— Наш человек в порядке. Доктор сказал, что... ты молодец. Мой помощник заходил на место каждый день последнюю неделю. И только вчера его узнали и... в общем — порядок. Магистр, вот этого парня я имел ввиду, когда говорил, что у меня есть хороший кандидат.

Дари кивнул и улыбнулся.

— Странно. Я тоже думал именно о нём.

Бату... улыбаться не хотелось.

— Я не нарушу вашей идиллии, если спрошу — куда вы меня пристроить хотите?

Из двери первого этажа вышла женщина и принесла бутылку молока с нормальной человеческой соской. Но щенок шипел и полз к Бату, не глядя на окруживших его чужаков. Дари вздохнул.

— Корми свою добычу. — И повернулся к женщине. — Отнесёшь его во второй бокс. Там должен быть свободный отсек.

Работница кивнула и осталась в стороне, рассматривая своего будущего квартиранта.

Бат наконец связал некоторые факты. Он ещё во время строительства лаборатории заинтересовался заповедником. И обнаружил одну странную вещь. Эта связь нигде не описывалась и дошел до понимания Бат только после осмотра нескольких известных мест обитания... карсов.

— Дари, а тот минерал возле стройки... и завод...

На этот раз быстро отреагировал магистр.

— Да. Не точно и не обязательно. Но слишком часто. Да ты и сам уже понял. Мы позднее обсудим совпадения и... остальное. К сожалению, я сейчас этот проект закрою. То, на что тебя мы с... компаньоном будем уговаривать, куда важнее. Да ты сам увидишь.

Щенок доел и зевнул, показав едва прорезавшиеся иголочки клыков. Бат упаковал его в знакомый мешок и протянул работнице магистра.

— Вы... аккуратнее. Очень... — И махнул рукой глядя как свёрток уносят.

Не успела троица подняться в кабинет как Бат заскрипел зубами и схватился за голову.

— Нет-нет. Ну нахрена его из мешка вынима-а-ать!

Дари остановился и хмыкнул.

— Поздравляю тебя, Бат. Похоже, ты привязался. Это, конечно далеко не... известные тебе звери, но очень интересный случай.

Работница со странным выражением на лице появилась почти сразу. Сунула свёрток Бату и блаженно расслабилась.

— У него совершенно дикое давление на мозг, Дари. Я не выдерживаю. Придумайте что-то другое.

Магистр улыбаясь смотрел, как Бат успокаивает своего питомца.

— Ладно. С такой связью и надлежащим воспитанием, проблем не должно быть. Ливи, я сам разберусь с размещением.

Работница поспешно удалилась. Бат глянул ей вслед и подумал, что причина нападения на гнездо может быть именно вот в такой реакции на чужака. Если там щенков было трое, то у нападавших могли мозги выкипеть. Впрочем, вряд ли. Скорее всего, этот уникум был один и его... мощности хватило только на то, чтобы взбесить зверей до полного безразличия к собственной жизни. Жаль, но сам он не расскажет что там произошло.

— Бат. Это теперь ТВОЙ подопечный. Ломкой привязанности никто не станет заниматься. Если ты спросишь почему... я разочаруюсь.

Парень уже понял что так просто он от спасённого не отделается. Это не человек, ему словами не объяснишь. Он будет кидаться на всех... и всем это понравится куда меньше, чем опытной работнице магистра.

— Новая работа для тебя есть. Она очень важная и будет выполняться далеко от Литивы. Насколько я себе представляю... тебе её хватит на пару лет.

Гость пожал плечами. Он к Литиве привязан... теоретически. Новая планета? Это будет интересно.

— Так что за работа? Вы ведь не просто так сошлись вместе? Я вот даже представить не могу что такое может требоваться вам обоим. Да ещё и одновременно.

Парень хотел сказать, что перед ним совершенно разные люди... но вспомнил вонючий ящик мусоровоза и промолчал. Там тоже люди были разными.

