Заморье

Местные традиции сразу вызвали море вопросов: почему дверей нет и все открыто? А где окна и почему вместо них одни дырки в стенах? Почему не нашлось места для кровати в доме? И в каких богов верят здешние люди, если на стенах неизвестные лики святых?

На все сразу ответ не подбирался. Старый маг был слишком озадачен и не знал, за что хвататься. Начинал с ответа на один вопрос и тут же перескакивал на иной.

Пристанище Васария стоило того, чтобы о нем можно было замолвить пару словечек. На крыше отдыхал собственный виф, которого старожила подкармливал ежедневно и тот взамен дарил внимание дарстумцу. Вифы хоть и не умели разговаривать привычным способом, но телепатически умудрялись переговорить кого угодно. "И на том спасибо" — так обычно отзывался насчет бесед с крылатыми "мэр" Дарстума.

Сама лочуга таковой и являлась. Не обнаружилось в жилище нескольких комнат. Все напоминало отшельнические покои. Квадратная коробка, тут тебе и кухня и зал и опочивальня. Шкафы отсутствовали, а их роль выполняли полости в стенах, заполненные колбами и иными стекляшками с яркими жидкостями, от переизбытка которых невозможно было и шагу шагнуть, чтобы не вляпаться в стекло и не услышать хруст. А чтобы протиснуться до стола вурдуку так и вообще пришлось основательно выдохнуть и зашагать к стульчику, как бегемоту-балерине. Свет в здешних покоях также не планировался со дня постройки. И лишь свеча на столе, удачно освещавшая профили собравшихся на стенах, давала возможность в темном глиняном кармане почувствовать хоть какой-то комфорт. Тянуло сыростью, но в виде приличия гости не стали упоминать об этом.

— Даже днем у вас здесь так темно, не грустно так жить? — завел разговор Вир.

— Наоборот, здесь я отдыхаю, пожили бы здесь, поняли, что это настоящее блаженство — прийти после зноя в храм прохлады. Иначе и не скажешь, — Васарий и сам понимал и чувствовал, что гостям не терпелось поскорее вырваться из городка и умчаться в дальний путь, а посему сразу перешел ближе к делу. — Начну с того, что скажу, что я не принадлежу к ордену Удулук, Боже упаси, чтобы связываться с этими негодяями. Так соблюдаю вид, что с ними, но все лишь для того, чтобы Кам был при мне. Безопасней ему быть тут. Вы — хорошие, не такие как они. И как вас угораздило с ними связаться? Даже вон браслет вам дали, окольцевали. Вас вижу насквозь. Души ваши сейчас чисты от дурных помыслов. Многое в вашей жизни поменялось, и если бы вы пришли ко мне раньше, я бы и не стал даже с вами говорить. А сейчас вижу в вас перелом произошел, и не пошли вы по темному пути, — старик закашлялся, давая тем самым возможность и отряду задать насущные вопросы.

— Вы же понимаете за чем мы пришли? — поспешил вурдук намекнуть на цель приезда.

— Да я вас ждал и видел вас в шаре судеб. Он у меня никогда не врет. Еще дня три назад он мне сообщил о вас, что, мол, линия судьбы приведет короля и вора в мои пределы, я даже посмеялся, когда посмотрел в шаре на ваши лица и то, как вы себя ведете и подумал, что волшебный предсказатель сломался или обезумил от моих постоянных расспросов. Ибо идут ко мне настоящие клоуны, вы только не обижайтесь, а потом хотя бы раза два в день на вас посматривал, что вы творили, и только диву давался, как вы менялись. Прошу меня простить за то, что думал о вас как о глупцах. О сути вашего бегства ко мне я в курсе. В начале я должен вам рассказать про Сива, чтобы вы понимали какая опасность вам может грозить и что удумал этот псевдодобродетель.

— У нас хоть и мало времени, но мы обязательно вас выслушаем, — перебил старца Данк.

