Колыбель. 1. Феномен Ювэ

Такова расстановка политических сил перед очередной партией 'Большой Игры', фигурками в которой являются 'Хантер' и челенжер 'Астра', Виктор Грауф и Фёдор Ратников и — чего уж себя обманывать? — он сам, журналист Джи-Ай-Эм Торстейн Дайм...

Итак, первый узел — Морриган против остальных семейств, входящих в Круг. Их цель — получить власть, а президент хотел бы её сохранить, а в идеале — передать дальше кому-нибудь из достойных членов своего обширного клана. Таких кандидатов на 'пост наследника', по мнению Торстейна, не более десятка, и между ними идёт острое соперничество за первые роли, но в 'высшую лигу' политиков они пока ещё не входят. Следовательно, ситуация, складывающаяся вокруг экспедиции Грауфа, никак напрямую не связана с их интересами.

Очевидный соперник сэра Бенджамена — сенатор от Североамериканской Демократии Генри Рокфолд. Его кандидатуру охотно поддержит большая часть Круга, поскольку видит в нём отличный инструмент избавления от набравшего слишком большой вес Дома Морриганов. Его поддержит и Земля Обетованная, поскольку тесть сэра Генри, Ицхак Коэн, имеет там значительное влияние. Да и в других частях Конфедерации фамилия 'Коэн' на слуху.

Но сенатор Генри Рокфолд пока ещё малоизвестен. Ему явно не хватает какой-нибудь 'изюминки', которая обеспечит узнаваемость и популярность. Шумиха вокруг доктора Грауфа, 'Хантера', 'космического монстра', безопасности грузоперевозок из Пояса на предприятия внутренних планет — именно то, что надо для 'раскрутки'. Эти события касаются многих — если не всех! — граждан Конфедерации, угрожая в итоге поднятием цен на многие товары повседневного спроса. Конечно, это произойдёт далеко не сразу, но обывателя легко испугать и заставить поверить в худшее. Тут Рокфолд явно 'играет' против Грауфа, поскольку президент Морриган недвусмысленно поддержал идею экспедиции и даже придал ей некий государственный статус. Значит, в ближайшее время в подконтрольной Коэнам и Рокфолдам медиа-прессе начнутся серьёзные 'наезды' на сэра Бенджамена. Нетрудно предсказать, что последуют обвинения в пренебрежении общественной безопасностью (а вдруг разъярённый вмешательством доктора Грауфа монстр начнёт нападать уже на обычные трассы?), подрывом сложившейся экономической системы (новые пути — новые сайты майнинга, сколько проверенных и надёжных поставщиков разорятся при этом?), ростом безработицы... снижением доходов.

Вполне убедительно... для обывателей — но они составляют большинство голосующего населения... которому станет абсолютно ясно, что такой президент не достоин ни доверия своих избирателей, ни места на 'политическом Олимпе'!

Это означает, что для Рокфолда важно не столько сорвать готовящуюся экспедицию, сколько не допустить успешного возвращения 'Хантера'. Да, когда это произойдёт — именно 'когда', а не 'если', в этом Торстейн не сомневался! — её успех полностью припишут сэру Бенджамену, и его популярность подскочит до небес.

Лучше всего, если Грауф вместе со всем экипажем 'Хантера' бесследно сгинут на 'охоте за монстром'. Вот тогда сенатор Рокфолд развернётся вовсю! Но риск... риск успешного возвращения исследователей...

Торстейн не сомневался, что в существование 'монстра' ни Рокфолд, ни власти не верят. Это объясняет, почему президент Морриган столь уверенно встал 'на сторону Грауфа'! С его точки зрения, вариант беспроигрышный... но, если экспедиция сорвётся, окажется виноват президент... если она погибнет, опять-таки будет виноват сэр Бенджамен.

По этой же причине 'партия' Генри Рокфолда постарается либо сорвать охоту 'Хантера', либо уничтожить катер во время неё, свалив катастрофу на космического монстра. Мол, нашли на свою голову, ага!

