"Нехило", — подумал я, тут же машинально представив, что можно было бы сделать, завладев хотя бы частью этой базы данных.
— То есть там хранятся все знания, накопленные человечеством за всю его историю?
— И не только человечеством. К чему ты клонишь?
Своих мыслей я не озвучил, зная, что Ас их не одобрит.
— Раз там столько информации, — выкрутился я, — наверное, она хорошо охраняется?
— Само собой.
— Ну, тогда каким образом она оттуда ко мне попала? Ты не подумал?
— Даже самую совершенную защиту можно обойти. Вопрос только в усилиях, которые для этого потребуются.
— Я ни какой защиты не обходил и вообще не представляю о чем речь.
— Вот и еще один повод беспокоиться. Ценность затраченных усилий не должна превышать ценности результата. Взлом хранилищ Циферума очень непростая задача... Какая может быть кому-нибудь польза от того что ты увидел? — Ас уставил на меня напряженный взгляд, как будто я знал ответ на его вопрос.
— А че ты на меня-то смотришь? Из нас двоих здесь только ты Миротворец с многовековым стажем.
— Ты что не понимаешь? В твое сознание вторгались еще до того, как тебя нашли мы.
— О-о-о... — До меня, наконец, дошло мрачное осознание беззащитности собственной души, и я первый раз прочувствовал то, о чем говорил Ас, рассказывая о про особенности войны с участием бессмертных. — Меня это все совсем перестало впечатлять.
Что-то неразборчиво процедив себе под нос, Ас встал из-за стола и собрался уходить.
— Стой, а что там говорил Сармог? Что за Черное Солнце?
— По всей видимости, что-то нехорошее. Что именно, теперь можно узнать только у него — его ноутбук вы прохлопали.
— То есть тебе как бы не особо интересно, о чем он говорил?
— Мы чуть ли не каждый день слышим подобную несуразицу и привыкли не воспринимать ее всерьез. Неосам отлично удается лишать людей рассудка. Их ветром уже давно выдуло из разума Сармога все здравое мышление, если оно там вообще было, что маловероятно, учитывая, до чего он себя довел.
— Короче я так ничего и не понял, и вряд ли пойму при таком подходе с вашей стороны, — проворчал я. — Вы ко мне относитесь так, будто я с вами уже несколько лет провел, а не пару недель.
— Еще немного и ты привыкнешь к здешним реалиям, — с долей сочувствия произнес Ас, остановившись за моей спиной, а затем направился к выходу.
— Что будем делать дальше? — не оборачиваясь, флегматично спросил я.
— Мы — продолжим разбирательство, а ты — останешься здесь. Слишком много вопросов за слишком короткий промежуток времени, и большинство из них связано с тобой. Учитывая, что в нашей работе количество вопросов определяет тактическое преимущество, которого мы, судя по всему, лишаемся, тебе будет лучше пока ни во что не ввязываться, чтобы ненароком не усложнить ситуацию.
— Согласен, — натужно прогнусавил я.
Глава 6
Предвестья катастрофы
В общем, мне не очень-то и хотелось покидать стены офиса. После того, как я в течение нескольких часов умудрился перенестись на другую сторону Земли и там поучаствовать в том, от чего кто-нибудь другой вполне бы мог тронуться умом, однообразное времяпровождение за бампом стало казаться не таким уж унылым занятием.
За окнами все еще было темно, поэтому, недолго думая, я с намерением полазить в интернете, устроившись на своей койке в жилом блоке, налил себе еще горячего напитка и стал экспериментировать с шариками, представляющими собой вкусовые добавки, чтобы добиться хотя бы чего-то похожего на вкус какао.
Дабы результат не получился приторным и жгучим или того хуже — каким-нибудь парализующим вкусовые рецепторы, требовалось точное соблюдение пропорций. Миротворцы их соблюдали машинально, и практически не глядя, а вот мне требовалось поиграть в химика перед реактивом.
