Между чувствами и долгом

Вампирша, возможно, сама того не заметив, перебила Теодора на полуслове. Он покосился на девушку неодобрительно и даже несколько обиженно. Да что с ней сегодня? Она уже больше мешает, чем помогает. И что значит "выбирать было особо не из чего"? Так он — просто развлечение? Первое попавшееся под руку? Почему-то Тео это сильно задело.

Райнер отвлекся от нашептывания слуги, попросту от того отмахнувшись, и с любопытством посмотрел на Дагмар, мгновенно забыв и про политический монолог эмиссара.

— А если бы было из чего выбирать, Вы бы не выбрали дроу? — задал он провокационный вопрос самым что ни на есть невинным тоном.

Теодор уставился на Дагмар с таким же любопытством, даже не оскорбившись на пренебрежение Лорда Райнера. Заданный им вопрос внезапно чрезвычайно заинтересовал и эмиссара.

— А почему это Вас так заботит? — подозрительно сузила глаза вампирша. За спиной напрягся Грэтхем.

— О, не поймите меня неправильно! — вампир обезоруживающе поднял руки, в одной из которых по-прежнему была небрежно зажата трость. — Мне просто любопытно, на что можно променять столь занимательную компанию сказочных существ.

Теодору почему-то в словах Лорда послышалась скрытая издевка. Хотя с чего бы? Вроде вполне обычное праздное любопытство.

Дагмар в задумчивости провела рукой по шее, ее пальцы автоматически зацепились за цепочку медальона охотников, наводя на ни к чему не обязывающий ответ:

— Возможно, на что-то не менее захватывающее? Нууу... — виток золотой цепочки на палец. — Например, незабываемое приключение. Не знаю.

Лорд Райнер, как, впрочем, и Теодор, внимательно проследили за пальцами девушки. Оба мужчины поняли ее намеки по-своему. Но если первый расцвел улыбкой, то второй нахмурился, отводя взгляд.

— А Вы авантюристка, Леди Дагмар, — кивнул на медальон вампир.

Уперев трость в пол, он сложив ладони на ее набалдашнике.

— Я, знаете ли, тоже люблю рискованные предприятия, — ухмыльнулся Лорд, скользнув взглядом по тени, и многозначительно заметил: — И они по большей части приносят хорошие результаты.

Девушка хмыкнула. Похоже, Лорд Райнер смог углядеть какой-то скрытый смысл в ее словах. Ну и хорошо, значит отстанет от нее, наконец, со своими расспросами.

— Так что, — продолжал меж тем вампир, — если Вам вдруг захочется разнообразить вынужденное от скуки общество, можете рассчитывать на меня, я с удовольствием помогу Леди в столь необычной беде.

И тут же резко сменил тему:

— Кстати, как там поживает Лорд Карл? Все еще одержим своей странной идеей?

— Странной? — Дагмар приподняла одну бровь и примирительно продолжила: — У каждого свой взгляд на мир. А брат сейчас также в отъезде. У Вас какое-то дело к нему?

Вампирша без энтузиазма приготовилась выслушать Райнера. Она уже привыкла, что всем есть дело до ее брата, иногда действительно важное, но по большей части пустяковое, а порой и просто требовали, причем в настойчивой форме, передать привет.

— Не спорю, у каждого свой взгляд. Но для вампира... Впрочем, не важно, — безмятежно махнул рукой Райнер. — А свои дела с Лордом Карлом я обсужу при встрече с ним. Жаль, что Вы не знаете, где он сейчас. Впрочем, это тоже не к спеху.

— Простите, может, вернемся к обсуждению вопроса о договоре с дроу? — напомнил о себе Теодор.

— Ах, да, — переключил на него внимание Лорд и благосклонно кивнул: — Я слушаю.

Тео невозмутимо продолжил прерванную речь.

Дагмар оскорбленно отвернулась в сторону. Райнер выставил все так, будто она лезла не в свое дело, а она ведь тоже имеет право принимать участие в важных вопросах, касающихся ее семьи... Если, конечно, сама того хочет и если брат разрешает. И пока дроу обсуждали с Лордом условия договора, девушка отвлеченно смотрела в окно и думала, что, возможно, ей только что показалось, будто она соскучилась по своему брату.

