Академия теней

— Ну, — девушка довольно улыбнулась. — Это одна из ее и твоих развилок.

— Моих-то почему?

— Я объясню. — Судьба вычертила в воздухе две дорожки расходящиеся из одной точки. — Смотри. У тебя в отличие от остальных трех есть выбор. Можешь отправляться спасать эту неразумную девчонку. А можешь отказаться.

— Если я соглашусь, мы ее вытащим?

— Безусловно. Как бы сказал Вир, нахватавшийся выражений во время своих многочисленных мотаний по мирам: мы же одна банда!

— А если откажусь... Чем это грозит остальным?

— Зачем спрашиваешь? — удивилась Судьба.

— Интересно.

— А!.. Лея выберется без особых потерь, если одна. Магия крови подскажет ей, как спастись самой и вытащить вампира с эльфом. Но сразу два предательства сократят ее жизнь даже больше чем вполовину. Стар попытается убить тебя. Но ты сейчас намного сильнее его. Вот на ваш бой с эльфом я еще полюбовалась бы... Он же просто тихо исчезнет из Академии.

— Это же невозможно!

— Не для него, — пожала тоненькими плечиками девушка.

— Можешь еще ответить на пару вопросов?

— Ага, — она легкомысленно хихикнула, — я сегодня добрая...

— Почему ты здесь в моей родовой памяти, хотя говорила в прошлый раз, что наша встреча последняя?

— Ну, — улыбнулась девушка, — я тебя немного ввела в заблуждение.

— Зачем?

— Чтобы не лишить тебя права выбора.

— И что? Теперь у меня есть выбор?

— Да. Всего месяц назад у тебя его не было. Твоя бабуля тебе это сказала, если я правильно помню ваш разговор. А теперь у тебя мало того что есть выбор — с каждой точкой у тебя будет все больше возможностей. Потом пропадут и они. Принятое тобой решение будет единственно верным.

— Разве это не то, ради чего ты отправила меня в Академию? Чтобы этого никогда не случилось?

— Чушь! Чтобы не допустить этого, мне было достаточно тебя убить!

— Но... я же дракон.

— А я демиург этого мира, этой вселенной. Неужели ты думаешь, что я не нашла бы способ тебя уничтожить?

— Нашла бы, — кивнул Нейл.

— Вот видишь, какой ты понятливый.

— Скажи, — тихо попросил дракон, — зачем мы все пятеро тебе на самом деле?

— Не могу пока ничего сказать, но когда-нибудь вы все узнаете. Пока спокойно учитесь, находите приключения. Получайте удовольствие от жизни! — заметила Судьба.

— Я не могу тебя понять! — заметил Нейл.

— И не надо, — хихикнула Судьба. — Прежде чем ты уйдешь дальше, а тебе уже пора, я рискну дать тебе пару советов. Позволишь?

— Почту за честью.

— Не мешай сейчас Лее. То, что она будет делать действительно единственный способ вытащить вашу подружку. Остальные ей доверяют, поэтому будут стоять и молчать. А ты послушай моего совета, если не хочешь слушать ее слов. А вообще, пригляделся бы ты к ней сам. Будь осторожен с черноволосой демонессой. Во избежание дальнейших проблем держи ее в поле своего наблюдения. И последнее: как можно быстрее прочитайте клятвы.

— Но... почему?

— Поймете потом, — прошептала Судьба и все вновь погрузилось в темноту.

Темно. Но темнота не черная. Как ни странно, она красная. И вокруг странные тела. Когда зрение прояснилось, трое представителей мужской части звезды увидели странную картину. В центре, словно поднятая неведомой силой над полом, полулежала Карен. И длинные алые жгуты опутывали ее со всех сторон. Будто невидимый паук заматывал в паутину свою жертву.

Рядом с Карен стояла Лея. И ее тело также опутывали эти странные жгуты. Но они выглядели совсем по-другому. Не хищными, а покорными.

И Лея что-то шептала, явно натравливала свои жгуты на те, что опутывали Карен.

