Таналь как раз красноречиво и многословно убеждал своего собеседника непонятно в чем. Я постаралась вникнуть, чтобы впредь не выпадать из беседы. Эльф как раз убедительно доказывал что лучшее средство профилактики это ограничить употребление местных продуктов в пищу, особенно растительного происхождения. Это ж надо так вывернуть! Вообще-то как происходит заражение до сих пор не доказано, это оказалось на удивление самым сложным, искусственно измененный вирус невероятно сложен, местные ученые маги разобрались еще далеко не во всех его функциях. С большей вероятностью можно утверждать, что заражение происходит не от контакта с больными, во всяком случае, в тот период, когда болезнь носила еще единичных характер многие из тех кто контактировали с больными, даже не единожды, оставались в живых. Сейчас, когда заболеваемость начала приобретать массовый характер, статистику собрать уже гораздо сложней. Мертвые тела и вовсе безопасны, их даже сжигать перестали. Отправляя посмертный импульс собранной энергии, вирус погибает через мгновение после своей жертвы. Наверное, создатель этой болезни, таким образом, собирался контролировать ее распространение, чтобы не выкосить весь мир начисто.

В любом случае, хоть и способ заражения пока неизвестен, но то, что сочинил Таналь определенным образом можно считать правдой. Если имперцы ограничатся только мясом в употреблении местной пищи, то просто вынуждены будут использовать и специи. Местное мясо без них для нас имеет странный и немного неприятный привкус, а тот же перец одна из самых распространённых и дешевых специй.

Конечно, можно было с самого начала не городить такие интриги, а честно сказать: употребляйте в пищу то-то и то-то, это самое лучшее средство профилактики и надеется что не эти люди (они-то наверняка будут нам за это весьма благодарны), а их начальство, сидящее в безопасной Империи и принимающее решения не загонит нас в долговую яму. Или промолчать, чтобы спасти своих близких и сотни, а может тысячи разумных. Своих подданных.

Я допускаю, что мы с Глорией гораздо худшего мнения об имперских властях чем они того заслуживают, но проверять это такой ценой почему-то не хотелось совсем. Пусть уж нам потом будет очень стыдно, если выясниться, что мы ошиблись. Однако еще до отъезда и я, и Глория дружно и молчаливо сделали выбор не в пользу Империи.

А сотрудникам посольства и обслуживающему персоналу портала Таналь только что дал вполне реальный шанс выжить.

В конечном итоге мы договорились, это было даже не слишком сложно к моему удивлению. Я-то до последнего ожидала каких-то проблем, но так и не дождалась. После преодоление мелких препятствий с общением все действительно оказалось просто, разве что немного муторно. Я все больше ощущала неловкость на этих переговорах. Не из-за чувства вины из-за утаивания важной информации как могло бы показаться. Однако эта ощутимая атмосфера страха здорово нервировала. Невольно постоянно задавалась вопросом, это мы такие храбрые, или они, запертые в небольшом коллективе, друг друга так накручивают? Чужой страх оказывается, раздражает и вызывает довольно странное для меня желание то ли напугать еще сильней, то ли сцапать за шкирку и встряхнуть как следует эту трусливую добычу. Брр!

Я даже вернувшись вечером в наш лагерь аккуратно расспросила Глория не испытывает ли она чего-то подобного. Но нет, единственное, что она чувствовала, это желание поскорей закончить со всем этим и вернуться домой к мужу, за которого искренне переживает.

Интересно, это получается у меня эксклюзивное психическое заболевание или нормально периодически чувствовать себя как кошка перед клеткой с хомячком? И съесть хочется и нельзя и не добраться.