— Тогда замолчите и аккуратно переваривайте то, что я буду вам сообщать, — от мирного старца агрессия не ожидалась, поэтому Вир тут же напрягся как струна. — Не знаю до конца, какие козни решил творить Сив, но, кажется, он пытается перехитрить самого дьявола, а с Тьмой в игры играть даже смешно, так, глядишь, и укоротишь жизнь значительно, кто бы этому стервецу сказал об этом — рядом явно нет спасителя его души.

— Где же ваш шар судеб. Так же вы его называете? — улыбка Данка была явно ни к месту. Васарий застыл на мгновение как изваяние, а далее лениво провел рукой над столом. Из пустоты явилась, нет, скорее плюхнулась, как бешенный футбольный мяч, переливающаяся стекляшка. Стукнувшись о поверхность, и тут же остановившись возле хозяина, шумная магова сфера перешла к показу фильма. Старику только и оставалось подать знак начала сеанса. На вогнутом экране замелькали объекты в хаосе. Сменялись мерзкие морды троллей, затем место их занимали вполне приличные лица людей с меткой южан на предплечье, а их оружие было направлено на своих собратьев. В это верить не хотелось.

Вир посчитал происходящее глупой игрой воображения, но сменил мнение, как только в стеклянном кинотеатре засветилось лицо Сива. Глава удулукцев плечом к плечу дрался с Фрилом. О предательстве не стоило и речь держать. Все и так было яснее дня. А еще выяснялось самое удивительное — Сив посылал на гибель отряд, отвлекал троллей, вернее изображал великую деятельность помощи людям. И все лишь для того, чтобы стать повелителем всех и вся.

Кто хочет все, не получит ровным счетом ничего. Эту истину трудно вбить в голову глупцу. Для Вира потрясением стало то, что Сару осознанно посылали на погибель собратья по ордену. Васарий открыл еще одну немаловажную тайну о вероятной гибели Вира от рук девчонки, которая могла состояться, если бы не произошли некоторые события, и мирка не сменила бы гнев на милость и даже любовь. Старик долго мялся, чтобы выдать зашифрованный шаром судеб факт, но все же признался.

Королевич с самого начала доверял мирке, а выясненные обстоятельства его нисколько не смутили. А то, что убийства не случилось, стоило благодарить прекрасную девчонку, которая все же перевоспиталась и перестала воспринимать действительность под призмой фанатических идей братства. Какая она к черту мирка? Она человек, и даже больше. Ни каждый человек пожертвует жизнью ради другого. И в любви не стоит сомневаться — она была коротка, зато именно такой, какой и должна быть между сердцами, полными страсти.

Васарий слегка ухмыльнулся, еще раз просматривая видения шара судеб. Его глаза забегали, как счастливые собачонки при виде здоровых костей с мясом. Раскрыть тайну на мгновение обезумевшего волшебника не получилось, как ни уговаривал его Арсел. Тогда стоило сменить тему разговора:

— Вижу вашу драку с карками. Ох, и повезло вам крупно. Ведь их не может быть так мало. С вами схватились лишь трое. Такого быть не может. Мне известно, что меньше десяти их не бывает. Жуткие твари, — резюмировал старик.

— В небе еще кружили огромные вороны, штук так пять. Но как только мы расправились с особо бравыми — остальные ретировались махом. Что это — страх или возможно чей-то приказ?! Черт с ними! Нас вела сюда Сара за Камом. Отдайте нам его. Настал момент, когда он должен поработать на силы Добра. Мне подсказывает Спять, что остальные камни уже давным давно скрылись с лица мира, — закашлялся от волнения Вир. — Послушайте, мы бы с удовольствием посидели с вами здесь и поболтали о делах житейских. Поверьте, все это мишура, ерунда. Нас не волнуют детали. От нас требуется спасти Заморье, пока оно не превратилось в кровавое месиво.

