Как украсть амулет. Полная версия.

Я прошла уже квартала два, огибая лужи и стараясь не обращать внимания на смрад из поднятых стихией к самой поверхности сточных вод. Но, вляпавшись на ходу в особо вонючую канаву, целомудренно прикрытую капустными листьями, я высказалась так, что пара троллей даже обернулись. Зачем они оборачивались, я выяснять не стала.

Каким-то чудом ноги вынесли меня к ратуше. Грустная башня уныло косила стрелками гигантских часов. Немногочисленные горожане шныряли туда-сюда, не поднимая глаз от предательски мокрых булыжников мостовой. Спросить, где проживает маг, которого мне срочно нужно обчистить, было решительно некого.

Недалеко раздался глухой "баммм" — местная церквушка даже не пыталась изобразить колокольный перезвон. Колокол был один, немного треснувший, но громкий, и Захлебню предлагалось радоваться тому, что есть — монотонному "баму" ежечасно, да по три "бама" по праздникам. Искренне пожалев тех, чьи окна выходили на эту достопримечательность, я побрела к церквушке, надеясь если не на милость божью, то хотя бы на тепло свечей.

Как ни странно, грелась в церквушке не одна я. Все окрестные побирушки, спасаясь от дождя, сидели прямо на мозаичном узорчатом полу вокруг двух внушительных колонн, поддерживавших затканный паутиной небесный свод. При виде меня они мгновенно скорчили жалобные лица, а я, откинув капюшон и оголив рукоять топора, с не меньшим мастерством оскалилась. Недовольно бурча, попрошайки вернулись к колоннам, плюя на пол святой обители и обзывая меня очень тихо и очень обидно.

Я прошла вглубь, в неверный сумрак алтаря, крытого сукном. Вокруг, перед расписанными сценами и святыми стенами, было налеплено несчетное количество свечей, в большинстве своем уже огарков. Несколько благочестивых горожан, сняв шапки и отчаянно потея, истово просили свое божество о чем-то важном. Шепча губами заветные слова, один даже загораживался шапкой — чтоб никто, не приведи луна, не расслышал да на смех не поднял.

Я не так часто захаживаю в молельные дома, больше из любопытства либо по делу. Так что я прошлась вдоль стены, рассматривая взьерошенных святителей, их деяния и злобных тварей, насланных огневицами тем святителям в пику. Видно, вид у меня был не самый благочестивый, потому что из подсобного помещения высунулась вертлявая, как нос хорька, мордочка молитовника. Просочившись в еле приоткрытую дверь (убей меня леший, не пойму, зачем такие сложности), молитовник устремился в мою сторону, уже готовя длань для лобызания.

Я сделала вид, что не поняла намека, вежливо, но твердо, отвела сунутый под нос внушительный перстень, и очаровательно улыбнулась. Молитовник скис, руки за спину спрятал и недоброжелательно окинул взглядом мою хилую фигурку в плаще не по размеру. Потом он разглядел рукоять топорика, нахмурился, и совсем уж не по-отечески поинтересовался:

— Чего надо?

— Святой молитовник, вы тут человек уважаемый, — начала я издалека, — и прихожан, видать по всему, у вас не счесть...

— Ну не счесть, — буркнул тот, отводя глаза, — и кто ж это тебе понадобился?

Такая прозорливость молитовника, обычно несвойственная этому туповатому и фанатичному племени, неприятно меня удивила. Я поджала губы и сухо пояснила:

— Я на прошлой ярмарке с менялой стакнулась, деньжат он мне ссудил. Приехала вот должок вернуть, а мне и говорят, что помер меняла. Оно-то хорошо, то есть мне хорошо, — тут же поправилась я, видя, что молитовник уж и руку для крестного знамения вознес, и подходящую проповедь вспомнил, — но долги отдавать надобно. Говорят, чародей-знакомец у менялы был, может, ему отдать? Помоги святому делу, молитовник, подскажи, как мне того чародея сыскать.

Хорек дернул носом, быстро огляделся и облизал тонкие губы.

— Ты, девица, правильно мыслишь, долги — они для того, чтобы стойкость твою проверить, не впадешь ли в грех алчности... Менялу и я знал, хороший был человек, всем помогал, ни для кого не скупился... — молитовник закатил глаза к пыльному небосводу и без передышки завел хвалебную песнь об усопшем.

