И тут Йозу увидел кваготов, которые медленно появлялись за спинами 'дворфов' в чёрных доспехах.
'Им удалось выжить?! — удивился Йозу. — Или это предатели? Нет! Это же...'
Глаза Йозу расширились от ужаса. Один из появившихся кваготов был без головы.
Стараясь не поддаваться панике, Йозу прищурился и пригляделся к остальным. Некоторые кваготы, что сейчас подходили к мосту, волокли за собою свои внутренности. Другие, тащились в бесконтрольной манере, то есть левая и правая половины их тел двигались ни впопад. Как если бы они были разрублены пополам.
Йозу отлично знал, как называются существа, которые двигаются, даже будучи мёртвыми.
'Магия! — понимание происходящего медленно отодвинуло в сторону страх. Теперь Йиозу был в ярости. — Эти мерзкие дворфы используют магию, которая контролирует мёртвых! Они лишили души наших мёртвых товарищей шанса отправиться в Земли Изобилия'
— Это секретное оружие дворфов? — решился задать вопрос один из офицеров Йозу, который также внимательно разглядывал мертвецов.
Йозу лишь кивнул ему в ответ. У этих трусливых коротышек оказался еще один туз в рукаве, кроме оружия, которое они зачаровывали молниями.
— А это, наверное, големы? — выдвинул очередную версию всё тот же штабной офицер.
Йозу серьёзно задумался над его вопросом.
* * *
Поговаривали, что, когда Ледяные драконы штурмовали Королевский дворец дворфов, то они дрались с монстрами, которые именно так и назывались. Но, по описанию, те монстры были похожи на статуи.
* * *
— Дворфы смогли создать таких големов? — тем временем штабные офицеры, видя что их предводитель молчит, стали обмениваться мнениями друг с другом.
Стремясь вновь навести порядок в своём штабе и спасти свой пошатнувшийся авторитет, Йозу ответил
— Нет! Големы это всего лишь оживлённые статуи. А перед нами магические монстры. Вполне возможно, что дворфы нашли способ контролировать их.
— Так это также, как с Нуксами, которых мы приручили! — догадались его офицеры.
* * *
Нуксы, — это особый вид магических зверей. Их самцы составляли в длину три с половиной метра и весили около тысячи двухсот килограмм. Это были лохматые четвероногие травоядные, которые могли бы выжить, питаясь всего лишь небольшим количеством поросли. Они были достаточно крепкими, чтобы выжить в сильных снегопадах и многие монстры в Азерлисских Горах ими питались.
* * *
Возможно, дворфы и в самом деле приручили этих монстров, как когда-то кваготы приручили Нуксов. Но сейчас, для Йозу это было не важно. Его интересовало, насколько хороши эти монстры? Как хорошо они умеют сражаться? Хотя, учитывая в панике убегающих кваготов и изрядно прореженные штурмовые группы.... Нет! Даже не в этом дело. Холодный пот и мурашки, которыми покрылось тело самого Йозу, уже достаточно говорили о силе этих монстров.
Убить их будет крайне непросто. Но, к счастью, монстры пока не решались пересечь мост, и у Йозу было время навести порядок в своих войсках и всё хорошенько обдумать.
— Кажется, что их основная цель, вернуть дворфам контроль над фортом, — выдвинул версию один из штабных офицеров Йозу.
— Д-да, — неуверенно подтвердил Йозу, — так и есть. Нужно срочно перегруппироваться. Пока они остановились, у нас есть возможность сформировать ударные отряды и... Чёрт! Они начали двигаться!!
Монстры в чёрных доспехах не просто двигались, они бежали по подвесному мосту.
— Кто из вас сейчас вякнул, что дворфы хотят вернуть только форт?! Кто из вас настолько тупой?!!
— Командир! — попытались вернуть самообладание своему начальнику офицеры. — Сейчас не время для этого!! Что нам делать?!!
Вместо ответа Йозу обнажил свои когти и приготовился к бою.
