Золотые крылышки для Нила фон Вальтера

Несколько мгновений — и ярость его схлынула. Он снова стал спокоен и невозмутим, как танк. Этот резкий переход, напугал окружающих до жути, особенно, когда они увидели, как Нил, заметив кровь на сапогах, брезгливо поморщился и направился к умывальнику. Когда спустя несколько мгновений он вернулся, все по-прежнему стояли, точно громом пораженные.

Окинув холодным взглядом стонущего на полу Гроба, капрал приказал:

— Майкл и..., — легкая заминка на имени, — Эрвин, отведите его в медпункт.

Бойцы в мгновение ока подхватили раненого и направились к выходу. Они уже почти вышли, когда в казарму ворвался сержант Стиг и несколько его подручных.

— Что здесь происходит?!! — заревел сержант.

— Ничего, сэр, отдыхаем! — четко доложит ему Нил.

— ОТДЫХАЕТЕ?!! А с ним ЧТО? — увидел Стиг залитого кровью Гроба.

— Он упал, сэр, — невозмутимо пожал плечами Нил.

— УПАЛ?!!! — Стиг перевел взгляд на остальных бойцов.

— Так точно сэр! — хором отозвались те.

— Это правда? — склонился сержант к весящему на Майкле Гробу.

Тот перевел расширенные от ужаса глаза на спокойно стоящего Нила.

— Д-да, — наконец выдавил он.

— Ну, что ж, — подошел Стиг к Нилу, — похоже, я вас недооценил, капрал. Не знал, что в космической академии учат такому!

— В академии учат всему, сэр! — отозвался Нил.

— Ну-ну, — усмехнулся сержант и направился к выходу.

Когда он скрылся за дверью, Нил повернулся и, осторожно обойдя кровавую лужу, на том месте, где недавно валялся Гроб, устроился на кровати. Бойцы вокруг него с некоторым облегчением занялись своими делами. Хотя нет-нет, да и поглядывали на командира, настороженно пытаясь понять его настроение. Наконец, Леви на правах старого друга решился осторожно поинтересоваться:

— Командир?

— Ну, — лениво отозвался тот.

— С вами все в порядке?

Нил поднял на него глаза, пытаясь понять, что тот имеет в виду. И тут же сообразил, о чем волнуются десантники: никто из них никогда не видел его в состоянии гнева. Чистой, ничем незамутненной ненависти. Даже по отношению к Анжеле, которую большинство терпеть не могло, Нил никогда так себя не вел.

— Не беспокойся, со мной все нормально.

— Вы уверены?

— Да, — улыбнулся Нил.

Эта улыбка, по-видимому, обнадежила Леви:

— А что это собственно было? — спросил он, — Я никогда не думал, что вы можете так... так..., — он никак не мог подобрать подходящего слова, — Нет, я конечно, понимаю, что ему нужно было хорошенько вмазать, что б мозги вправить, но... бить лежачего..., — Леви неуверенно смолк.

— А что в этом такого?

— Ну, это как-то... не по правилам.

— Не по правилам? — грустно усмехнулся Нил. Потом он все же решил кое-что объяснить Леви и подошедшему Льюису, — Сколько вам было лет, когда вы поступили в академию? — тихо спросил он.

— Четырнадцать, — отозвался Льюис. Леви только кивнул головой, подтверждая, что и ему было столько же.

— А мне едва исполнилось тринадцать, — произнес Нил, — И я был самым младшим на курсе.

— Ну, и что? — не понял Леви.

— А то, что до академии я тоже верил во всю эту ерунду! То, что нельзя бить лежачего, нельзя бить со спины, ставить подножки и наваливаться на одного вдвоем и больше! Все это ерунда! И мне хватило двух недель в академии, что бы распрощаться с этими заблуждениями!

— Что же случилось через две недели? — тихо спросил Льюис. И Нил заметил, что и другие десантники напряженно прислушиваются, стараясь не пропустить ни одного слова.

— Да ничего не случилось, — криво усмехнулся он, — просто с десяток пацанов решили проучить одного 'маленького умника'!

— Они напали на вас?! — ахнул Льюис.

— А ты, что думал?!!

