Похищение Зелёной Хризантемы. Часть 1

— Тея! — вышла она из укрытия, вперившись в сестру суровым взглядом. Та вздрогнула и, увидев её, удивлённо захлопала ресницами.

Когда Драцена решила к выполнению миссии подключить Тею, дабы та могла применить годами отработанные способности и умения, так сказать, в боевых условиях, то и представить не могла, на что та сподобится. Критично осмотрев её с ног до головы, она отметила, что маскировка удалась — распознать сейчас в Тее симпатичную девушку было практически невозможно, для этого нужно иметь выдающееся воображение.

Драцена свела брови. Она надеялась, что первую часть миссии сестра всё-таки выполнила, потому что на вторую осталось крайне мало времени.

* * *

Свежий воздух сада слегка взбодрил, чуть притупив нахлынувшие эмоции. "Зелёная Хризантема — Анемон. Анемон — Зелёная Хризантема!" Это не укладывалось в голове Теи, привыкшей думать о том, что ищет неодушевлённый предмет, но Анемон это... это... Ей нужно было немедленно всё рассказать Драцене. О встрече в полдень она благополучно забыла, да и вырваться из дома не представлялось возможным. Экскурсия по особняку выдалась долгой и утомительной, так что у неё почти не оставалось времени даже обед приготовить, благо от него все дружно отказались. Кроме того, к моменту встречи ей и рассказать-то было нечего, но теперь...

Тея вспомнила, что ей нужно позаботиться об уликах: о мешке — который почему-то не обнаружился на том месте, где она его оставила — и со вчера пропавшем парике.

— Где же он? И зачем я вчера так напилась?

— Тея! — Услышать своё настоящее имя на "враждебной" территории девушка не ожидала и ещё больше удивилась, завидев сестру возле розового куста серьёзную и невозмутимую.

Тее хватило сурово сведённых бровей, чтобы вспомнить в каком неприглядном виде она предстала перед Драценой, не терпящей пренебрежение в одежде и причёске, радеющей за порядок во всём. Девушке живописно припомнилось, как её подвергали в детстве наказаниям за неряшливость, и наплевательское отношение к собственной внешности, когда она стала постарше.

— Это маскировка, — созналась Тея, чтобы не возникло недопонимания, что вдали от сестры она выглядит как боги на душу положат. — Тут такая долгая история...

— Слушаю, — твердо заявила Драцена. Вид у неё был как у палача, готового казнить "падшую душу".

— Это всё Хамидорея, — смиренно призналась Тея, потупив глаза. — Мы с ней повздорили. — Вот уж Драцена не обрадуется, узнай, что её подопечная ввязалась в драку, проигнорировав прямой приказ "быть незаметной!". — И она была бы недовольна, если бы я поселилась в доме Арахуэнте, не измени я внешность... — "Пригрозилась вышвырнуть из города — попадись только на глаза!" — Я не хотела привлекать излишнее внимание...

— Кто такая Хамидорея? — взгляд сестры пронзал, как остро заточенный кинжал.

— Дочь мэра, а по совместительству воздыхательница господина Анемона.

За забором возникло какое-то оживление, на мгновение отвлёкшее Тею. "Что там происходит?"

— Она видела тебя с Анемоном при сомнительных обстоятельствах?

— Нет, что ты! — "Что она имела в виду под "сомнительными обстоятельствами"?" — Она ничего не видела. — Драцена прищурилась. — Видеть было нечего.

— Выходит, это из-за тебя меня выслеживали в городе?

— Что? — Тея взглянула в лицо сестры... как в отражение в зеркале, только постарше.

— Мне пришлось остановиться в гостинице за городом, — пояснила та.

Вот, значит, почему Драцена выбрала для встречи безлюдное место — кладбище. Тея вспомнила, как обнаружила в корзине с продовольствием — за которым посылала Торми — записку, где значилось место встречи и час. "Куда же я дела записку?" В последнее время она была крайне забывчива. Впрочем, кое о чём она помнила.

— Я нашла Зелёную Хризантему! — торжественно объявила девушка, чувствуя, как взволнованно забилось сердце.

