Альпийское золото

— Я думаю, пока стоит пойти на поводу у обстоятельств. В данный момент мы не можем даже с точностью определить, есть ли в вас яд на самом деле, — наконец, подал голос Маллеус. Вполне разумное решение, если располагать тем объёмом данных, которым я их снабдила.

Все разошлись. Клеоаг отправилась купаться. И мой призрачный приятель-сильф появился как по мановению волшебной палочки. Он мялся возле кровати и горестно вздыхал ожидая пока я обращу на него внимание.

— Я же тебя предупреждал! Почему ты не прислушалась?

— Откуда мне было знать какие конкретно ограничения ты имеешь в виду? Ты хотя бы представляешь, сколько их придумало человечество за свою историю?!

Сильф насупился.

— И что мне теперь делать? — в отчаянии спросила я. Вопрос был скорее риторическим, и я не ожидала на него ответа. Но он всё же прозвучал.

— Я могу достать тебе противоядие, — похоже, такое решение далось сильфу с трудом. — Но вам прийдётся забрать меня с собой.

Логично, что после этого он не сможет здесь оставаться, если ему удастся выбраться от Эгмона живым. Не представляю себе, если честно, как он вообще это может сделать. С другой стороны, с чего он вообще вызывается помогать мне? Я ведь даже его имени не знаю! Конечно, существует вероятность, что я выгляжу сногсшибательно в сильфийском облике, и он бездумно влюбился. Но как он мог знать заранее, что именно и чем именно мне грозит?

— Кроме того, что ты отправишься с нами — что ты хочешь? Какая выгода помогать нам?

— Я выполняю свой долг, — сильф криво улыбнулся. — Это долго объяснять. Если ты мне доверяешь, то мне проще показать на практике.

— Откровенно говоря, я вообще до конца не уверена, что меня на самом деле отравили.

— С многоликами вообще ни в чём нельзя быть уверенным, — кивнул сильф. Ну что же, по крайней мере, он знает во что ввязывается. — У нас есть два дня до того, как он начнёт действовать. Нужно справиться с заданием раньше. Будьте готовы в любой момент бежать. Когда вы все будете в одном месте — ты, твои сопровождающие и Эгмон, я нападу на него и отберу противоядие. В ту же секунду нужно будет открыть портал и бежать — я не смогу от него скрыться в одной реальности.

— Постой, как 'нападу'? А не проще ли его выкрасть, когда он будет, например, спать?

— Нет, — сильф отрицательно покачал головой. — Эгмон всегда держит его при себе. Незаметно украсть не выйдет.

Заметив сомнение в моих глазах, он добавил:

— Решайся.

В этот момент шум воды в ванной прекратился — Клеоаг собиралась выходить. Сильф напрягся. Казалось, он собрался убегать.

— Постой! — я попыталась схватить его за рукав, но рука нашла лишь пустоту — передо мной был то ли призрак, то ли искусно наведённая иллюзия. — Как тебя зовут?

— Твиннр, — и сильф исчез, как будто бы его здесь никогда и не было.

*

Ничего удивительного в том, что на следующий вечер королевская семья пригласила нас ещё раз. Наверное, им было до того скучно, что они собирались на дёргать на званные ужины каждый день, пока мы находились в этом мире в пределах столицы.

Мы вновь восседали на своих прежних местах вокруг низких столиков, уставленных разнообразными яствами. В этот раз Эгмон со своим спутником пришли вовремя и приступили к трапезе одновременно со всеми. Интересно, кто этот молчун в облике сильфа? За всё то время, что я его видела, он вряд ли обмолвился с многоликом хотя бы словом, не говоря уже об остальных участниках ужина. На Твиннра он похож не был, и никаких идей кроме того, что это союзник-слушающий Эгмона, у меня не возникло. Но кто бы это мог быть, и зачем он участвовал в этом путешествии — я придумать не могла.

— Ну как, милая Филя, ты ещё ничго не надумала по-поводу моего предложения? — вкрадчиво поинтересовался Эгмон, когда во время десерта мы вновь остались наедине.

