Спасительница

Уже забравшись на колени к своему упрямому телохранителю, я поняла, что немного перестаралась. Он смотрел мне прямо в глаза так, будто видел те уголки души, в которые я сама вглядываться не желаю.

— Ты не представляешь всей опасности своего положения, — холодно обронил он.

— Почему? — улыбнулась я.— Вполне осознаю. Каждый второй в этом мире, начиная с богов и заканчивая эльфами мечтает убить меня. И каждый десятый из них знает как минимум один способ.

Айрис вздрогнул. Я же рассматривала яблока так пристально, будто именно в нем находится яд, как в сказке про Белоснежку.

— Только мне на них на всех плевать по большей мере. Я только начала жить! Передо мной внезапно открылся целый прекрасный мир, в котором много непонятного и невиданного. Если я буду волноваться о каждом потенциальном убийце, я ничего кроме них и не увижу. Я хочу жить. Сейчас я так хочу жить, как никогда раньше не хотела! Не отбирай у меня это, Айрис. Не надо меня запирать в клетке. Возможно, это и безопасно, но это — не жизнь. Так ты яблоко-то есть будешь?

Он так тяжело вздохнул, что я с трудом подавила нелепый смешок.

— Ладно,— буркнул он. — Давай сюда.

Он жадно впился зубами в сочный плод, прикрывя глаза от наслаждения. А он, оказывается, красивый! Очень красивы!

Блин, о чем я думаю? Это же Айрис!

Лакрис

Никудышный из меня телохранитель — проворонил похищение Аши. И даже след взять не смог, когда проснулся! Если бы не Пес, мы бы ее не нашли. И страшно даже подумать, что произошло бы с ней, если бы...

Да, он спас ее, но это не дает ему право ехать вместе с ней в одной карете! Она — молодая девушка, наивная и впечатлительная! Вдруг она влюбится в этого хмыря под впечатлением от произошедшего?! Он ей не пара!

— Ты зря злишься, Лакрис, — прервала мои размышления о способах проникновения эльфийская целительница. — По воле моей богини, я могу видеть больше, чем другие. Айрис... Он теперь даже если вдруг возжелает разорвать свою связь с амилиамой, не сможет. Тот, кто нашел свою душу, больше не в силах от нее отказаться.

Что она несет? Какую еще душу? Эта эльфийка не умеет выражаться яснее?

Саакрель

Произошедшее ночью меня немного пугает — слишком легко кобальды обманули всех и выкрали Ашу. А ведь они просты и безыскусны в шпионаже и интригах. Что же будет, когда мы прибудем к двору Владыки? Отец правит уже более тысячи лет, вряд ли найдется кто-то более знакомый с манипулированием, шантажами и прочей грязью политики. Аша же наивна как ребенок. Впрочем, она и есть ребенок.

Мой долг — защитить Ашу. Однажды я уже предал ее доверие, разочаровал, подвел. Больше этого не повторится! Может отец и умен, но я тоже не пятидесятилетний молокосос. Меня готовили на роль Владыки, учили искать лазейки, играть на чувствах, манипулировать всеми окружающими. В открытую отец не выступит — это слишком рискованно, а подводных камней мы избежать сумеем. В этом мне помогут и Айрис и Лакрис и все стражи Аши, не говоря уж хитроумном Армандо и опасным братце, оставшемся на острове.

Лишь бы никто не пронюхал при дворе, что на острове почти все называют меня Степашкой, с подачи этого гада Дима. Засмеют ведь, особенно если узнают, ЧТО это значит!

Глава 22. Препятствие.

1 яриля (мая) 5639 года от НЗ

— Я умираю от этой жары, — простонала я, пытаясь стянуть с себя остатки одежды в виде тонкой нижней сорочки, которую я одела под шелковое платье.

Сестры-белки мне в этом активно мешали, хотя и сами уже сопрели в своей форме.

— Ааааааайрис, вернись, я все прощу, — взвыла я, заметив, что в кувшине не осталось воды.

