Призрак из картины

Наши отношения — сделка. Ты мне — я тебе, только так решаются вопросы между нами. Я тихо усмехнулся, ситуация патовая, но все равно я стал просчитывать варианты. Буду ли я иметь выгоду от поступка Эдмура? По фактам. Если Сибель не выйдет замуж, то с королевством Брайна будет война. И тут уже не важно, кто начал первый — напали на меня или я на них. Важен результат: они — трупы, я — нет. Король Брайна потерял разом шестерых магов, а это сильный удар, веский повод для боевых действий. И пускай у нас больше ресурсов и больше армии, но как сказал глава нашего королевства — не сейчас. Не сейчас, когда маги Илдора все еще подчиняются молодому королю, пока флот Тьма знает где, пока армия продолжает вооруженные стычки с местным населением. Не сейчас.

— Сейчас я вижу только один выход, верни Сибель откуда взял. Если и когда будет война с Брайном — ты сможешь ее вернуть.

— В этом случае ее казнят, как предательницу короны, обвинят в шпионаже. И даже не понятно кто отправит на смерть ее быстрее — муж или мы, когда и если, — подчеркнул последние слова Эдмур, — мы завоюем Брайн.

Он прав. Выхода нет.

— Разыграйте ее смерть, — предложила Ситака.

— Это как? — не понял Эдмур.

— Перед браком она наверняка будет не раз наедине с женихом, разыграйте ее убийство от рук жениха, обвините его в ее смерти. Королевство Брайн потеряло восточные пути через степь, им нужен этот брак, чтобы иметь доступ на высшие круги аристократии Ашмана. Скорее всего, они даже Сибель не увезут из города. Оставят при посольстве, как пропуск на все мероприятия при дворце. Если Сибель будет считаться мертвой, да к тому же от рук своего жениха, Брайн будет в крайне не выгодном положении.

В целом все правильно, ее размышления очень логичны, но эта партия игры будет разыграна немного иначе. В случае смерти Сибель — предложат заключить равноценный брак, но невесту предоставят уже с их стороны, а не с нашей. А может просто откупятся очередной дипломатической уступкой. Нет, Брайну нужна Степь, но и воевать из-за потери восточных путей они не будут. Брайн слаб. Если Сибель мертва, мы вправе давить и требовать. И кстати, мы будем вправе развязать войну за смерть племянницы короля. В голове крутились мысли, выстраивались в цепочки и продумывались варианты. Брайн не пойдет войной, нет. Война... План обретал новые детали и обрастал нюансами. Я посмотрел на Ситаку и спросил:

— А что мне за это будет?

Ситака

— Предлагай варианты. Я без понятия, что тебе еще от меня надо.

Рикон прикрыл глаза и ответил:

— Обсудим цену потом, сейчас надо срочно вернуть Сибель. Где она? — спросил у Эда.

— В твоем старом кабинете, — последовал ответ.

— Кто-нибудь знает что ты ее украл? Кто-нибудь ее вообще сейчас ищет?

Эдмур растерялся.

— Не знаю...

Рикон кивнул, приказал мне нырнуть в полотно, а сам подготовился к телепортации. Зашел в кабинет к секретарям, отменил встречу и выжидающе уставился на нас.

— Вперед.

* * *

Спустя пару минут я одиноко висела в кабинете министра. Маги меня не взяли с собой, а сами умчались этажом ниже — заметать следы неудачного похищения. Я могла бы полететь сквозь пол, попытаться найти кабинет, но было немного обидно, и если честно не хотелось. Накатила усталость и я решила отдохнуть. Я чувствовала себя выжатой, после того как вчера сотворила ветер, и мне требовалась энергия, много энергии, чтобы вновь прийти в себя. Почему я влезла в очередную авантюру и связалась с очередными магами? Ответ прост — меня подкупила чистота и искренность эмоций Эдмура и Сибель. Их любовь была кристально прозрачной как лед в горах, и такой же сильной, как ветра над Хладным морем.