— Я ещё размышляю, — уклончиво ответила я. Ещё рано идти на конфликт, тем более я не знаю, как и когда Твиннр сможет действовать — по крайней мере сейчас его нигде поблизости не видно.

Эгмон добродушно хмыкнул — казалось бы — куда убежит птичка из уже захлопнувшейся ловушки? Он ещё не знает, что у птички появился призрачный лучик надежды.

— Эгмон, мне только одна вещь непонятна, — заметив его взгляд, приглашающий продолжать, я отпила из своего бокала, чтобы сделать паузу в разговоре. — Как вы нашли меня здесь?

— Я всё ждал когда ты спросишь, — было видно, что многолик очень доволен моим вопросом, и только и ждал момента, чтобы похвастаться. — Это всё благодаря Рейну.

— Что?

— Помнишь, как я нашёл тебя в Жёлтой стране?

Я кивнула.

— Он не связывался со мной каким-то специальным образом. Он ведь не знал, в какой мир ты попадёшь.

Я немного опешила от такого поворота событий — до сих пор я была свято уверена, что Нен запрограммировал мой пепперкаттер на определённый мир, и Эгмон в облике Фарамонда лишь ждал меня там с распростёртыми объятиями.

— Но как же тогда...

— На тебе стоит печать, девочка моя. Помнишь, как я был удивлён, когда узнал, что это был Рейн, а не Калейка, кто приказал защищать тебя?

Всё, что мне оставалось делать, это опять молча кивать.

— Так вот, это потому, что такую печать может поставить только глава клана, и никто иной. Рейн, защищая тебя, наплевал на все свои заявления о том, что настоящий глава — Кайле. И Кайле, что самое удивительное, простил ему это выходку. Я, если честно, затрудняюсь сказать почему. Ты мне не подскажешь?

— Я не понимаю логики многоликов, если вы об этом. А если о голых фактах, то слышу об этом впервые, от вас.

— Да, я вижу, что для тебя это сюрприз. Мальчики, похоже, не очень втягивали тебя в свои дела. Так вот, о печати. Она обладает таким свойством, что в каком бы мире ты ни оказалась, любой многолик, находящийся там же, моментально узнает о твоём присутствии и точном месторасположении. Сама понимаешь, что печать, поставленная главой клана, обладает высшим приоритетом в сознании любого члена клана. Бросив все свои текущие дела он отправится узнать не нужна ли тебе какая-либо помощь. Как это в своё время сделал я, когда ты попала в Жёлтую страну.

Мы замолчали, слушая новую мелодию, которую исполнял один из придворных. Теперь понятно, как меня здесь нашёл Эгмон. И, скорее всего, понятно кто такой и почему мне помогает Твиннр.

— Конечно, я задумывался, что здесь может быть ещё один многолик, который устремится на зов печати. К моему счастью, и твоему сожалению, вынужден сообщить, что Слуэ — настолько заброшенный мир, что здесь никогда не было, и вряд ли появится в ближайшем будущем представитель альпов. О, я вижу в твоих глазах новый вопрос, — было заметно, что Эгмон получает прямо-таки физическое удовольствие от производимого эффекта. — Как, если я нашёл тебя в этом мире, я нашёл сам мир? Ведь тебе интересно, не правда ли?

Судя по его сияющей улыбке — это была самая интересная часть. Что-то у королевской четы привлекло моё внимание — склонившись к монаршему уху, никто иной как Твиннр, что-то докладывал. Я стрельнула глазами по сторонам — все кащеи были рядом и безмолвно участвовали в нашей беседе. Думаю, мне тоже будет чем удивить старого многолика сегодня вечером.

— Пожалуйста, продолжайте.

— И здесь мы опять должны благодарить предусмотрительного Рейна. Тебе ведь известен факт, что именно он в своё время закрыл альпийские миры?

Я кивнула. Да, мне известен этот факт, и мне давно интересно, что это значит с технической точки зрения — не может же быть, что 'закрытие' состояло в том, что всем ключникам и не только было запрещено прокладывать туда туннели без ведома главы клана.

