— Ну, вы лорды все такие, у вас только война на уме, и о деньгах не думаете, пока не прижмет. Хорошо, что Имели есть, он и сейчас казну собирает. О, вот и он как раз.
И действительно, мой ушлый казначей появился.
— А ты вовремя, как раз о тебе говорили. И о возвращении денег в обиход. Я с этим пока разбираться не хочу, да и времени нет. Вот вы вдвоем и проработайте этот вопрос, лесорубам, например, сколько за работу платить, ну и все остальное тоже.
— Ну так, — начал Вернер, — оборонительные постройки мы бесплатно построим, слишком хорошо все приход чужаков помнят. А вот личной дружине, что сейчас в ристалище бегает, платить придется, они в ущерб ремесленным навыкам боевые изучают. И ещё...
— Стоп! У меня сейчас куча планов, и вникать еще и в экономику совершенно нет времени. Вы тут посидите, подумайте и напишите всё, что мне знать необходимо, а я потом прочитаю. И еще, Имели, ту шкуру, что мы добыли, она у тебя кстати. Так вот, мне новый камуфляж нужен. И Неллиель тоже без доспеха осталась, жаль только, мерку с неё не сняли. Ты, я думаю, знаешь к кому обращаться по этому вопросу, — дуэгар кивнул, — и с оплатой решишь, — повторный кивок. — Да, чуть не забыл: в комнатах моих мебели совсем нет, решить бы эту проблему. И Ника там рядом обосновалась, тоже комнаты пустые. Всё, я ушел.
Фух... сбежал! Мне, старшине погран. войск с электротехническим образованием, сейчас только экономических задач не хватает, особенно по внедрению денежной массы в общество, которое последние несколько лет без этого прекрасно обходилось. Хотя, понимаю, деньги нужны, иначе мы из первобытно общинного строя не выйдем. Сейчас-то как племя на самообеспечении живем, но даже без внешников, здесь, в землях, есть другие поселки, и взаимодействовать с ними придется. Понимаю..., но влезать не хочу. Пусть эти два зубра от экономики, сами думают.
* * *
**Отступление. Долина водопадов. Банк, в поселке у замка.
* * *
*
— Сбежал. Торопится всё... эх молодость.
— Это как раз хорошо, что деятельный. Нам в такое время как раз такой лорд и нужен. Месяц прошел, как он появился, а как все завертелось. Что у тебя с артефактами? Деньги работать должны.
— Отлично все, арты работают, только ты ж знаешь, чтобы банк доход приносил, в сокровищнице гномов начальная сумма должна быть. Я то, когда все связи восстановлю, прибыль процентов до трех в неделю догоню. Но от нуля и процент нулевой.
— Ну не совсем ноль, в походах-то находилось кое-что. Но мелочь, пока торговлю не наладим денег не будет. Если только шахты заброшенные от нечисти очистить и свою монету чеканить. Я эту идею давно хочу лорду подкинуть, но как-то... княжества нашего, уж несколько поколений как не существует, только в легендах упоминания и остались.
— Ну... столичный город в долине водопадов, тоже только в легендах упоминался, а вот он замок, обживается уже. Не буду загадывать, но кто знает. Ведь земли наши не всегда гиблыми называли, может и вернется прежнее название... Ладно, хватит мечтать, давай напишем уже, что лорд затребовал. Хи... Какое у него удивленное лицо было, когда он о бесплатном строительстве укреплений услышал! — гномы дружно усмехнулись. — А вот интересно, он представляет цену того, что из крови земли растит?
* * *
** Конец отступления
* * *
**
А Мегагерц за это время отъелся: ещё не боевой конь, но и далеко не пони. Сразу в Лесное, правда, всё равно не повез, лентяй -только до заставы. Там затребовал кормежку и пару часов отдыха.