Когда я присев перед столом чтобы кружка оказалась почти на уровне глаз, аккуратными постукиваниями отсыпал из коробочки первые шарики, мне вдруг послышался какой-то едва различимый треск. Вначале я решил, что это кто-то крадучись вошел в помещение, но оглядевшись, никого не увидел. Через пару секунд звук повторился и на этот раз прямо у меня перед носом. Он доносился от чашки. Настороженно приблизившись к ней, я попытался определить из-за чего она может трещать. И тут я заметил, что по ней буквально на глазах ползет трещина, а за ней еще одна. Следом донесся уже более громкий и мощный треск позади. Подобно веткам дерева в прозрачной стене, выходящей во внешний коридор, стремительно разрастались толстые глубокие трещины. Точно такие же позли и на ее фоне — по панорамному окну наружу.
Доспех успел лишь сообщить: "Угроза нападения!" и автоматически накинул шлем. В то же мгновение чашка взорвалась перед моим лицом. Следом с грохотом разлетелись окно со стеной, и меня сбило с ног потоком осколков. В образовавшуюся дыру, словно в пылесос с воем хлынул воздух, потянув обратно осколки и легкие предметы.
Свет погас. Тут же включилось аварийное освещение, и надрывно взвыла сирена. Все люди покинули свои места и куда-то побежали. Не было никакого предупреждения ни по громкой связи, ни по спектральной, поэтому я не мог понять, что происходит. Лежа на полу, я пытался заметить Аса или хоть кого-нибудь из оперативников, но в коридорах мельтешили только простые сотрудники.
Едва встав на ноги, перебарывая ревущий ветер, я увидел, как из темноты дыры появились три мощные фигуры в камуфляже. Доспех распознал их как людей, только генетически модифицированных и облаченных в ОКСП.
Троица быстрым шагом направилась по центральному коридору. Вблизи я разглядел, что они действительно упакованы в аналогичные нашим доспехи, но с другой формой шлемов и раскраской под городской камуфляж. Мне показалось, что я уже где-то их видел. И меня осенило. Это были те, кто сжег университет. Сердце сжалось комом. Но тот факт, что это не очередные монстры, а всего лишь люди, вселил в меня несвойственную мне уверенность, которая мгновенно переросла в жажду мести за погибших друзей. Тело молнией пробила ярость и азарт возмездия.
Выставив максимальную мощность пульсара, я вскинул руку и выстрелил по идущему впереди вторженцу. Однако еще до того как заряд с арбуз размером достиг цели, троица синхронно отпрыгнула в стороны и в полете дала ответный залп. Ослепительный свет — последнее, что мне запомнилось.
Очнулся я, услышав отборный мат, которым Вал кого-то крыл. С трудом расклеив глаза, я сквозь пелену увидел очертания медблока. Сразу очнулся и доспех, принявшийся выводить содержащий кучу незнакомых слов медицинский отчет о состоянии организма, а затем и о результате самодиагностики после ремонта. Насколько я понял, все было в норме.
— Кто здесь? Вал? — прохрипел я. Говорить оказалось тяжело.
Пелена постепенно рассеивалась, и я понял, что лежу на кушетке в окружении манипуляторов.
— Как самочувствие? — спросил стоящий где-то рядом Ас.
— Не очень. — Я поднес руку к лицу, чтобы потереть клеящиеся глаза и увидел, что она вся в запекшейся крови. Бордовый песок посыпался и с век. — Долго я был без сознания?
— Десять часов. Восемь из них заняла починка твоего тела. Тебе еще повезло, что Вал успел вовремя тебя найти. Еще минут пять, и ты бы отправился навстречу Забвению. Смелость, конечно, хорошая черта, но ее надо уметь проявлять вовремя.
— Это вместо: "Как мы рады, что ты цел"? Ну, спасибо. — Я с трудом привстал, усевшись на край кушетки. — Что произошло-то? Кто были эти недоноски? Я же их знаю. Они спалили универ.
— Это были сотрудники ГУПИ.
— Чего? — не понял я.