К счастью долго с этим мучиться мне не пришлось, со всеми формальностями мы справились за два дня, невзирая на то, что контакты с нами старались максимально ограничить. На переговоры выходили всего лишь два человека в скафандрах биологической защиты, а по мелочам посылали уже знакомый ботик. Мы к нему даже привыкли как-то. В первый раз участвовала в заключении договора по местным обычаям, в форме клятвы под свидетельством мага, забавно, ощущение этакой театральной постановки, пусть я и знаю что нарушить такой договор без проблем почти невозможно. Таналь утверждал, что магическая клятва прекрасно работает даже в другом мире. Впрочем, от подписания электронных документов это не избавило. Клятвы клятвами, а у имперцев свои правила. Тем более заказ будет оплачиваться с наших с Глорией счетов, а тут без официальных документов не обойдешься.

Теперь оставалось только дождаться, когда прибудет заказ, но нам тут уже нечего было делать. Груз переправлять порталом бессмысленно, тут даже Таналь надорвется. Так что заранее было обговорено, что часть охраны останется и довезет своим ходом. А мы с телохранителями отправляемся обратно.

Таналь открыл портал, вперед шагнули мои и Глории телохранители, за ними мы втроем. В самый последний момент моя интуиция завопила как резаная, но ничего поделать, даже просто отшатнуться назад я уже не успевала. Переход был мгновенным, и вот уже в следующий миг портал выплюнул нас на волю, а оказавшийся сразу передо мной Таналь вдруг побледнел и начал заваливаться вперед. Мы с Глорией дружно ринулись ловить падающего эльфа, вот уж когда порадуешься от души его изящному телосложению, даже так Таналь оказался не самым легким. Даже вдвоем пришлось приложить некоторые усилия, чтобы перевернуть безвольно обмякшее тело на спину.

А вокруг, я, наконец, как следует, смогла осмотреться, вовсе не эльфийский город-лес, несмотря на бушующую вокруг зелень. Такого у эльфов точно нет, натуральные тропические джунгли, жара и влажность. Ни следа цивилизации наших телохранителей, местные буйные заросли ничуть не примяты, ни одного разумного двуного до нас тут не было. Я запрокинула голову пытаясь разглядеть сквозь сплошную зелень крон и свисающие плети лиан хоть клочок неба. Безнадежно.

Боги, ну почему хоть в этот раз не обошлось без приключений?! Вот хоть бы раз, я их, конечно, люблю, но не сейчас же, с пузом и такой же беременной Глорией в прицепе! Куда нас занесло?!

Пока я осматривалась, Глория бросила верхнюю одежду на землю рядом с Таналем, селя на нее и принялась искать у него пульс и щупать виски.

-Догадываешься что с ним?

-Я не специалист, но похоже на сильное магическое истощение, — судя по тону в собственном диагнозе она здорово сомневалась, но с мужем-магом подруга в этом все равно разбирается гораздо лучше меня.

-Таналь силен. От чего у него могло приключиться истощение?

-Я понятия не имею, каков придел его сил, — развела руками Глория. — Потом ведь еще есть и накопители, успел он их использовать или нет? Но могу предположить, что дело в расстоянии.

-В смысле?

-Диана, я тебе поражаюсь, — Глория укоризненно покачала головой. — Ты столько месяцев живешь в этом мире, не пора ли поинтересоваться его географией?

Упрек теперь уже был не слишком справедлив, перед отъездом я все-таки нашла время более подробно поинтересоваться миром, в котором теперь живу. Узнала, наконец, названия государств, но мне по-прежнему удобней называть их по расовым признакам. Так же узнала что в этом мире всего два континента и довольно большое количество островов.

-Не занудствуй подруга, с моим графиком мне даже вздохнуть некогда.

-Ну и какая из тебя после этого княгиня? Это же элементарные вещи, наш континент называется Тонран, и там почти везде умеренный климат. А такие тропики могут быть либо на южных островах, либо на Сагмаре.

-Да никакая из меня княгиня, — отмахиваюсь от очередного упрека. — Ладно, я поняла. Подведем итоги: Таналь каким-то образом ухитрился открыть портал на другой край мира, где-то по пути потерять наших телохранителей и надорваться, так?