В чём была проблема Дари? Он отработал методику. Для ручного удаления ошейников. А вот создать какую-то механизацию процесса у него не получилось. Не его профиль. Он хорошо понимал сам процесс, но требовалось воздействие на сам механизм управления. Зелёным цветом механизм управления ошейников не пробивался. Специфический материал.

В чём разница? Руками это делалось просто. Снаружи блокировались два узла, разрывались связи и вырубался источник управления. Ошейник послушно распадался на четыре дуги замысловатой формы. Все действия производились плетениями. И плетения были не сложными. После подробного разбора процесса достаточно знать ключевые точки, на которые производится нажим и последовательность действий.

Механизировать процесс? В этом случае подход обязан быть другим. Механическим образом блокировать эффекторы управления не удавалось. Моментально следовала реакция. Тут потребуется уже не биолог, а специалист по оборудованию Баронств. Че, когда ему магистр выкладывал результаты, достаточно спокойно воспринял новость, что образцы соответствуют известным технологиям. А технологии — государству Свободные Баронства. Для дельца самым главным было то, что есть работающий вариант снятия ошейника. И те, кого он доставил в ошейниках — живы и здоровы. И уже БЕЗ своих идиотских украшений.

Со вторым случаем было куда как хуже. "Оси" — этот имплант уже не снимался никак. Он прорастал во многие органы человека и в мозг. Но это ещё не самое страшное. Он модифицировал органы, которые считал повреждёнными. Таких органов у человека с "металлическим позвоночником" оказалось много и они не соответствовали стандарту. Организм был перестроен. Для такого случая никакой автоматизации быть не могло в принципе. Заменить все органы сразу? Слишком сложно. Ну... разве что создать новый вариант медблока. На такой подвиг Дари готов не был. Он продолжал исследования, но доступа к Императорским базам данных у него не было. Обязан быть узел внешнего управления. Рано или поздно его обнаружат и тогда ситуация станет более ясной.

Третий случай? Это магистр не комментировал никак. Он только сказал, что Чевилу вот в ЭТО, лучше совсем не вмешиваться.

Итак первые два случая определённо уже встречались. Они были описаны ещё во время Третьей Внешней войны. Третья война Империи с Баронствами завершилась лет триста назад, если грубо. Дари её помнил прекрасно. Че был существенно моложе магистра, но читал исторические описания той войны. Баронства попытались отжать часть Цин, а в результате лишились своей части нейтральных планет на стыке двух государств. Их отбросили за широкую полосу специфических аномалий, мешавших нормальной навигации.

Особых отличий в технологиях от настоящего времени, тогда не было. У Империи уже были и нейросети и корабли А-класса. Баронства и тогда использовали импланты техногенного происхождения. Космическая техника у Баронств сильно уступала в классе, но производилась сплошным потоком. В общем, любителям истории было что обсуждать. Но сейчас это всё к практической стороне вопроса отношения не имело. Политическая сторона не обсуждалась. Вообще.

Обсудив проблему с Че, магистр сказал, что поиск решения останавливаться не будет. Освобождать от ошейников уже сейчас сможет специально обученный человек. И это — выход, поскольку обучение будет недолгим. Но есть ещё несколько моментов, которые необходимо оределить. И далеко не самый простой — место, где будет проходить адаптация. Работающий ошейник давил на мозговые центры человека и это быстро не исправлялось. В плюсе было, что для адаптации достаточно обычного опытного врача.

Рабов собралось не слишком много, но и не так мало, как бы хотелось. На Литиве такое количество людей Дари спрятать не сможет. Его мнение — найти планету подальше от Улота. Просто, чтобы иметь дополнительные гарантии того, что местные власти туда не дотянутся. Таких мест у Дари на примете было несколько. Они согласуют общие условия и тогда те, кто захватывал вот эти посылки, смогут выбрать то место, что им самим больше подходит. Процесс доставки никто не считал простым.

