Тимур хотел сказать, что ни разу в жизни не ездил на мотоцикле, но промолчал. Не то время, не то место, да и теплилась в груди слабая надежда, что его потащат буксиром на втором мотоцикле. В небесах вспыхнул огненный дождь, и Алтай заорал еще громче:

— БЕГОМ!!!

Рука его ухватила Варлею, швырнула себе за спину, и Тимур подпихнул Нидейсу под попу, запрыгнул сам, после чего рванул с места, вослед за мотоциклом Алтая. За их спиной бушевал огненный шквал, испепеляя все вокруг, включая так и не успевший перевернуться обратно танк. Пылающий гигант-храмовник покачнулся и упал, утонул в море огня, скрывшем под собой и порталы.

Глава 5

Порт Эскунд стремительно приближался. Пылающий, обстреливаемый со всех сторон порт, в котором зажали остатки сил Империи на острове. Во всяком случае, к дворцу наместника и храмам пробиться не удалось, там безраздельно господствовали силы Альянса, наседая с десятикратным превосходством.

Поэтому Алтай повел их к порту.

Мимо памятника Первому Императору (как ни странно, еще целому), в обход казарм местного гарнизона, где шла кровавая свалка, вдоль проспекта Старой Ведьмы, в наглую мимо несущейся там колонны мотопехоты, и со срезанием угла через парк Целителей.

Феерия света и звука, больше подошедшая бы какому-нибудь грандиозному гала-концерту, росчерки трассеров, вспышки заклинаний, грохот магии и взрывов, вспышки взрывов, лучи лазеров и шары плазмы, огонь каких-то чудом еще живых химер, и поверх этой фантасмагории рычание техники, выкрики команд, и мерный грохот барабанов из глубин Эскунда.

— Какого черта! — заорал Тимур, не сдерживаясь.

Нидейса крепко вжималась в него, пачкая окровавленными руками живот. Правый бок Тимуру она уже заблевала, и похоже дело шло к левому. Пускай на гравициклах не было такого риска опрокидывания, как на земных мотоциклах, но они все еще сохраняли их черты. Стремительные кульбиты, рывки, уход зигзагами, подлеты и падения — Тимур очень быстро освоил систему управления, потому что выбора не оставалось — все это било по неподготовленной вестибулярной системе Нидейсы. Сам Тимур, надо признаться, тоже выметал праздничный ужин, только опыта хватило пригнуться, не задеть ни себя, ни Нидейсу.

— Держись за мной! — заорал в ответ Алтай, швыряя гравицикл вверх.

Под ними снова засвистело шариками, и из огня порта ухнул ответ, вихрь жидкого пламени окатил тех, кто преследовал Тимура. Алтай уже снова прижался к земле, ушел левее, выстрелил поверх плеча, не глядя, прямо над головой Тимура, едва не сняв ему скальп.

— Добрый! — заорала ему в ухо Нидейса.

— Потом!!

Алтай вел гравицикл так, словно находился в состоянии жестокого опьянения. Рывки, броски, зигзаги, сквозь огонь, магию и пули, он мчался и Тимур, стиснув зубы, держался в его хвосте. Нидейса снова блевала, жар опалял и взрывы оглушали, территория порта пылала, и видно было, как в море и на берегу идет жесточайшее сражение.

Избиение и истребление, точнее говоря.

— Биотики! — донесся выкрик Варлеи.

Она тоже держалась крепко за Алтая, но так и не сблеванула, видимо применяя какую-то свою, целительскую магию. Алтай резко дернул гравицикл вправо, и Тимур чуть не влетел во вспухающее впереди проклятие. Заложил вираж, и Нидейса чуть не вылетела, Тимур перехватил ее одной рукой, отчаянно матерясь и даже не пытаясь уже сдерживаться. Прорываться сквозь порт на технике Альянса?!

Алтай мчался, словно не слыша, а может, и правда не слыша, так как шум вокруг стоял просто невыносимый. Тимур не слышал даже собственных матюгов и выкриков Нидейсы за спиной, пытался держать щиты вокруг, но выходило откровенно плохо. Эффект лечения Варлеи спал, снова начало ломить все тело, тянуть в ногах и сводить их судорогами. Тимур знал, если ломота дойдет до груди, то от "срыва маны" он сам уже не отойдет, и знаний Варлеи, скорее всего, не хватит. Он неоднократно видел "сорвавшихся" и сам писал рапорт на двоих, отправляя учеников в госпиталя в глубине Империи, на континенте, и не желал себе такой судьбы.