Только на лице Драцены появилось выражение одобрения — а с ней такое случалось не часто — и Тея вроде бы разглядела на глазу сестры наспех замазанный синяк, как в ворота отчаянно забарабанили, словно имели намерения вынести их к Лулону! Отзвуки дверного колокольчика доносились из недр дома с каким-то отчаянием, придавая обстановке оттенок хаоса. "Кого там принесло так некстати?" — подумалось Тее, только-только начавшей вкушать сладостные плоды победы.

— Вот, возьми. — Драцена попыталась достать что-то из внутреннего кармана жилета, но в этот момент на дорожке образовался злой, как тысяча демонов, герцог Миено.

— Что Вы, духи побери, тут ворон считаете? — набросился он на домоуправшу, выплёвывая каждое слово с омерзением на красивом, но невероятно надменном лице.

— Как бы мне хотелось начистить Вам... — Он вскинул подбородок, и Тея закончила безобидным: — сапоги.

— Хватит валять дурака! Вы что, не слышите, что в дверь звонят? Да они скоро калитку разнесут, а Вам хоть бы что! С кем Вы тут разговаривали?

— Э-э... ни с кем, — ответила Тея, с удивлением обнаружив, что Драцены нет на месте. "Куда она подевалась?"

Лель, прищурившись, оглядел её с головы до ног и скривился.

— Ну ладно, я сам разберусь с визитёрами, если здесь никто не хочет работать. — Он зашагал к воротам, приглаживая волосы. — Вот если подслушивать под дверью — это Вы быстро. Какое безобразие!

Тея не удержавшись, показала ему язык. Её ли вина, что он в этот момент обернулся?

— Тея, — заслышала она шёпот сестры из разросшейся мирикарии. — Кто этот молодой человек?

— Тебе "посчастливилось" увидеть его светлость герцога Лелендона Миено.

— А поподробней?

— Неделю выставить не можем!

— Госпожа Мазахака! — так не вовремя раздался нетерпеливый голос Леля. — Не могли бы Вы доставить мне удовольствие своим присутствием здесь. У нас тут небольшие проблемы. Кажется, имеет место незаконное проникновение...

— Это за мной, — неожиданно призналась Драцена, и из розового облака цветов показалась её рука с голубым конвертом. — Передай это Зелёной Хризантеме и позаботься, чтобы он прибыл в срок в целости и сохранности.

— А если откажется ехать? — почему-то пришло в голову Теи.

— Это твои проблемы. Делай, что сочтёшь нужным.

— Но как же...? — Она вдруг поняла, что Драцена больше не прячется за кустом. Она вообще исчезла. Тея критично осмотрела конверт, на котором не значилось ни адреса, ни отправителя — он был девственно чист. Недобрые подозрения закрались к ней в душу, но ситуация у ворот, судя по доносившемуся шуму, требовала её личного присутствия. Спрятав послание, Тея поправила платье и с полной достоинства грацией проследовала к месту событий. Леля осаждала целая толпа девиц, но ближе всех к нему стояла предводительница организации, занимающейся охраной Анемона и его частной территории — Хамидорея Изящная. Белые ирисы в волосах девушки подчёркивали её свежесть и кажущуюся хрупкость. Она с большим интересом разглядывала герцога, нацепившего на лицо маску полнейшего безразличия, граничащего с пренебрежением.

— Госпожа Лейрон, чем заслужили честь видеть вас на пороге этого дома в неурочный час? — тактично намекнула Тея на то, что вышеозначенной вовсе не следовало ломиться в дом Арахуэнте. Здесь ей по меньшей мере будут не рады, а то и взашей прогонят.

Хамидорея покосилась на неё без всякого энтузиазма, прелесть Леля её интересовала больше.

— В ваш сад проникла какая-то девица, — пояснила она цель визита, по всей видимости, считая это достойным поводом колотить в чужие ворота.

— Вот как! — "Похоже, приход Драцены заметили". Тея открыла было рот, чтобы сказать, что даже если и так, то это не её, Хамидореи, дело, но заметила устремлённый на неё заинтересованный взгляд герцога.