Чего Дари пока не обсуждал, так это способа, которым люди собирались в караван. Обычные контракты. Ходовые специальности и высокая квалификация. Часть работников попадала куда и требовалось, но часть... вот так, приобретала совершенно не нужное украшение.

Были обоснованные подозрения, что в таком "найме" участвуют Семьи Улота. Если так, то Чевил этим заниматься не будет. Все его возможности тут — на Литиве. И после войны в Криане со Стражами, такие возможности изрядно уменьшились. Пропаганда работала исправно и ему... просто не верили.

Пока у магистра не было особого желания что-то делать в этом направлении. Соответствующие знакомые имелись. Но он не желал становиться инициатором операции, поскольку не желал воевать. Да, он поможет всем, что от него лично зависит. Но у него на руках двое балбесов, которые ещё не определились с собственной жизнью. Рисковать ими? Только не это.

— Магистр, так что за работа? Вы меня пугаете своим молчанием. — Адепт уже насмотрелся на обстановку рабочего кабинета магистра и "бил копытом".

Чевил вздохнул и посмотрел на магистра.

— Смотри запись, Бат. Вот это и будет твоей работой.

Бат подскочил уже после первого фрагмента записи.

— Это... что за херня, Чевил? Это твои деятели так работают?

Че мотнул подбородком.

— Смотри всё. Потом будешь ляпать языком.

Бат смотрел. И смотрел. И волосы у него на голове шевелились.

— Это хроники Третьей Внешней? Нафига мне... ма-ать! — Запись дошла до первого характерного момента. Один из освобождённых специалистов, с нейросети которого и извлекли этот фрагмент, смотрел на пару начальников, которые отбирали кандидатов.

— Я знаю этого человека.

Дари остановил воспроизведение и повернулся.

— Кого из них ты знаешь?

— Слева. Длинный с выбритым затылком. Он часто повторяет слово "так". Свистит, когда никого рядом нет. Это бывший начальник моей матери. Семья Руата. Она была инженером систем управления большого прома на орбите. Она... там, в этом караване?

Бат посмотрел на своих работодателей и уныло кивнул. Никто не хотел встречать его взгляд. Прошло слишком много времени.

— Кхм... — Че очнулся первым. — Цикл доставки занимает меньше шести месяцев. Что с караваном происходит после пересечения границы Ретанона, мы пока не знаем.

— Дари?

Магистр пожал плечами.

— У меня нет столько знакомых в монастырях Цин, как у твоего первого учителя. Я не представляю куда их могут тащить.

Бат кивнул. Всё правильно. Но этот человек с записи, он тут, на Литиве. И он знает гораздо больше. И сейчас, после специальной подготовки, Бат себе хорошо представляет, как из любого человека извлекается информация.

— Че. У тебя определённо есть специалист, который мне потребуется. Я оплачу услуги. Знак Семьи, это не Знак Патруля. Руата у нас... на зелёном Знаке. Это ломается. И... это — моё условие. Затем — два года я работаю на вас.

Бат не был наивным пацаном. Больше десяти лет прошло? Найти человека пропавшего так давно, уже не реально. Но вполне реально узнать правду.

— Эта сволочь с меня скачала четыре ляма, заявив, что мать ему должна. Если исчезновение устроил он... я хочу его крови.

Магистр знал историю с исчезновением родителей Бата только в общих чертах. Че знал больше. Но. Ему не хотелось рассказывать. Нет, там ничего страшного нет, но есть шанс навсегда потерять человека, который приятен. И полезен. Потерять не из-за собственного участия во всём этом. Че точно знал, куда делся отец Бата и что стало действительной причиной его исчезновения. Бат мог рвануть к отцу. Сразу. Никакого смысла в этом Че не видел.