— Государственного Управления Передовых Исследований. Это наместники Эона, о которых я рассказывал.
— Они из государственной конторы?!
— Да, но официально их не существует и государство их не финансирует, чтобы, в случае чего, не вызывать лишних вопросов.
— А какого черта они сюда приперлись? Меня добить?
— Маловероятно. Они забрали Анну.
— То есть, как забрали? — вытаращился я.
— Руками.
— И что им никто не помешал?!
Ас поджал губы, словно не зная, что ответить.
— Все не так просто, — потупил он взгляд.
— Что не так просто?
— Знаешь пословицу: "Лучше плохой мир, чем хорошая ссора"?
— А причем здесь это?
— ГУПИ должно уничтожить нас просто за то, что мы находимся на территории, на которую претендуют их хозяева, но поскольку им очень хочется казаться самостоятельными, а мы после смерти все равно оживаем, в то время как для них жизнь одноразова, они не ведут против нас открытых боевых действий. К тому же они знают, что оказавшись под ударом, мы не упустим возможности использовать свой главный козырь: вынести Игру Теней на обозрение человечества. Ни им, ни тем более Эону такое количество потенциальных действующих лиц ни к чему. Конечно, если мы это сделаем, Эон бросит против нас все свои силы, но ведь и цивилизация может выйти из-под его контроля, когда все увидят, что информатизация общества нисколько не повлияла на масштабы глобального сокрытия. Так что мы друг друга особо не трогаем. Они изыскивают способы избавиться от нас без шума, а мы в свою очередь не даем им этого сделать. Эта война — холодная, понимаешь?
— Ах, вот как... — выдохнул я, не скрывая возмущения. — Так вы поэтому до сих пор не объявили миру о себе. У вас взаимный паритет! Козырь у вас! А ты мне еще про бисер перед свиньями втирал?!
— Как-то ты слишком близко к сердцу принимаешь то, что еще недавно тебя не особо волновало.
— А что я молчать должен?! Они пришли, как к себе домой и забрали, что им нужно, а вы даже ничего не сделали! А я — единственный, кто попытался им помешать, и чуть из-за этого не сдох, вместо благодарности услышал критику!
— Они провели операцию. Быстро пришли, быстро ушли. Офис остался цел, никто не погиб. Если бы они пришли с целью нас уничтожить, этого здания уже бы не было.
— Парниша прав, — неожиданно поддержал меня стоящий в дверях Вал. — Мне уже настохренела эта осторожность. Мы можем в любой момент устроить им черный день календаря.
— И через час разорвут гончие, — повысил голос Ас.
Повисла напряженная пауза.
— Короче, я уже который раз поражаюсь вашей... — Я попытался подобрать наименее оскорбительное выражение. — ...Замедленной реакции.
— Мы обязательно проведем ответную акцию, — уверенно заявил Ас. — Только позже. Впереди много работы.
— Какой работы? — нехотя спросил я.
— За мной.
— А можно вначале привести себя в порядок, умыться?
— Потом.
За окном моросил дождь, время уже перевалило за полдень. Повреждения этажа каким-то образом самовосстанавливались — те отверстия, что остались от дыр в стенах, исчезали на глазах, зарастая, словно живая ткань, чему я уже не особо удивлялся.
В аналитическом блоке Ас собирался показать Неману, а заодно мне и Дилму результат "операции", которую он провел на пару с Валом примерно в то же время, как в офис ворвались бойцы ГУПИ.
Когда все заняли свои места, в центре помещения включилась большая кольцевидная проекция, демонстрирующая на своей поверхности плоское широкоформатное видеоизображение, которое всегда находилось точно перед глазами, с какой бы стороны кольца на него ни смотрели. Оно как бы перемещалось, следуя за зрением. Видео, сопровождаемое обыкновенным моно-звуком весьма посредственного качества, демонстрировало то, что я бы назвал не иначе как "видом из глаз Аса".
