Игра для иллюзиониста.

Внезапно, обнаружил, что на одном из подносов лежит клочок белой бумаги.

— Мне? — тихо спросил я слугу.

— Да, — кратко ответил он.

Прочитав послание, встал с трона и незаметно покинул зал. За дверью меня ждал горбатый, рыжий мужик.

— Веди, — бросил я ему.

Спустя несколько минут блужданий по коридорам, я сидел в кабинете красноглазого, и все еще мысленно был в зале Совета. Такие воспоминания долго теплятся в груди. Один душещипательный рассказ для внуков уже есть. С довольной улыбкой, я вспоминал лица магов, в тот момент, когда мне присвоили ранг архимага, многие из них уже сейчас примеряли, какие им светят выгоды от вступления в Совет нового архимага.

Неожиданно, скрипнула дверь кабинета, и на пороге возник архимаг огня.

— Я вижу, вы получили мое послание, — произнес он довольным голосом.

— Да, — кратко ответил я, сжимая в руке клочок бумаги.

Архимаг огня обошел массивный стол из красного дерева, сел напротив меня, в некое подобие трона, и проговорил:

— Еще раз поздравляю с титулом архимага.

— Спасибо, — ответил я, скромно притулившись в мягком кресле и бросая взгляды по сторонам.

Кабинет архимага огня, был выдержан преимущественно в красных цветах, что не удивительно. Красные обои с нарисованными языками пламени, красные ковры с вышитыми огненными элементалями, и красные бархатные занавески. Я поморщился. Избыток красного цвета давил. Кабинет дышал агрессией, стремился задавить.

Архимаг огня положил крупные, совершенно лишенные волосяного покрова, руки на стол, и произнес:

— Меня зовут Игнис Огненоглазый.

— А меня Тир фран Сторм, — с натянутой улыбкой, отозвался я.

— Теперь тебя зовут Тир. Получая титул архимага, мы отказываемся от своего рода, — огорошил меня Игнис.

— Ого, — растеряно произнес я. — Почему?

— Таковы законы магии. Ты сильнейший иллюзионист Анхерона, и теперь ты должен развивать свою ветвь магии, не отвлекаясь ни на что постороннее...

Я слушал Игниса и понимал, что это он говорит чисто для проформы. Ну, кого мне развивать? Где маги иллюзионисты?

Я нейтральным тоном, спросил:

— Мне будут выделяться средства на развития магии иллюзионистов?

— Нет. Королевство переживает трудные времена.

— Как? — закричал я, не совладав с эмоциями.

— И еще я должен добавить, что за использование магии в корыстных целях грозит смертная казнь.

Я все понял. Теперь за мной будут пристально следить, что бы я, не наделал абсолютных иллюзий, в виде мешков с золотом.

— А поместье? Дом в столице? — произнес я, уже зная ответ.

— Нет.

Все мои помыслы пошли прахом. За словами архимага, я видел бледную тень короля. Райфран Первый выполнил свои обещания. Я архимаг, я свободен в своих желаниях. А то, что теперь у меня, скорее всего, будет прозвище Тир Нищий, не его забота. Король не так прост. Он хочет контролировать меня с помощью денег и моих чувств к Лире.

Я, немного пошатываясь, встал с кресла и, не прощаясь, вышел из кабинета. Тварь. Придет время, и я расправлюсь с тобой. Райфран за все ответит.

Стоило мне сделать пару десятков шагов по ярко освещенному коридору, как из ближайшей ниши, занятой статуей какого-то мужика в сутане, вынырнула хорошенькая девушка. Уставившись на меня снизу вверх, она произнесла:

— Моя госпожа Эмилия Красивая желает с вами встретиться.

— Когда и где?

— Завтра, приходите около полудня в ресторан "Рай".

— Хорошо, — ответил я.

