В плену кольца. Коварный артефакт

Меня привели в кабинет, с письменным столом, книжными полками и развешанным на стенах холодным оружием. За столом сидел тот самый мужчина в чёрном, который раздавал распоряжения в доме Дона.

Законник жестом предложил, а скорее приказал, мне сесть на единственный здесь, кроме его собственного кресла, высокий табурет. Безропотно забралась на неудобный предмет мебели.

Ну а потом был собственно допрос. Я "честно" рассказала всё, что нашептал мне Айс, и заминка случилась только тогда, когда у меня спросили название деревни. Но помощь пришла оттуда, откуда я её точно не ждала.

— Так из Пришвы она, наверное. Мордашка знакомая. — пробасил стоящий у двери стражник.

Я активно закивала, мол, оттуда конечно, откуда ж ещё! И меня отпустили! Просто вывели из крепости, провели по двору и вытолкали за ворота.

— Домой возвращайся, гулёна. Родителей пожалей, позоришь ведь. -пробасил всё тот же стражник.

Ворота закрылись, а я стою посреди дороги и не знаю, что дальше делать. Исходя из статуса паломницы, я должна просто пойти дальше, вляпаться в очередную неприятность и искать из неё выход. Но, там остался Айс и я не могу вот так просто уйти, бросить его и не попытаться сделать хоть что-то.

К Дону мне теперь путь закрыт, к бандюкам в таком виде тоже соваться не стоит, и город покинуть совесть не позволяет. Я бы вернулась к деду Мише, но не уверена, что смогу найти его дом. Точнее, почти уверена, что не найду. Как связаться с братьями "опекунами" я понятия не имела, а потому решила рискнуть. Полдня бродила по городу и уже в сумерках наконец-то наткнулась на смутно знакомый ландшафт. Кажется, именно эту улицу я видела из окна своей спальни, пока изображала главу местной преступности. Особняк обнаружился на другой стороне дороги, и он был погружён во тьму. Ни огонька в окнах, не включены осветительные сферы на стенах снаружи. Складывалось впечатление, что дом необитаем. Ворота оказались заперты. А ведь у них сейчас собрание в самом разгаре должно быть. Замысел мой отличался простотой и наивностью — попросить помощи у Парси. Ну и сдать Змея, вряд ли ему простят такую грязную игру. Так что, он своё получит в любом случае.

Но сейчас передо мной стояла непростая задача — проникнуть в дом и встретиться с Парси. И всё это нужно сделать так, чтобы голова осталась на месте. А если меня поймают, то вполне могут её открутить. Ну, держитесь, "джентльмены удачи", к вам "леди неудачи" идёт!

Через забор я перелезала долго и сосредоточено. Забраться, к слову, было проще, чем потом спуститься. А тут ещё, как назло, охраннику приспичило территорию обходить. И чего вдоль забора шастать? Всё равно с улицы дом выглядит заброшенным. А этот придурок, в смысле охранник, ещё и остановился прямо подо мной. А у меня руки устали, и ноги тоже, да ещё и ладони вспотели от страха. Ну, я и свалилась, прямо зазевавшемуся здоровяку на голову. Помолиться в полёте не успела, больно ударилась боком и локтём о голову внизустоящего, и покатилась по траве.

После приземления с минуту лежала, зажмурившись, и ждала своей участи. Участь тоже, видимо, чего-то ждала, и настигать меня не торопилась. Открыла глаза, кряхтя, встала на четвереньки и осмотрелась — вокруг темнота и тишина. Только у самого забора какая-то "куча" едва шевелится и глухо постанывает. А потом и "куча" затихла.

Ну вот, полдела, считай, сделала! Осталось только до кабинета главы добраться, вырубая по дороге всех встречных. "Проще простого", блин!

Перебежками добралась до угла дома. И тут из-за другого угла кто-то вышел! Я успела скрыться из виду незамеченной, а пришедший тихо окликнул:

— Урик, ты где?

Урик не ответил и я так подозреваю, что именно на него свалилась.

— Урик, твою ж рожу, ты куда запропастился? — громче позвал на мою голову пришедший.

От забора послышался стон. Потом топот ног и восклицание:

— Приятель, ты чего, нажрался уже что ли? — и обиженно — Без меня?