— А мне шар судьбы говорит, что в начале ты был сущим дураком, а теперь твое сознание окончательно прояснилось. Ты поспел для таких подвигов, как и твой друг. Темное прошлое вурдука больше не тяготит. Данк теперь у нас воин, коих не сыскать во всех пределах мира. Кому как не вам вершить столь крупные дела? Пожалуй, я вам вручу Кам, но с одним "но".

— Каким же? — ожидая подвоха, спросил Арсел. — полагается откушать блюдо из клопов?

— Вот с юмором у вурдуков всегда случается загвоздка. Все норовят испортить кому-нибудь настроение.

— Не то, чтобы это правда. Просто мне всего-навсего за сегодняшний день надо спасти из лап доров любимую и неповторимую.

— Сразу двух принцесс? — ехидно заметил Васарий.

— Ну, вы же меня поняли, не подкалывайте. Одну. Единственную! — жалобным тоном сказал Данк.

— Так стоп. Что за "но"? — перебил Вир.

— Вам то и надо, что послушать предысторию возникновения камушка.

— Действуй и смысла побольше, а слов поменьше, хорошо? — одолжение из уст вурдука значит многое, ибо он редко когда делает уступки.

— Хорошо. Полнятся земли мира, что зовется Заморьем, легендами разными. Но одна история мучает умы бродяг, мечтающих о превращении в принцев с перстнем золотым, да с невестушкой из иноземных стран, а болезные размышления безумцев в грезах приводят к решению разнести все к чертовой матери и застраивать по мановению волшебной палочки свои уже территории в ранге повелителя. Не было времен, когда бы не встречались авантюристы, бросавшие нажитое и не мчавшиеся на поиски Кама. Всех их ждал один конец — исчезновение. О таких всегда говорили: как сквозь землю провалился. Амулет в злодеяниях никогда не участвовал, но всегда отталкивал от себя тех, кто шел к нему не с добрыми намерениями — уводил иной тропой. И любого, без исключения, оставлял в живых, так что пропажа горе-искателей заключалась в них самих, то разбойников встретят, то наткнутся на зверя дикого.

Не обошли Кам стороной слухи. Приписывались ему и лечебные свойства, некоторые поговаривали, что духом его следует кликать, ибо не камень это вовсе, а неуемных детишек глупые родители всегда подпугивали, приговаривая: опять напаршивничал, теперь жди, обернется Кам чудищем огромным, придет и съест тебя.

Тому, что знания об амулете затеряются в смутных исторических поворотах жизни мира, поспособствовали удулукцы, потратившие изрядное количество времени на то, чтобы втемяшить в головы жители городов и весей подчас маразматические идеи, подкидывались словесные и письменные, в виде книг, газет, фальшивки в очень искусной форме. Совсем позабылись события тысячелетней давности, когда на земли Заморья ступила нога незнакомца. Его звали Тортоном. Нес он в народные массы благие идеи благочестия, покаяния за грехи, бесконечной любви ко всему окружающему миру. Его проповеди оказались настолько убедительными, что многие поверили чужестранцу и поспешили объявить его своим владыкой. Не стоит думать, что это решение пришлось по душе царям мира. Даже к тому времени малочисленный народ троллей возымел желание тоже повиноваться лишь одному Тортону, и тогда родился единый план устранения. Королям всех княжеств возжелалось самолично поучаствовать в убиении чудо-человека, путешествовавшего от одной области к другой, излечивая больных и образумливая здоровых. Оригинальничать не стали, а позвали во дворец, пустив весть в народы, что королевич Пипин Короткоух слег от некоторой странной неизлечимой болезни. И случилось знахарю оказаться в краях, где и властвовал сей грозный муж, возлежавший на псевдо-смертном одре. Приглашение в опочивальню царя было принято незамедлительно. Так Тортон и очутился в руках негодяев, не поленившихся примчаться из далеких областей лишь для того, чтобы совершить чудовищное мероприятие. Жалости не стоило ждать. Тело убиенного проповедника было великодушно представлено публике тем же числом. Бунта по этому поводу не приключилось, новость многих повергла в шок по причине того, что любимый народом Тортон обвинялся в попытке покушения на ценную жизнь Короткоуха. Близкие по душу сподвижники и любимая приняли удар с честью. Настраивать людей, троллей, гоблинов, вурдуков, доров и других жителей Заморья против королей не стали. Погребение состоялось спустя два дня в пещере Кам близ столицы Анверп графства Уизвер. По традиции Тортона завернули в белый саван и возложили на вытесанный в скале двухметровый горизонтальный булыжник. Вход в пещеру в течение месяца неусыпно охраняли от наплыва любознательных, разбойников, сочувствующих. На тридцать второй день сошло с небес чудо и Тортон исчез. А на его месте, на прежде без оных знаков камне, заблистали апельсиновым светом строки напутствия:

