Дитя грани 2

— Зачем мне это?

— О, если вы согласитесь, то не пожалеете! — понятно, ещё и припрячь меня хотят за "спасибо". Всё хуже и хуже.

— А если откажусь?

— То пожалеете, — ухмылка саларианца стала откровенно издевательской, — советую как следует всё обдумать, лейтенант. Удачи.

Связь оборвалась, оставляя меня мягко говоря, в недоумении — это не вербовка, а просто цирк какой-то. И приятного тут мало: не знаю, насколько существенны возможные последствия, но работать сразу на несколько сторон, пока их интересы не противоречат — это одно, а откровенно шпионить в чью-то пользу — совсем иное. Таких умников в случае ошибки кончают без суда и следствия. И совершенно непонятно, действительно ли это воля Совета или же инициатива ГОР. А может вообще откровенная подстава? С другой стороны, я ведь хоть и не сильно, но всё же склонялся в сторону варианта с Мигрирующим Флотом, а тут просто ещё один довод "за". В любом случае, теперь придётся не только спешить на встречу с Коллегией, но и как-то аккуратно выяснить насчёт предложения Стимаха. А жить-то всё веселей и веселей, только мне почему-то не до смеха. Да уж...

Глава 8.

По прибытию в систему Тиккун у меня сложилось впечатление, что мои предположения оказались ошибочны, и полученный от Совета приказ имеет какое-то иное значение, а полковник Стимах действительно устроил некую странную провокацию. Ведь союзные флоты никуда не испарились, пространство около ретранслятора всё так же патрулировали совместные силы, а когда мы добрались до Ранноха, то и там всё выглядело вполне себе привычно. Но вот дальше начались странности: вместо ожидаемого приёма у Коллегии, меня пригласили на "Ниму". Не на поверхность планеты и не на "Лестик", а именно на корабль Хан"Герреля.

— Проходи, Таос, — прозвучал голос Хана, как только дверная перегородка плавно ушла в сторону. И сразу в глаза бросился тот факт, что в личной каюте адмирала оказался не только он, но и Шала"Раан.

— Что-то случилось? — вот и настал мой черёд задавать глупые вопросы. Но я ожидал, что Коллегия захочет выслушать мой рапорт, а вместо этого получил совсем иное и теперь вынужден был узнать, что к чему.

— Случилось? — задумчиво повторил Геррель, — пожалуй, можно и так сказать, но об этом позже. Я так понимаю, ты не просто так бросил порученное тебе задание и сорвался сюда?

— Так и есть. Совет отзывает меня обратно на Цитадель.

— Что же... чего-то подобного стоило ожидать, — Хан обменялся многозначительными взглядами с Шалой, — а сюда ты прилетел, чтобы официально покинуть наши ряды или же...

— Скажем так, это зависит скорее от вас, нежели от меня, — ответил я на этот невысказанный вопрос.

— Даже так? Неужели мы, наконец, узнаем об истинных мотивах твоего присоединения к Мигрирующему Флоту? — не без толики иронии в голосе, поинтересовалась Шала"Раан. Угу, можно подумать ранее эта тема не поднималась.

— Ничего такого, чтобы выходило за рамки нашего с адмиралом Геррелем разговора, вы не услышите. Но сначала я должен знать, что происходит. Честно говоря, я опасался, что Совет отзывает свои армии и флоты.

— Не отзывает. Пока! Терпение наших союзников иссякло, и они призывают к решительным действиям. Предлагают устроить диверсию с использованием тактических ядерный зарядов, после чего плотно обработать подконтрольные гетам территории из главных орудий дредноутов и провести окончательную зачистку.

— Однако... — Вот уж чего-чего, а подобной тактики от тех, кто как раз и должен пресекать подобное варварство, я не ожидал. А видимо стоило, особенно учитывая историю с созданием генофага. — Я, конечно, не специалист, но сдаётся мне, что в этом случае от экологии планеты ничего не останется. Ну или как минимум на ней нельзя будет жить десятки лет.