Но и не применять щиты не мог — без них их уже давно бы сбили.

— ...оре! — донесся выкрик Алтая.

Тимур не сразу понял, что слово не "горе", а "море". Чуть замешкался, едва не влетел в оборонительную баррикаду на берегу. Словно в замедленной съемке, он увидел лица двух солдат, обернувшихся на шум, и прыгающих им на спины биотиков, тварей, точнее говоря, безмозглых боевых тварей. Выжал "газ", выдавая вниз усиленный гравиимпульс, размазывая десяток тварей в зеленую кашицу кожи и внутренностей. Гравицикл подпрыгнул, взмывая выше.

— Ой-бой, биляу, — вырвалось у Тимура писклявое и нервное.

Вода порта была усеяна телами тварей, плававшими брюхом кверху, вперемешку с биотиками. Новые орды лезли и лезли из воды, загоняя имперцев вглубь пылающего порта, а тех из них, кто все же ухитрялся прорываться, встречала жиденькая блокада из легких, быстрых корабликов и катеров, расстреливавших их в упор. Альянс и Союз биотиков вместе?

Все равно это не объясняло такого стремительного прорыва на Тихий.

— Небесный свет! — донеслось из-за спины.

Вспышка сорвалась с рук Нидейсы, рассеивая проклятие, прилетевшее снизу. Тимур торопливо бросил гравицикл вниз, к самой воде, над головами пронеслась гроздь вспышек, растаяла за спиной. Тимур бросил взгляд назад, неожиданно осознав, что погоня-то, мчавшаяся за ними от самого центрального хранилища, отстала! Увязла в порту, не смогла прорваться, сгинула — какая разница? Натолкнулся на измученный взгляд Нидейсы, практически в упор, крикнул ненужное:

— Я верю Алтаю!

И отвернулся торопливо, потому что... ну, мог же Алтай ошибиться? Мог. Мог переоценить свои силы и завести их куда-то не туда? Мог! Но с другой стороны, если кто и мог вытащить их из этой задницы, то только Алтай.

Сам Алтай, даже не подозревая о сомнениях Тимура, мчался и мчался вперед, прямо над водой, расступавшейся и бурлившей под гравициклом. Скорость сразу снизилась, из воды то и дело выныривали разные биотские твари, пытались достать Алтая чем-то.

Тимур метнул пару раз заклинания, целя в шаманов, но биотики тут же ныряли и магия вязла в толще воды, рассеивалась. Одной из причин, почему биотики до сих пор не выбыли из этого трехстороннего состязания, было как раз это — использование родной стихии в качестве щита. Чуть что — сразу в воду, и хоть застреляйся в них, а начнешь преследовать — еще и голову запросто сложишь.

Алтай тем временем вскинул одну руку, и пунктир шариков плазмы вспорол воду прямо по ходу движения. Вспышки, взрывы, бурление, всплывающие куски тел, и тут же с катеров Альянса впереди ударили, накрывая весь этот участок разрывами, поддерживая огнем.

— Не отворачивать! — крикнул Алтай.

Они промчались навстречу вспышкам, и кровь Тимура все же захолодела на мгновение от такого зрелища, при всем его опыте и привычке к боям. Проскочили, и Алтай махнул рукой вперед, указывая на один из корабликов, а Тимур истерично-облегченно рассмеялся, неожиданно осознав весь замысел.

— Готовься к новой драке! — крикнул он Нидейсе, чуть повернув голову.

Алтай уже затормозил лихо, прямо у кораблика, напоследок обдав там всех волной воды, и тут же прыгнул на палубу. Пока его материли и отмахивались от воды, Алтай уже достал пистолеты, расстреливая всех, как в тире. Тимур крутанул рукой над головой, выкрикнул зубодробительную формулу, пронзая ближайший катер молнией с небес. Нидейса за спиной прижалась еще сильнее, руки ее чертили знаки перед животом Тимура, и вода слева от них вздыбилась, обрушилась ледяным частоколом на еще один катер.