— В каждом закрытом мире стоит специальное устройство, конструкция которого была заботливо унесена Рейном с собой, в вечное молчание. Оно отслеживает границы мира и все порталы, которые открываются в нём, или из него. Оператор такого устройства в любой момент может посмотреть текущее состояние дел, или историю открытий и закрытий порталов в этом мире. Существуют санкционированные порталы, открываемые с помощью путеводных звёзд — к сожалению, их секрет я ещё не разгадал — и все остальные, которые де-факто считаются запрещёнными. Это устройство, если оно функционирует нормально, способно исказить структуру такого запрещённого портала настолько, что из него в защищаемый мир попадёт лишь гора мусора, не подлежащая восстановлению. Довольно грозная сила, не правда ли?

— Да... — вот уж воистину превосходит всякое воображение. — Но какое отношение это имеет к...

— Ты знаешь, что такое реверс-инжиниринг?

— Восстановление производственного цикла продукта по детальному исследованию его устройства и структуры.

— Умничка, именно так.

— Вы хотите сказать, что...

— Я разобрал одно из этих удивительнейших устройств. Не скрою, я потратил не одно десятилетие, чтобы понять, как же эта штука работает, но с некоторыми поправками, мне удалось добиться кое-каких результатов.

— Вы хотите сказать, что вы можете теперь искажать пространственные переходы?!

— Тише, тише, — Эгмон успокаивающе похлопал меня по плечу. — К сожалению, именно эта деталь пока скрыта от меня, но я не думаю, что уйдёт много времени, чтобы взломать и этот секрет. Но внеся некоторые поправки в устройство, я могу теперь наблюдать кто, куда, и как открывает переходы независимо от мира. Представь: карта всех миров со всеми переходами — у меня в руках. Удивительнейшие знания, хочу тебе сказать. Ни один шпионский двор даже не мечтал о таком.

Так всё же, знал он с самого начала, или не знал о том, что я спасла Ненаша?! Будет обидно погибнуть не передав таких важных знаний хоть кому-нибудь! Пусть даже Калейке, этому врунишке, но хотя бы Нен должен знать об этой таящейся угрозе. С таким оружием в руках слушающие смогут полностью парализовать движение между мирами.

— К сожалению, эта штукенция поглощает так много энергии для своих нужд, что я пока что вынужден пользоваться ею только целенаправленно, пока не придумаю как её оптимизировать, — Эгмон горестно вздохнул, не заметив моего мгновенного замешательства и последовавшего за ним облегчения. — Но не волнуйся, моя ищейка может находить даже очень старые следы — они нескоро изглаживаются на ткани реальностей. Так что как далеко бы кто-либо, например, ты, ни убегал — я всё равно найду.

— Похоже, Ненаш сам загнал меня в тупик, — пробормотала я.

— Ах, Филя, прекрати называть его этим мерзким, выдуманным Калейкой именем. Рейн. Запомни, он — Рейн.

Через плечо Эгмона я увидела приближающегося Твиннра. Он шёл стелящейся походкой готовящегося к прыжку хищника, и его глаза уже налились таким знакомым изумрудным, слишком ярким даже для этого зелёного мира, сиянием. Королевская чета с грустью, прощаясь, смотрела ему вслед. Похоже, они давно знали обо всём.

— Эгмон, совсем вылетело из головы, — как бы невзначай заметила я, покачивая бокалом, а на самом деле запуская пепперкаттер выстраивать числа в ряды, — забыла вам сказать, чем плохи злодеи в человеческих историях.

— Чем же? — не совсем понимая к чему я клоню, спросил многолик.

— Они слишком много говорят перед тем, как убить положительного героя.

Глава 15. Оборотень

С точностью до миллисекунды я закрыла портал сразу же за задницей бежавшего последним Твиннра. Мы оказались в нашей женской спальне. На моей кровати были аккуратно сложены уже упакованные вещи.

— Быстрее! — кащеи моментально разобрали рюкзаки, а я уже открывала новый портал.