— Небо упало. — простонал Урик.

Я решила удалиться, пока они не разобрались что к чему и не подняли тревогу. Прокралась вдоль стены, и уже собралась завернуть за очередной угол, когда услышала приближающие шаги. Заметалась, в поисках укрытия, прижалась к выступающей части стены... и провалилась куда-то вниз! Кубарем скатилась по ступеням, и, охая, отползла в сторонку. Здесь обнаружилась куча сушёной травы или попросту сена, в эту кучу я и зарылась.

Дверь, через которую я сюда ввалилась, поскрипывая, болталась на старых петлях, а я старалась дышать ртом, чтобы не чихнуть. Скрип прекратился, послышался скрежет каменной крошки под подошвами спускающегося по лестнице человека, и меня осенило — это тот самый садовый сарайчик, в который мы с Айсом вывалились из кабинета! Там тоже лестница крошилась.

Пришелец прошёлся по помещению, зацепил какой-то инвентарь, наделав много шума, выругался и ушёл.

Фууух, пронесло! Но решила ещё немного полежать в укрытии, немного перевести дух и пересчитать, набитые во время скоростного спуска со стены, а затем и с лестницы, шишки.

Знала бы, что будет дальше, ни за что не осталась бы в этом сарае!

Я уже отдохнула и собралась выкапываться, когда послышались голоса, опять заскрипела дверь, топот и сопение, и прямо рядом со мной что-то бросили. Голоса и шаги удалились, я вырылась из сена и попыталась на ощупь определить, что мне тут подкинули. Что-то мягкое и липкое попало под руку, а потом я взвизгнула и отпрянула, нащупав пуговицы и почувствовав характерный металлический запах. Зажала рот руками, чтобы не переполошить криком всю округу и вообще чуть сознание не потеряла — правая ладонь была вся... в крови, наверное, и теперь эта кровь присутствовала и на лице.

Пока остервенело оттирала руки и лицо, опять послышались голоса. А я рядом с трупом ни за что не лягу! А куда ж ещё спрятаться-то? Не за черенок лопаты же! Забилась в угол, под лестницей и взмолилась, чтобы меня не заметили.

Опять шаги, сопение и очередной "сосед" полетел на перину из сена. Здоровяки ушли, и дверь за собой заперли, опять оставляя меня в кромешной тьме. Да что у них здесь происходит? Весело у них собрания проходят! Как же хорошо, что я на сборе не присутствую! Надо убираться отсюда поскорее, пока совсем трупами не закидали. Только подумала, как дверь открыли и, не утруждаясь хождением по лестнице, швырнули тело прямо сверху!

— Загоняли сегодня совсем. — проворчал кто-то.

— И не говори! Злобствуют наши хозяева. — согласился с товарищем второй носильщик.

— А давай возвращаться не будем. Пусть другие поработают. — предложил первый.

— Пошли лучше на кухню, там такие девочки работают и платы, как эти, не требуют. — поддержал его второй.

Трупоносы ушли, а я даже дышать боялась. Что, если я сейчас попытаюсь отсюда выйти, и в этот момент откроется дверь для очередной жертвы "хозяев"? Но сидеть в тёмном помещении с тремя покойниками ещё страшнее, так что выбралась из тёмного угла и бегом рванула по лестнице.

Дверь распахнулась!

Я уже приготовилась быть схваченной, но до меня никому не было дела. Эти гады швырнули в полуподвал ещё одного мертвеца! А тут я, меня и снесло сброшенным в подвал, как ненужный хлам, ещё недавно дышащим, думающим, любящим и ненавидящим, но теперь мёртвым телом. И я упала, прямо на уже находящиеся внизу тела! Ну как тут сдержаться? Я закричала! И не просто закричала, я верещала как сумасшедшая, пытаясь выбраться из этого мёртвого, кровавого месива.

Отрезвил какой-то надорванный, будто девчачий крик. Встала, пытаясь стряхнуть с себя кровь и запах смерти, и осмотрелась. Визжал один из мужчин, принесших труп. Он стоял на коленях в дверях, смотрел на освещаемую падающим от входа лунным светом меня и кричал как девчонка. Ещё бы! Я сейчас, наверное, не лучшим образом выгляжу — вся в крови, кричу и прыгаю, пытаясь стряхнуть с себя то, что в принципе и отстирать-то проблематично.