Не счесть безумств, но всех простить ведь стоит.

Да станет лучше, знать лишь надо, об этом ложе говорит.

В нем счастье, радость и любовь, раскрыть их еще вам предстоит.

Обманом сорванный кусок не мыслим, судьбу войны он предвещает.

Иной конец, бессмертием согретый, немыслимые реки крови принесет.

Нашлись писаки, постаравшиеся расшифровать послание, но должного ответа для общественности не нашлось. Вскоре распространилась одна серьезная идея о том, что камешек продлевает жизнь до немыслимого срока в несколько сотен лет, а потом и вовсе пришлась к месту затея о том, что булыжник дарует бессмертие. Несмотря на попытки оградить пещеру Кам от посягательств, спустя недолгое время хлынул настоящий поток паломничества, в первую очередь, состоявший из вельмож, желавших заполучить кусочек чуда. Так и растащили, кто куда, реликвию. А письмена на ложе затухли, предвещая скорую рознь среди народов. К великой скорби Кам очутился, хоть и частями, в руках недальновидных, безмозглых негодяев, управлявших графствами, королевствами, уездами и черт еще знает какими образованиями. А, прознав о непроверенном действии камня, бросились королевичи делить в алчном порыве территории, наивно полагая, что именно им принадлежит право быть бессмертными. Так и встречались войска в чистом поле, а на груди великих особ во главе армий висели обломки ложа Тортона. Кто бы им напомнил сказание пещеры, но дохли недоумки, как мухи, поскольку Кам может быть лишь в руках одного воина, желательно благочестивого — вот тогда и жди, что копье или меч, наносящий смертельную рану, лишь поцарапает. Но алчных намерений было не остановить. Как итог, пролилась кровь, как и предвещал Тортон. Сотни унесенных из пещеры камешков разлетелись по всему белу свету, затерявшись в самых удивительных его уголках. Прошло пару сотен лет, прежде чем в Заморье остался один кривой неприметный обломок, именуемый Камом, хранившегося среди живых. Его берегли члены ордена Удулук, не разглашая тайны и передавая из поколения в поколение. Мир находился в относительной безопасности.

— Тебе бы книжки писать, старик. Я уже седьмой сон чуть не увидел, пока тебя слушал, — на сие заявление Арсел Данк наделся получить гневное замечание, но реакция должная не последовала, вместо этого старик заявил, как будто не замечая иронии:

— А теперь и сам Кам выходит на сцену, — представил Васарий предмет, выуженный из кармана.

— Вы что же его носите все время в брюках вот просто так? — негодовал Вир.

— У мага всегда нужное при себе, — похвастался старый волшебник. — А вам стоит его беречь как собственное "я". Вроде как и нет больше камешков столь мощных — это ведь энергия самой природы, а не магия человека или какого-нибудь горного гнома. И помните одну особенность Кам у человека — бессмертен человек, попал в руки вурдука — вечная жизнь ему дарована, если камешек под бочком. Так что учтите это, а то натворите в горячке Бог знает чего.