Возвышение

Утром следующего дня архитектор, в сопровождении своих помощников и моих бойцов, отправился изучать места прокладки будущих дорог, над планами которых я корпел эти недели.

Мне же удалось вновь заняться нежитью.

Спустившись в тюремный блок небольших подземелий, я посмотрел на пленников. Большинство из них были рабами, купленными на невольничьих рынках в близлежащих городах. Однако, пятеро человек являлись птицами иного полета. В их глазах, вместо злобы лишь ненависть и желание убивать. Разбойники. Оставшиеся в живых после нападения на мой караван. В прошлые дни у меня до них не добирались руки, однако, теперь вполне можно ими заняться.

Большинство скупаемых рабов становится или зомби или убийнами. Причина тому — личность. Морально раздавленные и сломленные, онт и после смерти будут такими. А мне нужны в качестве офицеров личности активные, сохраняющие инициативность и способность принимать самостоятельные решения.

Впрочем, на роль лургов не сгодятся и лесные разбойники. Если простейшая нежить или убийны ещё не обладают душой, а лишь её заменителем — ментальной структурой, являющейся модулем управления, то более серьезные творения некромантии уже заключают в себе некую сущность. Обычно, некроманты берут чью-то душу и старательно её переделывают. Если создаваемая нежить магических способностей иметь не должна, то сойдет любая. Однако, в случае с лургами или личами такой номер не пройдет. Ведь для применения магии требуется куда больше, чем развитая воля и объемный резерв. Необходимо ещё и особая форма психики, способная выдерживать куда больший объем проходящей через неё информации, чем это присуще обычным людям. Потому приходится либо искать души магов самостоятельно, охотясь на своих коллег, либо покупать кристаллы с ними. Такие штуки являются редкими и продаются из под полы и с большой оглядкой. Ведь подобный товар, если его найдут, приведет к пожизненному заключению на рудниках с ошейником-блокиратором.

Мне, благодаря некоторой демоничности психики и души, куда проще. Я ещё могу основательно перестроить душу обывателя до того уровня, когда её можно будет использовать при создании того же лурга. Однако, для лича подобный номер не пройдет. Тут нужна душа настоящего мага или колдуна, прошедшего долгую и серьезную подготовку и являющегося достойным представителем кагорты одаренных.

Оннер... Мой первый лич. Кристалл с его душой был куплен мной вместе с тремя другими в столице. Пока я не торопился дополнять собственную свиту из прочих подобных ему существ. Пока рано.

Сейчас же, я собирался сделать гулей. Довольно мерзкие твари, если откровенно. Внешне они чем-то напоминают людей, но весьма условно. Передвигаются на четырех конечностях. Все пальцы существенно удлиннены и заканчиваются когтями. На обвислой бледной коже полностью отсутствует волосяной покров. Вместо нормальных зубов во рту довольно длинные клыки. Глаза позажены глубоко, а зрачки светят в темноте красным.

Эти порождения некромантии довольно тупы и не требуют души при создании. Однако, благодаря невероятной, даже для нежити, силе и скорости, являются идеальными солдатали для штурма городов и крепостей. Когти и физические возможности позвлляют легко взбираться по стенам и проникать внутрь укреплений даже без лестниц. В лесу же, если научить их маскироваться физически, да ещё и провести работу со структурами их энергетического каркаса, дабы не создавали лишьний фон, гули станут идеальными охотниками и сторожами.

Именно превращением бандитов в гулей я и собирался заняться, когда в одной из клетов с молча сжавшимися от страха рабами, раздался спокойный голос:

-Я так смотрю, что некроманты нынче перевелись. Даже неудосуживаются глянуть кого им привезли.

Голос был знаком. Смутно, но знаком.

Подняв глаза, я уставился на своего собеседника. В исхудавшем, избитом и заросшем заключенном я не мог признать ни кого из тех, с кем Судьба сводила меня в этом мире.

-Кто ты? — спросил я, — Как твое имя?

-Уже забыл своего наставника по боевой подготовке? — усмехнулся пленник, — Конечно же, это я — Динн.

Присмотревшись, я увидел характерный шрам на лбу и татуировку на кисти, которые помнил ещё по отрядной жизни.

-Как я попал в отряд? — спросил я незнакомца, попытавшегося выдать себя за моего погибшего товарища.

-Тебя взял в отряд О'Тар после ночевки в Трирне... — произнес несостоявшийся убийца, а никем иным он быть не мог, коля выдавал себя за моего погибшего товарища.

Плетение паралича мгновенно сковало моего собеседника, а затем в помещение вошли трое лургов, пллучивших от меня ментальный зов. Они вошли в клетку с рабами и вынесли пленника. Четвертый мой охранник отправился за управляющим, Артемисом и офицерами. Допрос этого пленного я решил проводить при них.

Глава 6.

Когда лурги уложили парализованного пленника на алтарь и зафикмировали его, я приказал раздеть несостоявшегося убийцу. Шансы на удачное вполнение его миссии у пленника имелись, будь я действительно простым сиротой, выросшем среди наемников и воспитанным ими. Тогда первой и последней реакцией на появление "выжившего Динна" была открытая дверь и смертельные объятия "чудом спасшегося воспитателя и друга". Однако, и сам убийца, и его заказчики незнали, что все не так просто.