Вот уже второй день мы едем по плодородным долинам моего ближайшего соседа с материка — королевства Таплир, родины Сигизмунда. Страна довольно обеспеченная, народ здесь богатый, процветает рабство. Климат можно описать словами 'я фигею', потому что вариантов всего два — либо 'пипец как жарко', либо 'капец ливень, нас сейчас смоет'. И за последние сорок часов я уже успела понять, что лучше бы был ливень, потому что Айрис, отошедший от похищения, смылся из кареты! И моментально стало жарко. Самое легкое мое шелковое платье с сильно укороченной юбкой и отсутствующими напрочь рукавами, за какой-то час превратилось в мокрую горячую тряпку, нещадно брошенную мною на пол.

— Айрис, — вновь позвала я Пса, готовая сделать все за пару часов прохлады. Даже выйти замуж. Немедленно, если он пожелает.

— Может я сгожусь? — сунулся в окно Лакрис.

У оборотней нормальная температура — 39 градусов, насколько я помню. А у мужчин еще больше.

-Сгинь, печка, и без тебя жарко, — фыркнула на него обессилевшая Аннет.

Да, теперь я понимаю, почему летом 2010 года фраза 'идя я тебя обниму' считалась веским поводом для драки.

— Айрис, сядь ты в карету, — весело фыркнул оборотень, — девушки уже с ума сходят от жары.

— Не хочу, — лаконично ответил Айрис.

— Козел, — беззлобно констатировала факт я. — Моя смерть будет на твоей совести.

— Я могу помочь, — неожиданно влез Саакрель. — Я знаю парочку заклинаний, с которыми в карете будет намного комфортней.

— Саакрель, будь моим гостем, — мило улыбнулась я эльфу.

Ушастый действительно оказался полезным — едва сев в карету он забормотал на своем эльфячьем и нас начал подумать легкий прохладный ветерок, наполнивший так же карету запахом спелых фруктов.

— Есть на свете рай, — блаженно прошептала я. — Еще бы компотику со льдом. А лучше пару ледышечек из компота!

— Отряд на горизонте! — прервал мои мечтания чей-то окрик.

Я моментально насторожилась — пятая точка или же шестое чувство подсказывает, что это — опасно. Поправив платье, я постаралась незаметно для остальных переместить свой личный кинжал в более удобную позицию для самозащиты. Бывает и такое, что магия оказывается бессильна.

— Занять позиции. Приоритетная задача — защита княжны, — отдал приказ Лакрис, занимая позицию у левого окна.

У правого весь обзор, а значит и доступ ко мне, перекрыл Айрис. Да и все остальные из моей свиты и сопровождения Саакреля, окружили карету плотным кольцом. Сам же эльфийский принц мило улыбнулся моим горничным и проверил свой меч. Все так же как и тогда...

... Мой прекрасный эльф — воплощение красоты и элегантности. Даже здесь, в крестьянской телеге, в потрепанной походной одежде, он выглядит как супермодель. Нбрежно упираясь спиной в мешки с корнеплодами, он поглаживает меня по руки и улыбается крестьянкам — дочерям мужика, согласившегося нас подвезти.

— А вы правда ельф? — спросила старшая, выпячивая свои огромные вторичные половые признаки.

Во мне проснулась ревность — а вдруг... Во мне же ничего нет, чтобы понравиться мужчинам, а у этой коровы размер пятый, а то и шестой!

— Правда, — ухмыльнулся он, пряма излучая сексуальные флюиды. — Мы путешествовали с друзьями, но нарвались на стаю волколаков. Еле ноги унесли, лошадей наших потеряли. Если бы не ваша безграничная доброта, то мы бы погибли, юные барышни.

Он поцеловал им руки так, будто они леди на балу, а меня успокоил лукавым подмигиванием. Что поделать — он эльф и галантность у него в крови.

В лесу, недалеко от нас хрустнула ветка. Наши нежданные попутчики даже ничего не заметили, но Саакрель поближе подтянул к себе меч, по-прежнему беззаботно улыбаясь. Он готовился отразить возможное нападение...

— С ними жрецы Лучезарного, — с отвращением прорычал один из оборотней.

Не дай бог, эти твари нападут на нас или посмеют задержать. Я в этом случае за себя не отвечаю.