И чем же они обеспечат гибель 'Хантера'? Диверсией?! Возможно. Атакой наёмного боевого отряда? Сомнительно... никакое постороннее судно не сможет войти в зону поисков, оставшись незамеченным. Да и никто не согласится на подобную авантюру, ведь катер и челенжер будут под охраной монитора!

Стоп! А ведь диверсию не обязательно осуществлять на 'Хантере', монитор Военного Флота с этой точки зрения гораздо удобнее. В 'область обитания' монстра он вслед за исследователями, конечно, не пойдёт, но что помешает ему расстрелять возвращающийся с охоты катер, якобы отбиваясь от чудовища?

Торстейн поёжился, ощущая, как страх стискивает его сердце. Этот вариант возможен. Реален. Несложен для квалифицированных исполнителей. Достаточно внедрить в иус монитора программку замещения реальности, аналогичную тем, что часто используют масс-медиа, и экипаж даже под присягой подтвердит...

Но записать её может лишь командир монитора.

Да уж, неприятный вывод. Или, может быть, просто фантазия, а? В любом случае, своими опасениями следует поделиться с Цао, а уж пусть он... 'жираф большой, ему видней!' Он ведь не желает сгинуть в 'пасти монстра' за десяток световых часов от дома?

Подводя предварительный итог, можно уверенно утверждать, что сэр Бенджамен сделал ставку на успех экспедиции Грауфа, поскольку это событие гарантирует ему следующий президентский срок. Его оппонент и соперник в Круге — а это предположительно сенатор Генри Рокфолд — наоборот, желает, чтобы экспедиция провалилась или лучше вовсе не состоялась. Остальные участники Круга с воодушевлением присоединятся к победителю. Как и Альбион. На самостоятельные интриги такого масштаба у последнего просто не хватает ресурсов, а вот 'половить рыбку в мутной воде'...

В этом смысле раскол самой мощной общественной организации Конфедерации выгоден обоим, но каждый хотел бы оставить всю её социально-политическую мощь 'под собой', изгнав из состава Круга потерпевшего поражение неудачника.

Подобное 'размежевание' скорее усилит власть Североамериканской Демократии, что вряд ли понравится 'Старику' Ву Лао. Вот уж кто всем сердцем желает главному противнику скорейшего и максимально полного распада! Похоже, что председатель Ву заинтересовался идеей доктора Грауфа и помог с организацией экспедиции, увидев в ней инструмент, облегчающий достижение главной цели — свержение политической власти своего главного конкурента, 'Круга Просвещения'. Успех затеи доктора Грауфа или его поражение одинаково благоприятствуют замыслам ханьца. Хотя успешное завершение миссии 'Хантера' сулит ему много больше. Ведь помимо 'быстрых путей', ставших доступными в первую очередь именно О.К.А., 'Драгоценному Наследию' достанутся и результаты исследований, и огромный рост популярности.

Всё это можно эффективно использовать, чтобы протолкнуть в президенты собственного кандидата. Уж он-то наверняка защитит интересы 'спонсора' и порадует его новыми преференциями. Торстейн одобрительно кивнул сам себе, какой он молодец! Кандидат-то у этой партии один-единственный: Карлос XVI, а это означает, что Астурийский Орден и всё Великое Герцогство полностью разделяет политику председателя Ву в отношении экспедиции доктора Грауфа.

Северный Альянс политически нейтрален, но экономически скорее заинтересован в 'новых путях', а не в сохранении бесперспективного статус-кво. Последние полторы сотни лет Альянс — и прежде всего Норды как самое влиятельное и многочисленное его семейство — традиционно поддерживает на выборах президента кандидата от 'Круга Просвещения'.

