Право на жизнь и личное счастье. Трудностям вопреки.

— Марго, я прекрасно знал, на что иду. Для меня не стал новостью наш бой. Я бы и сам не спустил никому взлом своей комнаты, а уж тем более еще и такую шуточку впридачу. Не мучай себя.

А еще, для полного моего счастья, мы с Хароном перешли к изучению эльфийского. О, если после прочтения романа я хотела избавить мир лишь от одного индивида, то после начала обучения, моя агрессия перекинулась на весь эльфийский род.

Многие, конечно, со мной не согласятся и скажут, что эльфийский очень красивый, певучий язык, но это явно те, кто его даже не пробовал учить. Лучше уж на гномьем рычать.

А когда я увидела количество рун — пятьсот тридцать шесть — так и вовсе приуныла. Мне это и за пять лет не выучить, что уж говорить про несколько месяцев. Но с врагом нужно говорить на одном языке. Так что я стиснула зубы и начала зубрить. Одно хорошо — директор в эту сессию его спрашивать не будет, и то радость.

Аарон, как и обещал, на следующем же занятии ввел упражнения с деревянными мечами, чтобы я, не умея пользоваться нормальным мечом, не поранила сама себя. Количество кругов для бега было увеличено до пяти. Много, конечно, но я, не огрызаясь, бегала.

А также я его упросила провести занятие с кортиком, чтобы я имела представление, как им пользоваться. Тем более, что после обряда, который я провела несколько дней назад, чувствую кортик, как продолжение своей руки, мы словно одно целое.

Аарон, глянув на него, удивленно хмыкнул:

— Защитный артефакт. Неплохо. Было бы глупо не научиться им пользоваться. Я покажу тебе основные приемы, но тренироваться дальше будешь сама в свободное время. Сама понимаешь, меч сейчас приоритетнее. С ним можно выйти и против большого количества врагов, с кортиком же ты при своей комплекции, даже при самом хорошем раскладе и невероятном везении, уложишь не более одного-двух, — пояснил он. — А теперь внимательно смотри за стойками, которые я тебе покажу. Чуть позже попробуешь их повторить.

Плавно переходя из одной стойки в другую, Аарон еще умудрялся управляться с тяжеленным двуручником. Мне такое может только сниться.

После демонстрации стоек Аарон еще немного погонял меня упражнениями на растяжку, а потом заставил повторить все позиции, показанные им. Пять из них я честно изобразила, остальные же напрочь вылетели из головы. Но Аарон остался доволен.

Теперь мои дни так и протекали: занятия, библиотека, новые упражнения с мечом, языки и подготовка заданного материала. На что либо еще, времени катастрофически не хватало. Тем более, что скоро начнутся бои по расписанию, а там и до сессии недалеко.

* * *

Выходные подкрались незаметно, а с ними вместе и время магического боя. Я не могла не пойти на него. Хоть все мои попытки отговорить Аарона драться и провалились, может хоть тут смогу чем-нибудь помочь Раушу.

Зрителей было немного, так как в Академии было не принято распространяться о дуэлях и их причинах. Бой проходил в зале, тоже в башне, но, как мне объяснили Зак и Ноэль, это помещение было защищено магически от разрушения, если вдруг заклинание срикошетит.

Когда мы пришли, Аарон и Раушь уже были на месте, готовились к предстоящей схватке, сняв с себя лишнюю одежду и оставаясь только в легких рубашках и штанах.

Встав в разных углах зала, они кивком поприветствовали друг друга и поставили защитный купол, чтобы случайно не задеть зрителей. И по невидимой отмашке начался бой.

Вот тут я наглядно, наконец, увидела, как Аарон силен. У Рауша не было даже шанса на победу, а ведь они учатся в одной группе. Я поняла, что если бы вдруг Аарон решил отомстить мне за все мои проделки магически, то ему не надо было бы даже пальцами щелкать, чтобы меня развеять по ветру, просто бы посмотрел, и все. А ведь, как мне потом пояснили ребята, он дрался в полсилы, чтобы не покалечить Рауша. Поскольку целью боя было проучить противника, а не выбить из строя.