Во-первых, в отряд "Темные Рыси" я попал не в Трирне, как гласила официальная версия моего знакомства с Тирном и его колдунами. Во-вторых, даже будь это действительно Динн, а я попал в этот мир в тело мдаденца иенно в том проклятом городе, а не в забытой богами исчезнувшей деревушке, наемника ждала бы весьма серьезная проверка. Начиная с обычного допроса, правда, культкрного и без пыток, и заканчивая полным сканированием памяти. Ведь как-то же надо было умудриться выжить в Лотской Резне! Учитывая происходившее там, особого доверия я бы не испытывал. Ну и на последок, все те, кто знал обо мне хоть что-то реальное мертвы. Наемники, присутствовавшие при моем вступлении в отряд, большей частью погибли ещё до Лотса во время различных наймов, а Тирн и оба колдуна теперь лежат в земле на границе с Ферниром. Потому никто не может быть в курсе моей истинной природы. А, значит, просчитать мои реакции не выйдет. Но кто же меня заказал?

Впрочем, ещё до начала допроса, я прекрасно понимал, что это кто-то из дарканской аристократии. Будь это фернирцы, они смогли бы выяснить откуда я такой взялся и не допустили столь глупой ошибки своего наймита. Но кому я усрел перейти дорогу? Да ещё и столь сильно, что был нанят убийца? Причем, не простой, а чем-то владеющий... Одаренный.

Нет, магом или колдуном он не является, что полтвердил осмотр парализованного человека. Пара амулетов, оказывающих ментальное воздействие на окружающих, обнаружились в его одежде. И почему я не смог заметить вмешательство в собственный разум?

Ответ нашелся быстро — две костяные пластины с вырезаннымт символами фонили темной магией. Малефик... Он же — проклинатель. Странно. Либо маг, что изготовил эти игрушки, не был в курсе для его они потом будут использованы, или некто основателно опустился, стпв выполнять такую работу для профессиональных убийц. Ведь найти подобные вещи в свободной продаже весьма проблематично — они вообще незаконны.

Пока я изучал амулеты и "жало", выкидной трехгранный клинок скртого ношения, устанавливающийся на предплечье и предназначенный для нананесения одного смертельного удара, в казематы крепости спустились нужные мне личности.

-Полагаю, Лорнс вам уже все поведал, — усмехнулся я, — Вот плдтверждение моим мыслям и правильности поведения, — их взгляд на амулеты и клинок был весьма красноречив.

-Повелитель, — улыбнулся Оннер, — Давай уже приступи к допросу. Смысл дальше языком попусту чесать?

-Естественно, — усмехнулся я, — Только ты проверь его. А то у таких товарищей то зуб фальшивый с ядом внутри, то ещё пара клинков в заднице запрятана.

-Надеюсь, туда мне заглядывать не потребуется? — осведомился лич, — Я не брезгливы, го чувствовать себя мужеложцем не слишком хочу.

-Не беспокойся, такие жертвы от тебя мне не нужны, — хмыкнул я.

Моя высшая нежить, в отличии от творений большинства коллег-некромантов, отличалась не малой долей свободной воли и сохраняла если не всю, то почти всю свою прижизненную личность. Потому тот же Оннер вполне мог шутить, острить и проявлять интциативу и творческий подход. Личу было даже позволено самостоятельно создавать нежить рангом ниже — зомби и убийнов. На лургов у Оннера попросту не хватило бы сил.

Полностью проверив пленника, мы принялись изучать его память. Полное её сканирование показало, что дело принимает для меня жаркий поворот.

Некий разумный, скрывающий свою внешность глубоким капюшоном, а голос искажающий акустическим плетением, нанял этого убийцу и даже снабдил амулетами, объяснив принцип действия и метод применения. Так же о моей скромной персоне дали некоторую информацию. Причем, судя по содержанию предоставленных материалов, мои недоброжелатели являются относительно могущественными персонами в Даркане. Иначе, у них не было бы доступа к материалам внешней разведки страны. Впрочем, и реальной властью сии товаризи явно не являлись, поскольку смогли получить лишь официальные личные дела "Темных Рысей".

Прекратив анализ памяти Лоорха Импала, как звали наемника, я повернулся к Онннеру и произнес:

-На счет тайника с деньгами все понял?

-Естественно, — усмехнулся лич.

-Тогда вперед.

Посмотпев на остальных, я вздохнул и, вновь проникнув в разум ассасина, сломал его волю, после чего приказал поведать все о нанимателе и посредниках, что свели с наемным убийцей.

Рассказ Лоорха длился не долго — около десяти минут. Однако, этого оказалось достаточно для того, чтобы остальные мои вассалы узнали все тоже, что и я.

-А куда ты отправил своего лича? — спросил Липл, когда пленник закончил повествование.

-В памяти убийцы есть информация о тайнике с пятью сотнимя дарков и десятком драгоценных камней. Это общаг его банды, ждущей за пределами манора. Сие богатство было ими заработано за десять лет исполнения подобных заказов, воровства и разбоя. Скапливали они это всё для того, чтобы приобрести титульное дворянство.

