Право выбора (сила желания 3)

Встреча с королевой оставила у Эрлайни двойственное ощущение. С одной стороны эльфийке было лестно, что с ней решила пообщаться коронованная особа, а вот с другой... неприятно чувствовать себя игрушкой в чужих руках. А в том, что королева задумала какую-то игру, Эрлайни не сомневалась. Дроу она и есть дроу. И Вейрера для своих целей припрягла. Теперь он должен был сопровождать Эрлайни и возглавить ее охрану. Помимо этого Перворожденная получила еще и целый отряд стражников, который должен был негласно за ней двигаться. Зачем, спрашивается? От кого ее охранять? Или это просто знак уважения потенциальной Жрице? Да нет, вряд ли Эльтерейсарра вообще способна уважать кого бы то ни было. Тем более Светлую. Особенно после того, как до королевы (наверняка) дошли слухи об этом несчастном турнире и Первом Эльфийском Поцелуе, подаренном не просто человеку — некроманту. Боги, ну как же так могло получиться? Почему Эрлайни ответила на поцелуй наглеца? Как она могла?! Эльфийка и сама этого не понимала. Просто... на какую-то долю секунды она забыла обо всем. Губы Тайрона были такими нежными, властными, чувственными... Эрлайни не смогла устоять. И теперь представления не имела, что делать с произошедшим.

Разумеется, Эрлайни не рассматривала даже гипотетическую возможность того, что Тайрон будет за ней ухаживать. И уж тем более, что она позволит ему это сделать. Естественно, подобного никогда не будет. Однако и казнить некроманта Эрлайни теперь не могла. Хотела она или нет, но Поцелуй установил между ними связь. И оборвется она не раньше, чем через пару десятков лет. По эльфийским меркам, срок мизерный. Но если Эрлайни выберут Жрицей... это может стать проблемой. Потратить одну пятую оставшейся жизни на дурацкую привязанность к какому-то некроманту... будет глупо. Нет, разумеется, подобная связь не помешает ей выйти замуж за достойного Перворожденного. Но вот полюбить его... эльфийка вряд ли сможет. Обидно. Настолько обидно, что некроманту хотелось сделать какую-нибудь гадость. Хотя бы проверить, действительно ли его магический ошейник — настоящий. И кажется, скоро Эрлайни представится подобная возможность. Насколько эльфийка помнила карту, одно из ответвлений тракта, до которого они должны были добраться буквально через пару дней, вело в замок мага. И эльфийка непременно хотела его нанять, чтобы выяснить, наконец, правду. И еще. О том, что случилось на турнире, наверняка уже знают все попутчики Эрлайни. И Перворожденной (естественно!) это не нравилось. Может, конечно, менестрелям это и кажется романтичным, но эльфийку угнетал тот факт, что она вынуждена была целоваться с некромантом. И естественно, слушать комментарии на эту тему Эрлайни совершенно не хотелось. Но как этого избежать? О подобном событии наверняка будут говорить еще долго! Если только... не произойдет другого интересного происшествия. Хм... так может, устроить это самое происшествие? Конечно, Светлым не дано такого таланта к авантюрам, как дроу, но... не совсем же Эрлайни глупа! Надо только хорошенько подумать. Не торопясь, не злясь и сосредоточившись.

Трофим и сам знал, что зазря сунулся к Светлым. Но токмо как же он мог в стороне остаться, когда Ширайса в опасности? Какая бы ни была орчанка боевая девка, а что она сможет сделать против Перворожденных? Сам Трофим, конечно, мог и того меньше, потому как мечом до сих пор владел из рук вон плохо... но хоть поддержать. Что он, али совсем не мужчина, девку в беде бросать? Да токмо напрасно Трофим на земли Светлых проникнуть пытался. Выловили его эльфы. На границе еще выловили. Насмеялись над домовым, да еще и бороду ему обрили начисто. Дескать, оскорбляет их взоры подобное убожество. Трофим так и взвыл. Да какой же он гном без бороды?! Как он в таком виде в поселение вернется? А на глаза другим покажется? Засмеют! Как есть, засмеют! И что Ширайса скажет, коль его таким увидит? У Трофима даже мелькнула трусливая мысль — сбежать. Но куда бежать-то? В поселение дороги назад нет. А один он до Храма не доберется. Да и потом... как же он некроманта бросит? Тайрон, небось, беспокоится о нем будет. А то и искать отправится. Не дай боги, конечно, иначе как есть в лапы Перворожденных угодит. И тогда они точно ему голову открутят. Чтоб не смел по их территории шляться, да эльфиек целовать!