Отстранив девушку, продолжил свой путь. Спустя некоторое время понял, что выбраться из Башни Архимагов не так-то просто. Коридоры, галереи, то освещенные, то полностью во мраке. Хоть бы стрелочки писали с надписью "там выход". Я знал одно, вниз, вниз, вниз, а там уж сориентируюсь. Немного поплутав, все-таки умудрился найти выход. Как только выскочил из Башни Архимагов, то тут же мне заступил путь человек в ливреи королевского слуги.

— Ваше высокомагичество, король приглашает вас во дворец, — произнес он и поклонился.

— Пойдем.

Я вслед за посланником короля пробирался сквозь заполненную людьми площадь. Грустные мысли не оставляли меня. Зачем мне бессмысленное звание архимага? Что оно мне теперь даст? Только ответственность и никакой реальной власти. Ни денег, ни поместья, ни дома в столице. Проходя сквозь арку ворот, ведущую в королевский парк, наблюдал поклонившихся мне стражников. Знак архимага, прикрепленный к левой стороне груди давал небольшую толику уважения.

Слуга уверенно прошел парк, взошел по ступеням и молча поклонился. Меня тут же взял под опеку следующий слуга. Мы вошли в знакомый зал. Перед моими глазами встали события минувших дней. Вон там сражались защитники, здесь я поднимался по лестнице. Сейчас дворец ничем не напоминал о произошедшей битве. Слуга кашлянул в кулак, отрывая меня от воспоминаний. Я кивнул головой. Наш путь возобновился, он в точности повторил маршрут, который я преодолел совсем недавно.

Слуга остановился возле сверкающих позолотой дверей тронного зала. Я подобрался, хотя после перенесенных в зале Совета чувств, меня совсем не волновало, как меня встретят, и махнул рукой. Слуга открыл дверь, проник внутрь и заголосил:

— Архимаг иллюзий Тир!

Я неспешно вошел в длинный, вытянутый зал. Красная ковровая дорожка пролегала под моими ногами. Возле стен с портретами королей прошлого, толпились дворяне. Они стояли тремя обособленными группами. Самая малочисленная застыла перед троном короля. Всех их объединяло одно, они все бросали на меня заинтересованные взгляды и о чем-то переговаривались друг с другом. Сделав десяток шагов, я остановился напротив Райфрана.

— Поздравляю вас! Архимаг Тир, — громогласно произнес король, сидя на новеньком, ярко блестящем троне.

— Благодарю вас, ваше величество, — произнес я поклонившись.

— Теперь в нашем славном королевстве появился еще один могучий маг, который полностью предан короне.

За словами хитреца Райфрана крылась одна интересная мысль, которую он сейчас донес до сильных мира сего, я работаю на короля.

— Премного благодарен вам за эти слова, но, — я сделал паузу, в которой услышал звенящую тишину, — для меня корона олицетворяет народ.

Дворяне зашушукались глядя на дерзкого юнца, отказавшегося от покровительства короля. Кто-то одобрительно закачал головой, а кто-то откровенно пялился, как будто увидел перед собой калеку отказавшегося от здоровья. Группа поддержки короля, гневно зароптала, в то время как по сторонам слышались удовлетворенные восклицания.

Брови Райфрана Первого со стуком сдвинулись, он произнес:

— Но разве не в защите короны заключается миссия архимага?

Особенно Райфран выделил интонацией слова, защита и архимаг.

— Как мне недавно поведал Игнис Огненоглазый, архимаг должен развивать ветвь своей магии, передавая знания другим магам, — проговорил я смиренно.

Король пожевал губы и нехотя выдавил:

— В чем то вы правы, но наше королевство нуждается в защите.

— Я не увиливаю от своих обязанностей. Я буду его защищать.

Неожиданно, Райфран сменил тему:

— Расскажите нам, кто напал на мой дворец?

Все звуки в зале стихли, я услышал, как доносится приглушенный гомон площади Света. Дворяне навострили уши и подались ко мне. Король сидел хмуро улыбаясь. Он преследовал, какие-то свои цели.

Подбирая слова, я начал говорить:

— Многим здесь собравшимся благородным господам известно, что на дворец напали мертвецы.

Шепоток согласия прокатился по залу.