Во время пламенного монолога Теодора к плечу Лорда Райнера еще несколько раз склонялся слуга. Вампир, казалось, совсем не обращал внимания на его наушничество, но, тем не менее, и не осаждал дерзкую тень. Иногда что-то уточнял у Тео. Когда эмиссар замолчал, в комнате на миг повисла тишина. Райнер с сосредоточенным видом игрался с тростью, пока ему в очередной раз не шепнул что-то на ухо слуга. Тогда Лорд встрепенулся и попросил договор для ознакомления. Получив требуемый бланк, тут же пролистал его, потом некоторое время задумчиво постукивал тростью по полу, глянул на тень, хмыкнул и размашисто подписал, заверив по обычаю собственной кровью.

— А теперь извините, дела, — откланялся вампир и стремительно покинул их общество. Закутанное в черный балахон существо тенью скользнуло за господином.

Дагмар продолжала разглядывать пейзаж за окном, вроде как и не заметив ухода Лорда Райнера. Не хотелось даже шевелиться. Ах, как было бы здорово, если бы в один миг, не прилагая никаких усилий, вот так зажмурится — и оп! — очутиться в своем гробу, устланным мягкой тканью и защищенным от всего внешнего мира! Выуживать Дагмар из кресла Гретхему пришлось за руку, и он уже всерьез подумывал отнести ее, как в детстве, но обошлось без этого. Девушка плавно перетекла в стоячее состояние и поплелась наверх.

Теодор скользнул взглядом по кровавой росписи и убрал бумаги к остальным подписанным договорам.

— Тебе не показалась странной его тень? — задала вопрос Прима, когда дроу остались одни в комнате.

— В последнее время мы только и делаем, что сталкиваемся со странностями, — буркнул Тео. Его настроение пребывало на отметке "отвратительно", хотя вроде надо было бы радоваться очередному полученному в "союзники" Лорду.

— Сканеры не считывали с нее сигнал, — продолжала "первая", словно не замечая мрачности эмиссара. — Как, впрочем, и с ее хозяина-кровососа. Оба как пустое место на наших датчиках.

— Очередные глушащие приборы? — уточнил Теодор без особого интереса.

— Похоже на то. Жаль, нет времени заскочить в замок Райнера. Прошерстить бы его не мешало, — с сожалением вздохнула главная воительница и мрачно добавила: — Что-то мне все меньше и меньше нравится в этой части света.

И совершенно неожиданно закончила:

— Пора в путь!

Теодор кивнул и без напоминаний отправился в комнату Дагмар, чтобы сообщить вампирше об отбытии. Иногда ему ужасно хотелось переложить свои обязанности на чьи-нибудь плечи, вот как сейчас, когда видеть девушку не очень-то хотелось, потому как обида за ее легкомысленные слова еще плескалась где-то в душе, хотя умом он и понимал, что повода особого для этого нет. Пересилив неуместные эмоции, эмиссар нацепил на лицо спокойную маску и постучался в комнату Дагмар.

— Кто бы там ни был, а в особенности, — вампирша подняла указательный палец из вороха подушек и одеял, в которых и утопала на сей момент, — в особенности, Грэтхем... Грэтхем, проваливай!

— Леди Дагмар, откройте, это я — Теодор, — терпеливо позвал из-за двери эмиссар.

— А... Там не заперто, — делая усилие над собой и принимая сидячее положение, разрешила вампирша. Вяло окинув взглядом вошедшего мужчину, девушка все же с неохотой поднялась на ноги, без энтузиазма интересуясь:

— Случилось что-то важное?

— Да. Нам пора выезжать.

Он осекся, скользнув взглядом по разобранной постели, а затем по помятому платью вампирши, и не удержался от участливого вопроса:

— Что с тобой? Ты плохо себя чувствуешь?

Девушка тяжело вздохнула и прислонилась лбом к своему гробу.

— Да, я чувствую себя ужасно, — тихо и измученно пожаловалась она.

Теодор недоуменно нахмурился. Разве вампиры болеют?