-А вы решили прихватить их самих и взять накопленное, — понимающе улыбнулся Харид, — Хорошо.

Душа управляющего, узнавшего о грядущих расходах при строительстве, обливалась слезами горя. Потому возможность компенсировать их хотя бы частично вызывала бурю положительных эмоций, даже не скрываемых им.

-Именно. Боевые трофеи, — ответил я усмешкой, — Однако, ситуация мне не нравится. Где первый убийца, там и второй. Рано или поздно, кто-то из наемников достигнет успеха. Вряд ли мои недоброжелатели остановятся на одном единственном наймите.

-Что вы предлагаете? — спросил Тарб, -Ну не устраивать же кавалерийский налет на место найма этого засранца...

-А и не надо, — усмехнулся я, — В памяти сего субъекта есть вполлне конкретное описание человека, через которого проходят подобные наймы. Именно он и свет заказчика с сим отребьем. Найдем его — найдем ниточки к заказчику. Во всяком случае, сможем отследить с какой стороны дует ветер... Пока, радует лишь то, что это не эльфы. Их убийцы своим жертвам шанса не оставляют в принципе.

-Считаете, что у нас есть подходящие для такой работы люди? — спросил управляющий.

-Нет, конечно, — хмыкнул я, — Вскоре сюда приедет один мой знакомый, который займется поиском и подготовкой таких личностей — для агентурной работы, так сказать, — не смог удержаться я от усмешки.

-Тогда кого мы отправим?

-Его, — указал я пальцем на пленника, — Правда, человеком он уже не будет являться. Да и собственной воли лишится. А Липл создаст маскирующий амулет, позволяющий скрыть от искушенных в магии людей истинную суть нового состояния наймита. Благодаря этому, особых трудностей в вопросе поиска нужных людей и сбора информации не возникнет. Его лицо привычно и понятно, в то время как сторонний человек, что-то выясняющий, привлечет внимание и быстро получит нож в бок. Только его перед этим будут пытать, добиваясь информации уже о нас.

-Через два часа амулет будет готов, произнес Артемис, — Только мне требуется его кровь, пока он ещё жив.

-Сколько?

-Примерно, кубок, — ответил магик.

-Только сделай все так, чтобы он после этого остался жив. Ритуал превращения в вампира требует наличия в изменяемом жизни.

-Не беспокойся, — усмехнулся Липл, — Он останется почти цел.

* * *

Барон де Аршак и граф де Лойс пребывали в напряжении. Сопливый ублюдок остался цел, а в Ротхе теперь ходили слухи о жутком ночном чудовще, выпивающем кровь из тел своих жертв. Что примечательно, убивало оно исключительно представителей криминального мира и некоторых стражников.

Оба аристократа прекрасно понимали, что это вампир, посланный некромантом на поиск заказчиков. Однако, доказать это не могли. Особенно тому способствовал практически полное отсутствие некротических следов — только последствия выпоеска энергий смерти в момент убийства. Потому коронный маг и не мог связать барона-некроманта с происходящим. А обоим заказчикам несостоявшегося убийства было не с руки пояснять причину своей уверенности в причастности де Одна к происходящему. А заявлять о том, что по городу гуляет замаскированный вампир, созданный новоявленным бароном, не имея доказательств — прямая дорога к дуэли. А согласно кодексу, оскорбленная сторон в праве в полную силу использовать свои анатомические и природные данные. К несчастью, к таковым относится и магия.

-Что с остальными члнами банды этого неудачника Карми? — спросил де Аршак начальника городской стражи, появившегося в комнате, где расположились барон и граф.

-Ищем, — коротко ответил офицер, — Однако, скорее всего мертвы. Их места жительств под наблюдением. Никто не появляется уже неделю. В городе их тоде не видели.

-А он сам? — спросил граф.

-Аналогично. Пропал вместе со всеми.

-Хорошо, продолжайте работу, — махнул рукой де Лойс.

-Ну и как нам быть? — спросил его барон, когда дверь за начальником стражи закрылась.

-Два варианта действий. Первый — повторить попытку и при успехе получить свое. Второй — договариваться с этим кладбищенским отродьем.

-Договариваться уже поздно, судя по происходящему, — хмыкнул барон, — Зотя не факт, что вампир остановится после смерти этого плебея.

-В том-то и вопрос — плебея ли? — вздохнул де Лойс, — Полагаю, что мы знаем о нем далеко не все, раз план убийства провалился. Возможно, что он далеко не тот, кем кажется.

-Теперь это особой роли не играет. Он спустил с цепи своего зверя и устроил охоту на всех, кто был причастен к покушению. Так что, иных вариантов у нас нет.

-Задействуй Хольта, — после долгово раздумья ответил граф.

* * *

То, что покушения на меня продолжатся, я прекрасно понимал. Потому полным ходом шло усиление дружины. Помимо нежити, Торб смог набрать из деревенских десяток парней лет шестнадцати-семнадцати и теперь старательно их муштровал, вдалбливая суровую науку войны и убийства. В этом ему помогали лурги и Оннер.