Они с Валом торопливо шли по ночной улочке какого-то города, явно не Российского, судя по на редкость бедным низеньким домишкам, лавируя между прохожими, а затем свернули в нечто наподобие придорожной закусочной. Вал толкнул дверь и первым ступил внутрь.
В полупустом зале играла песня на каком-то ближневосточном языке, подрумянившиеся куры гриль медленно вращались на шампурах, тихо беседовали посетители за столиками. Смуглая женщина за прилавком, нанизывавшая на шампур очередные тушки цыплят, подняла глаза, на секунду оторвавшись от своего занятия.
— Точно здесь, — азартно произнес Вал, хищно оглядывая зал.
Ас тоже внимательно осматривал помещение, его доспех сканировал посетителей. В какой-то момент маркеры увидели цель, зацепившись за человека, который вначале не попался на глаза. Он сидел в одиночестве справа в углу, спиной к двери, как будто специально не хотел, чтобы на него обращали внимание. Тощий, высокий, с лысиной на макушке, в засаленном сером пиджаке на пару размеров меньше и в аляповатых темных очках.
"Класс: цикл. Угроза: 0.5", — отчитался доспех.
Ас кивнул в сторону незнакомца.
— Ноль пять, однако, — заметил Вал.
— Сойдет. Только не вздумай стрелять, он еще не запущен.
Чинно обернувшись, неос с усмешкой посмотрел на Миротворцев, и снова повернувшись спиной, презрительно спросил русским языком, но с сильным акцентом неясного происхождения:
— Чего ждете?
— Мы, в общем-то, по делу, — спокойно сказал Ас.
— Ас? Ты? По делу? Ко мне? — Неос сиповато засмеялся.
Не спрашивая разрешения, напарники присели к нему за столик.
— Брось, Го, я же знаю, что ты решаешь проблемы. У нас как раз появилась одна.
— Кое для кого проблема, которую я решаю — это вы, — угрожающим полушепотом ответил неос, демонстративно не поднимая головы.
— Не надо с нами ссориться, Го. Мы же не предлагаем тебе помогать даром. Тем более, проблема не настолько серьезная. Две выскочки перешли нам дорогу в Нью-Йорке. Мы бы и сами с ними разобрались, но нам бы не хотелось лишней головной боли с Эоном. Да чего я тебе рассказываю, ты и так все знаешь, иначе мы бы нашли кого-нибудь покомпетентнее.
— С чего же вам не подходит кто-то менее компетентный? — Неос медленно поднял голову.
— Требуется тонкий подход. Во-первых, они — из ваших. А во-вторых... — Ас загадочно промолчал. — Сам знаешь. Пересказывать не буду.
— Даже так? — Неос вновь сипло захихикал, а затем его голос в корне изменился, став глубоким, пробирающим до костей: — Перед тем как ты ко мне явился, у тебя не возникало мысли, что видя падающий лист, ты понятия не имеешь, откуда дует ветер?
— Слушай, ты!.. — подскочил Вал, но Ас придержал его рукой.
— На улицу вышли! — перевел доспех то, что прогнусавила женщина из-за прилавка.
— Все нормально, — махнул ей Ас и снова обратился к неосу: — Если ты боишься, то так и говори. Не надо сгущать краски.
— Бояться будешь ты, Ас. Ты будешь бояться... Хочешь, чтобы я помог? Избавься от нее пока еще не поздно. Шторм следует за ней. Горизонт окутал мрак, слышны раскаты грома. Он уже близко.
— От кого избавиться? — непонимающе скривившись, спросил Вал с презрением.
Неос резко повернулся к нему и после напряженной паузы со злостью прохрипел, вновь оборачиваясь к Асу:
— Так вы ничего не знаете...
Ас поднял глаза на Вала. Тот лишь непричастно пожал плечами.
В следующее мгновение неос рывком вскочил и опрокинул стол.
— Вы что о себе возомнили, паразиты?! — заревел он.
Выхватив из-за пояса какое-то оружие, неос направил его на Вала, который тотчас вскинул руку в ответ.