— Что она делает? — поинтересовался Нейл, задумчиво проведя взглядом по тонкой дрожащей нити, тянувшейся от его запястья к запястью Леи. Там соединялись еще три нити, не в пример его, гораздо более толстые.

— Она выводит ее из комы, — сказал Вир, задумчиво оглядываясь по сторонам.

— Но как?

— Не знаю, — буркнул эльф. — Но нам велено, как только Карен откроет глаза, хватать обеих и тянуть наверх. Тебе, как опоздавшему, самое сложное — тянуть вверх всех остальных.

Нейл пожал плечами. И в этот момент Карен открыла глаза.

Глава 16

Хроники неприятностей

Свет болезненно резанул по глазам. Часто моргая, Нейл первым делом бросил взгляд на часы. Они отсутствовали всего лишь полчаса? Да такого просто не может быть!

— Дивишься? — равнодушно уточнила Лея, поднимаясь с пола при помощи Вира. Эльф встревоженно посмотрел на девушку, но никаких замечаний себе не позволил.

— Пожалуй, не особо, — хмыкнул дракон. — Закон магии крови, да?

— Ага. — Лея подошла к кровати, отстранила Стара и приложила пальцы к часто бьющейся жилке на шее Карен. — Она просто спит. Но когда она придет в себя... — Демонесса тихо фыркнула. — В общем, вы меня извините, но вам при этом лучше не присутствовать.

— Из-за чего хотя бы нам пришлось срываться с места и мчаться непонятно куда? Неужели мы даже этого не узнаем? — обиженно спросил Нейл.

— Пока нет. — Лея, сидя на кровати, с насмешкой посмотрела на дракона. — И уж тем более вряд ли стоит что-то рассказывать, пока у тебя такой красивый перстень.

Нейл смущенно фыркнул, но ничего не сказал, понимая справедливость упрека. Покидая комнату последним, Вир оглянулся на девушек. Самый внимательный, он увидел, как из-под плотно опущенных век якобы спящей подруги текут слезы. Он захотел уточнить у Леи, нужна ли ей помощь...

Демонесса отрицательно покачала головой. Дверь закрылась. И все три парня застыли как вкопанные, когда из комнаты донесся полузвериный вой. Метнувшись обратно, Стар толкнул дверь и обнаружил, что она заперта. В комнате их видеть не желали.

Лея прижимала к себе Карен и укачивала, тихо напевая старую колыбельную на своем родном языке. Девушка пришла в себя нескоро, но, в конце концов, поток слез иссяк.

— Немножко успокоилась? — осторожно спросила Лея.

Карен кивнула, вцепившись побелевшими пальцами в шкурку маленького ветряного лисенка. Тот недоуменно поскуливал и лизал шершавым языком ладони своей хозяйки.

— Да. Спасибо тебе.

— За что? — искренне удивилась демонесса.

— Это ты потянула их всех за собой. И именно ты звала меня, когда я уже умирала. Это было так ужасно! — Из голубых глаз опять покатились слезы. — Я понимала, что нельзя спать, что я уже не проснусь. Но это чувство, это ощущение было гораздо сильнее меня. Я просто не могла сопротивляться ему и даже не знаю, почему именно!

— Тебе объяснить?

— Если можно, — кивнула девушка.

— У тебя очень необычная кровь. Не знаю, что и когда у тебя произошло, коли твои способности оказались запечатанными, но сейчас они очень хотели проснуться.

— Но тогда почему я именно засыпала?

— Сейчас попробую объяснить попроще. Твои способности так крепко запечатались, что потребовалась ситуация на грани смерти, чтобы они могли вновь раскрыться.

— Значит, я больше не человек? — упавшим голосом уточнила Карен. — А стихиарий, которым родилась?

— Кто ты? — ахнула Лея.

— Стихиарий, — ничего не понимая, повторила девушка.

— Вот как... — Демонесса странно нахмурилась. — Карен, твои родители кто? Оба стихиарии, или только отец?

— Один, отец, — со все возрастающим недоумением смотря на подругу, ответила девушка. А демонесса выглядела очень раздосадованной... на себя. — Лея, да что с тобой?