То есть, в настоящее время Альянс на стороне Морриганов, а вот в случае полного успеха исследований доктора Грауфа и появившихся в этой связи перспектив он вполне может согласиться с общей кандидатурой, выдвинутой Орденом и Наследием. Норды ничуть не заинтересованы в срыве экспедиции, гибели Грауфа вместе с экипажем 'Хантера', поскольку это сулит серьёзные убытки компании 'Норд индастриз', краеугольному камню их экономической мощи. Победа исследователей, напротив, сулит многочисленные заказы на ячейки Грауфа, иико. Это, вместе с доступными 'быстрыми путями' к богатствам Пояса Койпера, обещает настоящий экономический бум. А там — кто знает? — может, процветание Нордов поднимет их на самую вершину властной пирамиды, почему нет?!

Лимитрофы... Торстейн брезгливо поморщился, но иного более ёмкого определения придумать не смог. Как ещё одним словом обозвать бесчисленных олигархов Индоарийского Альянса, Истинного Халифата, Великого Турана и хаоса мелких деспотий, прозябающих на периферии цивилизованного мира? Они безразличны к 'ловле монстра', но жадно ждут подачек и подарков. Как и ранее, их голоса и политическая поддержка легко покупаются. Будучи квалифицированным журналистом, Дайм отчётливо представлял себе интересы всех этих халифов, султанов, шахов... хм, президентов. Он даже не был уверен, что кто-нибудь в этих частях света слышал о трагедии Ювэ и затее с 'Хантером'.

В любом случае, искать в этой клоаке виновных в покушениях на доктора Грауфа и Фёдора Ратникова бессмысленно, бесперспективно. Даже если лунный инцидент организован наёмниками из 'лимитрофов', его наверняка заказал кто-то другой.

Торстейн Дайм не тешил себя иллюзиями: в похищении технологии иико заинтересованы лишь те, кто сможет ею воспользоваться. Это, в первую очередь, семьи Демократии и Альбиона, а ещё, возможно, Ершалем. Остальные 'крупные игроки' (Великое Герцогство, Союз и Северный Альянс) могут получить к ней доступ, не устраивая сомнительных инцидентов. Это сужало круг до небольшого набора фамилий, участвующих в производстве кораблей: Морриганы, Редшилды, Рокфолды, Кеннеты, Александэры... всего дюжина, не более.

Но Морриганам и Рокфолдам подобные мелкие разборки ни к чему, им проще приобрести эту технологию официально, с громким шумом в медиапрессе, формируя из Грауфа яркий пример исполнения основной 'демократической мечты'. Ещё бы, какой блестящий пример цельной человеческой судьбы, завершающийся классическим 'хэппи-эндом'! Готовый сюжет для медиасериалов и театральных постановок!!

Александэры и Кеннеты... да, эти могли бы, но воспользоваться украденной технологией им вряд ли дадут всё те же 'крупные игроки'. Редшилды традиционно осторожны и консервативны, а ещё очень богаты. Они лучше подождут, когда польза от иико станет очевидна, а само использование ячеек Грауфа начнёт окупаться, и тогда приобретут нужные лицензии и права.

Торстейн тяжело вздохнул: напрашивающийся вывод ему совсем не нравился. Единственный, кто заинтересован в силовом захвате всех технологических данных об иико, кто сможет воспользоваться этим приобретением — Ершалем. То есть, Коэны.

Тем более, что Коэны-из-Ершалема не одиноки, их наверняка могут поддержать и Коэны-из-Альбиона, и Коэны-из-Круга. А последние весьма близки к Рокфолдам...

Дайм невесело хмыкнул: интересненький раскладец получается, однако подозрения и голые рассуждения 'к делу не пришьёшь, на хлеб не намажешь'! Зато, зная (точнее, подозревая!) главного организатора, есть неплохие возможности необходимые улики добыть. Прямые — вряд ли, всё-таки не тот уровень, но для Цао, Нордов, Великого Герцога и, главное, сэра Бенджамена хватит и косвенных.

Правильнее сказать, эти улики добудут и без его, Торстейна, участия. Если до подобных выводов дошёл Дайм, то и все заинтересованные стороны тоже не лаптем щи хлебают. Зато ушлый журналист, пристально следя за развитием ситуации и зная истинные расклады у настоящих 'игроков', вполне может поймать за хвост свою синюю птицу удачи. Поднять до высот популярности 'Гэлакси-интермедиа' и завоевать себе настоящую известность.