Я терпеливо слушала, пока не иссякнет сосуд красноречия молитовника, и когда тот остановился вдохнуть воздуха, быстро встряла:

— Так как же с чародеем-то быть, святой отец?

Молитовник пожевал губами, посмотрел на меня укоризненно и потер ручонки, внимательно на них посмотрев.

Понятно. Золотой, исчезнув в рукаве стяжателя, подстегнул его память не хуже ножа с костяной ручкой.

— Есть тут один чаровник, зовут Лисаром. Вот он-то к меняле и захаживал, а меняла уж к нему что ни день бегал. Иди к Лисару, девушка, ему монеты свои отдай.

Выходя из молельни, я досадливо поджала губы — кто б этот Лисар не был, но к амулету он уж точно не имеет никакого отношения. Стоит ли его искать? Разочарованно пнув камушек, я побрела по улице, глядя себе под ноги. Вечер уже на носу, а идей — ноль.

Дождь усилился, стуча по макушке крупными ледяными каплями. Искать Лисара бессмысленно — ну отдам я ему десяток кровно заработанных лянов, ну и дальше что? Спросить, не знает ли Лисар распорядок дня Гордана Сатолийского?

Громкий подобострастный голос привлек мое внимание. Из знакомой лавки алхимика выходил высокий мужчина в простой одежде, но с таким мечом у пояса, что у меня слюнки потекли — явно заговоренная сталь, серебряные вкрапления так и сияют, а уж узор на рукояти! Сам алхимик, склоняясь в три погибели, провожал дорогого гостя до порога. Я застыла посреди дороги, не спуская глаз с потрясающего оружия, но вовремя очнулась, опустила глаза и хотела прошмыгнуть мимо. Шагнули мы с незнакомцем одновременно, я оказалась чуть-чуть проворнее, но невнимательнее — незнакомец остановился у лужи, я же резво пробурлила по ней обоими ногами, обрызгав господина мутной водой.

Алхимик потрясенно пискнул и бросился отряхивать незнакомца, бормоча проклятия в мой адрес. Незнакомец же уставился на меня крайне пристально. Я не стала дожидаться продолжения, коротко поклонилась и, не поднимая глаз, несолидным полугалопом проскакала до первой же подворотни и нырнула туда, вжавшись в стену. Обливать господ грязью — последнее дело, даже нечаянно.

Сумерки планомерно укрепляли свои позиции в завоеванном городе. Я удачно заняла местечко в глубокой прохладной тени и очень надеялась, что господину нужно было в другую сторону. Конечно, особо за свою жизнь я не боялась, но куда потом девать труп? Да и попадаться на глаза горожанам — лишнее. Вдруг Варлок меня действительно в бордель затолкает? Я прислушалась — шагов не слышно. Я осторожненько высунула нос из-за угла, стараясь не шуметь. Оказалось, что незнакомец за углом сделал то же самое мне навстречу.

От неожиданности я отшатнулась, чуть не сев на скользкую мостовую. Нет, два бесшумных летающих невидимки за несколько дней — это уж слишком! Незнакомец медлил, тоже, видимо, ошарашенный моим появлением у самого его носа. Я поплотнее закутала голову — и так сверкнула глазами, а их предьявлять — последнее дело, их необычный оттенок запоминается надолго, и попятилась. Незнакомец возник в проеме арки и вытянул руку. Тонкий сиреневый лучик тянулся ко мне из середины его ладони. Еще один чародей! Я развернулась и рванула в темноту двора, втайне надеясь, что чародей окажется не очень быстрым. Выскочив из подворотни, я прильнула к стене у входа и достала из ножен топорик. Чародей ты или нет, но вот так пугать честных наемников — это просто свинство с твоей стороны, которое должно быть наказано.