— Турианская Иерархия готова выделить нам один из своих колониальных миров, — тон, с которым выдавал это пояснение адмирал Геррель, явно демонстрировал его отношение к такому размену.

— Как мило с их стороны, — расклад прояснялся. Кому-то на верхах надоело нести убытки и оправдывать потери, ну или возникли какие-то иные, неизвестные мне причины. В любом случае родился своеобразный компромисс. Гетов добивают и ставят точку в войне, ведь даже если отдельные базы синтетиков уцелеют, то за отсутствием источников ресурсов они обречены, а квариане получают новую родину. И вроде бы всё прекрасно, но новая планета — это не Раннох, а жить полноценной жизнью наш народ может только там, к тому же зависимость от Иерархии оказывается уж больно жесткой.

— Фактически нам выставили ультиматум: в случае отказа они просто свернут операцию и оставят нам самим разбираться с гетами. Опять.

— И что решила Коллегия?

— Официально — ничего. Мы с Шаалой против, ученая братия, как всегда, себе на уме, а Корис готов на что угодно, лишь бы избежать потерь.

— Официально? А на деле?

— На деле даже Заал не готов окончательно отказаться от Ранноха,а потому мы пытаемся тянуть время, чтобы скорректировать планы. Без поддержки Совета будет тяжело противостоять гетам, а людские ресурсы у нас крайне ограничены.

С этим не поспоришь, ещё с момента изгнания численность населения была главной проблемой Мигрирующего Флота. Слишком много народа они просто не могли прокормить, а любые мысли о возвращении родного мира упирались в малое число наземных сил. Будь оно иначе, гетов ужа давным-давно бы выбили с планеты.

Но куда интересней другое. Совет действительно рассчитывал на то, что Коллегия согласится на такое предложение? В таком случае тем, кто отвечал за прогнозирование поведения квариан, очень скоро придётся искать новую работу. Частично на эту роль подряжали и меня, но в данном случае моего мнения никто не спрашивал. Или же этот ультиматум просто формальный повод для разрыва временного союза, да ещё с возможностью выставить Мигрирующий Флот крайним? Те же азари, которые изначально были против войны, вполне могли постепенно продавить такое решение. Уж кто-кто, а они умеют навязывать свои решения.

— И хотя в глобальном плане Коллегия едина как никогда, но с перспективами реальных действий разногласий хватает, — продолжил вещать Хан, — например, Раэль считает, что следует воспользоваться моментом и пустить все ресурсы на изучение гетов с их технологиями. Он верит в возможность как-то их перепрограммировать, вновь подчинив своим создателем. Хорошо бы, но уж больно фантастично... А Заал в свою очередь продолжает настаивать на идее переговоров и мирного существования.

— А у вас двоих какой-то свой вариант? — раз уж они здесь уединились, то соответствующий вывод напрашивался сам собой.

— Мы предлагаем прекратить наступление и сконцентрировать все ресурсы на захваченном нами материке. Сил нашего флота хватит, чтобы полностью контролировать систему и пресекать попытки масштабных контратак гетов с минимальными потерями, а значит, мы сможем здесь закрепиться. В этом случае станет реальным не только добыча сырья, но и организация полноценных производственных цепочки. Необходимо начать создание наземной техники, а так же попытаться адаптировать оружейные наработки гетов и... в общем, дел тут будет много. Если всё получится, то время будет работать на нас, а не наоборот.

— И с чего бы такие откровения? — честно говоря, когда я задавал свои вопросы, то и не думал поучить столь развёрнуые ответы. Максимум пару намёков, да требование попридержать собственное любопытство.