— Трофим! Наконец-то! Мы тебя уже обыскались! Ой... а что это с тобой? — остановилась бросившаяся было к домовому Ширайса.

— Перворожденные развлеклись, — буркнул Трофим, опустив голову. — Обрили мне бороду начисто. Теперича я и сам не знаю, кто я таков. Не гном уж, точно.

— Трофим... да не расстраивайся ты так, — посочувствовала домовому орчанка. — Подумаешь, борода... отрастет, пока ты до Храма добираешься, да в поселение возвращаться будешь. И вообще... тебе без нее даже лучше!

— Правда? — поднял круглые голубые глаза домовой.

— Правда! — совершенно честно ответила орчанка. Без бороды Трофим выглядел гораздо моложе и намного симпатичнее.

— Ну тогда и пёс с ней, с бородой! — решительно отмахнулся домовой. — Я и растить тогда ее больше не буду!

— А поселение как же? — удивилась Ширайса.

— Не хочу я туда возвращаться, — признался Трофим. — Не смогу я там жить. Столь всего я увидел, что возвращаться желания не имею.

— А зачем же ты тогда идешь в Храм? — удивилась орчанка.

— Так ведь проклятье штука хитрая. Кто знает, как обернется? Лучше уж снять от греха подальше. Да и потом... на кого я Тайрона брошу? Нет уж, коли решили мы с ним вместе до Храма дойти, значится, так тому и быть.

— А если тебе удастся проклятье снять... куда направишься?

— Тайрон пригласил меня на землях своих жить. Сам он к герцогу Деррийскому думает на службу податься. А меня, значится, наместником своим оставить хочет. А ты? — робко поинтересовался Трофим.

— Что я?

— Помолвку ты порвала, как хотела. Теперь что делать думаешь?

— Домой вернуться хочу, — вздохнула Ширайса. — Надо мне с Тронгреймом встретиться, и объявить официально, что никаких обязательств между нами нет.

— Думаешь, отпустит он тебя? — осторожно усомнился домовой.

— Отпустит — расплылась в улыбке орчанка. — Совершенно случайно я узнала, что наш принц влюблен в совсем другую девушку. И жениться на мне не собирается.

— А сама ты... замуж за него... не хочешь? Принц все-таки!

— Ну конечно не хочу! — всплеснула руками орчанка. — И никогда не хотела!

— А за меня... пошла бы? Люба ты мне, Ширайса. Как никто другой люба, — решился Трофим.

— Ишь ты, какой быстрый! — вспыхнула орчанка.

— А чего медлить? Около тебя вона, принцы так и вьются! Не успею я глазом моргнуть, как сызнова свой шанс упущу.

— Ну уж...

— Ты не подумай, что я безродный бродяга какой. Денег, что я накопил, на справный дом хватит. Вот только хозяйкой этого дома никому, кроме тебя не быть! Ну так что, пойдешь за меня? — заглянул Трофим в огненно-рыжие глаза орчанки.

— Мне нужно поговорить с Тронгреймом. Вдруг принц передумает? Отказать ему я не смогу. Потому и обещать тебе я ничего не буду. Но... если бы я была свободна... я бы согласилась, — покраснела Ширайса.

— Значится, никуда ты от меня не денешься! — расплылся в улыбку Трофим. — Я доеду до Храма, избавлюсь от проклятья, а затем приеду в Омрию тебя сватать. Не откажет мне твоя родня?

— Да кто их спросит? — фыркнула орчанка. — Если что — Нейтральные земли рядом.

— Ждать меня будешь? — тихо спросил Трофим, заключая орчанку в объятия

— Буду, — выдохнула Ширайса, и сама потянулась к губам домового.