— Давай! — Тимур пустил гравицикл выше, прыгнул вниз.

Сгустил воздух, приземлился на палубу, удерживая Нидейсу, тут же активируя чары земли, приклеиваясь к палубе. Тем не менее, его все равно швырнуло инерцией назад, так как Алтай рванул транспорт с места, словно гоночный болид. Упал, опять приложившись больной спиной и взвыл, так как сверху еще приземлилась Нидейса.

— Помоги ей! — скомандовал Тимур Варлее, перекатываясь вбок.

Борт продырявили два луча, Тимур не глядя швырнул зеркальный щит, добавил чарами разрушения сверху. Кораблик подбрасывало и швыряло, Тимура, попытавшегося встать, тоже подбросило, откинуло на Варлею, еще раз создав кучу-малу на палубе. Опять приклеился чарами земли, заорал Варлее:

— Без паники!

Побледневшая Варлея с трудом кивнула в ответ. Видно было, что ей страшно, что она не понимает происходящего... не то, что Нидейса. Тимур мысленно цокнул, в грядущих разборках можно было усмотреть только один плюс — если дело дойдет до них, то они все же выберутся из этого ночного ада, непонятно как, но выберутся. Тимур понял план Алтая, пусть и с запозданием, но обольщаться опять же не стоило — кораблик хорош, но катера быстрее, и авиацию еще никто не отменял.

Не говоря уже о биотиках, работавших вместе с Альянсом. Правда, теперь, после такой стрельбы, Тимур уже сомневался в верности своего вывода, возможно, здесь просто была свалка вида "каждый сам за себя". В обычных условиях биоты точно не дернулись бы на порты Тихого, но в этой замятне с Альянсом? Как говорится, сам бог велел!

— Б-без паники, — повторила, разлепив губы, Варлея.

— Лечи Нидейсу! Ты в бою, твоим товарищам нужна помощь!

Это подействовало, Варлею отпустило, чуть-чуть, но все же. В чем-то Тимур ее понимал, все равно, что отряд из Альянса внезапно заскочил бы на виверну, прорвался сквозь ряды танков и пехоты, а затем перескочил на дракона и там командир отряда приказал бы медику заняться лечением раненого бойца.

Все же... или Алтай учел и такие моменты?

Мысли эти мелькали и скакали в голове Тимура, пока он сам скакал и плясал вместе с корабликом, выкрикивая заклинания и отбивая атаки. Прошлую погоню они стряхнули с хвоста, но новая не замедлила объявиться — слишком уж явно Алтай всех поубивал, и в этот Тимур не мог его винить, секунда-две и обман бы вскрылся.

Теперь им следовало как-то стряхнуть погоню, перебить ее, укрыться или резко сменить транспорт, но как?

— Вот сейчас Вихрь Уничтожения не помешал бы, — пробормотал Тимур.

Едва не прикусил язык и тут же заткнулся. Вихрь Уничтожения на его глазах использовали только раз, и чтобы создать тот вихрь, перенасыщенный энергией, разрывающий все, чего коснется, ему предстояло пахать еще лет сто, если не больше.

— Харрррррщам! — выкрикнул Тимур, упирая на букву "р", и совершая при этом пасы руками.

Каждой рукой разные, и это сейчас, пожалуй, был его предел. Ломота от поясницы подскочила сразу до солнечного сплетения, но заклинание все же сработало, и шары воды подскочили вверх, перехватывая атаки на кораблик. Точнее говоря, они перехватывали атаки на Тимура, но кораблик был так невелик, что разницы, пожалуй, и не ощущалось.

Пятнадцать секунд, не больше, подумал Тимур, мысли которого ворочались все медленнее. При всей "самонаводимости", заклинание адаптивного стихийного щита не относилось к высшим, потому что оперировало частичками стихии вокруг. В данном случае, воды. Пули прорывали шары воды, плазма разбивала, лазерные лучи испаряли, а ракеты просто влетали с плюхом, разрывая на части.