Тем более, что Цао помог ему с достижением цели, включив Дайма в качестве официального репортера в состав экспедиции 'Хантера'.

От этой мысли Торстейна бросило в жар.

Факен шит, да хитрый ханец всё сразу рассчитал, лишь только журналист заявился к нему со своей папочкой, содержащей материалы наивного 'расследования'! Ещё и поухохатывался, наверное, и ничем ни на вот столечко не показал своего истинного отношения к 'разоблачениям'...

Да уж, на уровне Цао эти 'расклады' видят все. Но не торопятся, стремясь использовать каждую мелочь в своих целях. Всё, что позволит получить преимущество. Некоего журналиста Дайма, например, и его скороспелое расследование. Кстати, каковы они, эти цели?

У президента Морригана, председателя Ву и Генри Рокфолда — власть. Сэр Бенджамен хочет её сохранить, Рокфолд — отобрать, и оба, как истинные апологеты Круга, борются за 'Свет' против 'Тьмы'... как они это понимают. Впрочем, в отношении всех остальных их мнения вряд ли различны: вокруг царит мрак, лишь кое-где (Альбион, отчасти Альянс) — сумерки, а источник света — именно они, и к этой миссии их призвал Господь!

Власть — цель тактическая, а стратегически задача Круга — построение на Земле и в её колониях 'Республики Света'... и, тем самым, всяческое искоренение тьмы, которое отождествляется с 'варварством'. То есть, в первую очередь с Восточноазиатским Союзом, с Индоарийским Альянсом, Великим Тураном и Истинным Халифатом. Да и Северный Альянс... чем далее на восток, тем более грешит тьмой. Но вот методы, которые Морриган и Рокфолд используют на пути к этой великой цели, различны.

Первый — настоящий либерал, истово верящий в 'свободное предпринимательство', в 'равенство возможностей' и прочую североамериканскую чушь. Морриган сумеет обратить в конечную выгоду любой убыток — даже от экспедиции Грауфа. Неспроста же он активно поддерживает затею с 'Хантером'! В председателе Ву он видит не соперника, а лишь ещё один инструмент для достижения своих целей. Настоящим противником для него является Генри Рокфолд, опасно извращающий истину и тем самым отдаляющим окончательное торжество Демократии.

Второй, то есть сам Рокфолд, искренне считает себя истинным демократом, в классическом определении настоящих эллинов. Для него власть — яркий свет, который самые лучшие, самые достойные несут всем остальным. Своё право управлять и приказывать они доказали личным трудом и примером многих поколений предков. Только им Господь дал право вести за собой народ, то есть чернь и рабов, сознание которых ещё недостаточно просветлено, чтобы принять эту ослепительную истину.

Рокфолд желает получить власть и изгнать Морриганов из Круга. Или, по крайней мере, серьёзно ослабить их позиции. Сэр Бенджамен хочет остаться на посту президента, а Рокфолда дискредитировать, чтобы максимально снизить его влияние. И тот, и другой намерены использовать экспедицию Грауфа в качестве 'рычага', чтобы 'выпихнуть' соперника из Круга. Им нет дела ни до науки, ни до исследований космоса.

Председатель Ву будет рад любому ослаблению главного соперника — Североамериканской Демократии. И, опять-таки, доктор Грауф и затеянная им экспедиция вне зависимости от её результатов отлично послужит этой цели. А если всё сложится особо удачно, на пост президента можно подсадить временного союзника, Великого герцога Астурии. Карлос XVI занимает аналогичную позицию и видит во всей возне с 'ловлей монстра' отличный шанс неплохо пнуть давних соперников. Тем более, что с позиции возглавляемого им Ордена, заменившего Католическую Церковь, Наследие предпочтительнее Круга. Ведь первые — просто язычники, не доросшие в своём понимании до идеи Единого Бога, а вторые — опасные еретики, исказившие саму суть христианской веры.