Пару часов я питалась слабыми эмоциями секретарей, подслушивала их и тихонько хихикала над сплетнями. Еще с час я провела глядя в окно — в столице Ашмана шел снег, а для меня нет зрелища более приятного, чем падающие на землю снежинки. Зима-мать пришла. Зима-мать двуликая. Она приходит в образе пожилой старушки, доброй и ласковой, укутывает своим покрывалом все живое и убаюкивает природу. По мере приближения весны — Зима-мать молодеет и весной окончательно превращается в молодую девочку, которая весело скачет и устраивает капель всюду, где только может. От топота ее ножек просыпается природа и звери, снег под ее ногами топчется и тает, и всюду начинают течь ручьи. Весной она передает бразды правлению Лету-отцу, который вначале похож на молодого юношу. Он в свою очередь стремиться подарить всему миру любовь. В это время завязываются цветы, рождаются животные и даже люди переполнены чувством любви. По мере протекания лета и приближению осени, этот юноша становиться мужем, и в конечном счете прев

ращается в сварливого старика. Он отправляет людей на тяжелый труд — собирать его урожаи и плоды, заставляет готовиться к зиме и все чаще бывает недоволен, он всегда считает, что дети плохо подговорились к зиме и не переживут ее. Двуликие боги, родители всего живого. А где мои родители? У Лета или у Зимы. Нет, они могут быть только в царстве Зимы, они жили славно и заслужили отдых и покой. От мыслей меня отвлек голос появившегося Рикона:

— Составляй расписание на завтрашний день, в обед мы должны будем отправиться в посольство. Приступай! — я даже не обернулась на его голос.

Я почувствовала, что маг снова телепортировался и продолжила смотреть на белый водопад с неба. Тяжело вздохнула и приступила к работе.

День прошел в уже привычных заботах и хлопотах, что здесь, что в любом другом месте — работы всегда полно. Но привычный график был все же разбавлен событиями. Вечером в кабинет пришел Эд и мы втроем принялись разрабатывать план на завтрашний день. Как выяснилось, на меня также возлагаются надежды и мне отведена не последняя роль в завтрашнем мероприятии.

— Еще раз, — попросила я, — нужно чтобы он потрогал пузырек с ядом или же открыл его?

Маги переглянулись и задумались.

— Надо чтобы открыл, так будет больше следов, — в который раз произнес Рикон.

— Хватит и просто потрогать, наши спецы не зря едят хлеб, они найдут следы на баночке, — возразил Эд.

Смысл был в том, что я не оставляю следов — ни магических, ни физических. Если мне удастся телепатией подсунуть новому главе посольства пузырек с ядом, то план уже будет наполовину выполнен. Дальше вариантов событий было два — или оставить пузырек с ядом у него, что крайне подозрительно — ведь не будет 'убийца' хранить оружие преступления. Вариант номер два -каким-то магическим, волшебным и крайне непонятным мне образом, надо было заставить его этот пузырек потрогать. Тогда глава посольства оставит свои 'следы' на яде, а я вновь телепатией пузырек заберу и поставлю в условное место.

— Мы все подвергнемся допросу короля, придется лгать и кровь наша будет кипеть, — добавил Рикон.

— Я к этому готов, но меня намного сильнее волнует, что посолов также будут допрашивать, и те скажут чистую правду что к ее смерти не причастны.

— Надо подключать Ларона, — простонал темный.

— Ты думаешь, он поможет? — Эд был крайне удивлен. Его эмоции лежали на самой поверхности, не надо было копаться в нем, как в Риконе.

— Он мастер пыток и наверняка допрос послов будет вести также он. Надо попробовать с ним поговорить, беру его на себя, — Рикон кивнул в подтверждение своих собственных мыслей.

— Хорошо, теперь вопрос со вскрытием тела, — Эд перешел к новому этапу плана.

— Иллюзия, больше никаких вариантов.

— Согласен, тогда мы в целом готовы? — Эд вопросительно посмотрел на нас.

— Да, — кивнула ему.

— Почти, — согласился Рикон.