— Что случилось? — мрачно поинтересовался он.

Дагмар ухмыльнулась и произнесла по слогам:

— Ни-че-го.

После невинно поинтересовалась:

— Почему бы нам не задержаться здесь до следующей ночи? Не хочу сегодня никуда ехать.

Взгляд дроу стал еще мрачнее, с нехорошим прищуром.

— Можешь не ехать, — процедил он, с трудом сдерживаясь от грубости.

Она сегодня словно специально решила вывести его из себя, а Теодор итак нервный из-за неожиданно навалившихся на дроу проблем. Все эти глушилки, кустарные камеры, тайны, пренебрежение и заносчивость Лордов, пропавший ребенок, а теперь еще капризы вампирши... К такому эмиссара не готовили.

— Если тебе надоело общество удачно подвернувшейся компании для развлечения, — выделил он последнее слово, задевшее его еще при разговоре с Райнером, — твоей скуки, то я не настаиваю. Мне же с телохранителями нужно отправляться немедленно, потому что у нас как раз таки случилось!

От едких слов Теодора Дагмар встрепенулась, перевела взгляд на дроу. У нее тоже есть что сказать! Чем дольше она смотрела на эмиссара, тем ярче наливались кровью ее глаза. "Чего бы ты добился без меня?" — так и подмывало ее сказать, ей даже пришлось прикусить язык до крови, чтобы сдержать себя. Все же окончательно ссориться с Теодором ей не хотелось, но, тем не менее, она не удержалась от того, чтобы обойти дроу кругом и цинично оглядеть его со всех сторон. Вытирая струйку крови, сочившуюся из уголка губ, Дагмар встала напротив эмиссара и заглянула ему в глаза, решая для себя вопрос — для чего же она все-таки помогает дроу? Сколько бы она ни прикидывала, ответ вертелся только один... Точнее стоял замеревшей статуей прямо перед ней, недобро, с вызовом щурясь.

Вампирша отняла от подбородка промокший насквозь в ее крови платок.

— Чудно! Спасибо за разрешение, — поиздевалась она, смешно шепелявя на каждом слове, — но я все же понадоедаю вам еще некоторое время.

— Чудно! — повторил Тео и резко развернулся к двери.

Уже у выхода он холодно бросил на ходу:

— Будем ждать Вас на улице, Леди Дагмар.

Стремительно слетел по лестнице под удивленное мерцание индикаторов отряда и направился прямиком к коням. Он понимал, что, возможно, погорячился. В конце концов, Дагмар во многом помогла им, хотя совершенно не обязана была этого делать, а уж какие причины сподвигли девушку — это ее личное дело. Умом-то он все понимал... Но он еще никогда так остро не переживал эмоции. Для того, кто привык жить по указке высшего существа, подавляющего любую волю, такое, по меньшей мере, необычно.

— Семейные ссоры? — хмыкнул рядом Дуо, чей индикатор мигал насмешливостью.

— "Второй", сделай одолжение...

— Какое?

— Заткнись! — рыкнул Теодор, с силой затягивая упряжь своего скакуна.

Дуо шутливым жестом провел по губам, словно закрывая их на замок, и, обезоруживающе подняв руки, отошел.

— Давно пора было напомнить кровососке, что мы здесь не на прогулке, — вставила свое слово Прима, проверяя снаряжение собственного коня.

— "Первая"...

— Поняла, заткнулась, — мгновенно отстала та, вскакивая в седло. Индикатор ее лучился воодушевлением.

Теодор устало провел по лицу рукой. Как же они его все утомили!

— Ты в порядке, эмиссар? — сочувственно коснулась плеча Кварто. Вечная утешительница! Тео находился в таком скверном расположении духа, что чуть было не нарычал даже на нее, но внимательный Терциус вовремя подцепил "четвертую" под локоток и отвел подальше от раздраженного эмиссара.

Уже оказавшись на коне, Теодор услышал негромкое замечание Примы:

— Где твой плащ?

Эмиссар не сразу сообразил, что в спешке и расстроенных чувствах забыл его в приютившем их доме, и со вздохом спустился обратно на землю, чтобы вернуться за рассеянно оставленным предметом гардероба. Хорошо еще, что отъехать не успели...