* * *
Существа в черных доспехах подняли свои щиты и встретились с отрядом, который Йозу послал на ту сторону ещё в самом начале битвы. Эти кваготы так и стояли на узком мосту, не зная, что им делать.
Твари дворфов просто принялись сталкивали этих несчастных кваготов с моста. И хотя продвижение этих тварей замедлилось, они всё равно упрямо продолжали двигаться вперёд. Выставив перед собою щиты, они напоминали Йозу двигающиеся стены узких туннелей из его ночных кошмаров.
'Если так продолжится, то скоро они пересекут мост и доберутся до этого места, — Йозу опомнился и оглянулся назад. — А остановятся ли они, когда доберутся досюда, или направятся сразу к нашему гнезду? Сможем ли мы их остановить?'
Осознав всю опасность для своего народа, Йозу выкрикнул свой приказ:
— Режьте его! Режьте канаты подвесного моста!!!
* * *
Уничтожение моста, — не такая уж и страшная потеря для кваготов. Они всё равно будут иметь возможность атаковать дворфов через найденный обходной путь. Хотя, для подготовки атаки уйдёт гораздо больше времени и дворфы могут успеть усилить свою оборону. Но это уже планы на следующие военный компании. А сейчас, попытка кваготов уничтожить город дворфов провалилась.
Учитывая потери в живой силе и в материальных ресурсах, — эту военную компанию можно уже точно назвать проваленной. И Йозу теперь простым выговором не отделается . Тем не менее, всё это померкло в глазах Йозу, когда он осознал, какую опасность несут эти существа в чёрных доспехах для его народа.
'Мы не сможем остановить этих чудовищ здесь! А они не остановятся, перебив нас! Такова природа и сущность любой нежити, идти вперёд и убивать всё живое', — охваченный ужасом, Йозу оторвал взгляд от двух гигантских тварей и взглянул на стальные тросы подвесного моста.
— Разве я не приказал вам перерезать эти тросы?! — закричал он, поняв, что тросы никто даже и не пытается перерезать.
Замершие в шоке кваготы просто стояли и смотрели на то, с каким наслаждением нежить в чёрных доспехах убивала их собратьев на мосту. Повторный приказ Йозу всё же заставил некоторых кваготов опомниться и начать двигаться. Но к тому моменту, практически все кваготы, которые были на мосту, уже были сброшены в пропасть. Перед тварями оставалось всего лишь менее десятка кваготов, которые вряд ли могли хоть как-то задержать врага.
* * *
Убедившись, что его армия вышла из оцепенения и солдаты принялись с остервенением царапать и кусать стальные тросы подвесного моста, Йозу отдал свой следующий приказ:
— Прикажите одному из штурмовых отрядов сорвать наступление этих тварей!
Попытаться выполнить приказ остановить врага на мосту, после того как уже был отдан приказ обрушить этот самый мост, — это всё равно что совершить осознанное самоубийство. Но даже при таких обстоятельствах, добровольцы нашлись весьма быстро. Долго не раздумывая, они храбро бросились навстречу нежити.
Но, как и ожидалось, почти все из отряда самоубийц отлетели от щитов наступающих гигантов. Тем не менее, некоторым кваготам из этого отряда всё же удалось перелететь через нежить. Оказавшись за спиной этих гигантов, кваготы тут же предприняли попытку вонзить в своих врагов когти. Но твари в доспехах даже не обратили на эти попытки никакого внимания. Похоже, что когти и зубы кваготов вообще не могли причинить им вреда. Два гиганта продолжали двигаться вперёд. А мост, по которому они шли, всё ещё продолжал висеть над пропастью.
'Если так продолжится и дальше, то эти твари пройдут мост раньше, чем мы его успеем обрушить' — запаниковал Йозу, глядя то на тварей, то на своих солдат, которые пытались перегрызть тросы.
* * *
Йозу даже не осознал того, что начал двигаться. Он полностью потерял самоконтроль. Однако, Йозу не убегал.
Спрыгнув с площадки, на которой находился его командный штаб, Йозу приземлился прямо на подвесной мост. При этом он использовал энергию своего приземления и остроту своих когтей, чтобы нанести удар по стальным тросам.