— И всем известно, что мертвецы порождение магии витамор. Так вот, среди нападавших есть один очень сильный маг этой ветви магии и несколько человек владеющих артефактами.

— Постойте, — раздался ровный голос из группы короля. — Каким же могучим должен быть маг, что бы поднять такое количество мертвецов?

— Он тоже владеет артефактом, — выкрутился я. — Это кольцо силы.

Дворяне зашушукались. Особенно выделялись маги. Их глаза алчно заблестели.

— Другие артефакты это... — я перечислил игрушки гвардии бога.

— Скажите нам, из какого они королевства? Откуда нам ждать нападения? — раздался выкрик.

— Я не знаю, из какого они королевства, но точно знаю, что нападения нужно ждать отовсюду.

Я не стал говорить о горах Вальдомира. Если король организует рейд, то он закончиться трагически. Да и не доверяю я этим двуличным, лоснящимся лицам. Дворяне скорее побегут к Дэмерону координировать действия, что бы вместе свергнуть короля, чем планировать наступление. Пробежав взглядом по дворянам, подумал, что кто-то из них уже работает на бога.

Король поднялся со своего трона, и разговоры нехотя стихли.

— Перед лицом грозящей нам опасности, — начал он, — мы должны сплотиться в единый кулак, забыть все наши мелкие ссоры и неурядицы. Отечество в опасности! Нужно дать жесткий отпор агрессорам, кто бы они ни были! Даже если на их стороне будет сам бог, мы победим!

Король вскинул кулак к потолку. Дворяне, примостившиеся возле его трона, яростно закричали, кое-кто их поддержал. Только я пораженно молчал. Мою голову будоражила странная мысль, король в своей речи сделал акцент на слово "Бог" и посмотрел на меня, а затем на мою руку. Неужели он все знает? Да, такой вариант вероятен, если внушитель работает на него.

После того как крики утихли, король произнес:

— Вы свободны, архимаг Тир.

Я удалился, высоко держа голову и думая над тем, что Райфрану Первому не удалось публично приписать меня к своей лодке, но это было только начало, король не сдастся так просто. Я опасался, что он может разоблачить меня перед Советом, если все-таки внушитель его человек. Кое-что меня порадовало, это то, что теперь дворянам известно о грозящей королевству беде. Сможет ли Райфран сплотить их?

Я вышел из дворца и остановился. У меня появилась идея, как раздобыть денег. Толпа дворян натолкнула меня на нее. Привычный маршрут до "Барсука", решил немного изменить, посетив одно, важное для меня место. Ноги несли меня в самый тихий уголок Железного квартала. Сонная улица, с растущими по краям деревьями, уютные двухэтажные домики, огороженные низенькими заборчиками. Я застыл напротив одного такого дома. Свежая краска на фасаде, аккуратные, ухоженные клумбы с цветами. Во дворе, в песочнице играют дети, мальчик и девочка. На их лицах написана радость. Когда-то и мы с братом так же беззаботно проводили здесь свое детство. Я вспомнил ту ночь, когда люди Райфрана вытащили нас на улицу. Мы были подростками, но наш отец был гвардейцем короля. Мы дрались словно одержимые, в ход шло все: зубы, ноги, кулаки. Когда силы оставили нас, мятежники бросили меня с братом на мостовой. Через два дня нас нашел отец. Голодных и измученных он повел нас в трущобы, в наш новый дом. Спустя столько лет я помню мельчайшие подробности той ночи, и помню жажду мщения. Горько улыбнувшись, тряхнул головой. Времена изменились, теперь я спасаю человека, причинившего моей семье столько несчастья. Бросив последний взгляд на дом, я продолжил свой путь.

Добравшись до таверны, вошел внутрь и окинул взглядом зал. Хью как обычно сидел за своим любимым столиком и попивал вино.

— Привет, — бросил я, плюхнувшись на стул.

— Рад вас видеть, ваше высокомагичество, — произнес он с ироничной улыбкой.

— Уже знаешь?

— Ага.

— Как дела с возвращением Галана?