Глория кивнула.

Нет, все-таки еще чуть-чуть и я поверю, что этот мир специально подкидывает мне разнообразные приключения.

Что-то мне везет на неисправные порталы и леса.

-Глория, у меня бластер есть. Ты стрелять умеешь?

-Умею, но особой меткостью похвастаться не могу. Полагаешь пригодиться?

-Не знаю, но мы в джунглях, тут должны водиться хищники. Лишь бы только не змеи, в змею я не попаду, скорее всего.

-Змеи обычно первыми не нападают, — возразила подруга.

-Только это и утешает.

Кобура с бластера лежала у меня в сумочке, вместе с закрепленным внутри антимагическим амулетом. Там же была и экранирующая шкатулка с остальными амулетами, убранными перед переходом, в том числе переговорным.

Устроившись так же как подруга, рядом с Таналем на верхней одежде, я достала бластер и с сомнением повертела в руках переговорный амулет. Честно говоря, мне меньше всего хотелось сообщать мужу, что я опять вляпалась в неприятности как он и опасался. Сделать Раш все равно ничего не сможет, а вот понервничает от души. С другой стороны он не знает, когда мы должны вернуться, так что время пока есть. Стоит, наверное, подождать пока очнется Таналь и скажет, есть ли у нас вообще шансы вернуться домой в ближайшее время. Главное чтобы телохранители, ушедшие вперед, не подняли панику. Если они конечно попали куда нужно.

Подруга посмотрела на меня понимающе, но свои амулеты надела молча.

Таналю для того чтобы прийти в себя понадобилось несколько часов. Мы с Глорией коротали время за разговорами, одно хорошо во всем этом, у нас, наконец, появилось время обсудить все, что только возможно и без присутствия мужчин. Я по этому, оказывается, здорово соскучилась, даже удивительно учитывая, что раньше единственная подруга у меня была только в школе. Потом наши пути разошлись и больше я к себе так близко никого не подпускала. С Глорией мы совершенно разные, что по характеру, что по темпераменту, оставайся мы в Империи, наверное, никогда бы не подружились. Обе не захотели бы никого подпускать к себе, а тут все совершенно иначе.

Мы даже не сразу заметили, что Таналь пришел в себя. Он лежал и молча моргал, то ли задумавшись, то ли не до конца еще осознавая окружающую реальность. Если бы Глория не сняла с него очки, мы бы и вовсе не сразу заметили бы что эльф уже в сознании.

-Таналь ты как? — он не ответил, продолжая бессмысленно смотреть вверх, иногда только морщась и моргая. — Ты меня слышишь? Таналь, эй ответь что-нибудь? — Я уже начала беспокоиться отсутствию какой-либо реакции.

-Сбой портала? — спустя минуту последовал вялый вопрос.

-Ну, вроде того. Встать сможешь? Вот, держи свои очки.

-Не сейчас, — заторможено отозвался Таналь, водружая на нос очки подрагивающей рукой. — Чувствую себя так, словно меня отравили.

-Большой опыт? — я невольно улыбнулась, хотя ничего веселого в этом, конечно же, не было. — Сможешь определить, где мы находимся?

Спрашивать сможет ли он вернуть нас домой я сочла преждевременным. Нервы поберегу.

-Я сейчас даже светляк не наколдую. Пуст до донышка.

-А накопители? — напомнила Глория. Вот что значит жена мага, я о них и не подумала даже.

-Для работы с накопителям тоже магия нужна, я абсолютно пуст, — вздохнул Таналь, неуклюже пытаясь сесть.

Мы дружно поспешили ему помочь. А я попутно задумалась, что же теперь делать, не знаю уж как Глория, но мне казалось, что стоит только моему названному братцу прийти в себя как все само собой решится. Пусть не сразу, но достаточно быстро. И теперь мне, конечно, стало гораздо спокойней, в Таналя я верю, даже такого беспомощного, но текущих проблем это не решает.