— Сильно досталось? — посочувствовал Леви.

— Почти три месяца провалялся в госпитале, — прошипел сквозь зубы Нил.

— А потом? — встрял в разговор любопытный Жан-Жак.

— А потом, — мрачно усмехнулся Нил, — подстерег в туалете их заводилу и опробовал на нем парочку приемов из китайских единоборств.

— Ну, и как помогло?

— Помогло, — согласился Нил, — Особенно подножка и удар со спины.

Бойцы в ответ усмехнулись и согласно кивнули. Он был прав: если с тобой поступают нечестно — на кой черт церемонится?!!

Глава ХII

И снова М -1

Несколько недель спустя...

В Порте Земли как обычно было не протолкнуться от пассажиров, провожающих и туристов, они сновали туда-сюда, казалось абсолютно бесцельно, хотя, конечно, это было не так. Вот, например, толстый господин в мокрой от пота рубашке: явно спешит за билетами, или старушка с лохматым песиком, точно — туристка: идет не торопясь, стараясь не пропустить что-нибудь интересное. А вот не большое семейство типичных служащих среднего класса, аккуратненькие и самодовольные сидят в ресторане со своими детьми. Дети, правда, слегка выбиваются из этой картины: близнецы-подростки, мальчик и девочка, оба веселые, довольные и любопытные, все им интересно, на все хочется поглазеть, потрогать руками, попробовать на вкус.

— Ты смотри, Грета! — восхищенно воскликнул мальчик, указывая на огромный золотистый корабль прямо напротив ресторана.

Его сестра с меньшим интересом осмотрела крейсер, не проявив особого энтузиазма.

— Ну, и что? — спросила она, — Подумаешь, большой корабль. Я их столько уже на этой недели видела!

— Не чего ты не понимаешь! — обиделся мальчик, — 'Большой корабль!'. Да ведь это же 'Принц Уэльский'! Самый главный военный крейсер — флагман!

Но девочка в ответ лишь пожала плечами, не обратив внимание на его слова, привлеченная шумом справа. С той стороны мимо расступающейся толпы шли десантники во главе с молодым лейтенантом. Они, не обращая ни на кого внимания, двигались прямо посередине улицы, заставляя прохожих уступать им дорогу. На солдатах была хорошо всем известная черная форма штрафных рот.

— Ух, ты! — прошептал мальчик, — Они из штрафной роты! Может быть даже из 'Дельты'!

— Как ты думаешь, — наклонилась к нему девочка, — ОН здесь есть?

— Вряд ли, — уныло протянул ее брат, — это было бы настоящее везение...

— А что, представляешь, если бы мы его увидели? Нам бы потом все-все в школе завидовали! Увидеть самого фон Вальтера!

Мальчик согласно кивнул, по-прежнему не спуская глаз с проходящих мимо десантников. Вдруг один из них, повернувшись, заметил за стеклом огромный корабль. Он тут же остановился, как вкопанный, абсолютно не замечая, того, что мешает своим товарищам. А те по какой-то причине даже и не пытались его поторопить, просто обходя по довольно широкой дуге. Десантник не сводил завороженных глаз с корабля. Девочка, которая первая его заметила, внезапно охнула:

— Дэвид, — обернулась она к брату, — это — ОН!

Глаза мальчика, смотревшего на остановившегося космического десантника, неестественно расширились:

— Невероятно! — прошептал он.

— Но — факт! — возразила его сестра, — Я абсолютно уверенна! Смотри у него черные волосы и голубые глаза! Это такая редкость! — мечтательно закончила она. Не сводя глаз со своего кумира, девочка принялась прихорашиваться: вдруг этот красавец ее заметит, а она плохо выглядит — кошмар! Как и все ее подружки Грета просто сходила с ума от одного упоминания имени фон Вальтера. Впрочем, то же самое можно было сказать и о ее брате. Правда если девчонки млели от одного вида Нила, потому что считали его просто 'душкой', то мальчишки искренне восхищались его смелостью и отвагой.

К Нилу, который, действительно, стоял напротив и не мог оторваться от корабля подошли 'Л в кубе'.