Здесь тоже многое поменялось. Смотровую башню восстановили, вот только наблюдателя на ней нет и ворота открыты — не застава, название одно. Таверна стоит, хм... Я, если честно, думал, они здесь что-то маленькое поставят, вроде закусочной, а нет: построено с учётом приема караванов, даже конюшни предусмотрены. И это с учётом того, что лошадей здесь нет, и не понятно, будут ли когда-нибудь. Даже если купить, например, в тех же империях, сомневаюсь что местная живность чужих лошадок примет. Вообще загадок много: во-первых, скорость строительства. Две недели всего прошло, а уж столько настроено... даже с учетом того, что замок не строился, ремонтировался только. Надо как-нибудь посмотреть на процесс. Второе, если деньги в обиход возвращаются, то кому эта таверна принадлежать будет? И вообще, гномы что, на халяву всё строят? Тогда строители вообще в пролете, получается: деньги вернулись, а всё уже построено и поделено. А в принципе, что это я загрузился? Как будет, так и будем лечить. До товарно-денежных отношений ещё дожить надо, все пока только в планах.
Хм..., а здесь людно. Причём хозяина таверны пока вообще нет, как и поваров. Полное самообслуживание, сам приготовил комнату, сам переночевал. О, и знакомые есть!
— Привет Найяна! Получилось, смотрю, — у стола копошился смешной цеплёнок, который пытался поймать клювом свой же палец, и даже ловил, от чего периодически падал. Грохот при этом стоял... даже столы подпрыгивали, так как цыпленок, при всем своем забавном виде, имел далеко не цыплячьи размеры.
— Получилось, — кендра улыбнулась, — только хлопотно это оказывается. Он меня мамой считает, всегда следом бегает, как хвостик. А уж когда их двое...
— Двое?
— А... — девушка смутилась, — я, как ты и сказал, половинчика нашла, вот только когда яйцо проклюнулось, моя дочь тоже рядом была и птенец, почему-то, ее выбрал.
— Ясно, а здесь какими судьбами? К замку идешь?
— Не, соискателей к стихийному алтарю привела.
— О как! Так ты ж говорила, не сможешь здесь инициацию проводить?
— Да не... нормально всё. Только Ольга при этом обязательно присутствовать должна.
— Так опасно?
— Ну да. Тут ведь как: или сильный воздушник-элементалист, или Ольга откачивает.
— Элементалист?
— Ну да. Все, кто удачно прошел инициацию, получил заклинание "Призыв грозового элементаля".
— Вот даже как! Ладно, мне бежать пора, я ещё маток посмотреть хотел. Удачи!
Половинчики в долине развернулись. Как они в холмах обустроились, не знаю, не заходил, а свежевспаханные поля заняли приличную часть долинки. И, что интересно, фей много летает, причем почти все с цветком в волосах. Выходит, как не жаловалась королева фей, а растет население поляны. И коротышки-земледельцы, магов-то среди них... чуть не каждый второй с землей или водой связан. Слабые они, правда, величиной резерва не отличаются. А вишь ты, для маленьких помощниц маны не пожалели.
Матки чувствовали себя хреново, неподвижно лежали на берегу небольшого озера, и лишь по тяжело вздымающимся бокам, можно определить, что живы они.
— Мучается животинка, — произнес один из половинчиков, из тех, что в данный момент пучками влажной травы обтирали лежащих исполинов. — Едят плохо, почти не двигаются и стонут иногда. Феи их подлечивают, но помогает плохо, что бы лечить, знать нужно от чего, а здесь ран нет и симптомы не понятны.
Причина-то как раз понятна. Достаточно "познание" применить: инь-янь в статах, как будто цветными червями погрызен, средоточие наше, конкурента выдавливает. Только помочь здесь нечем, остается ждать. Выживут надеюсь. К беспокойству за Нелл, ещё и это. Если издохнут, девушка без армии останется, и у всех нас, появится большой такой головняк: защита подземной крепости; а лично у меня: где достать маточную личинку? Одно радует: по словам половинчиков, в таком состоянии матки уже с неделю, и ухудшений вроде нет. Так что... будем надеяться.