-Скоро стемнеет, не уверена что ни один ночной хищник не пожелает нами перекусить, и мы отобьемся одним бластером.

Мы дружно задумались что делать. Глория предложила забраться на дерево, но эту идею пришлось быстро оставить. Огромные стволы были скользкими от покрывающего их мха и почти без нижних веток в пределах досягаемости. И большое количество свисающих вниз лиан ситуацию не спасало. Если мы самостоятельно забраться туда не в состоянии, то эльфа, пусть и такого щуплого, тем более не затащим, а он в таком состоянии и двигается с трудом. Я потопталась рядом с ближайшим деревом, подергала за лиану, едва успев увернуться от едва не обрушившегося на голову растительного мусора и сожалением отступила. Безнадежно.

А ведь еще несколько месяцев назад это не стало бы для меня проблемой. Все-таки беременность и приключения вещь несовместимая. Домой хочу, к своему зеленому клыкастому мужу.

Таналь в нашем разговоре не участвовал, с трудом сел и о чем-то задумался. А потом предложил не лезть на дерево и не сидеть бессмысленно на месте, а найти подходящее место для ночлега. Правда объяснить внятно, что он понимает под подходящим местом не смог, либо я не поняла загадочной эльфийской терминологии, что даже более вероятно. Однако Таналю видней, в конце концов, он должен лучше знать как правильно вести себя среди всей этой растительности.

И мы пошли, поддерживая с двух сторон шатающегося эльфа. Таналь потихоньку приходил в себя и шагал все тверже, так что наше передвижение стало самую малость быстрей. Ну, относительно, поблизости не было даже звериных троп, не уверена что они в таких джунглях бывают, а буйная растительность, полусгнившие коряги и прочие препятствия здорово мешали. Это все-таки не ухоженный парк.

Но к наступлению темноты мы выбрались на берег широкой реки.

Воде я искренне обрадовалась, несмотря на окружающую влажность пить уже хотелось довольно ощутимо. Но сразу утолить жажду Таналь нам благоразумно не позволил.

-К воде не подходите пока я не проверю.

Пить, конечно, хотелось, но мы не спорили, мало ли что тут водится, начиная от микробов и заканчивая крокодилами. И если с микробами по идее справятся амулеты, которых на каждой из нас по грозди, то становиться чей-то закуской не хотелось.

-А потянешь проверку? — обижать Таналя недоверием я конечно не хотела, но выглядел он по-прежнему не очень хорошо, разве что уже не такой бледный с зеленцой.

-Вот сейчас и узнаем, — вздохнул он, ничуть не обидевшись.

Мы терпеливо ждали, хотя чуть замедленные движения и возвращающаяся бледность начали беспокоить. Даже мне, мало что понимающей в магии, было заметно, как тяжело ему это дается. Как бы опять сознание не потерял.

Пока он колдовал, я думала. Все-таки странно, что межконтинентальный портал так вымотал Таналя. Мне казалось он очень сильный маг, плюс еще и накопители. Таналь способен открыть портал для большого количества людей, а нас всего лишь трое. Однако неизвестно какое расстояние, а от этого расход энергии вероятно увеличивается. К тому же неизвестно еще что с телохранителями, еще четыре человека помимо нас, в портал-то они вошли, а вот где вышли? Много вопросов ответов, на которые я не знаю, зато возможно знает Таналь. Надо его порасспросить при случае.

Наконец он закончил колдовать и устало вздохнул.

-С детства не чувствовал себя таким беспомощным. Пить можно, но к берегу лучше подходить осторожно. Там чуть дальше в воде крупные рептилии.

-Крокодилы?

-Не знаю, — Таналь пожал плечами. — Скорее что-то похожее на змей. В любом случае, по сторонам стоит смотреть внимательней.