— Госпожа Мазахака, Вам что-нибудь об этом известно? — спросил он.

— Мало ли кто мог залезть в сад... за цветами.

— За цветами?! — Он неторопливо обошёл вокруг неё, задумчиво осматривая. Хамидорея не отрывала от него восхищённого взгляда. Когда он хотел, он мог быть неотразимым, жаль, что это плохо сочеталось с его кошмарным характером. "И Хамидорея обязательно в этом убедится". — Милейшая, Вы ведёте себя странно. Если Вам есть что скрывать, так и скажите, а иначе... Не пройдёт и суток, как Вы окажетесь на улице!

Тея почувствовала на себе с десяток насмешливых взглядов. Да, её здесь, среди почитательниц Анемона, не любят, и где-то там, в глубине души, завидуют, что она может жить в доме Арахуэнте. "Знали бы они, какая это жизнь!"

— Если кто-то забрался в сад, я с этим разберусь. А вам всем лучше покинуть территорию особняка Арахуэнте. Кроме, конечно, Вас, герцог, — учтиво склонила Тея голову.

— Герцог! — неожиданно возопила Хамидорея. — Вы в самом деле герцог?

— Так вы не... — догадалась Тея. — Вы не знакомы. — Окинув взглядом окаменевшее лицо Леля, девушка почувствовала, как в ней просыпается азартный дух мщения. — Тогда я возьму на себя смелость и представлю вам его светлость!

— Не надо, — сквозь сжатые зубы угрожающе предостерёг юноша. Тея сделала вид, что не расслышала.

— Вы имеете честь лицезреть герцога Лелендона Миено, утончённого аристократа и любителя женского общества.

— Что? — прошипел тот.

— Ваша светлость! — присела в совершеннейшем реверансе Хамидорея и взмахам руки прекратила восхищённый гомон товарок. — Хамидорея Лейрон, — протянула она тонкую белоснежную ручку, утопающую в белопенных кружевах. — Могу ли я надеяться в будущем заслужить вашу дружбу?

Лель притворно нежно улыбнулся и взглянул на протянутую, то ли для рукопожатия, то ли для поцелуя руку.

— Не можете, — выдал он и, резко развернувшись на каблуках, направился к дому, напоследок шепнув Тее: "Вы за это ещё ответите". Распоряжение же: "выпроводите нежелательных гостей, да поскорее" расслышали уже все.

— С удовольствием, но кое-кто у нас тут герцог, с ним не так-то просто, — прошептала Тея и обратилась к только что жестоко отвергнутой девушке, которая в некоторой растерянности прижимала руку к груди. — Не обращайте на него внимания, — попыталась она сгладить ситуацию.

Вместо благодарности за проявленное сочувствие, Тея получила осуждающий взгляд, смеривший её с головы до ног.

— Вы слишком много себе позволяете, будучи всего лишь домоправительницей. Герцог вам не абы кто, к нему нужен особый подход. — Хамидорея натянула кружевные перчатки и жестом велела своей свите двигать на выход. — Вы меня плохо знаете, — снова обратилась она к Тее, — и прошу впредь не давать мне советов. И позаботьтесь, пожалуйста, о "гостье", проникшей в сад господина Анемона. Мне кажется, я знакома с этой особой. Её имя Тея. Уж она-то своего не упустит. Вот бы кого вам следовало поставить на место. А лучше, если поймаете, сдайте её мне. За неё назначена награда — два золотых.

— А что она сделала-то? — в удивлении замерла Тея, шокированная новостью.

— Пыталась украсть из Феланды самое драгоценное.

— И что же?

— Анемона, — с каменным выражением лица ответствовала девица и с величественной неспешностью вышла за ворота.