Хотя озвученный вариант по первому впечатлению казался вполне разумным. Окопаться на материке, организовать надёжную оборону и потихоньку обживаться, параллельно наращивая военную мощь. В идеале так и корабли флота начать постепенно модернизировать. Само собой геты тоже без дела сидеть не станут, но если перевести противостояние в подобную плоскость, то время действительно будет работать против них. Ну, это если не случится чего-нибудь неожиданного, но от этого никто и никогда не застрахован.

— С того, что пока всё это лишь теории и окончательно решение ещё не принято, — ни капли не смутившись, пояснил Хан, — впрочем, это наши заботы и тебя они волновать не должны.

— Честность — это роскошь, которую мы ещё можем себе позволить, — добавила Шала, — к тому же сейчас мы не вправе позволить себе нести ещё большие потери, а ты, насколько я понимаю, имеешь что предложить.

— Хмм... В целом ваша позиция мне понятна и вполне устраивает, но как-либо помочь в реализации этих планов я вряд ли смогу. Скорее наоборот, именно мне нужна ваша поддержка, — Стоило мне начать, как оба адмирала заметно подобрались. А чего они ожидали? Что я за них буду кварианские проблемы решать? Так мне и своих хватает. Хотя в перспективе отношения можно выстроить вполне себе взаимовыгодные. — Имя Эланус Халиат вам что-нибудь говорит?

Да, похоже действительно пришло время озвучить свои окончательные планы. Но тут нужно очень аккуратно подбирать слова, поскольку тот вариант развития событий, который я считаю оптимальным, попахивает очень нехорошо. Захотят ли они связываться с подобным? С другой стороны, на первых парах мне от Мигрирующего Флота практически ничего и не нужно, что должно сыграть в мою пользу. А уж в перспективе буду пытаться получить что-то большее.

— Нет, — после недолгой заминки, ответил Хан"Геррель, а Шала"Раан поддержала его уверенным кивком, — а должно?

— Нет. Это пират-турианец, который некогда обладал серьёзным влиянием среди их братии, но вынужден был сбавить обороты в результате неудачного налёта на Альянс Систем, именуемого также "скиллианский блиц", — само собой про такое событие знали даже те, кого мало волновала судьба человеческих колоний, — далее последовала волна беспредела в Терминусе, которая, не смотря на относительную успешность, так и не позволила пиратским кланам компенсировать потери. Все эти события прошли мимо Мигрирующего Флота, но я принимал в них самое непосредственное участие.

— Сколько же тебе тогда было? — удивилась адмирал Раан.

— Семнадцать.

— Даже до паломничества ещё не дорос...

— Шала, тебе напомнить, как нас с Раэлем выперли с флота после той заварушки? — вопреки серьёзной теме для разговора, хохотнул Геррель, — семнадцать лет вполне нормальный возраст, была бы голова на плечах.

— Мне ещё шестнадцати не было, когда подался в наёмники, и я никогда об этом не жалел, — пожал я плечами, — но вернёмся к основной теме. Во время той бойни я потерял многих друзей и чуть не потерял отца, так что позже мы пытались добраться до Халиата, и получилось откровенно неудачно.

— Это ведь тогда ты потерял руку?

— Верно. — Поморщившись, кивнул я. Всегда неприятно вспоминать о собственных ошибках. Но ведь и забывать о них нельзя, иначе есть все шансы повторить былой "успех". — Так что, отправляясь сюда, я самого начала надеялся получить шанс вернуть старый должок, а потому старательно собирал информацию, — и деньги, но вслух такие вещи лучше не озвучивать, — и ваше поручение с работой на просторах Терминуса в этом плане пришлось как нельзя кстати.

— Я так понимаю, на след ты всё же вышел? — мне оставалось лишь подтвердить эту догадку новым кивком, — и теперь надеешься на нашу помощь? Но сейчас мы даже при всем желании не можем выделить тебе никакой поддержки. Не пришлось бы флотилию Гарда возвращать.