— 'Принц Уэльский', — задумчиво протянул Льюис, глянув на крейсер.

— Моя хрустальная мечта, — скривил губы в грустной улыбке Леви.

— И моя, — отозвался Льюис, положив руку на плечо Нила.

— И моя..., — тоскливо признался тот, — причем почти сбывшаяся.

— Как это?

— Да, вот так, — усмехнулся он, — Я ведь был лучшим в академии. А ведь именно лучшего курсанта отправляют на флагман для прохождения практики.

— И почему же не отправили? — заинтересовался Льюис.

— Минус полбала на выпускном экзамене.

— Полбала! — поразился Леви, для которого минусы на экзаменах всегда исчислялись десятками.

— Да, — кивнул Нил, — каких-то полбала и я никогда бы не попал на 'Кентавр'. И никогда не оказался бы в этой чертовой штрафной роте!

— Эй, расслабься, — приободрил его Льюис, — Если бы ты не попал на 'Кентавр', то никогда не получил бы 'сердце'!

— И не встретился бы с нами! — поддержал его Леви.

Нил усмехнулся. Он, конечно, гордился тем, что стал первым за последний десяток лет, кому присвоили 'Пламенное Сердце', но уже давно перестал придавать этому большое значение. А вот встреча с 'Л в кубе', которые стали его настоящими друзьями, действительно стоила всех неприятностей.

— Фон Вальтер!!! — разнесся вдруг на всю улицу голос офицера, — Вы задерживаете остальных!

Прохожие вокруг замерли, во все глаза уставившись на Нила, на которого до этого почти никто не обращал внимание.

— Вы действительно, лейтенант фон Вальтер, — проскрипела рядом какая-то старушенция с собачкой.

— Нет, — попытался отделаться от нее Нил.

Да не тут-то было.

— Это он! Точно! — заверещал какой-то потный толстяк.

— Можно взять у вас автограф?! — спросили, появившиеся словно из-под земли двое близнецов-тинэйджеров.

— Ой, и мне можно! — попыталась их перекричать какая-то солидная дама.

— А куда вы сейчас направляетесь? — появились неизвестно от куда журналисты.

— А как ваша рука?

— Почему вы здесь?

— Что вы думаете о последнем заявлении главнокомандующего ВКС?

— Вы с ним согласны, или считаете такой подход преждевременным?

И над всем этим гвалтом рык лейтенанта:

— ФОН ВАЛЬТЕР!!! ЕСЛИ СЕЙЧАС ЖЕ ТВОЯ ЗАДНИЦА НЕ ОКАЖЕТСЯ ЗДЕСЬ — ВКЛЮЧУ 'ПОВОДОК'!!!

Если бы не Леви с Льюисом Нилу наверняка пришлось бы плохо, а так друзья очень профессионально отодвинули от него самых настырных, хоть в какой-то мере расчистив дорогу. Лейтенант к тому моменту, когда они наконец добрались до него, был на последней стадии ярости. Но он все же догадался, что не стоит устраивать выволочку Нилу на глазах у журналистов, которых за считанные секунды набежало просто невероятное количество, и ограничился лишь гневным взглядом да командой грузиться на транспортник.

Солдаты вокруг увлеченно резались в виртуальные карты. То и дело слышались восклицания типа: 'А вот это как тебе понравиться?!', 'Бей, да это же просто валет!', 'Ну ничего себе заявленьеце!', 'А если мы вот так?!'. Нил, который не принимал участие в забаве, только время от времени морщился на особо громких выкриках, но не останавливал бойцов. Даже несмотря на то, что они явно мешали ему читать.

Старинный томик 'Анатомии жизни' в его руках, привлекал к себе внимание, поблескивая позолоченным корешком и шелестя бумажными страницами. Подумать только настоящая книга, напечатанная на бумаге! Непозволительная роскошь и расточительство! И это в то время, когда 'Анатомию жизни', да и любую другую книгу, легко можно достать в электронном варианте на эльдиске, который и удобней и практичней!