Оборванные тросы громко просвистели в воздухе. Подвесной мост взвился ввысь, а затем опал, словно гигантская волна. Потом раздался треск.
Йозу, который всё ещё стоял на мосту, был подброшен в воздух. Но ему удалось схватиться за извивающийся трос прежде, чем под его ногами разверзлась тьма бездонной пропасти. Так как Йозу до сих пор не понимал, что он делает, схватиться за канат, было невероятным везением для него. А затем, к Йозу пришло осознание сделанного. В ужасе расширив глаза, борясь с дрожью во всём теле и стараясь смотреть только вверх, он стал быстро карабкаться по тросу.
* * *
Выбравшись из чрева Великого Разлома, Йозу даже не смог перевести дыхание. Страшный холод заполнил его тело. Йозу прислушался к своим инстинктам и упал ничком.
И пока он падал, над ним пролетел прощальный 'подарок' от побежденных монстров. Кричащее тело квагота, задев мех Йозу на спине, врезался в одного из его офицеров, который всё ещё находился в состоянии шока. Мгновение, и эти двое превратились в куски окровавленного мяса, с кратким мучительным криком "Ааааа!".
В это было сложно поверить, и ещё труднее осознать, но, похоже, что перед тем как упасть в бездну, одна из тварей швырнула этого квагота, целясь в Йозу. И сила этого броска была настолько велика, что этот квагот превратился в живую стрелу.
* * *
Но всё же, — это был финальный аккорд. Последний отголосок той жестокой драмы, в которой Йозу довелось принять участие лично.
Теперь же, — всё закончилось. Отряд самоубийц и твари в чёрных доспехах исчезли в Великом Разломе. В подземелье вновь воцарилась тишина.
Не веря в это, Йозу подполз к краю Великого Разлома и вгляделся непроглядную темноту. При этом не только он один делал это. Почти все выжившие кваготы, с замиранием сердца вглядывались в бездонную бездну, боясь там увидеть двух тварей, карабкающихся вверх. И хотя каждый из них знал, что падение пережить невозможно, они всё равно ждали появление этих тварей, практически полностью уверовав в их неуязвимость.
* * *
Йозу показалось, что прошла вечность. Он всё ещё вглядывался в темноту разлома, когда в его голову пришла первая мысль.
"Не похоже, что они вернутся",
Осторожно повернув голову, он лишь сейчас понял, как мало кваготов осталось в живых после этой резни. Сам факт того, что его армия выстояла в сражении с этими монстрами, был достоин похвалы. Но врагов было всего лишь двое. А сколько их ещё их у дворфов?
— Мы отступаем! — приказал остаткам своей армии Йозу.
Он должен срочно сообщить об этих тварях Повелителю Кланов. Если дворфы начнут их массовое 'приручение', то кваготов ожидает полное истребление. Йозу просто не мог поверить, что этих тварей было всего лишь двое. Не понимая, что он говорит это вслух, Йозу воскликнул:
— Насколько ужасающи эти дворфы! — Йозу и в самом деле глубоко сожалел, что недооценил этих коротышек. Поняв, что он это выкрикнул, Йозу поспешно отвернулся от своих солдат и ещё раз вгляделся в бездонное чрево Великого Разлома.
'Подумать только, они, знают, как приручать таких монстров! — в отчаянии, но на этот раз про себя воскликнул Йозу. — Мы должны срочно предупредить наши основные силы'
— Посыльный!!!
* * *
Кваготы, что пришли на зов Йозу были Кваготами-Спринтерами. Эти кваготы намного превосходили среднего квагота в мобильности. Они обладали особой способностью, которая давала им иммунитет к усталости, вызванной длительным бегом на большую дистанцию.
**
Йозу затребовал всех Спринтеров, что были под его командованием. Причина этого крылась в том, что передвижение в малых группах увеличивает риск гибели всей группы при столкновении с монстром. Это, конечно, не значит, что движение в больших группах гарантирует безопасность, но такая стратегия дает возможность кому-то выжить и доставить сообщение в пункт назначения.