— Мне и не нужна подобного рода помощь. Точнее, я бы от неё не отказался, но строго необходимой она не является. Я ведь далеко не единственный, у кого должок к Халиату. Дело в другом: со своей местью я как-нибудь сам разберусь, но что делать дальше? Мы можем просто устранить зарвавшегося ублюдка, а можем... занять его место. И я не про пиратство говорю.

— То есть? — судя по тому, как опасно сузились глаза Хана, всё он прекрасно понял. И результат ему явно пришелся не по душе.

— Я прекрасно понимаю, что моё предложение это не то, что вы бы хотели услышать, но прошу выслушать меня, не перебивая. То, что я организовывал, опираясь на выделенную вами флотилию, лишь вершина айсберга. Фактически мы просто гоняли всякую мелочевку на окраинах, одновременно налаживая отношения с местными. Но в Терминусе крутятся куда большие деньги — наркоторговля, работорговля, короче вообще любая торговля, а так же контрабанда, похищения ради выкупа и так далее. Халиат же гарантировано контролирует какую-то часть всей этой нелегальщины. Само собой не вся эта деятельность мне по душе, у меня тоже есть принципы. Например, я ненавижу работорговцев и буду отстреливать их при первой же возможности. Но против той же контрабанды ничего против не имею. Или если говорить о производстве всяких сомнительных веществ. Лично я никогда их не принимал и начинать не собираюсь, а так же сугубо против их употребления среди своих подчинённых. Но что мешает сбывать их на сторону? В конечном счёте — это личный выбор каждого и силком покупать их никто не заставляет. Ну и в конце концов всегда остаётся тот вариант заработка, который мы провернули с Гард"Палом.

Чувствуя, что начинаю откровенно тараторить, постепенно сбиваясь на оправдания, я был вынужден взять небольшую паузу и перевести дух. К сожалению, было довольно сложно сказать, как отнеслись к моим планам адмиралы, но сомневаюсь, что они привели их в восторг. Грязь она и есть грязь, как ты её не оправдывай. Но не замаравшись далеко не уйдёшь. Они ведь сами частенько принимают решения, в результате которых гибнут тысячи подчинённых. И тут никуда не деться.

— И тут возникает нужда в поддержке Мигрирующего Флота, — продолжил я, переходя в главному, — если какой-то доброхот со стороны попытается провернуть подобный финт, то даже в случае успеха он имеет шансы прожить крайне недолго. А уж если попытается расширить свои владения, то его тем более задавят. Поэтому мне нужно прикрытие, и Мигрирующий Флот отлично подходит на эту роль. Даже если практически все ваши силы будут скованы противостоянием с гетами, сам факт существование огромного, боеспособного флота заставит считаться с собой. То есть по факту сейчас от вас ничего и не требуется, а в успеха вы получите дополнительный источник ресурсов, в первую очередь денег, что в нынешних условиях явно будет не лишним. Хотя от помощи я бы всё же не отказался, но, как уже говорил, обойдусь и без неё.

В случае успеха выходило, что я создам свой пиратский клан, хотя по сути своей он будет скорее антипиратский, под протекцией квариан. Конечно, это крайне хорошо подходило под суть одной человеческой пословицы, гласившей, что не стоит делить шкуру неубитого медведя. Уж не знаю, что это за медведь такой, но смысл вполне очевиден. И всё же иногда необходимо заранее провести границы и обозначить все роли, ведь иначе потенциальное взаимовыгодное сотрудничество станет невозможным из-за взаимного недопонимания и накапливающихся подозрений.

— Хорошо, мы тебя поняли, но нам нужно подумать, — нейтральности тона Хан"Герреля позавидовала бы и дистиллированная вода. Понять, что он думает о моём предложении, было попросту нереально. Ну, со своей стороны я сделал всё, что мог — помогал флоту в меру своих возможностей и старался зарекомендовать себя как полезного партнёра. А теперь мне оставалось лишь надеяться на то, что дело выгорит. В конечном счёте, что у них, что у меня нет особого выбора.