Глава 13
Опять таверна... нервы последние дни ни к черту. Руки опускаются, делать ничего не охота. Все мысли только: "как там Нелл?" Вот Ратибор освободится, хоть мысли лишние выбьет: тренировка на пределе сил немного помогает успокоиться... жаль только ненадолго. Если честно, сейчас какая-нибудь проблема не помешала бы. Такая, для решения которой пришлось бы мобилизовать все ресурсы организма. Ещё по прошлой жизни знаю: ЧП очень отвлекают от "чёрных" дум и хорошо выводят из депрессии. Но, как на зло, всё до безобразия спокойно. С феями даже говорить не пришлось, с этим прекрасно справилась Муха. Пока я Герца кормил да спать укладывал, половина фей уже отбыла к новому месту жительства, а оставшиеся рассаживали цветы, осваивая освободившуюся жилплощадь.
Забрать мешок игрока не получилось, не то у меня настроение в этот раз. Для засадной войны или тихого проникновения настрой определенный нужен, а какой он, настрой этот?.. Дважды в лоб на рыцарей выходил, нервы успокоить. Не сказать, что чисто, тоже отхватил, но обоих положил. После плюнул и вернулся: так сорвешься на группу... за себя не страшно, фею угробить можно — она ж дуреха, тоже в бой бросается, ос кидает.
— Сидишь... пиво хлещешь?
— Да ладно, теть Матрён, я ж немного.
— Немного он, делом бы занялся.
— Делом? Это я завсегда... Так где ж его взять, дело?
— Крепость-то, на поющей дороге, что, достроена?
— А... ну её, ну кто нам сейчас угрожать может со стороны леса-то?
— Мальчишка, ты кристальных не видел. Шли как корабли, древлей раздвигали, и ничего лес им сделать не мог. И стены наши деревянные, снесли и не заметили. Убиваются они конечно, вот этими руками нескольким головы разбила, — она показала свои ладони, — но знаешь, если такое повторится, я бы предпочла смотреть на них с крепких стен, сколько в тот день погибло, — Матрена зашмыгала.
— Не надо, теть Матрён... Ну что ты, понял я — с утра и выдвинусь, успокойся.
Да, довел женщину... Но хоть мозги прочистились. Действительно, переживание одно, а строить за меня никто не будет; нет, гномы то построят, но сам же проект придумал и сам же их от стройки отстранил.
* * *
О как, на глазах всё меняется! Мегагерц остановился внизу, под водопадами. Вверх поднимался серпантин поющей дороги, три дня назад я по нему спускался, и он колючими кустами, почти весь, засажен был. Сейчас же газонной травой покрыт: зелененькая такая, мягкая на вид, и древли, как ни странно, на неё не лезут. А стоило ступить на траву, как впереди прямо из земли поднялись знакомые "противотанковые ежи" и головы ядоплюек. Поднялись, обнюхали меня, и... вновь чистый газон на дороге. Ворота, в этот раз закрытые, распахнулись при моем приближении, и... и закрылись за мной, что странно — рядом-то никого. Магия?
Ближайшие разумные метрах в пятистах, коров пасут. Так... стоп, откуда здесь коровы? Эта загадка, вытеснила непонятки у ворот. Хотя за корову это можно принять только очень издалека. На средней дистанции я сомневаться начал, уж очень своеобразная живность. Рога есть, четыре копыта тоже присутствуют, а все остальное — этакий самурайский доспех, сплошные пластины. В упор разглядел, зря сомневался, корова и корова... пусть и бронированная, а доспех не шутка чья-то, а природные роговые наросты.
"Горгона гиблых земель" выдало познание
Здоровье: 600
Сила: 150
Урон: 3-5
Броня: 90
И длинное описание, сократить которое можно до: "зверь миролюбивый, травоядный, стадный. Бегать не любит, потому для защиты от хищников панцирь нарастил".
На вопрос, откуда такое чудо, пастухи-половинчики только руками развели: взрослые из замка пригнали.