'...Стремление к жизни — есть неотъемлемая характеристика всего живого, — прочитал Нил, — Но, что такое жизнь, как не противоположность смерти? И если бы не было смерти, как смогли бы познать мы жизнь? И что такое страх перед смертью, как не желание сохранить свою жизнь? Но в то же время разве тот, кто не боится смерти, обязательно стремиться к ней? Я думаю иначе. Скорее всего, страх смерти — лишь защитный механизм, который выработался веками. Механизм самосохранения. Точнее один из его аспектов, причем один из важнейших...'.

— Ты, что издеваешься, блин! — вскричал Леви.

— Что за хренотень ?! — поддержал его Жан-Жак.

Нил кинул на них недовольный взгляд и снова углубился в философию Пита О'Локки . '...Думаю, так же, что страх смерти объясняется еще и обычной боязнью неизвестного. Ведь несмотря на наличие многочисленных верований и учений никому досконально не известно, что там, после смерти. Так почему же мы ожидаем от смерти самого худшего? Только потому, что точно не знаем, есть ли в ней что-то хорошее?..'.

— Не, ну сколько можно?! — возмутился кто-то из солдат.

— Где конец этой тягомотине ?!

Нил вновь оторвался от книги известного философа, но на этот раз его недовольство было замечено:

— Эй, командир, — спросил Жан-Жак, — может, перекинешься с нами в картишки, — указал он на приборчик, контролирующий появление голографического изображения игральных карт прямо в воздухе посреди комнаты.

— Нет, — покачал Нил головой, — я в такие карты не играю.

— Чего?

Нил взглянул на Леви с Льюисом и получил в ответ понимающий взгляд. Уж они-то помнили, что он предпочитает пользоваться своими картами. Правда, он давно уже этого не делал.

— А может, все-таки присоединишься, командир? — предложил Льюис, — Со своей колодой, конечно? Заодно проверим, нравлюсь ли я еще пиковой даме?!

Нил на секунду задумался, а потом согласно кивнул:

— Ладно, так и быть.

Он достал карты.

— Ух, ты! Супер! Обалдеть! — послышалось со всех сторон. Старинные пластиковые карты произвели впечатление.

— Это ж, сколько такие стоят? — воскликнул Майкл, восторженно разглядывая короля червей. Король сосредоточенно хмурил брови и поигрывал скипетром. В ответ Нил лишь пожал плечами:

— Это фамильная реликвия. Я все равно не продам их ни за какие деньги.

Чтобы утолить неподдельный интерес солдат к таким необычным картам потребовалось довольно много времени. Каждый хотел подержать их в руках, полюбоваться движущимися картинками и понаблюдать за тем, как при изменении освещения арабские цифры переходят в римские, а значки масти передвигаются по плоскости карты от центра к краям и обратно.

Даже Гроб не смог остаться к ним равнодушным. Он долго не хотел расставаться с бубновой дамой, с интересом всматриваясь в ее лицо. Дама ослепительно улыбалась и подымала бокал с вином, как бы давая понять, что пьет за него. Наконец, Жан-Жак смеясь буквально вырвал карту у него из рук.

— Понравилась? — хмыкнул он, кинув взгляд на кукольное личико, — Хороша!

— Угу, — кивнул Гроб, — похожа на Мати...

— На кого-кого? — не расслышал Жан-Жак

— Да, так, — смутился Гроб, — на одну мою знакомую, — и тут же к восторгу бойцов внезапно густо покраснел.

Нил, первым заметивший необычное поведение Гроба, хмыкнул и в веселом недоумении поднял брови:

— Душа моя, да ты влюблен! — воскликнул он тоном заправской гадалки.

Бойцы вокруг покатились со смеху. А Гроб еще больше смутился, попытался что-то объяснить, но тут же запнулся, запутался и умолк.

— Mon ami, — просюсюкал Жан-Жак, — Поделись с нами, кто она?!

— Да ну вас, — не выдержал Гроб, поднимаясь, чтобы уйти.

— Стой-стой! — остановил его Нил, — Мы же собирались поиграть!

— Я не буду, — набычился влюбленный.

— Ладно-ладно, — попытался успокоить его Нил, — Обещаем, мы больше не будем ничего у тебя спрашивать. Идет? — он, стараясь не рассмеяться, в поисках поддержки обернулся к остальным.