Ночью мы остались наедине с темным, и в который раз маг зажег свечи и разложил приборы. Который раз это совместный ужин второй, третий, четвертый? Когда попытки кончаться?

— У меня для тебя подарок, — как то предвкушающее улыбнулся маг.

Он вышел за дверь и вернулся с красивой розовой коробкой, поверх которой был большой белый бант, он протянул ее мне и спросил:

— Открыть?

Я почувствовала что-то живое внутри, живое и недовольное. Осторожно приподняла крышку и от туда белой стрелой выскочил белый котенок, он громко зашипел на мой дух и умчался в противоположный конец кабинета.

— Кошки видят нас и ненавидят нас, — пояснила магу поведение несостоявшегося питомца.

Рикон был раздосадован.

— Верни его откуда взял, не пугай малыша, — попросила мага.

Он с коробкой пошел ловить котенка, как только тот оказался внутри, Рикон выставил коробку за дверь.

— А щенок? Хочешь собаку? — предложил маг.

— Собаки нас не видят, или видят, но игнорируют, что так что эдак — плохо.

Рикон уселся за стол.

— Я думал, что ты скучаешь в кабинете одна, хотел кого-нибудь завести, — пояснил он свои действия.

— Забот полон рот, какая тут скука? Ты не работаешь, так дай другим это делать, — я указала на стопки бумаг. Вновь он не подписал сегодня ничего. Но хотя бы сегодня у него было веское оправдание.

— А ты хочешь попутешествовать?

На моем лице легла серая тень.

— Нет, — отрезала грубо ему.

— Ты же никогда не видела море, не бывала в тропиках, не гуляла по цветочным полям в Лопалии... — начал перечислять маг.

— Кайтли уже показал мне мир, эмоций хватило, впечатлений тоже.

До конца трапезы маг молчал, а после попрощался и отправился спать.

* * *

На следующий день, Рикон подхватил полотно и отправился в наемном экипаже в здание посольство на званый прием. Приятная музыка, дамы в красивых нарядах, игривые вины и маленькие закуски. Как же я завидую живым! Я летела полностью погрузившись в потолок, оставив торчать только голову. Картина, сложенная не один раз лежала в кармане пиджака у Рикона, а пузырек с ядом парил перед самым моим носом. Я ждала, пока Рикон произнесет контрольную фразу, и тем самым укажет мне на главу посольства. Но он продолжал вежливо здороваться с окружающими, шутить и нигде подолгу не задерживался.

— Ролут, я счастлив побывать у вас, прием просто прекрасен, особенно в этот холодный, зимний день, — 'холодный, зимний день' — это был сигнал.

— Хо-хо, Рикон Кровавый, как я рад, что вы все-таки приняли приглашение. Надеюсь, вы не серчаете, что мы украли вашу невесту? — рыжебородый мужчина хотел задеть мага, но у него ничего не получилось.

Они продолжили болтать, а я тем временем изучала посла. Пиджак, есть карман слева на груди. Если немного оттопырить ткань, можно будет запихнуть баночку туда. Ролут пригласил Рикона к столику с закусками, а я потихоньку спустила пузырек на стол. Теперь медленно оттопырила кармашек и принялась ждать. Как только мужчина отправил в рот маленький бутерброд — баночка резко взмыла в воздух и опустилась в его кармашек. Дело сделано, он даже ничего не заметил из-за поглощаемой пищи.

— Ролут, боюсь у вас крошки вот здесь, — Рикон указал на левую грудь мужчины. Тот принялся отряхивать свой пиджак и естественно задел карман с баночкой. Его глаза от удивления немного увеличились, и он двумя пальцами нырнул внутрь кармана, вытащил на свет пузырек и удивленно спросил:

— Что это?

— Не знаю, это лежало в вашем кармане, — Рикон не показал ни удивления, ни торжества. А я замерла. Что будет теперь? Он откроет? Он выкинет? Он отдаст пузырек на проверку своим магам?

— А... я кажется понял... — протянул посол. Я занервничала.