* * *

Как Эрлайни не старалась, никаких идей по поводу того, как отомстить Тайрону за его беспримерную наглость, в ее голове так и не возникло. Так, наметки одни. И как их воплотить в жизнь — совершенно непонятно. Может, начать с того, что высказать Тайрону все, что она о нем думает? И посмотреть в его бесстыжие разноцветные глаза! Должен же некромант хоть теперь прочувствовать свою вину за то, что произошло на турнире! Хотя... вряд ли Тайрон жалеет о своем поступке. Хотя бы потому, что Поцелуй помог его жутким волосам стать вполне обычными. Интересно... а теперь на некроманта можно взглянуть без содрогания? Жаль, что Поцелуй не подействовал еще и на цвет глаз. В конце концов, сломанный нос и шрам, ломающий бровь, для мужчины не так уж страшно. Особенно для человека. А вот разноцветные глаза, один из которых синий, а другой — белый, это нечто! Да от Тайрона все девушки шарахаются! Пожалуй, кроме Ширайсы. Но что возьмешь с орчанки? По сравнению с некоторыми представителями ее расы, некромант еще вполне прилично выглядит.

Эрлайни мерила шагами свою палатку и напряженно думала. Опыта афер и авантюр у нее не было, но... надо же когда-то начинать! Надо же доказать всем, и, прежде всего, самой себе, что Светлые не такие уж безалаберные, как это принято думать. Что они тоже могут плести интриги и играть людьми, как и дроу, просто... считают это ниже своего достоинства. Стоп! Как и дроу... так ведь Эрлайни может обратиться за советом к лорду Вейршреймеру! Королева приказала дроу служить и охранять Перворожденную, и теперь эльфийка могла располагать им по своему усмотрению. Удобно, что ни говори! И если сначала Эрлайни только недовольно скривилась, когда выяснила, что начальником ее охраны будет лорд Вейршреймер, то теперь она начала понимать, что у этого назначения есть плюсы. И приказала позвать дроу.

Надо сказать, Вейрера тоже мало радовал тот факт, что он должен возглавить охрану Эрлайни. Светлая эльфийка раздражала его своей наивностью и непрактичностью. Однако с королевами не спорят. Тем более, что Эльтерейсарра предложила довольно щедрое вознаграждение. Пока Вейрер будет отсутствовать, сопровождая Эрлайни к Храму, королева обещала выплатить оставшуюся половину долгов, вернуть все земли, когда-то принадлежавшие роду, и прислать своего личного управляющего, чтобы тот наладил дела в выкупленном из долгов поместье Тремирринесс. Хорошо зная этого самого управляющего-дроу, Вейрер не сомневался, что по возвращении застанет процветающие земли и обставленный дом. А если учесть, что земли получат официальный статус герцогства, то... можно было и постараться, выполняя задание. Если бы не одно но. Поручение доставить Эрлайни к Храму было не единственным и не самым главным. Первое, о чем оговорилась Эльтерейсарра в разговоре с Вейрером — так это о том, что хочет избавиться от самых опасных конкуренток на титул Жрицы. И что убрать их с пути должен сам дроу. Как вам это нравится? Да каждую претендентку на титул Жрицы охраняет по целому отряду вооруженной стражи! Однако Эльтерейсарре и этого показалось мало. Она дала Вейреру поручение подумать над тем, как... можно избавиться от Татьяны. Королева просто жаждала отомстить магичке, которая так нелюбезно с ней обошлась и обыграла ее на собственном поле. Эльтерейсарра рвала и метала, желая поквитаться с "этой чокнутой стервой".