— Я должна была понять! — вздохнула Лея. — Еще только окунувшись в зов твоей крови!

— Ты меня совсем запутала! Специально что ли?

— Нет... У тебя теперь может появиться много интересных способностей. — Демонесса задумчиво подергала себя за прядь алых волос. — Но и при этом возникнут грандиозные проблемы с силой. Куда же без проблем-то? О! Знаю. Сделаем вот так.

К полному ошеломлению Карен, Лея извлекла откуда-то огромные ножницы и ... отхватила прядь волос. Потом капнула на них своей крови и свила прядь в косичку. Полученную узкую полоску демонесса скрутила в браслет и с предвкушением посмотрела на Карен.

— Давай руку.

— Что это? — поинтересовалась девушка, крутя необычный браслет на запястье. — Точнее, зачем?

— Стихиарии обладают поистине невероятным запасом сил. И у них часто накапливаются излишки. Взрослые, чтобы избавиться от них, становятся стихией. А ты сейчас как это делать не помнишь. И пройти по линии крови не сможешь, пока твои способности не пробудятся до конца. Сейчас тебе нужен накопитель, который заберет опасные излишки и книги. Последнее предельно срочно.

— Но нам запрещено покидать Академию до конца третьей седмицы! — возмутилась Карен, не понимая, что от нее хотят.

— Видишь ли, — Лея потупилась, — у меня есть одна маленькая идея, почему именно три недели мы должны безвылазно провести в Академии.

— И почему же?

— Я думаю, сложная организация пространства привела к необходимости опознавательных знаков, — со странной улыбкой пояснила демонесса. — Но полагаю, после ритуала мы получим этот знак вне очереди. И тогда Тер Аль точно даст тебе разрешение на посещение спецхрана. Меня больше интересует вопрос, почему библиотеки нет в самой Академии, — добавила Лея после некоторой заминку. — И я буду не я, если не проясню его до конца!

Карен кивнула.

— Думаю, твоя версия верна. Да и мне теперь действительно нужно очень много знаний.

Демонесса улыбнулась и перешла на свою кровать. Уже закутавшись в одеяло и поглаживая лисенка, перебежавшего к ней, она спросила:

— Карен, спишь?

— Еще нет. А ты что-то хотела?

— Нашей мужской половине ты будешь что-то рассказывать?

— Я пока не уверена. — Карен помолчала, потом неуверенно продолжила: — Да и, если честно, не хочу.

— И не надо тогда, — улыбнулась Лея.

— Но как же?

— Они поймут, — решительно ответила демонесса и мысленно добавила: "Или, в любом случае, им придется".

Вир оторвал взгляд от чашки с крепким кофе и посмотрел на подошедших друзей.

— Эй, Лея, почему такая хмурая?

— Не люблю утро, — буркнула демонесса, отбирая у эльфа кружку. Тот тихо засмеялся и даже не возразил.

— С чего это именно сегодня ты решила, что не любишь?

— Я увидела в коридоре то, что нужно для церемонии принесения клятвы и после нее. Кое-что из этого я решительно не понимаю.

— Например?

Лея фыркнула.

— Как тебе "обменяться одним личным воспоминанием о себе"?

— Зачем это нужно? — изумился Вир.

— Вот и я себе это не могу объяснить. А еще есть вообще непонятные запреты и требования! Например, каждую седмицу хоть один из пятерки обязан провести в тайном городе ночь.

— Ничего не понимаю! — потрясенно сказал эльф. — Слушай, но хоть что-то хорошее будет в нашем новом положении?

— Сколько угодно! — хмыкнула Лея, косясь в сторону Стара и Карен. Вампир вился около блондинки, словно наседка рядом с цыпленком. И на губах девушки появилась, наконец, слабая и неуверенная улыбка! А Нейла за столом как обычно не было.

— Не томи!

— Так. Тебе мало системы порталов и того, что перечислено было в том стихе?

— Мало! — решительно кивнул Вир.

