увы, но Кир Калансис, оценивая ситуацию, изрядно промахнулся со сроками. Все должно было начаться гораздо раньше.
Для этого заснеженного леса легкий и поворотливый гравискейт был, безусловно, наиболее оптимальным средством передвижения. Элфаим скользил неслышной тенью меж серых с белыми пятнышками шершавых стволов, осторожно объезжал широко раскинувшие ветви кусты, легко перескакивал через валежины. Конечно, время от времени он цеплял головой ветки, сбрасывая с них снег, но с этим приходилось мириться. Все равно, ветер также частенько сбивал сверху точно такие же комки, и различить среди них метки Элфаима не смог бы, наверное, и самый искусный следопыт.
Деревья внезапно раздались в стороны, и перед Элфаимом открылась гладь замершего озера — широкое плоское белое пространство, покрытое шлейфами поземки. Далеко впереди за снежными зарядами еле виднелась щетина леса на том берегу.
Элфаим поспешно затормозил и даже немного отступил назад, под защиту деревьев, чтобы не показываться на открытом месте. Конечно, сейчас за ним никто не следил, но привычка стеречься от возможного наблюдения с воздуха была у него уже, можно сказать, в крови. В прямом смысле слова...
Где же он? Судя по показателям биоискателя, где-то совсем рядом, но Эфлаим никого не видел и, главное, не ощущал ничьего присутствия. Поэтому он едва не вздрогнул при виде тонкого силуэта, показавшегося из-за кустов, росших на самом берегу.
Соскочив со скейта, Элфаим внимательно вгляделся в приближающуюся фигуру. На его лице ничего не отразилось, но он был удивлен. Его не предупредили, что координатор окажется молодой и, к тому же, очень красивой девушкой, с роскошными черными волосами, милым личиком и огромными темно-блестящими глазами. Память тут же подсказала ему по ориентировке, которую он краем глаза видел на базе "Север": младший-два Ариант, государственная преступница, скрылась вместе с сообщником.
— Вы немного наследили, — строго заметила девушка, слегка махнув изящной ручкой.
— Прошу прощения, — с неудовольствием признал Элфаим, поспешно затирая след от рубчатой подошвы ботинка.
Теперь он заметил, что девушка шла к нему по голой мерзлой и продутой ветром земле, на которой не оставалось никаких следов.
— Да, я координатор, — ответила она на не произнесенный вслух вопрос. — Коды: Звезда — семнадцать — двадцать четыре — тридцать семь.
— Белый, ноль два — четырнадцать — одиннадцать, — поспешно ответил Элфаим.
— Три.
— Восемь.
Обменявшись с ней кодами, Элфаим вытащил из сумки планшет. Девушка достала свой. Поднеся их вплотную друг к другу, они установили устойчивый канал и провели идентификацию. Затем, соединив планшеты проводками, они перекачали друг другу базовые программы.
Бросив взгляд на экран и убедившись, что все в порядке, а все тайные метки находятся на правильных местах, Элфаим протянул девушке защищенный коммуникатор.
— Когда вы прибыли на место? — осведомилась она начальственным тоном.
— Вчера, — несмотря на свое звание старшего-один, Элфаим четко понимал, кто здесь имеет право задавать вопросы.
— Переходите завтра на точку пять, готовьтесь принять посылку с орбиты, — сухо передала инструкцию девушка и вдруг улыбнулась. Это было неожиданно, но приятно. — Сколько у вас людей? — спросила она более дружелюбным тоном.
— Шесть дюжин.
— Семь десятков, — мягко поправила она. — Привыкайте, там меряют десятками.
— Да, конечно, — Элфаим чуть опустил голову. — Мы ведь теперь эти, тсемляне.
— Земляне, — с легкой улыбкой поправила девушка. — Или, если вам больше нравится другой земной язык, терран.
— Я владею обоими, просто еще не совсем привык, — признался Элфаим.
— Привыкайте поскорее. До начала второй стадии осталось около трех недель. Как только перебазируйтесь, надевайте личины.
— Будет сделано, — Элфаим деловито кивнул. — Правда, в них мы будем неотличимы от местных.
— Но ведь в этом и весь расчет, верно?
— Верно, — был вынужден признать Элфаим.
Новое направление разговора ему не понравилось, и он поспешил поменять тему.
— Может, вам нужна какая-либо помощь? — спросил он нейтральным тоном. — Все-таки вы одна в этом лесу, полгода...
— Спасибо, мне не нужна помощь. И я здесь не совсем одна, — девушка внезапно улыбнулась так многозначительно, что у него аж пошел мороз по коже.
Внезапно он понял, кто она, и почему такую молодую девушку назначили координатором важнейшей и секретнейшей операции. Девочки-ведьмы — самое тайное и смертоносное оружие "Семьи". О нем даже слухов не ходило. Элфаим немного знал о них, но лучше бы он не знал ничего вообще, иначе он бы сейчас не видел в этой... в этом существе... могущественную колдунью, которая шутя могла заставить его сделать все, что угодно, забыть все или, наоборот, создать ложное воспоминание. А при необходимости — убить, не шевельнув и пальцем.
— Не надо меня бояться, — девушка чарующе улыбнулась. Конечно же, она почувствовала его страх и смятение. — Для вас я совсем не страшная. Нам ведь с вами вместе работать. Я даже с удовольствием встречусь с вами как-нибудь в неформальной обстановке. Только приходите в следующий раз в личине. Это будет даже интереснее.
— Конечно, — кивнул Элфаим, глубоко вздохнув, чтобы отогнать холодные липкие щупальца страха. — По инструкции, мы должны носить их, не снимая, и даже называть друг друга только земными именами.
— Да-а? — девушка внезапно потянулась всем телом, заставив его замереть от восхищения и вожделения. — И как вас теперь зовут?!
— Том, — хрипло произнес Элфаим. — Том Волдеморт!
Глава 9. Конфликты
— Прекрасно! — президент Лёрид Кирстен с довольным видом поднял бокал, словно салютуя. — Вы отличный рассказчик, Майдер! У вас получается излагать свои мысли вслух ничуть не хуже, чем на бумаге.
— Благодарю, — хриплым голосом пробормотал Майдер Билон. — Я очень польщен.
Пододвинув к себе чашку, он залпом допил остывший лакин. На самом деле, он был, скорее, встревожен интересом, проявленным президентом к его скромной персоне. Билон встречался с Кирстеном во второй раз в жизни, но пока так и не составил о нем четкого мнения. Кирстен был... разный. Он с легкостью менял маски — порой, несколько раз в течение одного разговора. При этом, было совершенно невозможно понять, что кроется за искусной словесной вязью и сменяющими друг друга образами. Иногда Билону казалось, что за всеми этими декорациями скрывается кто-то умный, прагматичный и совершенно безжалостный, но и это впечатление могло быть всего лишь очередной маской.
А Кирстен, между тем, продолжал играть роль милостивого начальника, выражающего свое благоволение отличившемуся подчиненному.
— Вы очень хорошо поработали, — удовлетворенно похвалил он Билона. — Например, меня очень заинтересовала отмеченная вами двойственность общества кээн. И все равно, в сердцевине его лежат деньги. Теперь понятно, почему... — президент внезапно оборвал себя, вернувшись к прежнему образу довольного своим сотрудником босса. — Итак, за хорошую работу положена награда. Чего вы желаете? Амнистия не в счет, она и так подразумевается. Хотите снова попасть на старое место работы? С прежним контрактом?