— Бат. Просто работай. Ты будешь снимать ошейники с этих людей. Это и есть твоя работа. Возможно появятся ещё люди. Тогда... мы пересмотрим соглашение. Я обещаю тебе. — Чевил был серьёзен. — Этого... деятеля я возьму. Мне тоже интересно, что и куда. Ты получишь ответы на все вопросы. И это я тебе — тоже обещаю. Без заминок и отговорок. Всю часть, касающуюся твоего случая. Без купюр. У нас пока нет большого выбора. Чем больше времени проходит, тем сложнее вернуть этих людей к нормальной жизни. Сейчас это зависит от тебя. Твоего исчезновения никто не заметит. Родственников, которые растреплют о новой работе — нет. Делать тебе на этой планете нечего.

Бат посмотрел на застывший кадр и выдохнул.

— Сколько их?

— Сейчас уже около пяти тысяч.

Магистр обернулся к Чевилу.

— Почему этого не знаю я? Одного человека будет мало. О-о. Что за время такое?

Че пожал плечами и встал со своего стула. Подошел к окну.

— Недавно взяли ещё два транспорта. И планируют перехватить ещё четыре. С другой стороны Бантома. Так что их станет минимум на треть больше.

Магистр вращал глазами.

— Бантом? Йонг знает? — Че нехотя кивнул. — Его человек передал маршруты и оплатил работу.

— Замечательно. Я знаком с Йонгом лично. Так. — Магистр повернулся к Бату. — Скажи мне, друг мой, а не ты ли недавно обедал в одном интересном ресторане с бревенчатым фасадом? Мне кажется, что это был именно ты. Там выход из подземки, где ты собирался поднимать клетки с животными. Проверял ведь маршрут перед работой? Высокий, адепт. Автомат с глушителем. — Магистр кивнул на сумку. — И если я загляну в сумку, то там будет спецбоеприпас. Тот самый, который взяли из полицейского фургона. Впрочем, его и полицейский сканер моей охраны увидел вполне спокойно. Не многовато ли совпадений?

Чевил чуть в ладоши не захлопал. Он таких подробностей не знал. Наверное потому, что всё произошло далековато от Криана.

— Они бы стали стрелять в Юви. Вот этим самым. Так же, как стреляли в Норана. Так же, как стреляли в меня и в Мо. Выбора не было.

Дари отмахнулся. Сейчас его интересовало другое.

— Ты разговаривал с Юви? Он вышел на тропу войны?

Бат пожал плечами.

— Нет. Точнее — мы не о том говорили. Он мне дал четыре курса, которые надо разобрать и... в общем он дал много теории. И сказал, чтобы я при возможности, посоветовался с вами.

Дари улыбнулся. Четыре основных курса? Очень знакомо звучит.

— Я обучался по этим наставлениям. Никому не показывай.

Бат кивнул. Вполне логично. Правда сам он ещё не смотрел, что именно в материалах бывшего настоятеля.

— И Юви — тоже обучался?

Тут магистр не выдержал и рассмеялся.

— Нет, парень. Именно магистр Юви и писал вот эти наставления. Лично. И если он теперь так спокойно распоряжается материалами спецкурса, то и с нами он работать не откажется. Это просто замечательная новость, парень. И теперь я точно скажу, что у тебя БУДУТ помощники. И будет прибор для снятия ошейников. Шесть — семь месяцев. Возможно — раньше. Но пока этого всего нет, работать будут все. Ты постоянно. Мы с... известным тебе мастером — по возможности.

Магистр повернулся к Чевилу.

— Можете не беспокоиться. До завтра останьтесь в городе. Я передам координаты места, где будет проводиться сбор и освобождение людей.

Но у Че было собственное мнение.

— Нет уж. Координаты вы мне сбросите на... известный вам адрес. У меня нет лишнего времени. Тем более, что надо заниматься, — Че показал пальцем застывшую в кадре фигуру. — Вот этим человеком. Скоро закончится тёплый сезон. Он ведь через неделю умотает из Криана в тёплые края, а там мне его взять будет уже сложнее. За сим.. всем до свидания. Бат?