Соперники не торопились бросаться заклинаниями, присматриваясь друг к другу. Первым не выдержал Раушь, резко сжав руки в кулаки, быстро разжал, зажигая на пальцах огни, и кинул их в Аарона. Аарон же даже щит ставить не стал, просто отмахнулся от них, как от надоедливых комаров. На огонь требовалось отвечать огнем. Не долго думая, Аарон сделал плавное движение кистями рук, и в воздухе материализовался огненный хлыст. И вот уже перед нами предстал виртуоз обращения с хлыстами. Огонь мелькал то там, то тут, ударяясь об пол и разлетаясь сотнями искр. Раушь, уворачиваясь от ударов, с трудом сотворил щит, но его надолго не хватило. Двумя ударами Аарон снес его подчистую. Правда, за это время Раушь уже успел подготовиться к заклинанию воды, послав на хлыст Аарона небольшой водоворот. Резерв магов не беспределен, поэтому он начал беречь силы для дальнейшей битвы. Эффект от заклинания вышел слабым, но все же свою миссию он выполнил — затушил хлыст. Но радоваться было рано. Топнув ногой по луже с водой Аарон атаковал ледяными иглами. Раушь не успел сориентироваться, и его немного задело, но сильного вреда не причинило. Быстро взяв себя в руки, он атаковал Аарона сильным воздушным ударом. Не дожидаясь, пока его ударит, Аарон поставил щит и отрикошетил удар Рауша обратно. Рауша припечатало к стене, и он со стоном сполз на пол. Поднявшись из последних сил, было видно, что резерв у него быстро близится к нулю, и это, не считая физических ран, он, вытянув руки, сосредоточился и выстроил защитную стену из земли. Воевать сил у него уже не осталось. Аарон же простым кулаком земли пробил его стену, даже сильно не напрягаясь. Бой был закончен.

— Надеюсь, это послужит тебе уроком, что не надо лезть туда, куда не следует, — поклонившись на прощание, произнес Аарон. И спокойно ушел.

Я подбежала к Раушу и помогла ему подняться. Выглядел он неважно: руки дрожали, силы на нуле, на лбу выступила испарина.

— Что же я наделала? Не стоило мне все это затевать, только тебя зря подставила под удар. Нет бы, меня истязал, изверг, — простонала я.

— Марго, успокойся. Этот бой показал мне, что при моей подготовке, в первом же реальном бою меня убьют. Теперь же я могу определить, какие именно элементы мне надо подучить, а какие и вовсе заново выучить. Я благодарен Аарону за урок, хоть он и щадил меня, — тихо прохрипел Раушь. — Мне надо немного отдохнуть, и к вечеру я снова буду готов к подвигам, — попытался пошутить он.

Мы с ребятами довели Рауша до его комнаты и помогли лечь. Он тут же уснул. Мы тихонько вышли за дверь, и ребята направились парами гулять, а я, под впечатлением от увиденного, пошла в библиотеку изучать новые заклинания. И еще один вопрос не давал мне покоя, точнее, даже два: чем отличается магия ведьмы от магии магички, и все ли маги могут пользоваться всеми четырьмя стихиями?

Ничего толкового в книгах я так и не нашла. У библиотекаря спрашивать бесполезно, у гномов магии почти нет, они оружейники и прекрасные бойцы, но магически могут только усовершенствовать свое оружие во время его изготовления.

Но вопросы так и вертелись на языке, а к ним прибавилось еще несколько. Я еще немного помучилась и, не выдержав, пошла пытать директора.

Мне повезло, и он оказался на месте.

— Проходи, Марго, садись, — привычно показал на стул напротив себя директор. — Что привело тебя ко мне? — поинтересовался он.

— Директор, у меня много вопросов, на которые я не смогла найти ответы. И это меня нервирует. Сегодня я присутствовала на магическом бою между Аароном и Раушем. И увидела, что они пользовались заклинаниями всех стихий. Разве нет разделения по стихиям? — сразу перешла к расспросам я.