— Тогда я тебе еще кое-что расскажу. Во-первых, сама Академия будет защищать того, кто принес клятву. Во-вторых, есть выход в город. Отдельный, широкий. Можно даже не пешком идти, а на чем-то поприличнее добраться. В-третьих, там есть библиотека. Наконец, всех возможностей Академии краткий справочник так и не назвал.

— Краткий справочник?

— Ага. Недалеко от зала Стихий, где нам приносить клятву, есть камень. На нем выбиты руны. Не знаю, что за заклинания там начертаны, но это очень удобно. Выбираешь руну "правила" — возникают правила до принесения клятвы и после. Есть руны "возможности", "тайный город" и так далее.

— Терминал что ли? — недоуменно уточнил эльф.

— Это что такое?

— Один из... хм. Терминов одного из мира, где я жил.

— Скажи, — неожиданно смутившись, тихо спросила Лея. — Ты... нет, извини.

Эльф приподнял бровь, но спросил не то, что собирался:

— Когда будем проводить обряд?

— Сегодня. У нас три пары лекций. И до обеда окно. Вот в это время и принесем.

— Это что, настолько быстро?

— Ага, — кивнула демонесса.

Вир вздохнул. В глазах Леи почему-то мерцала безнадежность. Словно случилось что-то, о чем она никому не может рассказать. Но настаивать было не в правилах эльф. И подняв демонессу со стула, опустив в ее ладонь румяное яблоко, Вир повлек Лею за собой в аудиторию.

Никем не замеченная девушка, сидящая на перилах лестницы, проводила пару встревоженным взглядом. Судьба знала, что скрывала Лея. Но не могла понять, что послужило окончательному становлению клейма проклятья. Черная единица. Один год до смерти. Всего один. А этого слишком мало, чтобы выполнить все, что она задумала!

Тени были везде. Светлые, почти незаметные, густые, черные и плотные, серые и алые. Самым удивительным было то, что не наблюдалось источников света, из-за которого могло быть столько теней. Звезда порядка, оглядываясь по сторонам, не могла избавиться от ощущения, что их изучают. Вдумчиво, с интересом, с раздражением и легким презрением. Были удивленные взгляды и радостные.

В поисках защиты Карен прижалась к вампиру. И Стар осторожно обнял ее за плечи. Лея шла, погруженная в себя, ни на что не обращая внимания. Или, может, демонесса была единственная, кто знал, что это за взгляды?

Виру было проще всех. Он чужих взглядов просто... не ощущал. А Нейл не сдержал любопытства.

— Лея!

— Что? — неохотно ответила девушка.

— Что это за место? И эти взгляды?

— Это хозяева Академии, — ответила Лея, ни на секунду не задумавшись. — Обрывки личностей, душ, оставленные теми, кто приносил клятву до нас.

— То есть, — не понял дракон, — как только мы принесем клятву, мы... нет не так. Какая-то частица нас тоже станет такой тенью?

Да, — кивнула демонесса. — А что-то не так? Или... Нейл, ты что не знал?

— Как-то не удосужился, — смущенно признался тот. — Интерес, почему именно так называется Академия, был, но не было желания узнавать.

— А! — кивнула Лея. — Но клятву ты хотя бы выучил?

— Она разве не одна на всех? — еще больше удивился дракон.

— Нет. Клятва очень индивидуальна. Зависит от руны, специализации и цвета. Того, что мы получили во время экзаменов.

— Понятно. Не подумал, — улыбнулся Нейл и замолчал.

Демонесса тихо засмеялась и чуть ускорила шаг. Нетерпение съедало ее без соли и без сахара. Сам ритуал не представлял собой ничего особенного. Но вот его последствия. Это обещало быть интересным. Ведь всего на какой-то момент каждый из приносящих клятву станет Академией, ее камнями и деревом, стеклом и растениями. Вряд ли можно узнать за это время что-то очень опасное, но интересное или познавательное, — точно. По крайней мере, это касается ее и Вира.

Эльф же отвлекся от своих мыслей и посмотрел на воодушевленное личико Леи. Найдя ее тонкие пальцы, аккуратно коснулся их в осторожном пожатии. Лея всего на миг прислонила голову к его плечу.