Ну... дроу мог понять королеву. Ему и самому порой хотелось пришибить Татьяну. Самоуверенная, заносчивая, бесцеремонная магичка иногда была просто невыносима. Она не постеснялась пойти на шантаж, заставив Вейрера пронести артефакт во дворец Светлых. Татьяна довела дроу до бешенства, не пожелав давать никаких клятв и обещаний по поводу сохранности королевской семьи. Узнав, что магичка умудрилась похитить принца Элраннеля, Вейрер готов был ее не то что убить — уничтожить. Так, чтобы даже следов не осталось. Но... злость прошла. А восхищение осталось. Дроу мог оценить и бесстрашие, и стервозность, и страсть к риску, и уж тем более умение выстраивать многоходовые изящные комбинации. Боги, и Эльтерейсарра хочет убить это совершенное создание? Вейрер на подобное однозначно был не способен. Он просто не сможет этого сделать! И вовсе не потому, что Татьяна — слишком сильный противник, и победить ее в честном бою нет практически никаких шансов. Дроу знал слишком много нечестных путей добиваться своей цели, чтобы его могла остановить подобная ерунда. Вейрер просто не хотел убивать Татьяну. Она слишком ему нравилась. Боги, ну почему, почему это совершенство досталось какому-то Светлому эльфу?! Разве это справедливо? Вейрер видеть не мог брачный браслет, украшавший руку магички! Тонкий узор изысканных линий, изящная гравировка... отвратительный знак того, что Татьяна принадлежит другому мужчине. Причем добровольно. И что у Вейрера нет никаких шансов. Дроу прекрасно это понимал, но... еще никогда, ни одна женщина не нравилась ему так, как Татьяна. И Вейрер не собирался отступать.

— Лорд Вейршреймер дес Лардмейленн Тремирринесс, — окликнул его один из Светлых эльфов, охранявших Эрлайни. — Эрлаэнеллен Лэтэлленн Касслертенн д'Омильвиттель хочет вас видеть.

Вейрер страдальчески закатил глаза, но отказывать Эрлайни не стал. Мало ли зачем он мог понадобиться эльфийке... в конце концов, теперь он официальный начальник ее охраны. И Эрлайни может распоряжаться им по собственному усмотрению. Последнее дроу не нравилось абсолютно, но, поскольку это был личный приказ королевы, спорить он не решился.

— Леди, — поклонился Вейрер, зайдя в шатер Эрлайни.

— Лорд Вейршреймер, мне нужен ваш совет. Вы, должно быть, слышали о том... недоразумении, которое произошло на турнире?

— Разумеется, — хмыкнул Вейрер, не став уточнять, что он не только слышал, но и видел последствия.

— Как вы понимаете, столь дерзостное поведение человека не может остаться безнаказанным...

— Вы снова хотите убить Тайрона? — не поверил собственным ушам дроу. — Проблем мало? Захотели поиметь неприятности с Татьяной? Боюсь, что в таком случае, я не смогу гарантировать, что вы доберетесь до Храма целой и невредимой.

— Нет, я не собираюсь убивать некроманта, — нетерпеливо прервала Вейрера Эрлайни. — Я прекрасно понимаю, чем это грозит. И у меня, точно так же, как и у вас, нет никакого желания связываться с Татьяной. По крайней мере до тех пор, пока я не найду мага, который подтвердит, что ошейник некроманта не настоящий.

— Тогда что же вы хотите?

— Я же говорю — совета! Мне необходимо сделать что-то, что отвлекло бы внимание от случившегося на турнире. Найти окружающим другую тему для обсуждения.

— И вы придумали, какую? — с интересом дернул бровью Вейрер.

— Да. Только я не представляю, как ее можно осуществить.

— Что ж... рассказывайте.

— Среди тех, кто едет на выборы Жрицы, есть такие девушки, которые не пройдут даже первый отбор. Не знаю, зачем они пустились в путь, но Владычица точно не выберет своей заместительницей страхолюдную толстуху, покрытую прыщами от ушей до пяток.

— А-а-а... вы говорите о баронессе Шейлонской? — угадал дроу. — Ну, тут все просто. У ее папы куча денег, а женихов он все равно приманить не может. Поэтому и отправил дочь на выборы. Дескать, может кто в дороге на нее польститься.

— А что будет, если на нее польститься... некромант? — хитро спросила Эрлайни.

— Это каким же образом вы хотите заставить Тайрона обратить внимание на баронессу? — удивился Вейрер. — Да на нее последний орк не позарится!

— Насколько я знаю, баронесса едет в сопровождении целого штата слуг и охраны. Думаю, приближенным к девушке людям достаточно будет намекнуть, что их хозяйкой увлекся Тайрон. А если некроманта еще и выманить хитростью к ней на свидание...