— Марго, ну, начнем с того, что ты видела не совсем обычный бой. Аарон на то и почти архимаг, что все пять стихий являются его родными. Да и вообще, он исключение из всех правил, не ровняй всех на него. У Рауша же не было против него ни одного шанса. И, думаю, он это знал. Его родные стихии только огонь и вода, остальные даются с огромным трудом и затратой сил. Хотя тоже весьма необычное сочетание, — пояснил мне директор.

— А разве стихий пять? — удивилась я.

— Не забывай, что есть еще дух. Он тоже причисляется к стихиям. Как правило, им обладают некроманты, и он очень редко у кого проявляется. Аарон, правда, слабый некромант, но при большой надобности одного поднять сможет, при этом, правда, лишится половины всего своего резерва силы, — просветил меня он.

— А почему они не произносили ни одного заклинания? Или я просто под пологом не слышала? — уточнила я.

— Марго, вслух заклинания произносят только первые курсы, потому что не умеют полностью контролировать свою силу. Семикурсники же прекрасно обходятся мысленным приказом, — терпеливо объяснил директор.

— Чем магия ведьм отличается от магии магичек? И если различий нет, то почему нас относят к несколько разным расам? — продолжила я допрос.

— Изначально считалось, что первые ведьмы продавали души дьяволу, чтобы получить магический дар. На самом деле все, конечно, не так. У ведьм врожденный дар, им даже не нужны заклинания для колдовства, вся сила находится в них самих, главное, уметь эту мысль правильно направить. У магичек же есть врожденная сила, но для ее использования обязательно нужны заклинания, да и резерв у магичек сравнительно небольшой, у ведьм же он почти бесконечен, — продолжил объяснения директор.

— То есть получается, что ведьма, по сути, сильнее магички? — заинтересовалась я.

— Не всегда и далеко не обязательно. Силы у ведьм тоже разные и имеют разное направление. Согласись, что ведьма-знахарка против магички-боевика со всеми своими способностями не выстоит и полминуты. А вот ведьма с силой Хаоса не только выстоит, но еще и победит с большим запасом заклинаний в резерве. Но это, если говорить об уже хорошо обученных индивидах. Сама понимаешь, знания знаниям рознь. Для достижения успеха учиться нужно всем, — наставительно сказал он.

— А к какой категории ведьм отношусь я?

— Марго, ты полукровка. Точно угадать направление твоей силы практически невозможно, тем более, что нам неизвестно направление твоей матери. Можно только с точностью спрогнозировать, что сила твоя будет велика, если ее развивать правильным образом. Магичка ты, конечно, слабая, но и эти умения лишним не будут, так что их надо продолжать усовершенствовать, не забрасывай учебу. И это хорошо, что ты самостоятельно изучаешь новые заклинания, они очень могут пригодиться на практике, — похвалил меня директор.

— А уже известно, куда меня направят? — не сдержала любопытства я.

— Точно пока ничего не решено. Не забывай, что впереди еще обучение бою. Аарон, конечно, тренировал тебя, но это только вершина айсберга. Он, скорее, подтянул твою физическую форму, основные уроки еще впереди. Как ты себя покажешь, так и будет. Да и сдача экзаменов тоже повлияет. Если что-нибудь завалишь, рисковать не будем, оставим тебя в Академии отрабатывать несданный предмет, ну, и бои заодно, — «обрадовал» меня директор.

— Значит, стоит лучше все зубрить, — улыбнулась я.

— Правильно поняла, — улыбнулся он в ответ. — У тебя остались еще вопросы? Или утолила любопытство? — поинтересовался директор.

— Да, спасибо. Вроде бы все спросила, что хотела, — сказала я, прокручивая в голове все интересовавшие меня темы.

— Рад, что сумел помочь. Не стесняйся приходить и спрашивать, тем более, что все твои вопросы по существу, — похвалил директор, провожая меня до двери. — Всего доброго.

— Всего доброго. И еще раз спасибо.

* * *

— Ты ведь понимаешь, Альфред, что ее придется отпустить, — вышла из-за невидимой двери профессор Эстель.