В таверне в этот раз заправляли две суетливые хохотушки из обитательниц здешних холмов. Ученицы Матрёны. Пока стажируются, но, как я понял, здесь и обоснуются. Тем более, что это первая линия обороны заставы. На мой вопрос о газоне, удивили меня тут. Как я и думал: фей работа, но... газон фигня.
— А ещё стражницы с нами остались, — гордо заявила одна из половинчиков. — Королева фей их оставила, "нас теперь лорд защищать будет" — да, так и сказала, — "и раз", — говорит, — "мы в этой долине жить будем, вход в неё стеречь надо".
— Маны, правда, теперь только бытовые накопители напитывать, но зато стража на воротах какая! — менее радостно, но не менее гордо, добавила вторая.
— Хм... что за стражницы-то? От фей чем отличаются?
— А давайте мы вас познакомим, — и обе, придерживая фартуки, шустро засеменили к воротам.
Стража проявились лишь после призыва от своих магинь. Полный инвиз! Не даром я тут никого не увидел — уж Мухе до такого далеко, а прячется... зараза мелкая.
А вообще, действительно серьезные феи. Боевая составляющая, инвиз, призыв и защитный растительный покров развиты до максимума. Газон, кстати, их работа. Как представлю ситуацию: проламываться через преграду, которая и дракона задержит, пусть и ненадолго, при этом под постоянным потоком яда. И всё это удовольствие на всём протяжении поющей дороги, а она, считай, протяженностью километра два с лишним. А наверху — закрытые ворота, и призыв: древние энты, волки, шершни... В общем, полный набор встречающих услуг от маленьких, хрупких и милых на вид существ.
* * *
Почти неделя ушла на приведение заставы в вид, что я нарисовал в своем воображении. К начальной задумке пришлось добавить проходы для маленьких хранительниц врат.
Ущелье, поляна в округе и плато с башней и таверной сравнялись высотой и теперь представляют собой общую, ровную площадку. Я всё боялся, что подобный выверт система примет за попытку перекрыть дорогу. Но пронесло: широкий туннель зачли за проход и признали достаточным. Стены встали как со стороны леса, так и долины, не высокие, чуть выше пояса — скорее не стены, а ограда от случайного падения и защита от обстрела снизу. Высота здесь не потребуется, сам рельеф поднимает укрепление выше сорока метров, куда уж выше! Над туннелем две стрелковые башни выросли, ещё несколько нависли над открытыми участками дороги. Завершилось строительство созданием площадок. На них либо стационарные стрелометы ставить, либо стрелков из стаи. Выходов с заставы вышло два: в долину водопадов и к половинчикам. Ворот, ни там, ни там, не планируется, но газон везде выращен, и перед подъемной решеткой в том числе.
* * *
Матки завершили привязку к средоточию и теперь, к радости мелких половинчиков, плескались в озерце. Любит всё же эта маленькая раса животных! Я бы к этим плезиозаврам ни за что не полез, а они вон, даже верхом катаются. Здешний быт за время строительства я изучил неплохо: перерывы для восстановления сил, пусть и не часто, но делать приходилось. Пару раз даже в гости внутрь холма заходил, уютно у них там. Тесновато конечно, так и жилье не на человека рассчитано. Перенаселение, кстати, сильно чувствуется: староста поселка несколько раз подкатывал на предмет, поискать еще подобные долинки. Пришлось заверить, что в планах изучение территории всей долины водопадов. Только попозже немного.
Разговор с Матреной включил заглохший было режим параноика. На юге долина к морю выходит, и кто там обитает — не известно. А древли без материнского дерева, и не дай средоточие, внешники это обнаружат. Сейчас-то не лезут, и то только потому, что считают что нет здесь ничего интересного. А поймут, что "страшный лес" без респавна, так из принципа дорогу проковыряют. В общем, разведка в этом направлении кровь из носа нужна. И здесь как раз работа завершена. С утра в замок, Нелл проведать, к ней не попаду, так хоть рядом побуду, а потом южную экспедицию готовить.