— Кто вы и по какому праву топчете землю, принадлежащую по праву наисветлейшему и благороднейшему герцогу Валшентайнену? — донесся до меня чей-то надменный визгливый голос.

— Ну, вот почему всегда так? — недовольно заворчала я, уже в открытую разминая затекшие конечности и перебирая ментальные боевые приемы. — Одна и та же тупая фраза на всех. Ну, если хочется подраться — подойди и скажи об этом прямо!

— Ты ничего не понимаешь в мужской психологии,— обвинительно ухмыльнулся Саакрель.

— Ну и что, — пожала плечами я. — Вы не основные законы действия свободной экономической зоны, чтоб я еще голову ломала над вашей тонкой и чувствительной душевной структурой.

— Хамка, — улыбнулся ушастый, проверяя свои амулеты.

— Маменькин сынок,— отрезала я, смягчая свою грубость легкой улыбкой.

— Есть немного,— неожиданно согласился со мной эльф. — Но это скоро пройдет.

Я даже подавилась оскорблениями, которые собиралась адресовать прилипчивому ушастому принципу. Раньше он бы смерил меня презрительным взглядом и снисходительно пояснил, насколько велика степень моего заблуждения.

— Наследный принц Эльфийского леса Саакрелиминиалистель и пресветлая княжна Лазурного острова Спасительница Аша Златая следуют в столицу эльфийского леса, — напряженно ответил кто-кто из эльфов.

— Что-то имя у меня коротковато, — задумчиво пробормотала я, пытаясь хоть что-то разглядеть в щелочку между задернутыми занавесками. — Хотя фамилия все-таки звучит красиво.

— Вот и радуйся этому, — нервно оборвал меня ушастый.

Судя по интонации и тому, как стрижет ушами эльф, дела у нас плохи.

— Предъявите бумагу, дающую вам право на проезд через эти земли, нечестивцы, — нагло потребовали 'не наши'.

Откуда бы мы взяли эту самую бумагу, интересно? Все, что у нас есть, это копия мирного договора с королевством Таплир, и некоторые торговые бумаги. Показывать их кому-то я не собираюсь, да и толку они не дадут. Наши противники не настроены на мирный исход дела.

— Ладно, пора вспомнить лихую молодость,— подмигнула я эльфу, натягивая подсунутые расторопной Аннет бриджи и стягивая с себя ненавистные юбки.

Особой физической силой я никогда не отличалась, считая, что с телом мне не так повезло, как с мозгами. Потом, я правда поняла, что и мозги у меня так себе, а тело не столь хилое. Всего за год в Академии меня научили контролю практически над каждой мышцей. Силы мне это не добавило, но появились некоторая скорость и гибкость. Против магов, я среднячок, но ведь мы чаще сталкиваемся с обычными людьми и нежитью, для которых двуручные мечи оказываются лишними. А вот пара кинжалов — самое то. Жаль только, что мои кинжалы-сай, такие же как у черепашки ниндзя Рафаэля, пропали в логове колдуна. Рассыпались в труху. А я очень привязалась к тем трезубчикам — удобные штуки.

— Твой брат мне шею свернет, если узнает, — обреченно вооружился Саакрель, не пытаясь мне помешать.

— Только если Лакрис и Айрис не сделают этого раньше,— проявила всю 'отзывчивость' своего характера.

Я пропустила эльфа вперед, так как отдавала распоряжение сестрам-белкам. Им я доверила все припрятанные в ларце документы. Сам ларец бы спрятан в медальон — дорогущий амулет с пространственной магией. Полезная штучка — в нем можно спрятать целую казну, которой у меня пока даже нет. И лишь после того, как сказала, что документы в случае чего необходимо срочно доставить моему брату Диму. Они не хотели слушать меня, но все же превратились в белочек, подобрали медальон и незаметно сбежали из кареты. Не посмели ослушаться прямого приказа, хотя я более чем уверена, что затаились неподалеку и тут же вернутся, если мы победим или начнем отступать, не ввязываясь в конфликт.