Передав гонцам своё сообщение, окончательно оправившийся от шока Йозу решил их приободрить
— Всё запомнили?! Отлично! — хлопнув в ладоши и браво подмигнув им, Йозу напомнил им о важности миссии. — Тогда бегите без остановки!! Не забывайте, что ваша миссия очень важна!
* * *
Проводив взглядом убегающих гонцов, Йозу убрал свою весёлую улыбку с лица, опустил плечи и с поникшей головой развернулся к своим офицерам. Теперь он должен подсчитать потери, принять командование над жалкими остатками своей некогда многочисленной армии и признав своё поражение, отступить.
А ещё, он должен был немедленно встретиться с Повелителем Кланов лично и как-то всё это объяснить.
Глава 4: Переговоры.
Два призванных Рыцаря Смерти скрылись за воротами. Оба взвыли, предвкушая резню, им вторили предсмертные вопли кваготов. Створки вновь закрывающихся врат медленно сошлись, звуки бойни, проникавшие сквозь них, стали едва слышны.
— На какое-то время, этого должно хватить, — задумчиво сказал Аинз, будучи полностью погружённый в свои размышления.
* * *
Рыцари Смерти, не созданные из трупов, исчезали через некоторое время. Впрочем, если Аинз верно оценил силу кваготов по захваченному в плен отряду, то перед своим исчезновением, Рыцари наверняка смогут уничтожить значительную часть нападающих. И совершенно не важно, сколько там собралось этих 'кротов'. Скорее всего, если кваготы хоть что-то смыслят в тактике, то они попытаются отступить и перегруппироваться. При этом, они наверняка понесут серьёзные потери.
'Надеюсь, двух Рыцарей не хватит, чтобы полностью уничтожить кваготов, — размышлял Аинз, прислушиваясь к крикам ужаса за вратами. — Если кваготы отступят и укрепятся неподалёку от города, то они по-прежнему будут угрозой для города дворфов. И тогда у дворфов не останется иного выбора, как сотрудничать со мною. Стоит пока приказать Рыцарям Смерти сдерживаться. Ну до чего же всё сложно!! Нельзя проиграть, нельзя победить, нельзя просто забрать то, что я хочу'.
Размышляя над тяготами 'королевской жизни', Аинз искоса поглядывал на командующего дворфов, который уставился на него с дёргающейся улыбкой на лице. Аинз ни как не мог понять, чем вызвана эта гримаса ужаса, — и тут его словно озарило.
'Он наверняка уже свыкся с моим внешним видом, так что он в ужасе из-за воплей кваготов. Ну, да, пожалуй так оно и есть. Крики умирающих многих сбивают с мыслей и приводят в ужас'.
Впрочем, сам Аинз не считал нужным обращать особое внимание на крики врагов. Однако, его равнодушие, скорее всего связано со скилом нежити. А вот будь он на месте человека — или, например, дворфа, — он вряд ли думал бы так же.
'Однако, — задумался Аинз. — Если его так пугают предсмертные крики врагов, то как этот дворф смог стать предводителем воинов? Как-то это меня несколько беспокоит'.
Аинз знал, что он слишком глубоко задумался над этим малозначимым вопросом, но продолжал рассматривать командующего. И тут к нему подошёл Гондо.
* * *
— Итак, Ваше Величество, — совершенно не обращая на крики кваготов за вратами и абсолютно не смущаясь внешнего вида 'своего нового' короля, обратился этот дворф к Аинзу. — Я ненадолго зайду домой, если можно.
— А, да, — свыкнувшись уже с мыслью о том, что тут все боятся его до зубовной дрожи, Аинз не ожидал услышать столь спокойную речь. — Надеюсь Гондо, ты поможешь мне всё устроить, со своей стороны.
— Конечно, — беззаботно махнул рукой Гондо. — Я немедленно составлю список всего необходимого и вышлю вам. Можно сделать это в любое время, ведь так? И я могу рассчитывать на вашу охрану и заклинания, если что случится, верно?