Крик перешёл в хрип, мужик пошатнулся и свалился по ступенькам в глубоком обмороке. Второго я не видела, наверное убежал. Но и мне здесь оставаться ну совсем не хотелось. Я вылетела из подсобки, прихватив по пути какую-то, толи тяпку, толи маленькую косу. И вот бегу я, в надежде найти какой-нибудь чёрный ход и пробраться к ближайшей ванной, прям так, в одежде и залезла бы под душ, а мне навстречу несколько крепких парней. А дорогу им указывает орущий "Там такое, всё в кровищи, и завывает". И вот, вся эта компашка, как только меня с садовым инвентарём наперевес приметила, синхронно развернулась и засверкала пятками в обратном направлении.

Ну а я чем хуже? Тоже развернулась и побежала обратно. А тут этот визгливый из подсобки выбрался, и мне навстречу. Быстро оклемался, надо сказать. Чуть не столкнулись. Я успела тяпкой затормозить. А мужик бухнулся передо мной на колени, лопоча какой-то бред:

— Не убивай меня, мать-плакальщица. Пощади, я не убивал её, я не хотел. Она мне вообще понравилась. Это всё они.

— Постой, — перебила я, опираясь на неправильную тяпку — Давай по порядку. Почему я мать-плакальщица?

И вот сидим мы в кустах. Этот, который визгливый, оказался байки травить не дурак. Сначала трясся как лист на ветру, а потом так разошёлся, что я даже заслушалась. И вот что он мне рассказал.

Орден плакальщиков основала женщина. Власти за предательство казнили её мужа и четверых детей. Почему её пощадили, сейчас уже никто не знает, но тётка обозлилась и начала тренироваться, чтобы отомстить. Потом к ней подтянулись другие желающие мстить. Так и появился орден лучших убийц. По легенде, основательница ордена любит всех своих последователей, и мстит за смерть каждого. Вот меня и приняли за мстительную мамашу, которая пришла наказать убийцу... собственно меня же.

— Ну ничего ж себе сказочка! — выдала я, ковыряя землю своим "оружием".

— Так ты не убьёшь меня? — с надеждой спросил мужичок.

— А давай дружить! — предложила я — Ты меня сейчас незаметно в дом проведи, а я обещаю, что никого не убью... но свою убитую дочь верну.

О как завернула! Сама от себя такого не ожидала. Но мой новый друг обрадовался как ребёнок, закивал и переспросил:

— Точно никого убивать не будешь?

— Нет, не буду. У вас тут и так сегодня смертность повышенная.

— Ааа, так это хозяева зверствуют, двое из главных пропали, вот они и злятся. Стукача ищут.

Замечательно! Эта змеистая скотина всех подставил, а теперь из-за него невиновные гибнут!

Новый знакомый всё же провёл меня в дом. И даже почти никого не напугали по дороге. Только одна служанка нервно икнула и сползла по стеночке, когда увидела меня, всю в крови и с тяпкой. Крог, так звали моего пугливого друга, провёл меня до "моих" комнат, объяснил, что никто не решился занять апартаменты плакальщицы и сбежал. Я вполне комфортно приняла душ, переоделась... в оставленную Айсом рубашку и свои же, забытые возле ванной, брюки. Комнаты после моего ухода остались нетронутыми, сюда, похоже, даже не заходил никто. Вид у меня получился вполне ничего. Свободная чёрная шёлковая рубашка, заправленная в чёрные же облегающие брюки, мокрые волосы зачёсаны назад... и тяпка.

Вот в таком виде я и отправилась искать Парси.