Я навострила уши, вся превратившись в слух, и смогла различить осторожные шаги в моем направлении. Вот леший, я настолько неэкономно расходую свою силу, что скоро вообще без ничего останусь. И плаща нет, чтобы восстановиться! Шаги приближались, я покрепче ухватила обеими руками ручку топорика и застыла в замахе, готовять оглушить наглеца немедля и поживиться чем Селена послала. Но шаги затихли в пяти локтях от меня, в подворотне замерцало слабое свечение. Струхнув не на шутку, я опустила топорик в ножны, решив оставить мага в покое и бежать в "Ретивый Жеребец", пока меня тут боевым заклинанием не размазали по всей подворотне.

— Э-э... наемница... я знаю, ты еще там. Поговорить надо, не бойся.

Голос из подворотни звучал глухо, медленно приближаясь. Проем арки осветился, и незнакомец вышел из темноты, как из Бездны, освещая себе путь зеленоватым огоньком в вытянутой руке.

Но меня возле арки уже не было. Я сидела верхом на невысоком заборе, готовясь свергнуться в соседний двор и заметать следы, но любопытство заставило дождаться, что за чудище вылезет сейчас в надежде подзакусить наемником. Незнакомец вскинул голову, заметил, что я готовлюсь к бегству, и что-то пробурчал, втянув в ладонь зеленое пламя. Над его головой засиял маленький шарик, озарив двор.

— Наемник, не бойся меня. Нам поговорить надо, подойди, — голос мужчины звучал неуверенно, но серьезно.

Хе, за кого он меня принимает, за неразумную побирушку, что ли? Я ухмыльнулась одной из своих лучших ухмылок, выводивших из себя даже флегматичных мавок, и демонстративно перекинула вторую ногу через забор. Если незнакомцу чего-то и не хватало, так это терпения и дипломатичности — он сверкнул глазами, откинул с плеча внушительную косу, а руки выплели небольшую салфеточку из голубого света и швырнули в меня.

Я птицей слетела с забора, оставив на ржавом гвозде приличный кусок плаща, и растворилась в сгустившемся мраке. Мужчина что-то кричал вслед, но остановиться и получить в лоб второй "салфеточкой" мне почему-то не захотелось. Вопреки ожиданиям, погони не было, и я, для верности попетляв по дворам, выбралась к ратуше, а оттуда уже спокойным шагом дошла до "Жеребца".

К ночи небо слегка очистилось, и даже пара звезд смогла проклюнуться сквозь низкие тучи. Ущербная луна больше угадывалась, чем виднелась. Порывы ветра хлопали моим плащом, как крыльями, и я всерьез начала опасаться, что взлечу. Однако моросить дождь перестал, и улицы заполнялись с невероятной быстротой — осень осенью, но ночная жизнь Захлебня идет своим чередом.

Подходя к "Жеребцу", я замедлила шаг, стараясь не столкнуться с развеселой гномьей компанией, кучно качающейся от одной стороны улицы к другой. Компашка качнулась в мою сторону, и я прильнула к стене — получить по ноге киркой, высекающей искры и волочащейся за ближайшим ко мне гномом, было бы обидно и неприятно. И тут до меня донесся обрывок фразы, сказанной до боли знакомым голосом:

— ... мог упустить, не понимаю...

Я прислушалась, но понять, где же говоривший, не смогла. Оглянувшись, я не увидала ничего подозрительного, вернее, никого — все те же разудалые девицы, разное рванье, полупьяные батраки... Я скользнула взглядом вдоль стены "Жеребца", и меня осенило. Невдалеке светилось окно, выплескивавшее на улицу гомон, жар и хмель питейного зала нашего с оборотнем пристанища. Крадучись, я на полусогнутых ногах подошла к окну и осторожно, одним глазом, заглянула внутрь.

Они сидели за угловым столом, рядом с пышущим жаром очага, чуть сбоку от приоткрытого окна. Варлок сидел спиной к моему глазу, руками обнимая ведерную кружку. Пепельные пряди окутывали плечи, струились по спине. А напротив Варлока сидел тот самый незнакомец, который пару часов назад чуть не порешил меня в подворотне. Наконец я смогла его рассмотреть повнимательнее — светловолосый, с очень длинной и толстой косой, лоб перехвачен зеленой выцветшей повязкой, рубаха пыльная, но видно, что добротная, расшитый красивыми рунами плащ. Всмотревшись в косу, я заметила вплетенную серебряную цепочку с серебряными же бляхами и шариками. Такой косой в драке засвети в глаз, — и глаза нет! Его шикарный меч лежал рядом на столе, сверкая серебряной чеканкой и дразня самоцветами. Незнакомец поднял глубокие серые глаза, огорченно взглянул на Варлока:

— Я не был уверен, понимаешь? Слепок с ауры был немного размыт, сыро все-таки. Запах похож, но тоже — пока вживую не почуешь хоть разок, можно и ошибиться. Но я ее не атаковал, клянусь! Она сама сбежала...