Однако Дагмар его опередила. Девушка спускалась с крыльца с надменным видом все в том же платье, держа в вытянутой руке белую материю.

— Держите свой плащ, лорд Торопыжка, — не удержалась от подколки девушка, невесомо толкнув Теодора в грудь его плащом. Она хотела уязвить дроу еще, но в этот момент рука эмиссара, перехватывающего плащ, нечаянно коснулась ее открытого запястья, и девушка вспыхнула, отвернувшись. По коже тонкой змейкой пробежался импульс, и ее сердце ёкнуло, дернувшись.

Дагмар направилась к карете, на ходу отдавая безмолвный приказ мышам переодеть ее, что они и проделали в мгновение ока — ее платье рассыпалось тысячью летунов, окутывая девичью фигуру плотным черным облаком, и, вновь садясь на место, стали простым дорожным костюмом.

Более не обращая ни на кого внимания, девушка прошествовала к карете. Единственное, что задержало ее взгляд на мгновение — черная ворона, пристроившаяся на ветке соседнего дерева. Вид птицы был определенно ей знаком — такими посланниками обычно пользовался Карл, когда не хотел привлекать внимания летучими мышами. Проверка, значит. Дагмар невозмутимо проигнорировала птицу, будто и не заметив ее, впрочем, та недолго маячила возле них — сделала пару прощальных кругов и скрылась.

* * *

Теодор мрачно восседал в седле, особо не следя за дорогой и не реагируя на попытки воинов его взбодрить. Эмиссар размышлял о Дагмар и ее к нему отношении. Говорила вампирша одно, но ее реакция... Он не мог не заметить, как она вздрогнула, передавая ему плащ, да и другие невербальные проявления, будь то жесты или взгляды, кардинально противоречили сквозившей в ее словах язвительности.

— К нам приближаются два волка, — сообщила следящая за показаниями сканеров Прима.

— Какое необычное явление — волки в лесу! — съехидничал Дуо, но Терциус, повернувшись к нему, выразительно мотнул головой, сверкнув встревоженной вспышкой индикатора, так что "второй" сразу прикусил язык. Если уж разведчик выражал опасения, то что-то, и правда, не чисто.

— Где ты видел хоть одного нормального зверя по доброй воле приблизившегося к вампиру? — ядовито заметила ему начальница. — А эта пара движется целенаправленно к нам.

— Еще скажите, что вы животных испугались, — хмыкнул Дуо, но на том беседа и заглохла, потому что из леса на дорогу выскочили двое матерых черных волков.

Звери некоторое время бежали вровень с процессией, периодически коротко завывая и отдаляясь в сторону, будто приглашая проследовать за собой. Однако нужного эффекта их действия не возымели, тогда волки обогнали всадников и встали поперек дороги. Грэтхем остановил экипаж, ожидая дальнейшего развития событий. Дагмар выбралась из кареты все в том же дурном расположении духа.

— На вашем месте я бы проигнорировала, — дала дельный совет вампирша, наблюдая, как два взрослых волка неестественно крутятся и мнутся около дровских коней, то ли заигрывая, то ли пытаясь заинтересовать. Обычно вампиры приглашали только себе подобных, исключая случаи охоты, а тут, гляди-ка, зовут именно дроу, а не ее.

— По-моему, вас приглашают к ужину.

Теодор подозрительно оглядел волчару, трущегося у ног его коня, и перевел взгляд на Приму. Та пожала плечами и отдала команду разведчику осторожно осмотреться. Терциус послушно кивнул, соскочил с коня и скрылся за деревьями, мгновенно исчезая из виду с включенной функцией невидимости доспехов.

— В качестве главных блюд? — криво улыбнулся Теодор, обращаясь к Дагмар. — Может быть, Вы даже знаете кто?

— Какой Вы проницательный! — рассеянно пожурила Дагмар, отвлекаясь от буквально растворившегося в пространстве телохранителя, перевела недоуменный взгляд на Теодора и продолжила: — Допустим, знаю. Да и Вы знаете ее.