— Хорошо, осталось совсем немного, — проговорил Хью. — Вот только, цена немного возрастет.

— Кстати о деньгах.

— Что с деньгами? — забеспокоился скупщик краденного.

— За Галана я с тобой расплачусь, — успокоил я Хью, — но мне нужно подзаработать монет.

— Так в чем причина господин маг? Наколдуй себе золотишко и сдай его чужеземным купцам.

— Не все так просто, — посетовал я. — Если где-нибудь всплывут абсолютные иллюзии, то архимаг Тир отправиться за решетку.

— Хреново, — посочувствовал Хью.

— Ты можешь мне помочь.

— Выкладывай.

— Подвалы, — бросил я поморщившись.

— Вовремя, если ты хочешь подраться. Сегодня там будут проходить бои без правил.

— Я не буду сражаться, будут биться мои иллюзии.

Хью хотел что-то спросить, но я жестом остановил его, мне надо кое-что додумать. Подвалы это система тоннелей под городом, в которых собирается всякая шушера. Однажды, я был там и чуть не поплатился жизнью. На меня напал окончательно свихнувшийся от наркоты кулачный боец. Я навсегда запомнил его остекленевшие глаза, смотрящие на торчащий из груди нож. Вот так мы и познакомились с Хью. В тот день он спас меня. Но это все прошлое, а в настоящем, мне надо сделать так, что бы мои иллюзии, пропуская удары, не игнорировали их, а кривились от боли и исходили кровью, еще надо добавить функцию, что бы они оставляли следы, пот, запах, и еще кучу всякой мелочи.

— Может быть, получиться, — произнес я, задумчиво глядя на Хью.

— Что получиться? — отозвался он.

— Узнаешь. Мне нужно время для опытов с иллюзиями и место для ночлега, — проговорил я, вставая со стула.

— До полуночи у тебя есть время. Иди на второй этаж, последняя дверь слева. Живи в "Барсуке" сколько хочешь, но чтобы в полночь твои иллюзии вышли на доски Круга.

— У меня еще одна просьба.

— Какая? — спросил Хью.

— Пошли кого-нибудь из своих ребят в гостиницу на площади Света, пусть заберет мои вещи и скажет, что граф Иржи больше не появится, — проговорил я и отдал скупщику краденного ключ от номера.

Указанная мне Хью комната была далека от идеала. Рассохшаяся скрипучая кровать с относительно чистым бельем, два стула, от которых легко можно заполучить занозу в задницу, маленький, прибитый к стене столик. Хорошо хоть, всю эту "роскошь" освещала тусклая засиженная мухами лампочка, свисающая с потолка на тоненьком оголенном проводке. Жилище конечно не из лучших, но куда мне податься без денег? Можно конечно поселиться в доме отца, но я еще не отошел от его смерти.

Сев на кровать вызвал Тень и начал творить. Мне нужно было сделать так, что бы при касании клинка иллюзии, на коже Тени оставалась рана. В принципе, я уже давно задумывался о том, чтобы сделать иллюзии, по виду, максимально приближенными к реальным живым организмам и кое-какие мысли уже крутились в голове.

За час до полуночи в дверь моей комнаты постучали.

— Кто? — устало спросил я.

— Хью.

— Заходи.

В комнату просочился скупщик краденного и застыл с вопросом в глазах.

— Все готово, — произнес я.

— Покажешь? — с интересом спросил Хью, глядя в спину Тени.

— Смотри.

Тень повернулась лицом к скупщику краденного и тот вздрогнул. Я рассчитывал примерно на такую реакцию, воплощая в новой внешности Тени, черты лица идеального головореза. Взгляд абсолютной иллюзии источал злобу и ненависть, он кричал о том, что хочет твоей смерти. Шрамы, украшающие лицо Тени говорили о том, что этот тридцати пятилетний воин побывал не в одной яростной битве. Могучие мышцы, проступающие сквозь черную ткань свободной рубахи, кого угодно могли заставить усомниться в своей собственной силе.

— Блестяще, — выговорил Хью спустя минуту. — А чем он будет сражаться?