Вышла из комнаты, пустилась на первый этаж и столкнулась с несущей графин воды служанкой. Я вскрикнула, она не осталась в долгу и тоже вскрикнула, а потом ещё и графин выронила. Посуда конечно же разбилась, во все стороны полетели осколки и брызги воды. Девушка кинулась всё это собирать, я — помогать ей. Ну и порезалась, как же иначе! В порез попала подозрительно переливающаяся вода, и меня тут же скрутило превращением. А я-то думала, что у меня ещё часа четыре в запасе есть. Девушка увидела преобразившуюся меня и брякнулась на колени, безостановочно кланяясь и извиняясь. Я так и не поняла — за что она извинялась, но добиться внятного ответа от неадекватной девицы не удалось и, махнув на неё рукой, я пошла дальше.

Открыв очередную дверь, замерла, понимая, что меня сейчас либо убьют, либо дружно напугаются. Я ввалилась в зал, где проходил сбор глав!

Стало очень тихо и все взгляды устремились на меня. Подняла руку и приветственно всем помахала. Никакой реакции в ответ. Какие невоспитанные! Пробежалась взглядом по перекошенным смесью страха и неверия физиономиям, нашла Парси и уверенной походкой двинулась к нему. Пару раз чуть не упала, ноги подкашивались от страха. Но маску уверенного превосходства удалось сохранить. Подошла, положила руку на плечо своего убийцы, и, изобразив ехидную улыбочку, громко сказала:

— Спасибо, что занял мне место, Парси, а теперь кыш отсюда, потом поговорим. — склонилась к его уху и прошептала — Я всё объясню и верну тебе место главы. А сейчас, пожалуйста, поддержи игру и не уходи далеко.

Парси сдержанно кивнул, встал, уступая мне место, и остался стоять за спинкой стула, который я заняла вместо него. Но взгляд его не обещал ничего хорошего. Меня ждёт пренеприятный разговор... если доживу до него.

— Прошу прощения за опоздание. — ну ооочень вежливо улыбнулась я — Небольшие проблемы с властями, но мне удалось избавиться от внимания законников. Однако, — сделала многозначительную паузу, замечая просыпающийся в глазах слушателей интерес и к моей речи, а не только к "воскресшей" персоне, — один из нас всё ещё томится в подземельях и мы должны вытащить его оттуда.

Поднялся гул голосов. Чем они только не возмущались, начиная с того, что я вообще-то умерла, и что я женщина, а это невиданно, потому, как женщина никогда ещё не главой. И заканчивая тем, что пропали двое, а не один. Вот этому утверждению я и уделила внимание, игнорируя женоненавистнические настроения.

— Ошибаетесь, — обратилась я к тому желтокожему типу с залысинами на висках, который заикнулся о втором пропавшем, — Змей и есть тот виновный в проблемах с законниками, в поисках которого вы тут резню устроили. — передёрнула плечами, вспомнив трупы в полуподвале. — Глупо, бессмысленно и жестоко... — за спиной едва слышно кашлянули, указывая на то, что я выхожу из образа.

Откашлялась:

— Глупо, бессмысленно и жестоко потратили время на возню с червями, вместо того, чтобы начать охоту на змей. — сама, если честно, плохо поняла, чего наговорила, но главы призадумались.

А потом и вовсе кивать начали, соглашаясь с моим монологом. И только один, дряхлый уже, абсолютно безволосый старичок поинтересовался:

— Так ты помёрла, али как?

Улыбнулась дедушке с занимательным акцентом и разъяснила:

— Пока нет, но обещаю, что скоро оставлю вас в покое.

— Ну и ладненько. — кивнул старец.

И как такой дряхлый человек умудряется удерживать власть? На собрании присутствовало около трёх десятков глав, и практически все они были крепкими мужчинами от тридцати, до пятидесяти. Так что, мы с дедулей придавали немалый колорит этой компашке.

Начались жаркие обсуждения дальнейших действий, а я только наблюдала за деятельным собранием и думала, что пора бы уже и сматываться. И тут, какой-то "головастик" выдал "умную" фразу:

— А что Плакальщица предложит?

Я уже начала подниматься со стула и так и замерла в полуприподнятом состоянии, опираясь руками на стол. И надо же было в этот момент грохнуться на стол, прямо передо мной, одному из висящих под потолком осветительных шаров. Шар разбился, во все стороны брызнула фосфоресцирующая зелёная жидкость. Этой вязкой, субстанцией облило и мои руки. И кольцо вспыхнуло тысячами бликов, будто впитав свет из жидкости.