Варлок только тяжело вздыхал, легонько стуча кружкой по столу. Незнакомец вновь заерзал:

— Да не переживай ты, все с ней нормально. Ты ж ее знаешь, да и я теперь увидел — быстрая и юркая, как ласка, неслышная, как призрак.... Да она, почти не напрягаясь, улизнула от моей сетки...

— А говоришь, не атаковал! — зарычал Варлок, вскидывая голову. — Ну, Лисар, берегись. Если от страха она наделает глупостей, или что с ней случится — я сам займусь твоим наказанием! И с удовольствием! Она не знакома с магией и страшится всего непонятного. Я же пояснял! Осторожна, как лисица...

Вспышка гнева мага меня удивила, но порадовала — ну хоть кто-то в Захлебне радеет о моей безопасности. Я устроилась поудобнее, отодвинувшись в тень как можно дальше, — очень любопытно было узнать, зачем Варлоку понадобилась помощь в поимке меня, и, собственно, почему чародей-покровитель скаредного менялы так виновато смотрит на моего заказчика, словно сейчас расплачется?

Меж тем Варлок взмахом руки подозвал подавальщика и спросил еще выпить. Лисар потупился:

— Может, я еще пойду, поищу? Она ж все равно сюда вернется, — протянул он неуверенно, но затем резко добавил: — Если только она сейчас, прихватив все ваши ляны, не идет по лесу в сторону Черной Топи или еще какой дыры. Она же бессовестный и кровожадный наемник.

— Замолчи, — устало отозвался Варлок, принимая у пухлой подавальщицы кружки и отсылая ее взмахом руки, даже не глядя в услужливо подставленное под самый нос декольте. — Да, она кровожадна, но убивает быстро, без мучений и издевательств. Она наемник, но разрази меня гром, если в ней не больше чести, чем у тебя или меня. Я еще не забыл про твои темные обряды, Лисар... И про Терикоша я тоже до сих пор помню. — Лисар сгорбился, потупился и, казалось, был готов залезть под стол от смущения и стыда. Отхлебнув из кружки, он шумно задышал и заметно оживился:

— Варлок, она недалеко! Я чувствую ее запах!

Я отшатнулась от окна глубже в темноту, насторожив уши еще тщательнее. Но Варлок только отмахнулся:

— Да я спал под ее плащом, на одной подушке — и так пропах, что будь она даже рядом, я бы ее не учуял. Думаю, ты поймал ее запах с моей рубашки, — Варлок склонил к плечу лицо и с наслаждением глубоко вдохнул, полузакрыв глаза, — один на тысячу, будоражит...

— Но, Верховный жрец, — Лисар замялся, непонимающе глядя на Варлока, — если тебе нужна эта женщина, то возьми ее себе. Или она принадлежит другому?

— Она никому не принадлежит, — буркнул маг, и откинул за плечо прядь волос.

— Тогда я вообще не понимаю твоих терзаний, — гнул свое Лисар, — если бы у нее уже был хозяин, ты б его убил, а ее взял себе по праву победителя. Но раз она свободна, просто стань ее хозяином, и все!

— Она не волчица, Лисар! Я даже сомневаюсь, человек ли... — тихо добавил маг, затем ровно продолжил: — Ее нельзя взять за шкирку, тряхнуть, бросить на землю и прореветь, придавив лапой, — я твой хозяин! Без лапы точно останешься, а попозже — и без головы. Нет, она сама должна выбрать себе мужчину. Поверь, воин, если уж она сама выберет — это на века. А пока у меня голова кругом от всех ее ухажеров, один краше другого... — Варлок приглушенно принялся перечислять всех известных ему жителей бездны Огня, призывая их хором пасть на головы моих знакомцев.