— Ты с ума сошла, открыть портал в этот же мир?! — Твиннр, казалось, не верил своим глазам.

— А ты думал, мы сбежим без своих вещей? Могу поспорить, Эгмон не ожидал от нас такой наглости, — новый портал уже сиял матовым сиянием, приглашая в следующий мир. Оказавшись на каком-то цветущем лугу, мы немного отдышались. — Вот уж что было верхом сумасшествия, так это бросаться на него в клыками наперевес! Я понимаю, что это очень красочно — прыгнуть на врага сзади, и впиться в шею, чтобы всё вокруг забрызгало кровью. Но ты не находишь такой способ борьбы с древним многоликом несколько глупым?

— Я лишь добывал для тебя антидот, не стоит благодарности, — Твиннр недовольно насупился и отвернулся осматривая местность, в которой мы сейчас находились.

— Но почему кусать?

— Кровь многолика — лучшее хранилище для любого рода веществ. Всё ценное мы носим внутри себя. Не могла же ты подумать, что Эгмон хранил противоядие в заднем кармане брюк?

Да уж, действительно.

— И как, у тебя получилось?

Твиннр кивнул:

— Мне понадобится несколько часов, чтобы выработать необходимое для тебя количество противоядия. Формула очень сложная, но мне знакома. Этот яд в своё время использовали в войне с ракшасами.

Да, и люди, и ракшасы — приматы, и на наши виды часто действуют одни и те же болезни или яды. Было вполне естественно предположить, что Эгмон воспользуется чем-то давно знакомым.

— Спасибо.

Кащеи внимательно следили за окружающим миром и разговором, но не вмешивались. Вот молодцы. Не знаю, смогла ли бы я соблюдать такую субординацию, будь я на их месте.

В свете новоприобретённых знаний было понятно, что убегать обычным способом смысла нет — при помощи своей ищейки Эгмон рано или поздно разберёт мои петли и найдёт мир, в котором я спряталась. Что ж, чтобы обмануть его, прийдётся забыть о правиле, что началом перехода является 'якорь' — сам ключник. Если открыть несколько переходов из одного мира, и потом каждый из результирующих порталов посчитать 'якорем'... и там повторить процедуру... Перед моим взглядом возникло простое, но красочное двоичное дерево. Интересно, на каком по счёту уровне я загнусь? Если силы моего пепперкаттера по словам Нена хватит на небольшой Молот Ведьм, то до узла четвёртого уровня, я думаю, я смогу нас довести. А дальше можно будет попробовать открыть вырождающиеся порталы — прыгать через них вряд ли хватит сил, но количество миров для нашего поиска этот фортель расширит. Итак, это выходит в сумме тридцать один мир. Думаю, Эгмону будет над чем поработать с его ищейкой.

— Твиннр, есть какой-то мир, в котором ты бы хотел переждать бурю?

— Я знаю мир, в котором есть технология, способная спрятать твою печать.

— Отлично, давай координаты.

Твиннр ещё не знает об устройстве для слежения за перемещениями между мирами. Ничего страшного, основную работу никто ведь всё равно не увидит — мы будем идти только под одному пути, хотя их откроется множество. Подправив свою карту так, чтобы мир Твиннра оказался одним из четвёртых узлов в моём прекрасном дереве, я сосредоточилась. Рука заныла, напоминая о себе. Совсем забыла о ранении. Клеоаг делала перевязки с обезболивающим на Слуэ, так что рука в последнее время почти не беспокоила. Но это не дало мне верно расчитать силы. Смогу ли я действительно открыть столько порталов? Ведь на каждом следующем уровне все порталы нужно будет открывать максимально синхронизированно. И на каждом следующем уровне их будет в два раза больше, чем на предыдущем.

— У Эгмона есть устройство для слежения за порталами, поэтому каждый следующий раз я буду открывать несколько порталов, чтобы он не знал куда именно мы отправились. Это требует большого количества энергии, поэтому к вам большая просьба проскакивать в следующий мир как можно быстрее.