— Понимаю, но если она не будет готова, рисковать ей не дам, — отрезал он. — От нее и Аарона зависит ход войны, это слишком большая ответственность для необученной магички и нулевой ведьмы. Если они провалят дело, это грозит досрочной победой Черного Колдуна. Так что будем тренировать ее на грани физических возможностей, пока хотя бы как магичку.

* * *

На следующий день, проведав, как дела у Рауша, я, радостная, что все обошлось — друг вполне оклемался и готов к новым подвигам — шла к Мари немного потренировать вместе неподдающиеся мне заклинания. Совесть еще слегка мучила, но главное, что все хорошо закончилось. Угу, наивная. Нельзя мне даже думать, что жизнь налаживается, иначе мое «везение» тут же виляет хвостом.

Вот и сейчас, надо же было такому случиться, что по пути мне попался Франк. С счастливой улыбкой на лице он рванул ко мне поздороваться, но умудрился не заметить выступ на полу. Споткнувшись, он сшиб меня с ног, навалившись всем весом и нечаянно при падении облапив.

Кто бы сомневался, что именно этот момент выбрал Аарон, чтобы пройти мимо. Увидев картину маслом — Франк, лежащий на мне, и его рука при этом сжимает мою грудь — он зарычал. Франк неловко приподнялся, увидел, где находится его рука и, покраснев, быстро ее убрал, но Остапа в лице Аарона уже понесло.

— Жду тебя сегодня в восемь в башне для дуэлей. И только рискни не прийти, — рявкнул Аарон.

В это время Франк уже встал и помог мне подняться. Я отряхнулась и, приведя мысли в порядок, слишком уж все быстро произошло, пошла в наступление на Аарона:

— Послушай меня, я тебе кто? Жена, девушка, любовница?.. Какого лешего ты вечно пытаешься заявлять на меня права? С кем хочу, с тем и лежу на полу! Твое какое дело?

— Не играй со мной, ведьма, — прошипел взбешенный парень. — Ты МОЯ, заруби это себе на твоем красивом носике! А еще раз увижу рядом с тобой какого-нибудь придурка, и ты будешь его поощрять, убью обоих! Я доходчиво объяснил?

Я нервно сглотнула, вид у него был очень решительный, пришибет и не заметит. Так, тактика с наездом не прошла, срочно нужно ее менять. Но я не успела и слова сказать, как меня перебил Франк:

— Я приду.

— Не смей, — рявкнула на него я. Распетушились, тоже мне.

— Аарон, Франк просто оступился, это может случиться с каждым. Нельзя из-за простой оплошности на дуэль вызывать. Это глупо, — попробовала донести до парня эту простую истину я.

— Я все сказал, — был мне ответ, и он исчез.

— А ну, стой! — крикнула я, но ответом мне была тишина. — Франк, хоть ты не будь дураком, не ходи. Ты ведь ни в чем не виноват, — повернулась я к парню. На меня посмотрели, как на сумасшедшую.

— Марго, ты с ума сошла? Ты хоть понимаешь, что ты мне, будущему боевому магу, предлагаешь? Это же позор на всю оставшуюся жизнь.

— Зато она, эта жизнь, у тебя будет, и, возможно, даже долгой. А вот на битве он тебя убьет, я только вчера видела, как он дрался. Раушь долго не простоял, а его он щадил и бился только в полсилы. Тебе же достанется по полной программе, — попыталась достучаться до разума Франка я.

— Ну, и пусть. Заодно потренируюсь, — пожал плечами он.

— Вот заладили — тренировка, тренировка... Вы, что ли, по-другому потренироваться не можете, кроме как на дуэли друг друга дубасить? Одним словом — мужчины! — покачала головой я.

— Да не волнуйся ты. Ну, потрепет он меня немного, убивать на дуэлях запрещено, я же свои слабые места заодно посмотрю. И вообще, за свои ошибки нужно отвечать, — спокойно ответил мне он. — Я ведь догадывался, что ты его, но решил попытать удачу.