Но Тимур примерно этого и добивался, мелких искажений, чтобы атака просто сбилась, остальное должна была сделать скорость кораблика и мастерство Алтая. В такие секунды и минуты Тимур как никогда остро ощущал свою несостоятельность, как мага. Малый резерв, малая скорость, малая мощь — все было малым, по сравнению с теми энергиями, что обрушивал враг.

— Ты что творишь? — донесся возглас Нидейсы.

Тимур обернулся, и над головой как раз в это время жахнуло, какой-то смесью осветительной ракеты и осколочной гранаты. На секунду высветило Нидейсу, с голыми ногами, в окровавленном и оборванном платье, с повязками и злым выражением на лице. Бледная Варлея, с заострившимся носом, впалыми глазами, пискнула и тут же пригнулась, закрывая голову руками, Нидейса же выкрикнула заклинание, вскинула руку.

— Спасибо, — пробормотал Тимур.

Град осколков ушел в стороны, не задел кораблик. На палубу выскочил Алтай, моментально оказался рядом с Тимуром.

— Ты сможешь увести нас вниз, в пузыре воздуха? — крикнул он яростно.

— Нет, я на пределе, — Тимур выпрямил ладонь, поднес ее горизонтально к солнечному сплетению.

Нидейса и Варлея ахнули, Алтай недовольно цокнул.

— К рулю тогда! Быстро!

Кораблик мчался и мчался, но теперь по прямой, и преследователи начали пристреливаться. Снаряды и энергозаряды ложились все ближе, кораблик окатывало теплой водой, швыряло на палубу обитателей моря. Тимур рванул в рубку, споткнулся, влетел плечом в дверной косяк и взвыл от боли. Мгновение спустя к его вою присоединился вой орудий кораблика, запущенных Алтаем.

Ничего серьезного — просто потому, что размеры у кораблика были не те — но все же лазерный луч заплясал в небесах, сбивая и ослепляя беспилотники.

— Ищи биотранспорт! — донесся сердитый рявк Алтая.

Тимур лишь секунду спустя сообразил, что крик относится к Варлее, и улыбнулся, сквозь боль и туман в голове. Да, это был план, хреновастенький, шаткий, но все же более надежный, чем попытка прорваться на кораблях. Или улететь на химерах. Или уйти порталами, которые, наверняка, уже раздолбали. При том, насколько хорошо враги подготовились к захвату острова, привлекли биотиков к временному союзу, все это не могло быть ничем иным, как началом грандиознейшей операции, в которой три мага низших рангов и один боец уже ничего не решали.

И все же в груди саднило не только от срыва маны.

— Быстрее! — продолжал орать Алтай.

В чем-то это было, конечно, верно, Варлея паниковала и пугалась, хотя казалось бы — полгода жизни с Алтаем должны были ее приучить ко всему. В чем-то. В таких заварушках в собственному тылу им еще бывать не приходилось, все больше по чужим рассекали. Тимур стиснул сильнее руль, попытался выжать еще скорости, ощущая, как кораблик дрожит, вибрирует, скачет и рыскает, местами неуправляемо. Но Алтаю это не мешало бить точно в цель, а вот враги мазали и мазали, словно разучились стрелять.

Но все же долго так продолжаться не могло.

— Есть! — крикнула Варлея минуту спустя.

Тимур не видел импульсов, да вообще мало что видел — впереди царила тьма, магическое зрение он отключил, дабы не тратить оставшиеся крохи, а всяких там хитрых приборов Альянса под рукой не имелось. А даже если бы и имелись, воспользоваться ими он не смог бы — ему же Шеф не давал с собой своих техномагических штучек, как Алтаю. Не зависть, не гнев, не страх, просто легкое сожаление — сейчас такое очень пригодилось бы.

Возможно, даже смог бы лучше вести кораблик.

— Все в воду! — отозвался Алтай.

Тимур, сообразивший запоздало, чуть не хлопнул себя по лбу за тупость, но все же сдержался и потратил эти силы на то, чтобы рвануть и прыгнуть за борт. Вода ударила, словно крепкая стена, оглушила, навалилась теплотой, тут же сменившейся легким холодом, со всех сторон. Неподалеку барахталась Нидейса, еще дальше Алтай придерживал Варлею.