Осмотрев карету беглым взглядом, я схватилась за потолочную балку и одни плавным движением отправила свое тело сначала вперед, а потом вверх, оказавшись на крыше кареты, рядом с Саакрелем.

— Мы, наследный принц Эльфийского леса и великая княжна Лазурного острова желаем знать, кто посмел остановить нас.

Мне еще долго учиться придется, чтобы состроить столь же надменную рожу уверенного в своей правоте правителя. А как меч свой держит ненавязчиво! Красота!

— Я, барон Тарчильбан, верный вассал герцога Валшентайнена и слуга бога нашего, всемогущего Лучерзарного. Вы, — начал напыщенный толстый свинтус, обряженный в грязно розовые панталоны и голубое кружавчатое нечто вместо камзола.

— Мы требуем, чтобы вы немедленно освободили нам дорогу,— проявила нетерпение я.

— Княжна,— почти зарычал на меня Айрис, ставший вдруг белее снега.

— С прискорбием должен сообщить, что мы не можем вас пропустить, — помешал барон моим телохранителям устроить истерику. — В вашей свите присутствуют, не иначе как по недоразумению, оборотни, которых наш всемогущий бог объявил нечестивыми.

— Не может быть,— притворно удивилась я, картинно прикладывая руку к груди.

— Я понимаю, вас ввели в заблуждение,— льстиво улыбнулся этот толстый боров.

— Да— да, -запричитала я.— Как они смели говорить мне, что нечестивыми их объявил всего лишь верховный жрец Лучезарного, сам же Светозар плевать хотел на то, кого ему приносят в жертву — курицу или оборотня.

Это мне сказал сам сэр 'главная лампочка Ярлима'. Он все-таки не темный бог, а потому питается не эманациями смерти и мучений, а верой. А больше всего, как это ни странно, в свое божество жрецы и паства верят во время жертвоприношения. Причем даже такого простого, как зажигание свечки. Ведь любой, даже самый умный или тупой человек думает, что раз он это сделал, то ему воздастся. А раз воздастся, значит бог — есть. Корявая логика, но в принципе понятная мне. Я ведь тоже один раз на земле пошла в церковь ставить свечки и просить о маме. И верила, что раз я поставила эту пятнадцатирублевую восковую палочку около иконы, значит, меня слышат и обязательно помогут. Только сравнительно недавно дошло, что глупость это — если бог и святые вездесущи, то они услышат меня отовсюду. И если они не мелочные продажные твари, то и без свечки помогут. Конечно, если дело важное и сам себе помогаешь.

С другой стороны, люди — слабы. Наверное, эти свечки и нужны для того, чтобы укрепить свою веру в помощь высших сил. И чем больше свечу ты покупаешь, чем больше за нее денег отдаешь, тем, наверное, больше веришь, что уж теперь-то точно помогут. И начинаешь действовать. А когда действуешь уверенно — все получается. Самовнушение всегда было великой вещью.

— Богохульница! — завопил один из жрецов. — Убейте ее!

Мерзкий придурок мне сразу не понравился — худющий, лысый, потный, с гнилыми зубами и бесцветными глазами навыкате. Тот еще монстрик! Да и фразы клишированные, как в дешевой компьютерной игрушке.

— Если кто-то шевельнется — уничтожить всех, — хладнокровно отдала приказ я. — Если хоть кто-то выживет, моей репутации будет нанесен урон и начнутся проблемы с этим королевством.

— Это правильное решение, — одобрительно кивнул Саакрель. — Ты станешь хорошим, мудрым правителем.

Барон позеленел и споро спрятался за спины своего отряда. А вот жрец будто еще больше взбесился. Но никто его не слушал — разнаряженные аристократы и бывалые охранники с опаской и пониманием посматривали на обнаженные мечи, натянутые луки и безразличные лица моей охраны.

— Король все равно узнает, — дрожащим голоском заявил мне из-за спин барон.

— Да мне как-то плевать на вашего короля. Я его глаза не видела, а на переговоры пошла только из уважения к Сигизмунду, — пожала плечами я, отмечая горящее бешенство в глазах Айриса и беспокойство у Лакриса.