— Это пузырек с ароматизатором. Наверное, служанка положила в карман и забыла вытащить, — Ролут поставил пузырек на стол и вернулся к разговору с Риконом.

Они поболтали еще несколько минут, и как только они отошли от столика, я телепатией запихнула яд в первый попавшийся горшок. Дело сделано.

* * *

Через пару минут Рикон смог уединиться в нише под лестницей и приказал мне залезать в картину:

— Отправлю тебя во дворец, а то скоро тут произойдет преступление, — я послушно нырнула и принялась вышагивать по поляне. Сколько мне так ходить? Долго или коротко? В конечном счете меня так истерзало любопытство, что я решилась вынырнуть и обнаружила себя уже в кабинете, но не одна. Тут также сидели Эд и Сибель. Девушка широко распахнула рот и...

— Не кричи! — Эд зажал ладонью ее рот, прежде чем она огласила кабинет своим криком. Наконец девушка успокоилась и с широко распахнутыми глазами прошептала:

— Что это?

— Призрак, она нам помогла, — пояснил Эд.

— Это оно... она?

— Да, ты что не видишь? — теперь пришла очередь удивляться магу.

— Нет, только белую... субстанцию.

— Люди не видят мой облик, только маги, — вставила я.

— Что оно провыло? — испугалась Сибель.

— И не слышат, — решила пояснить магу поведение Сибель, — только вой и стоны. А еще мерзнуть сейчас начнет. Я холодная.

— Она объяснила, что ты ее не услышишь и не увидишь, потому что ты не маг. Давай накинем на тебя мой пиджак.

Сибель теснее прижалась к Эду и позволила поухаживать за собой.

— Все сложилось удачно? — поинтересовалась результатами я.

— Пока не известно, Рикон сейчас допрашивает послов.

Кивнула, хоть какие-то новости.

— И... давно вы вместе? — спросил Эд.

Я сразу поняла, о чем он и ответила:

— Картину подарили Рикону в Северной крепости, когда он приезжал туда с проверкой.

— Почти месяц, — посчитал маг.

— Ну да, — не стала отпираться. Чать времени я провела с Каем, но все же... — Она тебя очень любит, я рада, что помогла вам, — кивнула на испуганную Сибель.

— Я знаю, — у мага на лице расцвела улыбка. Но вот на него набежала тень и он спрашивает, — что он потребует взамен?

— Без понятия, — призналась, — но я могу попросить тебя о кое-чем исключительно для себя?

— Все что угодно! — пообещали мне.

— Видишь картину на столе? — я указала на свой якорь. — Можешь ее уничтожить?

Эд просмотрел на полотно и произнес.

— Много щитов, защиты, Рикон защитил ее и тебя. Мне не под силу, нужна хотя бы его кровь.

Он беспомощно развел руками.

— А зачем тебе ее уничтожать? — поинтересовались у меня.

— Я к ней привязана, — не солгала ни словом, — хочу свободы, — и здесь ни словом не солгала.

— Он держит тебя силой? — предположил маг.

Вообще-то я с Риконом по доброй воле, но тот факт, что картина перестала уменьшаться в размере — меня огорчает. Лгать Эду я боялась — вдруг почувствует ложь, поэтому просто промолчала.

— Сибель может тебе помочь! — неожиданно произнес маг.

И девушка и я разом уставились на мага.

— Во время церемонии помолвки они обменялись кровью, его кровь течет по Сибель, но я не буду резать ей руки, — продолжил маг, — Она может попробовать порвать картину или порезать.

— О чем вы говорите? — Сибель напряглась.

— Дай ей ножницы, пусть вырежет поляну, — предложила я.

— Милая, призрак просит у тебя об услуге, ты же не откажешь? — Эд чмокнул ее в щеку.

— О какой услуге? При чем тут кровь?

— Потом объясню, пожалуйста возьми ножницы и вырежи на полотне поляну, обрежь поврежденные края, хорошо? Это же просто! — Эд улыбнулся ей и Сибель нехотя того согласилась. Она любила Эда и ради него была готова пересилить свой страх передо мной.