Тея в некоторой прострации посмотрела ей вслед, пытаясь сообразить, можно ли попойку в подвале и похмельное купание в пруду интерпретировать как похищение хозяина дома, и с чувством хлопнула калиткой. Она ещё немножко походила по саду, тщетно выискивая Драцену в надежде выяснить несколько щекотливых деталей, но той и след простыл. Тея прикусила пальчик в задумчивости. По всему выходило, что сестре прекрасно было известно, кто является Зелёной Хризантемой и где её нужно искать, но почему-то предпочла про это умолчать. Девушка раздосадовано хмыкнула и, скрывшись в тени по-весеннему ярко-зелёной сливы, достала письмо. Мысли, что читать чужую корреспонденцию не слишком прилично, даже не возникло. Однако содержание её несколько разочаровало, обычное приглашение на, видимо, торжественное мероприятие. Тея читала быстро, выхватывая суть и пропуская слова.

"Зелёная Хризантема... Арахуэнте... Вас прибыть в Вешнюю Ночь... в замок Миториде... Эмион".

И из-за такой ерунды Драцена наводила тут тень на плетень?! Тея раздражённо свернула приглашение и решительно отправилась на поиски Анемона, намереваясь немедленно вручить ему бумажонку и поскорее закончить с этим нелепым заданием. В холле её поджидал Лель с требованиями получше следить за территорией особняка и заняться своими манерами. Но девушка его проигнорировала, пронесшись мимо, чем вызвала ещё большее возмущение, в результате чего он увязался следом. Однако он не успел довести её до белого каления лишь потому, что вскоре к нему обратилась сестра с предложением оценить её шедевр. Выражение растерянности на надменном лице герцога доставило Тее невыразимое удовольствие.

Анемон, как девушка и рискнула предположить, оказался в Чайной комнате и мило беседовал с котом. Бархатная фиалковая подушечка с золотистыми кисточками пригрела любимца дома, который в сладкой истоме вытягивал снежно-белые лапки и приоткрывал то левый, то правый глаз, поглядывая на недопитый чай в блюдце. Когда Тея вошла, неся на серебряном подносе письмо, то удостоилась одного такого сонливого взгляда.

— О, госпожа Мазахака, присаживайтесь, пожалуйста, — благодушно проговорил Анемон, завидев её, и всучил пустую стеклянную чашку, предлагая с ним выпить. — Чаю, конечно же, — добавил он, шутливо улыбаясь. Не успела девушка удивиться или заподозрить неладное, как с полированной столешницы, сверкая натёртыми до блеска боками и испуская из носика зеленоватый пар, взлетел чайник и налил ей кипятка. Сквозь прозрачные стенки чашки она увидела, как из чайного шарика распускается цветок, поразительно похожий на хризантему. Секундное замешательство, и Тея поставила чай на стол. Что ж, если Анемон хочет поговорить откровенно...

— Если вы считаете, что я не имела права спрашивать, кто же Зелёная Хризантема...

— Да нет же, я как раз думаю, что вы можете спросить меня о чём угодно.

— И вы ответите на любой вопрос?

— Этого я не говорил. Но если бы вы раньше спросили о Зелёной Хризантеме, я бы ответил.

— А разве вы этого не скрываете?

— С чего бы? — с непередаваемым изяществом сделал Анемон глоток чая. — Половина города знает, что я Мастер Ордена Цветов, и, разумеется, у меня есть цветочное имя, как и у любого Мастера.

В одной из лекций Драцена рассказывала о Мастерах, их ещё называли хранителями Золотой Маски. Всего существовало двадцать четыре Мастера, и надо же ей было столкнуться с одним из них. Впрочем, какое ей дело, кем он там является? Это никоим образом не влияет на задание, которое надо выполнять. На это следовало посмотреть, как на ещё один кусочек информации, которая доставалась ей кропотливым и упорным трудом.

Без лишних слов она передала приглашение Анемону, наблюдая, как он раскрывает конверт, не удивившись, что он уже кем-то распечатан.

— Хм... приглашение в замок Миториде... — проговорил юноша задумчиво, не отрывая взгляда от бумаги, словно пытаясь проникнуть в тайный смысл загадочного послания. Ожидал ли он получить его, или оно стало для него полной неожиданностью? А что если спросит, кто принёс письмо без адреса и опознавательных знаков? То, что его подбросили под дверь, вполне может удовлетворить любопытство Анемона, но, увы, не развеет подозрений относительно его сомнительности. — От самого Эмиона, — добавил хозяин дома со значительностью.